Il kanji preferito di Haruhiro era quello per “terra”. Non gli piaceva assolutamente tutto, ma gli piacevano la maggior parte delle parole e delle espressioni in cui appariva. "Avere i piedi ben saldi per terra", per esempio.

Era più una persona “di terra” che una persona di “cielo”. Avrebbe preferito essere un insetto che striscia per terra piuttosto che un uccello che si libra nel cielo. Non gli piacevano particolarmente gli insetti - li odiava, a dire il vero - ma nonostante ciò la gente diceva: "Sei disgustoso", o "Sei fastidioso", o "Non uscire", o "Spero che ti estingua”, o li insultavano, gli insetti continuavano ostinatamente a sopravvivere. Li rispettava per questo. Ecco perché si poteva dire che questo lavoro si adattasse perfettamente ad Haruhiro.

Sotto il cielo variopinto del Regno del Crepuscolo, Haruhiro teneva stretta una pala. Questo è ovvio, ma una pala è uno strumento per scavare buche e raccogliere la terra. Era riuscito a procurarsela all'avamposto di lonesome Field.

Haruhiro pensò che gli andasse perfettamente. Era un uomo che stava bene con una pala. Questo era bello. No, forse non lo era. Non aveva bisogno di essere figo.

"Delm, hel, en..." canticchiò Mimorin mentre usava il suo bastone per disegnare sigilli elementali. "Balk, zel, arve."

Quando lo fece, il terreno fu spazzato via e terra e sabbia si sparsero dappertutto, lasciando un buco di circa 1,5 metri di diametro.

Era l'incantesimo dell'Arve Magic, Blast. Forse perché l'aveva appena imparato, non era così potente come avevano sperato. Ciò aveva a che fare con l’abilità di base del mago, così come con la sua maestria, che era diversa per ogni scuola di magia.

“Mimorin, ancora un colpo, vai! Sì!" Gridò Anna-san.

Con Anna-san che la incitava, Mimorin emise uno strano grugnito di "Mnngh", poi ricominciò a lanciare la sua magia. “Delm, hel, en, balk, zel, arve.”

Dungh.

“Delm, hel, en, balk, zel, arve.”

Zongh.

“Delm, hel, en, balk, zel, arve.”

Bokongh.

“Delm, hel, en, balk, zel, arve.”

Buboom.

“Delm, hel, en...” A metà dell'incantesimo, Mimorin si chinò e appoggiò il suo peso sul bastone che conficcò nel terreno. "...Stanca."

"Hai lavorato duro!" Tokimune le fece l'occhiolino e le rivolse un sorriso prima di sollevare una pala. "Va bene, scaviamo!"

I cinque buchi che Mimorin aveva aperto nel terreno con Blast erano distanziati di dieci metri l'uno dall'altro in tutte le direzioni. Haruhiro, il suo gruppo e tutti i Tokki tranne Mimorin e Anna-san, quindi dieci persone in totale, presero ciascuno una pala e iniziarono a lavorare per espandere i buchi. Allargarono e collegarono i cinque fori, creandone uno molto più grande.

Cosa stavano facendo?

“Zwoooooooooooreeeeeeeeeee!” urlò Ranta.

"...Ranta," disse Haruhiro. “Sei troppo rumoroso. Non puoi stare zitto e lavorare?"

"Non si puo 'fare! Se sto zitto, il mio spirito si romperà per la noia!”

"Lascia che si rompa..." mormorò Kuzaku mentre faceva oscillare la pala.

“Che cosa hai detto?! Kuzacky, perché tuuuu?!” Ranta urlò.

"Sei davvero rumorosa," disse Merry freddamente, spostandosi i capelli dietro l'orecchio.

“Oh, che rumore. Mi dispiace, ok? Va benissimo. Sono abituato a essere criticato in quel modo. A me non interessa niente di quello che dici di me. Hyuk, hyuk, hyuk, hyuk.

"Sei il peggiore", Disse Shihoru.

“Sììììì! Sono il peggiore! Sono il peggior tipo di essere umano mai visto! Bugabugaboo!”

“Stupido Ranta! Che ne dici di smetterla di parlare e iniziare a muovere le mani, eh?" sbottò Yume.

“Sto muovendo le mani. Guardali, vai! Guarda, guarda, guarda!”

In effetti, più Ranta parlava, più velocemente si muoveva la sua pala. Era piuttosto... no, molto... inquietante. Ranta era dannoso e le sue azioni erano tossiche.

Dovrei sgridarlo? Haruhiro ci pensò su per circa tre secondi. No. Lasciamo perdere.

Questo era (inutile) (stupido) Ranta (il pezzo di merda). Avrebbe ribattuto qualunque cosa avesse detto Haruhiro. Avrebbe l’effetto opposto. Seguendo il principio più importante nel trattare Ranta, lo ignorò.

Ho già abbastanza problemi solo con lo scavo, si disse Haruhiro.

Era un lavoro pesante, ma a poco a poco il buco si allargava costantemente. Personalmente, non gli dispiaceva lavorare in questo modo.

Ma perché lo stiamo facendo comunque?

"Sì, sai una cosa..." Tada gettò a terra la pala e raccolse il martello da guerra, che aveva lasciato lì vicino. “Ci vorrà un’eternità per sgretolare tutto questo. Acceleriamo le cose."

"Whoa, amico!" Kikkawa pianse. “Tadacchi, ci provi?!”

Cosa, Kikkawa, stai cercando di convincerlo? pensò Haruhiro. Beh, è sempre sembrato il tipo giusto.

"Eh..." Inui si sedette. "Sono annoiato."

"Non dire che sei annoiato, sì!" Anna-san colpì Inui sulla testa.

Non che abbia importanza, ma Anna-san in realtà non partecipa quando è coinvolto il lavoro fisico, vero? Notò Haruhiro.

"Ecco qui!" Tada fece una rincorsa e poi una capriola. " Somersault bomb...!"

Boom... Il martello da guerra di Tada esplose e lasciò un'enorme ammaccatura nel terreno.

"Sembra che ci vorrà qualcosa di più, eh", disse Tokimune in tono scherzoso.

"Tch..." Tada fece schioccare la lingua e si preparò per un'altra bomba di capriola. “Ne darò quanti ne servono! Somersault bomb!

Bene, fai quello che vuoi, pensò Haruhiro. Ma per cosa lo stiamo facendo...?

Perché?

Non starebbe scavando se non ne conoscesse il motivo. Scavare si adattava alla personalità di Haruhiro, ma non gli piaceva abbastanza da farne un hobby.

Poco dopo le sei del giorno successivo al loro primo incontro con Akira-san, Gogh, Kayo, Miho, Branken e Taro, Haruhiro e gli altri si erano incontrati con Soma all'avamposto di Lonesome Field.

Era stato un po' frenetico. Dopotutto Soma era una specie di star, e non solo tra i soldati volontari. Quando i mercanti delle strade secondarie e persino i soldati dell'esercito di frontiera avvistarono Soma, ehi, quello è Soma, amico, Soma. È davvero Soma. Non è Soma? È Soma! Whoa, Soma in carne e ossa... Le cose sono andate più o meno così.

Poi c'erano Akira-san e il suo gruppo, quindi era un vero disastro. Era come se sul posto fosse stato creato un piccolo – no, è una bugia, un enorme – festival.

Fu deciso che sarebbero andati a mangiare e a bere qualcosa nelle strade secondarie, ma Haruhiro e il gruppo erano tutti così tesi che non potevano dire molto. Anche se c'era così tanto rumore tra tutti gli spettatori, anche Ranta era più silenzioso che mai.

Nel frattempo, i gruppi di Soma e Akira-san erano entrambi, con alcune eccezioni, amichevoli e accoglienti, quindi alla fine tutti si abituarono. Dove sei stato? Che cosa hai fatto? Sono arrivati al punto in cui avrebbero potuto porre quelle domande.

Almeno fino all'irruzione dei Tokki.

"Ehi, Soma." Tokimune era accomodante.

"Ehi." Tada fu brusco.

"Eh..." Inui non aveva senso.

"Ecco Anna-san, sì!" Anna-san era la solita Anna-san.

"EHI." Mimorin agitò una mano.

"H-Ehi, ehi, eeeee!" Kikkawa era l'unico la cui voce si incrinava leggermente.

Quando i Tokki entrarono facendo baccano, Akira-san sembrò divertito. Ha detto: "Oh, sì, ora che ci penso..." e ha sollevato l'argomento. "Ho sentito che sta succedendo qualcosa di interessante nel Regno del Crepuscolo che Haruhiro-kun, Tokimune-kun e il loro gruppo hanno scoperto qualche tempo fa."

Soma masticò per un po' la carne, poi deglutì. "Qualcosa di interessante?" rispose. "Mi piacerebbe sapere di cosa si tratta."

"Che ne dici?" chiese Akira-san. "Perché non andiamo a dare un'occhiata tutti insieme?"

"Andiamo."

"È stato veloce..." mormorò Haruhiro sottovoce senza volerlo.

"Hm?" Gli occhi di Soma si spalancarono per la sorpresa e guardò Haruhiro. "Cosa è stato veloce?"

"Niente", disse Haruhiro, agitato. "Uh, vediamo, quanto velocemente hai deciso, quanto istantaneamente..."

“È un vero problema”, disse Lilia con un’espressione esasperata sul suo viso comunque troppo bello. “So che lo dico sempre, ma per favore, considera la tua posizione attuale e agisci con prudenza, Soma. A volte sei troppo impulsivo”.

"Ooh." Shima fece una risatina sexy.

"Bene sì." Kemuri si strofinò la guancia. L'ultima volta che si erano incontrati era ben rasato, ma ora la sua barba era cresciuta un bel po'. Si abbinava bene ai suoi dreadlocks. "Tuttavia, a volte questo funziona a nostro favore."

"È perché è un idiota", disse Pingo, stringendo gli occhi in un modo che non si adattava al suo viso infantile. “Uheheh... Il povero pensiero assomiglia al riposo, e così i pensieri di un idiota sembrano riposare... Alla fine è un idiota, quindi è inutile che pensi. Non esiste una medicina per curare la stupidità…”

"Vorrei che ci fosse una cura." Soma abbassò lo sguardo, come se riflettesse, poi la sua testa si rialzò di scatto con un'improvvisa realizzazione. "Sono un idiota?"

"Pensavi di no?" chiese Pingo. “Ueheheh...”

"Pingo." Lilia gli fece l'occhiolino. “Stai esagerando. Noi elfi abbiamo un detto: sii cortese anche tra gli amici intimi e..."

"Beh, non vedo il danno, Lilia", disse Soma in tono tranquillizzante.

Le guance di Lilia bruciarono cremisi per la rabbia. “Per chi pensi che lo dica?!”

"Chi?"

“Eh...? Q-Questo è, um...”

Il modo in cui Lilia si agitava era incredibilmente carino. Era un balsamo per gli occhi irritati, ma non confortava il cuore di Haruhiro. Questo perché il piano di Tokimune aveva avuto successo. Ci sei appena riuscito? No, aveva riscontrato un successo incredibilmente grande. A quanto pareva, Soma, Akira-san e i Day Breakers stavano per invadere il Regno del Crepuscolo.

Le voci correvano per l'avamposto solitario, diffondendosi a una velocità incredibile.

Anche io! Anche io! La gente si affrettò ad aderire.

Incredibilmente, alla fine di quella notte, arrivarono i messaggeri di "Uno contro uno" Max di Iron Knuckle e "Red Devil" Ducky dei Berserker. La mattina successiva, mentre si preparavano a partire, Shinohara di Orion venne a incontrare direttamente Soma.

Ora che le cose sono diventate importanti, No, penso che lasceremo stare questa cosa – era qualcosa che Haruhiro non aveva il coraggio di dire. Dopotutto, Soma dei Day Breakers diceva che lo avrebbe fatto. Haruhiro faceva parte dei Day Breakers, il clan fondato da Soma. Anche se erano in fondo, erano compagni.

Non poteva dirlo. Non potrei dire, assolutamente no. Non possiamo farlo. Sarebbe patetico, imbarazzante e deluderebbe Soma e gli altri. Non voleva che lo guardassero dall'alto in basso.

Ignorando i Tokki per il momento, se il gruppo di Soma, quello di Akira-san, Iron Knuckle, i Berserker e Orion avessero preso parte, dopotutto poteva non essere così pericoloso per loro. Era difficile negare che questo pensiero avesse cominciato a mettere radici nella mente di Haruhiro.

Beh, anch'io sono curioso. Sarebbe una bugia dire che non lo sono.

Quando non si riunissero solo gli attuali ed ex soldati volontari più forti, ma anche un certo numero di clan famosi, cosa accadrebbe? Come combatterebbero? Che tipo di scene si svolgerebbero lì? Quanto livello più alto erano tutti loro?

Sì, voglio vederlo. Se solo potessimo guardarlo, onestamente, darei qualsiasi cosa per vederlo. Sarebbe uno spreco non farlo.

Tuttavia, Haruhiro e gli altri si trovavano nei Day Breakers. Non potevano farla franca semplicemente guardando. Avrebbero bisogno di fare qualcosa. Non poteva chiedere che venissero esclusi perché erano pietosamente deboli, non importa quanto avrebbe voluto.

Ma cosa possiamo fare?

Alle dieci del mattino, un totale di ventiquattro persone entrarono nel Regno del Crepuscolo: diciotto membri dei Day Breakers (il gruppo di Soma, il gruppo di Akira-san e il gruppo di Haruhiro), più i Tokki.

Mentre si trovava sulla collina iniziale e guardava il dio gigante e quella misteriosa, enorme creatura bianca, Haruhiro pensò alla situazione.

No, ci stava pensando già da un po'.

In breve tempo, Iron Knuckle, i Berserker e Orion li avrebbero raggiunti. Quando ciò sarebbe accaduto, questi ragazzi avrebbero iniziato subito la lotta.

Una delle abilità di caccia che Yume aveva acquisito gli aveva dato il suggerimento di cui aveva bisogno.

Pit Trap.

"U-Uhm." Haruhiro si fece coraggio, come se stesse per saltare giù dal palco del Kiyomizu. Uh, cos'è di nuovo un kiyomizu? si chiese, mentre diceva: “C-che ne dici di tendere una trappola? Sarebbe una buona idea... forse? Penso che potrebbe essere... Ad esempio, invece di combatterli direttamente, dovremmo usare tutto ciò che possiamo..."

Il piano di cui Haruhiro aveva avuto bisogno per trovare il coraggio di saltare giù dal palco del Kiyomizu per poterlo suggerire scatenò un dibattito.

Solo un dibattito, però. Ad esempio, se dovessero tendere una trappola, di che tipo dovrebbe essere? Oppure, qual era la loro stima delle dimensioni del dio gigante e quanto grande avrebbe dovuto essere per adattarlo?

I gruppi di Soma e Akira-san in particolare, sebbene Zenmai il golem costituisse un'eccezione, avevano avuto un vivace scambio di opinioni sull'argomento.

Sono così diversi da noi, realizzò dolorosamente Haruhiro.

Nessuno si era comportato come se la cosa non li riguardasse. Nessuno di loro si comportava come se non fosse un problema loro, o come se non fossero bravi a pensare e fosse una seccatura, quindi lasciavano decidere agli altri. Anche se alcuni scherzavano, prendevano in giro le idee degli altri o li criticavano aspramente, il dibattito non si impantanava mai e le cose procedevano a ritmo sostenuto.

Il gruppo di Haruhiro e i Tokki furono lasciati in disparte. Non sapeva cosa pensassero i Tokki e Ranta al riguardo. Ma Haruhiro era, per quanto presuntuoso, frustrato.

Era anche sorpreso di sentirsi frustrato. Dopotutto, Haruhiro era solo un subalterno qui. Sapeva di essere il più basso degli ultimi. Era naturale che fossero inferiori ai partiti di Soma e Akira-san, ed era un dato di fatto che sarebbero stati completamente diversi.

Era frustrato? Eh? Perché stava diventando così serio? Se fosse stato un subalterno, avrebbe dovuto sedersi in un angolo come tale, annuire e assecondare qualunque cosa gli venisse detto, e almeno stare lontano dalla gente incredibile. Si sentiva davvero così. Perché erano diversi. Erano fatti di cose diverse. Poteva lottare quanto voleva, ma il suo gruppo non avrebbe mai potuto essere come quello di Soma e Akira-san.

Giusto?

Sì... Era giusto.

Non poteva accettarlo? Significava forse che non si era ancora arreso? Non era che il suo stesso gruppo non avesse del potenziale. Per lo meno, non avevano assolutamente zero. Era questo ciò che pensava? Era questa la spinta al progresso di qualcuno che era il più semplice della pianura? Il suo senso di responsabilità come loro leader?

Qualunque cosa fosse, era decisamente frustrato e non voleva restare così. Haruhiro fece tutto il possibile per partecipare alla discussione. Non è riuscito a dire molto, ma hanno deciso di tendere delle trappole.

Fu deciso che il gruppo di Haruhiro e i Tokki avrebbero scavato una trappola, e anche Iron Knuckle, i Berserker e Orion, che arrivarono alla collina iniziale uno dopo l'altro intorno alle dieci del mattino, ne avrebbero scavata una ciascuno. Le località erano state decise per consenso.

Nel tempo necessario per completare le trappole, Soma, Akira-san e i loro gruppi fungevano da esca e guidavano il dio gigante e la creatura bianca all'inseguimento mentre li osservavano.

Da Iron Knuckle, avrebbero partecipato un totale di diciotto membri sotto il comando di "One on One" Max e Aidan. I Berserker contavano un totale di oltre trenta membri, ma diciassette di loro erano sotto il comando di "Red Devil" Ducky e del suo secondo in comando, Saga.

Anche Orion contava più di trenta membri. Di loro si erano riuniti quattro gruppi, per un totale di ventiquattro persone tra cui Shinohara, Kimura e Hayashi.

I Day Breakers ne avevano avuti diciotto, compreso il party di Soma, Akira-san e Haruhiro.

I Tokki ne avevano sei.

A ciò si aggiungevano cinque party senza clan, o con clan diffuso, per un totale di venticinque persone. Ciò includeva il duo Lala e Nono.

Incredibilmente, l’idea casuale di Tokimune aveva dato vita a un’operazione di massa che coinvolgeva 108 persone.

E così, Haruhiro faceva oscillare la pala e scavava diligentemente.

Per inciso, Lala e Nono si erano astutamente uniti alla squadra diversiva, e i ventitré soldati volontari che non stavano scavando erano in attesa nell'insediamento, che era diventato piuttosto desolato con più della metà dei mercanti che avevano sgomberato.

"Ma comunque..." Haruhiro si asciugò il sudore dalla fronte. Guardò il buco. "Non è così facile come pensavo..."

Grazie alla magia esplosiva di Mimorin, erano riusciti a creare almeno un buco largo circa dieci metri. Tuttavia, la profondità era al massimo di un metro e mezzo. Anche se una persona cadeva, tutto ciò che faceva era farle slogare una caviglia o farle cadere sulla groppa. Non avrebbe fatto nulla al dio gigante.

"Chi sapeva che scavare una buca potesse essere così difficile?" mormorò Haruhiro.

Sembrava che Ranta e i Tokki non fossero più dell'umore giusto per scherzare. Stavano scavando in silenzio.

No, non Ranta. Si stava massaggiando il sedere, si accucciava, vagava e in generale si rilassava. Anche Anna-san, la cheerleader, stava facendo il lavoro insolito di scavare, ma non quel pezzo di spazzatura.

"Lo farò." Mimorin, che era inginocchiata e meditava con gli occhi chiusi, si alzò. Quindi Haruhiro e gli altri uscirono dal buco per un momento.

"Mimorin, concentrati su un punto", disse Haruhiro.

Mimorin annuì e cominciò a cantare mentre disegnava sigilli elementali con il suo bastone. “Delm, hel, en, balk, zel, arve.”

Boom. Mimorin aveva sferrato un'esplosione al centro del buco.

“Delm, hel, en, balk, zel, arve. Delm, hel, en, balk, zel, arve. Delm, hel, en, balk, zel, arve. Delm, hel, en, balk, zel, arve.”

Cinque colpi, praticamente in sequenza. Come Haruhiro le aveva detto, Mimorin stava attivando tutte le sue esplosioni praticamente nello stesso punto. Grazie a ciò, quella sezione era ceduta ed era diventata piuttosto profonda.

Mimorin inciampò, sostenendosi con il bastone per impedirsi di cadere. Per Mimorin, che non era brava con la magia nonostante fosse una maga, sembrava che sparare cinque colpi sequenziali fosse difficile per lei.

"Se potessi usare anche Blast..." Shihoru abbassò lo sguardo e borbottò. "Invece di Ice Globe, avrei dovuto andare fino in fondo e prendere Arve Magic..."

"Heh..." Inui le mandò un bacio. "Se vuoi, non mi dispiacerebbe essere il tuo Blast."

"No grazie", rispose Shihoru immediatamente e con fermezza. “Sei il mio Blast? Non ha senso. È anche inquietante..."

"Miaoooo!" Yume si stiracchiò. "Bene, è ora di tornare a scavare."

"Aspetta, lo finiremo mai?" Ranta piagnucolò. Nonostante avesse fatto il minimo di tutti, quel pezzo di spazzatura si stava perdendo d'animo.

"Mi fa male la schiena..." Kuzaku sospirò e gli mise una mano sulla parte bassa della schiena.

"Stai bene?" Merry lo guardò.

"OH. Eh sì. Sto bene."

«Va bene, allora.»

Senza volerlo, Haruhiro compose un haiku nella sua testa.

Oh, essere così vicino,

Che cosa incredibile

Deve essere.

- Haruhiro

Solo che aveva sbagliato a contare le sillabe.

No, questo non andava bene. Il suo cuore sembrava marcire dentro di lui. Come poteva Haruhiro comportarsi così quando era stato lui a suggerire l'idea?

"L-Facciamo del nostro meglio, ragazzi", ha detto. Alla fine si è rivelato un debole e svogliato invito all'azione.

"Sìhhh..." La risposta di Kikkawa fu altrettanto poco entusiasta.

"Non sono proprio brava in queste cose, sì..." disse Anna-san.

"Anna-san, riposati." Tokimune mostrò i suoi denti bianchi e glielo disse con molta meno energia del solito.

"È strano." Tada, invece, sembrava arrabbiato. “Non doveva andare così. Perché sto scavando una buca?"

Sì, è colpa mia. Haruhiro voleva scusarsi, ma a cosa sarebbe servito se avesse chinato la testa? Potrebbe aiutare con il senso di colpa, forse? E allora? Cosa è successo dopo? Non potevano proprio smettere di scavare la trappola adesso. Se volevano farlo, dovevano arrivare fino in fondo.

Haruhiro decise di continuare e conficcò la pala nella terra. Ci era riuscito con tutta la sua energia, scavando una linea.

La linea alla fine si congiunse a se stessa, formando un cerchio con un diametro di circa venticinque metri. Il foro attuale si inserisce completamente al suo interno.

“Il nemico è ridicolmente enorme e chiaramente troppo forte! Non penso che potremo prepararci abbastanza per questo! S-Scavamo!” Haruhiro chiamò. “Scava quella trappola! Sto scavando! Voglio che scaviate anche tutti voi! Potrebbe tornare utile... forse, no, sicuramente, credo! Q-Quindi, ehm..."

"Scavare." Mimorin lasciò cadere il bastone e prese una pala. "Scaverò."

"Anche Yume darà il massimo!" Yume respirò pesantemente dal naso mentre affondava nella terra.

Shihoru si morse il labbro. "A seconda di come li uso, Shadow Echo e Thunderstorm potrebbero aiutare..."

Merry stava facendo oscillare silenziosamente la sua pala.

"Beh, dopo tutto il mio corpo è piuttosto resistente." Kuzaku stava costantemente scavando una buca.

"Bah! Se devo!" Ranta si mise in spalla la pala con atteggiamento insolente.

"Aww, sì!" urlò Kikkawa. Potresti sempre contare su Kikkawa in un momento come questo. “Sono in fiamme, fuoco, fuoco! Sto bruciando, bruciando, bruciando!

"Dovrò solo essere paziente finché non sarà il momento di combattere." Tada si aggiustò gli occhiali con l'indice sinistro. "Fino ad allora, immagino che scaverò per stuzzicare l'appetito."

"Eh..." Inui aprì l'unico occhio che non era coperto da una benda. "Fino a quando non arriverà il momento predestinato per me, colui che chiamano le Ali Nere...!"

Aveva poco senso come sempre.

"Siamo pazienti e continuiamo così." Tokimune ha dato a tutti un pollice in su. “Scavare la fossa è importante, ma se ci esauriamo nel farlo, si vanifica lo scopo.”

"Sì. Hai ragione." Haruhiro abbassò la testa.

Bilanciare. È importante mantenere un senso di equilibrio, pensò.

Quando ci pensava, poiché era stato lui a proporre di fare una trappola, non poteva negare di essersi fissato con il pensiero che, qualunque cosa accada, avrebbe dovuto fare una grande trappola.

Qual è stata la cosa più importante qui? Non poteva perderla di vista. Giusto. Qual è stata la cosa più importante?

Per sconfiggere il dio gigante.

Questo è tutto.

È? lui si chiedeva.

Era davvero questa la cosa più importante per Haruhiro e gli altri?

“Eh? Sai, faccio fatica a vederla così...” mormorò.

Qualunque fosse il caso, Haruhiro voleva incontrare Soma. Beh, sentiva anche di non volerlo vedere, ma era perché non si sentiva degno di vederlo e voleva comunque incontrarlo.

Soma, noto come il più potente di tutti i soldati volontari; Kemuri, che era generoso e potente; Lilia, la bellissima elfa danzatrice con la spada; Shima, la sciamana follemente sexy che tutti chiamavano “Sorellona”; Pingo, l'inquietante negromante soprannominato il “Bambino Diavolo” per il suo aspetto infantile; e Zenmai, il golem di carne che aveva creato: nessuno di loro era normale. Ognuno emanava un'aura eccezionale ed erano, in effetti, molto più avanti degli altri.

Anche da lontano erano uno spettacolo da vedere. Per dirla in termini un po’ grandiosi, Soma e il suo gruppo erano leggende viventi. Questa non era solo un’occasione per vedere queste persone. poteva essere un'occasione per parlare con loro.

No, non “poteva essere”. Era. Dopotutto, anche Haruhiro e gli altri erano nei Day Breakers.

Detto questo, aveva bisogno di pensarci con calma.

Questo era quello che si disse, ma oh, cavolo, avrebbero potuto incontrare Soma e gli altri. Oh, amico, sul serio, cosa vogliono fare? Di cosa devono parlare? Come dovremmo salutarlo? E se ci avesse dimenticati? Ś, probabilmente non sarebbe successo, ma comunque non lo avrebbe mai saputo. Nonostante tutte le apparenze contrarie, quando avevano interagito direttamente con lui, Soma era stato un po' svampito. Poteva essersi completamente dimenticato di Haruhiro e degli altri.

Questo era il tipo di pensieri che attraversavano la testa di Haruhiro.

Tokimune stava progettando di dare la caccia al dio gigante e voleva coinvolgere Soma e il suo gruppo nell'azione. Era qualcosa che Haruhiro non poteva semplicemente ignorare. Doveva fare qualcosa, ma prima dovevano tornare all'avamposto di Lonesome Field. Potevano discutere se fosse una buona idea o meno durante il tempo impiegato per arrivare ĺ.

E coś, dopo essere tornati all'avamposto di Lonesome Field, decisero che avrebbero dovuto prendere qualcosa da mangiare nelle strade secondarie.

Mentre Haruhiro era in fila per una delle bancarelle, pensando, Ok, diṛ una cosa, ne parleṛ, sicuramente, un uomo sconosciuto gli parḷ.

"Sei Haruhiro-kun, vero?"

"...Ś perché?"

Sicuramente non conosceva questo vecchio. Il ragazzo sembrava avere circa quarant'anni, forse. Non era altro che un vecchio dal punto di vista di Haruhiro, ma sembrava davvero incredibile.

Tanto per cominciare, era ben fatto. Doveva essere alto più di 180 centimetri. Non era solo alto, peṛ. Anche lui era largo e grosso.

Aveva un viso gentile, con le rughe del sorriso che arrivavano fino agli occhi, e la sua voce calma e bassa emanava un'impressione favorevole, ma in qualche modo era minaccioso. A giudicare dalla sua armatura e dallo scudo che portava, era un paladino.

Il vecchio aveva compagnia.

Uno dei suoi compagni era basso e snello, un uomo che, prevedibilmente, era anche lui sulla quarantina. Sembrava una specie di artista e indossava un abito da prete.

Poi c'era un mago che sembrava essere sulla trentina. Era più vecchia di Haruhiro, ma non era il tipo di persona che avrebbe ritenuto giusto chiamare signora. Era incredibilmente bella.

La donna in piedi accanto a quell'incredibile bellezza era enorme. Gli ricordava Kajiko dei Wild Angels, solo che era molto più vecchia di Kajiko. Anche lei doveva avere circa trent'anni. Portava un'enorme spada appesa alla schiena. Era una guerriera, senza dubbio.

Gli altri due erano... Haruhiro spalanc̣ gli occhi suo malgrado.

Non erano umani.

Erano entrambi uomini, ma per il resto erano figure contrastanti.

Uno aveva un corpo corto, simile a una botte. Non grasso, peṛ. Era una massa di muscoli. No, una massa di muscoli, barba e peli, per essere del tutto precisi. Molto più grande del suo corpo peloso e simile a un masso era l'ascia dall'aspetto potente e terrificante che portava.

Era un nano.

L'altro era l'opposto di un nano. Era magro. Era simile in altezza ad Haruhiro, forse un po' più alto. Sembrava un ragazzo bellissimo e dalla carnagione chiara. Era molto pallido e il colore dei suoi capelli e dei suoi occhi non sembrava tanto brillante quanto sottile. Aveva uno sguardo un po' tagliente. Portava arco e faretra, quindi forse era un arciere.

La cosa di cui prestare attenzione erano le sue orecchie.

Lunghe e appuntite.

Era un elfo.

“Wooooooooooow?!” Kikkawa emise improvvisamente uno strano grido. “Un paladino anziano, un prete, un mago, una donna guerriera e un nano, potreste essere loro?! Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaakira-san, giuuuuuuuuuuuuusto?!”

"Aspettare! Akira,” sussurṛ Ranta e poi scese immediatamente e si inchiṇ. “M-M-M-M-mi dispiace moltissimo! Quanto sono goffo! Per sbaglio ti ho chiamato semplicemente "Akira"! Mi dispiace coś tanto, Akira-san! Per favore, per favore, trascura questo errore!”

"Che ragazzo divertente", disse ridendo la bella trentenne.

Le guance di Ranta diventarono leggermente rosse. “Eh eh. Sono un ragazzo divertente. Eh eh eh."

"Akira-san..." Haruhiro si copŕ la bocca con le mani. "Aspetta, non intendi Akira-san?"

Soma e il suo gruppo erano leggende viventi. Naturalmente, come leggende itineranti, giravano per i luoghi. Cị significava che, sebbene fossero leggendari, esistevano davvero e, se eri fortunato, potevi vederli da qualche parte. In effetti, prima che Haruhiro e il suo gruppo finissero per unirsi ai Day Breakers per caso, una volta avevano chiesto a Kemuri di offrirgli un giro di drink alla Sherry's Tavern.

Ma Akira-san era diverso.

Qualsiasi soldato volontario che non conosceva il nome di Akira-san doveva vivere sotto una roccia. Era coś famoso, ma Akira-san era molto più distante di Soma e del suo gruppo.

Da quello che Haruhiro aveva sentito, prima che Soma e il suo gruppo si facessero un nome, Akira-san e il suo gruppo erano stati a lungo visti come i soldati volontari più forti.

Quando Soma e il suo gruppo erano apparsi, Akira-san aveva riconosciuto le loro abilità e li aveva elogiati come i più forti. Questo era cị che aveva consolidato la loro reputazione.

Detto questo, non aveva fatto nulla per diminuire la dignità di Akira-san.

Ad esempio, c’erano alcuni soldati volontari che si vantavano: “Potrei affrontare Soma in un combattimento uno contro uno e vincere”. In altre parole, c'erano soldati volontari che si consideravano suoi pari, che lo dicessero ad alta voce o meno. Clan influenti come Iron Knuckle e Berserker si sentivano particolarmente competitivi nei confronti di Soma. Quindi, anche se molti soldati volontari lodavano Soma come il più forte, la sua posizione in quanto tale non era affatto assoluta.

Questa era la differenza tra lui e Akira-san. Nessun soldato volontario si paragonerebbe ad Akira-san. Sarebbe presuntuoso per loro anche solo pensare se fossero più forti o più deboli di Akira-san.

Per dirla in termini estremi, sarebbe come confrontare la propria altezza con quella di una montagna. Era naturale che gli esseri umani fossero più bassi delle montagne, ed era strano anche solo tentare di fare un paragone. Akira-san non era tanto ad un altro livello quanto ad un'altra classe.

Akira-san aveva riso, dicendo: "Sto invecchiando", e poi aveva con nonchalance affidato a Soma e al suo gruppo il titolo di più forte. Poi, un giorno, era partito per un viaggio con i suoi compagni, per non essere mai più rivisto. Quella era il tipo di storia non verificabile, praticamente una leggenda, che Haruhiro aveva sentito parlare di lui.

Adesso dicevano che quest'uomo era Akira-san? Questo vecchio?

"Ah..." Tokimune sbatté le palpebre. "Amico, è davvero Akira-san."

"Ti ho già incontrato", disse Akira-san, o il vecchio che presumibilmente era lui, lanciando a Tokimune un sorriso meraviglioso. “Tokimune-kun. Tada-kun e Inui-kun. Credo che sia la prima volta che incontro quei giovani uomini e donne”.

"Ehi", disse Tada. E poi il ragazzo che a prima vista sembrava dotato di buon senso, ma era più arrogante di chiunque altro, chiṇ la testa.

"Eh." Inui... sorrise. "È un onore..."

“Sono K-K-Kikkawa, amico! È un piacere per te... No, non è quello! È un piacere incontrarti."

“Io sono A-Anna-san, ś! Puoi chiamarmi anche Anna, peṛ, okay?»

"Io sono... Mimori."

Oh, wow. Haruhiro era sbalordito. I Tokki si comportavano in modo mite e silenzioso.

Al contrario, Shihoru, Yume, Merry, Kuzaku e persino Ranta, che era a terra inchinandosi, erano tutti rigidi e nervosi. Yume non era il tipo che si lasciava disturbare dal nome di qualcuno, ma doveva aver percepito qualcosa da Akira-san e dal suo gruppo.

Non era affatto opprimente, ma era qualcosa di strano.

Tipo: sono sicuri che siano adulti o qualcosa del genere? Sebbene Akira-san fosse probabilmente abbastanza grande per essere il loro padre, erano chiaramente loro i bambini qui. Ma non era solo la differenza di età. Era esperienza. Era il loro peso, ampiezza e profondità come individui. C’era semplicemente un divario troppo grande tra loro in tutte queste cose. Potevano percepirlo chiaramente, ma senza avere la sensazione che venisse strofinato.

Akira-san era naturale. Questo lo rendeva ancora più incredibile.

"È un po' imbarazzante fornire il mio nome a questo punto, ma..." disse Akira-san, stendendo la mano destra, "Io sono Akira."

"Oh... ehm... ś." Haruhiro si asciug̣ la mano destra sul mantello, la asciug̣, la asciug̣ ancora, e poi prese la mano di Akira-san. “P-P-P-P-Piacere di conoscerti. Io-io-io-sono Haruhiro."

"È un piacere", disse Akira-san, stringendogli la mano.

Una stretta di mano. Sto stringendo la mano all'Akira-san. La sua mano è grande, calda, asciutta, potente e gentile. Probabilmente potrei vantarmi di questo, eh? A chi è la domanda, peṛ?

No, aspetta.

Ci sono anche altre domande qui.

“Aspetta, eh? Perché qualcuno come te dovrebbe cercare qualcuno come me?" chiese Haruhiro.

"Ho sentito parlare di te da Soma", spieg̣ Akira-san come se non fosse un grosso problema.

"Da Soma-san?"

"Ś. Anche voi siete venuti qui per incontrare Soma, vero?"

“Eh? Oh, ś, beh... hai ragione. Eh? Anche noi: aspetta...”

"Io sono Gogh." L’uomo basso in abiti da prete tiṛ fuori dalla tasca una pietra nera rettangolare. "È scomodo che questa sia tutto cị che abbiamo come prova di adesione, non è vero?"

"Quello è..." sussulṭ Shihoru.

"È un ricevitore!" Yume griḍ, battendosi le mani sulle guance.

"Allora questo significa...?" Kuzaku guarḍ Merry.

"Non pụ essere..." Merry si tenne il petto e cerc̣ di calmarsi.

"Ś," disse la guerriera, chiaramente divertendosi. “Significa che siamo compagni. Oh, a proposito, mi chiamo Kayo. Gogh è il mio tesoro.

"Tesoro..." Haruhiro si sentiva abbastanza stordito da svenire, per qualche motivo.

"Ś, circa." Forse Gogh si sent́ un po' in imbarazzo perché guarḍ nella direzione opposta. “È vero, Kayo è mia moglie. E questo qui è nostro figlio.

"Io sono Taro," si presenṭ bruscamente il ragazzo elfo.

"Aspetta, ma..." Ranta guarḍ sgarbatamente avanti e indietro da Gogh e Kayo a Taro.

"Come hai già dedotto, non siamo imparentati con il sangue." Taro guarḍ male Ranta. “Ma mamma e papà sono i miei veri genitori. Volevi dire qualcosa a riguardo?"

"No! Per niente! No, no, no, no!” Ranta rise, agitando le mani avanti e indietro. “Non lo sognerei nemmeno! Geheheh! Non direi niente, sai? Voglio dire, i legami di sangue non contano! Se qualcuno vuole ossessionarsi per quella roba, gli faṛ il culo io stesso! Gahahaha! A-A proposito, um... Come si chiama la signora laggiù?"

"Me?" La bellezza indic̣ se stessa. "Volevi sapere qualcosa su di me?"

"No, um, beh, tipo, se sei disponibile, forse..."

"Sono vecchia rispetto a te", disse la bellezza. "Ho trentasette anni."

"Trentasette?!" Ranta griḍ incredulo. “Non sembra! Affatto! Non c'è modo! Questo è lo shock più grande di tutta la mia vita! Inoltre, a chi importa quanti anni hai?! Sei al di sopra e al di là di qualcosa del genere!

"Grazie. Sono Miho."

“Miho-saaaan! S-S-Sposami!”

"Mi dispiace", disse Miho, mettendo una mano sul braccio di Akira-san. "Ho intenzione di dedicare la mia vita a questo ragazzo qui."

“Gwarrrrrrghhhh! Amore mio, colpito all'istante!

"Queste persone saranno utili?" sbuff̣ il nano. "Non riesco a immaginare che Soma li scelga."

È giusto, penṣ Haruhiro. Soprattutto Ranta. Voglio dire, Ranta, non credevo di sentirmi coś in imbarazzo nei tuoi confronti da molto tempo. Vorrei poterti uccidere e poi morire io stesso.

"Brank." Akira-san rivolse al nano uno sguardo di rimprovero prima di rivolgere uno sguardo amichevole - o almeno, uno che sembrava coś - ad Haruhiro. “Non vedevo l’ora di incontrarvi tutti. Dopotutto, conoscevo Rock e i loro gruppi prima che si unissero, ma voi ragazzi, ne ho sentito parlare per la prima volta solo tramite Soma.

"Ś, immagino che non ci avresti incontrato", disse Haruhiro. "Uhm, non so cosa dire, ma non siamo soldati volontari da molto tempo e non abbiamo risultati di cui parlare..."

"Avete eliminato Death Spots, vero?" chiese Akira-san. "Ho sentito che ti sei comportato bene anche durante l'offensiva sul forte di Deadhead."

"B-beh, ś, l'abbiamo fatto!" Ranta gonfị il petto con orgoglio. “Giovani promettenti! Siamo noi, direi! Non neghiamo che abbiamo un vero futuro davanti a noi!”

"Amico..." Haruhiro avrebbe voluto dare a Ranta un bel pugno, ma non riusciva a raccogliere l'energia per farlo.

"Hmm." Tokimune guarḍ avanti e indietro da Akira-san a Haruhiro. “I Day Breakers, eh. Sono rimasto sorpreso di sapere che Haruhiro era con loro, ma lo sei anche tu, Akira-san? Tuttavia, mi sembra di aver sentito da Kikkawa che il gruppo di Rocks e Io si è unito a lui.

"Sono assolutamente i più forti!" Kikkawa stava scuotendo la testa come se non riuscisse più a trattenersi. "Eccezionale! Le leggende, le leggende originali: Typhoon, i Rocks e la squadra di Io-sama! È come una squadra da sogno o qualcosa del genere?! No, tipo, un vero sogno?! Tipo, sogno, più sogno, più sogno?!”

"OH. Giusto." Tada si avviciṇ, guardando Akira-san con occhi valutatori. "Ciao amico. Ehm, Akira-san."

Whoa, ecco. Haruhiro rimase sorpreso. L'ha appena chiamato "Amico"? Eh? Cosa è successo alla modalità mite e silenziosa? Anche Kikkawa sembra essere tornato al suo ritmo. Cosaaaa...?
"Conosci il Regno del Crepuscolo?" Tada non fece nemmeno il tentativo di essere educato.

"Non ci siamo ancora stati." Ad Akira-san non sembrava importare. «Ma ne abbiamo sentito parlare.»

“C’è questo mostro pazzo ĺ”, disse Tada. “Coś pazzesco che mi ha persino emozionato. È un dio gigante.

"OH?"

"Abbiamo intenzione di invitare Soma e gli altri, ma vuoi partecipare anche tu all'azione?" chiese Tada.

Li sta invitando. Li sta invitando.

Haruhiro si pizzic̣ il ponte del naso. Stava iniziando a piangere.

Che cosa? Che diavolo, Tada? Non fare questo tipo di stronzate. Questo è Akira-san, ok? Stai chiedendo all'Akira-san se vuole una parte dell'azione, come un teppista da due soldi. Se vuoi invitarlo, devono esserci modi migliori. Cioè, nel modo in cui lo dici. Inoltre, non va bene. Non lo inviteresti, non normalmente. Beh, Tada non è mai stato normale. Lo sapevo, ma comunque. Non è un po’ troppo anormale?

"Lasciami pensare", disse Akira-san.

Amico. Sei un ragazzo coś gentile, Akira-san. Il modo in cui sei premuroso con lui. Non ti arrabbi nemmeno con qualcuno coś sfacciatamente arrogante come Tada. Hai un carattere coś. È meraviglioso. Haruhiro si commosse.

"Eh?" sbotṭ Tada.

Allora perché Tada ha una vena che pulsa sulla tempia? Non è strano? È forse impazzito? Chiaramente non è normale, giusto? Voglio dire, è totalmente strano, giusto? Non è qualcosa su cui ribattere, vero? Non ha nulla di cui arrabbiarsi, vero?

"Che cosa significa questa risposta?" ringhị Tada. “Come se stessi cercando di eludere la domanda. Io odio quando le persone fanno coś. Sei interessato o no? Sii chiaro a riguardo.

Oh, è questo il suo problema? penṣ Haruhiro. Capisco quello che sta dicendo. Lo capisco, ma non ha bisogno di ribatterlo.

Haruhiro, il suo gruppo e perfino gli altri Tokki guardavano increduli. Per quanto riguarda le reazioni di Gogh, Kayo, Miho, Branken e Taro, era troppo spaventato per controllare.

"Hmm." Il volto di Akira-san si irrigid́. O meglio, aveva un'espressione seria. Alla fine, Akira-san annú leggermente.

Ha semplicemente chinato la testa?

"Mi dispiace. Hai ragione, la risposta che ti ho appena dato era vicina ad essere una mera formalità."

"Ś." Tada si scompiglị i capelli. "Allora, qual è la tua risposta?"

"Sembra interessante, ma non posso decidere sul momento."

"Perché?" chiese Tada.

“Ci sono due ragioni. Innanzitutto, non ho informazioni su questo dio gigante.

"Questo è cị che lo rende interessante, non è vero?" Tada ribatté.

"Su questo hai ragione." Akira-san sfoggiava un sorriso stranamente infantile, malizioso e sorprendentemente cattivo. “Ecco l’altro. Domani incontreremo Soma.

"Dopo è solo questione di andare nel Regno del Crepuscolo, lo sai."

"Se alla fine andremo, sarà coś", ha detto Akira-san. "Hai detto che intendi invitare Soma, vero?"

"Ś."

«Allora lascia che ne parli anche con Soma.»

“Non potrei chiedere un risultato migliore”, disse Tada.

"Non posso rispondere immediatamente." Akira-san stava ancora sorridendo. “Ma sono propenso ad andare. Sembra che sarebbe divertente combattere fianco a fianco con te."

«Te lo garantisco.» Tada sorrise e alẓ il pugno. "Ti conosco solo dalle voci, ma conosco me stesso abbastanza bene."

Akira-san sbatté i pugni con Tada. «Assicuriamoci di portare anche Soma. Combattere al suo fianco è stupidamente divertente”.

"Hahaha." Tada diede una pacca sulla spalla ad Akira-san.

"Oh, oh!" Ranta balẓ in piedi.

"Yahooey!" Anche Kikkawa salṭ in aria ed emise un grido bizzarro.

"Sta diventando emozionante adesso, ś!" Anna-san fece dei segni a V con le mani e giṛ in tondo.

Per qualche motivo Mimorin stava fissando Branken. Probabilmente pensava che fosse carino.

"Ce l'abbiamo fatta, eh, Haruhiro?" Tokimune mostṛ i suoi denti bianchi e colṕ Haruhiro sul fianco.

Haruhiro non disse nulla. Per ora voleva solo accovacciarsi. Voleva sedersi. Voleva dormire. Voleva dormire a lungo.

Non puoi dare una risposta immediata? Non importa quello che dici, se dici che porterai Soma con te, Akira-san, sei già pronto a partire, vero? Non mi piace...

Non mi piace...

Semplicemente non capisco le persone che non sono normali, e non mi piace...

Quando tutti si incontrarono, andarono a fare shopping. Kuzaku comprò un nuovo scudo ed un elmo per sostituire quelli che avevano subito danni notevoli. Merry comprò un bastone con più potere d'attacco. Per quanto riguardava il Betrayer Mk. II di Ranta... un nome che, ovviamente, lo stupido Ranta aveva dato alla sua nuova spada... aveva contrattato il prezzo al minimo possibile. Il resto del gruppo comprò il necessario per la giornata.

Era stato molto più divertente di quanto si aspettassero. Potevano mettere le mani su un sacco di cose all’ avamposto di Lonesome Field, non gli mancava molto, ma Alterna aveva la migliore selezione di beni. Non c'era paragone. Il semplice fatto di guardare tutte quelle cose li aveva entusiasmati.

Anche per Haruhiro, che veniva sempre criticato per essere noioso, deprimente, insensibile e avaro... l'esperienza di dare un'occhiata alla merce era travolgente, e c'erano momenti in cui aveva la sensazione che avrebbe potuto finire per comprare ogni sorta di cose di cui non aveva realmente bisogno, ma si trattenne disperatamente.

Quando avevano lasciato Alterna, ne avevano sentito un po' la mancanza.

Viaggiarono verso ovest attraverso le Pianure di QuickWind. Lungo la strada si accamparono una volta, percorrendo circa 35 chilometri a piedi per raggiungere l'avamposto di Lonesome Field intorno alle due del pomeriggio. Se fossero entrati nel Regno del Crepuscolo e avessero raggiunto l'insediamento oggi, avrebbero potuto iniziare a lavorare già l'indomani mattina. Il gruppo di Haruhiro e i Tokki avevano intenzione di fare esattamente questo, ma...

Nell'avamposto, si imbatterono in Shinohara.

"Ehi, Haruhiro", disse l'uomo. "Anche Tokimune."

Shinohara non era cambiato per niente dalla prima volta che Haruhiro lo aveva incontrato. Aveva un viso dall'aspetto gentile, un comportamento accomodante e indossava un mantello bianco. Il mantello aveva uno stemma con sette stelle a forma di X. Il marchio del Clan Orion.

Haruhiro aveva notato altri uomini e donne che indossavano i mantelli bianchi di Orion sparsi per l'avamposto. Shinohara non era solo; aveva con sé il guerriero Hayashi dai capelli corti e dagli occhi stretti, così come un uomo con gli occhiali e i capelli a spazzola.

Hayashi fece un cenno a Merry, che ricambiò il gesto con un leggero cenno del capo e un sorriso. Hayashi sembrò sorpreso.

"...Aspetta, eh?" Haruhiro fu sorpreso, ma felice di vedere Merry capace di salutare il suo vecchio compagno con un sorriso. Soppresse il suo pensiero cinico, Sì, e scommetto che è anche grazie a lui, eh, massaggiandosi la guancia con la punta del dito. "Shinohara, ragazzi, ve ne andrete dal Regno del Crepuscolo?"

“La verità è che non ne siamo sicuri”, disse l’uomo.

“Eh?! Eh?! Ehhhh?!” Gli occhi di Kikkawa si spalancarono. Saltò in aria e agitò le braccia. "Cosa cosa? è successo qualcosa? C’è stato un caso di pena?!”

"Cos'è una pena?" chiese il ragazzo con i capelli a spazzola e gli occhiali.

“Wow, mi chiami per questo?! Veramente?! Tipo, totalmente?! urlò Kikkawa.

"Kikkawa, sei fastidioso, sì!" Anna-san diede uno schiaffo a Kikkawa in testa.

"Ehm, beh..." Haruhiro pensò che fosse una seccatura, ma che almeno avrebbe dovuto spiegarlo. "Un incidente di pena è un avvenimento... È come se avesse confuso la parola, immagino..."

"Ohh." Il ragazzo con i capelli a spazzola cominciò improvvisamente a ridacchiare. "Ho capito, ho capito."

Pensa che sia... divertente? Non lo è.

"E?" chiese Tokimune, mostrando i suoi denti bianchi. "È successo qualcosa?"

"'Shiino'?" ripeté Shihoru sottovoce, dubbiosa.

"Perché è Shinohara!" Ranta (il pezzo di merda) gridò. "Ecco perché è Sheeno, eh!"

“Usate almeno un -san. Ha bisogno di un -san,” disse loro Haruhiro, sconvolto.

Ranta (il pezzo di spazzatura), che baciava i potenti e schiacciava i deboli, scese rapidamente e fece un inchino. "Mi dispiace! Sono stato trasportato! No, sai, era solo il modo in cui parliamo, o l'impulso del momento potremmo dire! Come il modo in cui parli di personaggi famosi senza titoli onorifici!”

"Non ne sono infastidito." Era la risposta matura che ti aspetteresti da Shinohara.

"Heh..." L'occhio di Inui brillava minacciosamente... beh, non che in realtà avesse solo un occhio, stava semplicemente nascondendo l'altro con la sua benda sull'occhio. "È solo Shinohara, ma viene chiamato Shiino, eh..."

Whoa, Inui, sei ancora più scortese di Ranta, lo sai? pensò Haruhiro.

"Non l'ho mai sentito prima", disse Mimorin, sbattendo le palpebre.

Eh? Non ha mai sentito quel soprannome prima?

"L'ho inventato solo adesso", disse Tokimune facendo l'occhiolino e alzando il pollice. "È il soprannome perfetto per lui, vero?"

"Non si può negarlo, vero?!" Anna-san gli rivolse un sorriso raggiante e ricambiò il pollice in su.

"Almeno è più carino di Shinoharadon e Shinoharacchom," aggiunse Yume senza senso, incrociando le braccia e annuendo tra sé.

"Che cosa?" Tada si accigliò. “Siete tutti stupidi? Tutti voi? Shinoharaiden è migliore.”

Kuzaku e Merry si guardarono l'un l'altro con sorrisi imbarazzati, poi distolsero rapidamente lo sguardo.

Cosa cosa cosa? Perché distogliete lo sguardo? Continuate, non mi dispiace. Perché non ci introducete al vostro piccolo mondo? Non lo farete? Hmm. Oh, capisco. Non che mi importi.

"Va bene qualsiasi cosa, davvero", disse Shinohara. Anche dopo tutte queste sciocchezze, era adulto e rideva felice con un sorriso non forzato. “Ora, per quanto riguarda la risposta alla tua domanda... Sì, è successo qualcosa. Per andare al sodo, il Regno del Crepuscolo sta diventando sempre meno attraente."

"Permettetemi di fornire il resto della spiegazione", si intromise l'uomo con i capelli a spazzola e gli occhiali.

Aspetta, chi è questo ragazzo? L'ho già visto prima, vero? Non conosco il suo nome, però.

Mentre Haruhiro inclinava la testa e guardava il ragazzo con aria incuriosita, il ragazzo con i capelli a spazzola si voltò nella direzione di Haruhiro e sorrise. “Mi scuso per la tardiva presentazione. Sono Kimura di Orione."

"...OH." Haruhiro si inchinò di riflesso. "Grazie. È molto gentile da parte tua."

"So chi sei", disse Kimura. “Tu sei il signor Haruhiro. Quello lì è il signor Ranta. La signora Yume. Signora Merry. La signora Shihoru. Signor Kuzaku. Il signor Tokimune e il signor Tada, il signor Inui, Anna-san, la signora Mimori e il signor Kikkawa. Ho ragione?"

Sicuramente gli piace rivolgersi alle persone con Signore e Signora, ma si rivolge comunque ad Anna-san con un -san, come dovrebbe. Questo Kimura non è un tipo normale normale, pensò Haruhiro.

"Kimura-san e Shinohara-san sono amici del cuore", spiegò Hayashi.

"Amici opossum?" chiese Yume.

Yume, è sbagliato.

"Idiota, sono stupidi amici, ovviamente!" urlò un pezzo di spazzatura.

Ranta, anche questo è sbagliato.

"Amici del forziere, eh... Eh..." Anche Inui si sbagliava.

"Sono amici sciropposi, vero?!" Quello di Anna-san era là fuori.

“Chi?! Ad esempio, si ritrovano insieme in ogni sorta di situazioni succose e complicate?! strillò Kikkawa.

Per cosa era così eccitato Kikkawa?

"Amici del cuore..." Merry sembrava pensarci profondamente. "Cosa significa?"

"Oh, um..." Nemmeno Kuzaku sembrava saperlo.

Amici del cuore, eh. Sì, è un po’ difficile da definire. Non usiamo spesso il termine. Non mi sorprende che non lo sappiano.

Per inciso, Haruhiro l'aveva già sentito prima, e poteva in qualche modo indovinarne il significato. Probabilmente significava che erano stretti, o qualcosa del genere, giusto? Confidenti intimi, cose del genere? Shinohara e Kimura lo erano? Formavano una coppia un po' strana.

"Eh eh eh." Kimura fece una risata misteriosa che gli fece tremare la spalla. “Io, l'amico del cuore di Shinohara? Tu esageri. Siamo semplicemente amici. Ovviamente non c’è niente che riguarda BL tra noi. Non è vero, Shinohara?"

"Sì." La risposta di Shinohara fu comunque del tutto amichevole. "Se ci fossero cose di BL tra me e Kimura, sarebbe semplicemente disgustoso."

"Uwah ah ah ah!" Kimura rise così forte che dovette afferrarsi la pancia.

"BL è l'abbreviazione di 'boys' love'", spiegò rapidamente Hayashi.

"Questo lo so già, idiota!" gli gridò Anna-san.

(NDT: BL significa Boys Love, sono manga solitamente scritti da donne e indirizzati a un pubblico femminile, che trattano relazioni omosessuali e presentano spesso contenuti espliciti.)

Che caos, pensò Haruhiro tra sé. Questa conversazione non porterà da nessuna parte...

No, sarebbe più corretto dire che non è andata da nessuna parte.

Dopo una lunga risata, Kimura spiegò in modo efficiente e logico cosa era successo.

Si pensava che fosse iniziato cinque giorni fa, quando Iron Knuckle aveva attaccato un'altra base di cultisti e li aveva massacrati

L'assalto in sé era stato un successo, ma due giorni dopo, vale a dire tre giorni prima, c'era stato un cambiamento nel Regno del Crepuscolo.

Incredibilmente era apparso un dio gigante, una creatura umanoide così massiccia che sembrava toccare il cielo aveva cominciato a inseguire gli umani ovunque li trovasse.

C'era già stato prima l'avvistamento del dio gigante in lontananza. Haruhiro e gli altri l'avevano visto parecchie volte. Tuttavia, il dio gigante non si era mai avvicinato a loro, e sembrava che si trovasse a una discreta distanza dalla collina iniziale.

Avevano sentito dire che molto a sud-ovest della collina iniziale c'era un bacino, il Grande Calderone degli Dei, e il dio gigante vagava in quella zona. Avevano anche sentito dire che coloro che avevano scoperto il Grande Calderone degli Dei e gli avevano dato il nome erano Lala e Nono.

Il dio gigante era così enorme che sembrava non potesse essere reale, ed era chiaro che scherzare con lui sarebbe stato pericoloso. Ecco perché, naturalmente, nessuno era stato così stupido da provarci, e anche se avesse visto le persone, non ne sarebbe venuto fuori nulla. Era considerato essenzialmente innocuo.

Tuttavia, la situazione era improvvisamente cambiata.

Nessuno aveva ancora combattuto il dio gigante. Ecco perché non riuscivano a decidere se volesse creare problemi.

Era difficile immaginare che qualcuno fosse abbastanza spericolato, o meglio, abbastanza stupido da sfidare una creatura così enorme. Una volta raggiunta una certa distanza, non inseguiva più, ma quale fosse la distanza esatta non era chiaro. Se dovevano stare sempre in guardia, ciò rendeva la caccia ai cultisti e ai giganti ancora più estenuante.

Quindi Orion si era temporaneamente ritirato dal Regno del Crepuscolo.

La situazione poteva cambiare, quindi non era permanente. Avevano deciso di lasciare indietro solo un gruppo mentre Shinohara e gli altri andavano a fare soldi altrove per il momento.

"Iron Knuckle, ancora?!" Ranta gridò. “Quegli stronzi! Non pensano a come le loro azioni influenzano tutti gli altri?! È una rottura di palle, ecco cos’è, dannazione!”

"Sei uno che parla," mormorò Haruhiro.

“Ehhh?! Cosa hai detto di me, Parupiroooo?!”

"Ah..." Shihoru indicò in lontananza. “Qualcuno degli Iron Knuckle...”

"Sono schifoso!" Ranta saltò immediatamente in aria e fece un inchino. «Non lo pensavo sul serio. Sul serio, sul serio, non sono stato io, il nostro Haruhiro lo stava già dicendo, quindi...!”

"Eccolo lì, scaricando sottilmente la colpa su di me... sottilmente, però," mormorò Haruhiro.

"Cosaaaa?!" Ranta urlò. “Non ci sono?! Niente Iron Knuckle! Shihoru, mi hai ingannato! Tu, tettona dalle tette cadenti e nascoste!"

"Non chiamarmi con nomi strani!"

“Stai zitta, tette cadenti! Per il tuo crimine ti condanno a cambiarti pubblicamente!”

"Heh..." Inui sfoggiava un sorriso di irredimibile malvagità sul suo volto da vecchio. “Anch’io vorrei imprimere quella scena nella mia memoria… Però dovrei essere l’unico a vederla!”

"Nessuno vedrà niente." Shihoru avvolse le braccia attorno al suo corpo in modo difensivo, fissando Inui come se avesse fatto qualcosa di sporco.

"Sicuramente siete un gruppo vivace." Shinohara era felice.

"Sono semplicemente fastidiosi." Tada aggiustò la posizione degli occhiali con l'indice. "Che mucchio di scarabei stercorari."

L'insulto dello scarabeo stercorario era un po' eccessivo, ma Haruhiro non sarebbe potuto essere più d'accordo.

"Il dio gigante, eh..." Tokimune guardò Haruhiro. "Cosa vuoi fare?"

C'era qualcosa che potevano fare?

Considerando la natura del mestiere dei soldati volontari, non c’era modo di cavarsela senza correre rischi. Detto questo, Haruhiro voleva evitare il più possibile ogni rischio. Tecnicamente erano loro gli scopritori del Regno del Crepuscolo, quindi era stato deludente doverlo fare, ma poteva essere meglio considerare altre opzioni.

Questa era la sua opinione e lo disse.

Ora, per quanto riguarda la risposta che aveva ottenuto, ecco come sono andate le cose.

“Wwwwwww!” In cima a quella collina iniziale, Ranta emise uno strano grido, con gli occhi spalancati.

Era l'ora del giorno in cui normalmente il sole tramontava, ma qui nel Regno del Crepuscolo non c'erano né mattina né notte. Era sempre lo stesso, il cielo variopinto che si estendeva a perdita d'occhio.

Sotto quell'indescrivibile, ultraterreno cielo crepuscolare, un dio gigante super massiccio e allampanato stava facendo una piacevole passeggiata.

"Quanto distante credi che sia quella cosa?" chiese Kuzaku con un sospiro. "È difficile avere un'idea della distanza."

"Hmm." Anna-san cavalcava sulle spalle di Tokimune. “ottanta chilometri? Intorno a quello?"

"Non può essere così lontano," Haruhiro non poté fare a meno di sottolineare.

"Cinque chilometri... forse, credi?" Yume guardò il dio gigante strizzando gli occhi. “Dieci chilometri, forse? Venti, forse? Anche Yume ha difficoltà a capirlo. Whooooo. È piccolo, ma è davvero grande, eh!”

"È contraddittorio, ma sicuramente sembra così", disse Shihoru con un cenno del capo, in piedi accanto a Yume.

Sì, sul serio.

Prendendo la teoria di Yume e supponendo che fosse a una distanza massima di venti chilometri, era piuttosto lontano. Se fosse a venti chilometri in quella direzione, anche un gigante extra-large, alto duecento metri, sarebbe un puntino in lontananza. Persino quel dio gigante non era così grande da dover guardare da dove si trovavano.

Ma era enorme. Non era una dimensione che dovrebbe avere qualsiasi creatura vivente. Era una montagna. Non solo una collina, era una montagna.

Ricordò la prima volta che avevano visto il dio gigante. Era stato quando stavano tornando dal salvataggio dei Tokki dopo che avevano tentato di avvantaggiarsi di loro.

In quel momento, Haruhiro aveva pensato che fosse tremendamente grande, dato che doveva trovarsi a diverse centinaia di metri da loro.

Diverse centinaia di metri?

Difficilmente. Quella volta, doveva essere stato almeno così lontano.

No, più lontano.

Era come aveva detto Kuzaku. Il dio gigante era così grande da disturbare il tuo senso della distanza.

"È piuttosto veloce, eh", mormorò Tada.

"Ha delle gambe moooolto lunghe..." Kikkawa sembrava impressionato per qualche motivo. “Tipo, troppo lunghe. Anche i suoi movimenti sono sorprendentemente veloci. Wow, wow...”

Il dio gigante era a sud della collina iniziale e si muoveva da est a ovest. I suoi movimenti non sembravano poi così bruschi ad Haruhiro, ma potevano distinguere i movimenti delle sue gambe anche da lì, quindi non era affatto lento.

"Ah!" Mimorin trattenne il respiro, indicando verso sud-est. "C'è qualcosa lì."

"Che cos'è?" Merry aveva un'espressione cupa sul viso.

Kuzaku la stava guardando di nascosto.

«Anche quello sembra grosso.» Tokimune si leccò le labbra.

"Beh, sì," disse Haruhiro. Sono sicuro che lo sia.

Haruhiro si strofinò la pancia. Gli faceva un po' male lo stomaco.

Questo vale per tutti i Tokki, ma perché sembra che si stiano divertendo così tanto?

Lo so. Questo è il tipo di persone che sono. Lo so, ma ne sono già stufato. Ci sono abituato, però, Voglio dire, abbiamo Ranta.

Sì. Era grazie a Ranta se finora era riuscito ad andare d'accordo con i Tokki. Questo faceva sicuramente parte del modo in cui era riuscito a gestire la situazione. Se non fosse già stato abituato a Ranta, anche comunicare con i Tokki sarebbe stato difficile.

L'effetto Ranta era sicuramente qualcosa. Se le persone avevano un lato negativo, dovevano avere anche un lato positivo. Non potrebbe esserci ombra senza luce.

Tuttavia, poteva anche capovolgere la teoria e dire che, poiché era troppo abituato a Ranta, avevano finito per lavorare con i Tokki, e questo li stava mettendo nei guai seri.

Poteva concludere che, alla fine, Ranta era una piaga per il gruppo. E, in realtà, era sempre stato qualcosa di incredibilmente vicino a una piaga su di loro.

La cosa più grande che videro là fuori era bianca e si contorceva. Poteva non essere grande quanto il dio gigante, ma era piuttosto grande. Che diavolo era? Non era umanoide. Questo poteva dirlo con certezza.

È un polpo... o qualcosa del genere? Anche se non sono mai stato nell'oceano a Grimgar, so che tipo di creatura è un polpo. Non è proprio come un polpo. Ma, in qualche modo, posso dire che ha un mucchio di cose simili a tentacoli, ed è come se li muovesse per camminare... No, forse è come una massa di tentacoli?

Da quella distanza era difficile dirlo. Era molto più vicino del dio gigante. Due chilometri, tre forse. O forse uno solo.

"È carino..." Mimorin fissava appassionatamente nella sua direzione.

Haruhiro, Shihoru, Yume, Merry, Kuzaku e persino Ranta erano scioccati, ma i Tokki sembravano completamente impassibili.

Questo è il problema con Mimorin...

"Um..." Haruhiro alzò esitante la mano.

Tokimune lo guardò con un "Hm?"

Ora che avevano visto quella cosa – no, quelle cose – con i propri occhi, sicuramente anche i Tokki sarebbero stati d’accordo con Haruhiro. O meglio, avrebbero avuto la sua stessa opinione.

"Perché non torniamo indietro?" Disse. “Questi sono guai. Non importa come lo si guardi.

"Deficiente!" Ranta si voltò verso di lui. «Ti definisci un uomo, dicendo cose del genere? Hai davvero un paio di palle?! Ti sto chiedendo se hai un paio di palle tra le gambe, femminuccia!"

"Ha qualcosa a che fare con questo?" chiese Haruhiro. "Che io sia un uomo o una donna?"

“Certo che si! È vero, Tokimune-san?!”

"Non so." Tokimune inclinò la testa di lato. "Forse no?"

"Certamente no!" Ranta cambiò subito idea. "Hahaha! Non è possibile che abbia importanza, vero? Ecco perché l'ho detto, Panpirorin! Non importa se sei maschio, o femmina, o se hai le palle! Sei davvero un pezzo di merda che non capisce niente, non è vero?"

"Palle, palle, palle, stai già zitto, sì!" Anna-san scattò contro Ranta da sopra la testa di Tokimune. “Sei troppo volgare! Abbiamo molte donne incontaminate qui!”

“Sei l’ultima che voglio che mi dica che sono volgare! Nemmeno io sono cattivo quanto te!”

"Sai?! Ahia! No, aspetta, cosa intendi?! Tu, bastardo dal cazzo minuscolo, smegma!

"Uhm, comunque, andiamo avanti..." disse Haruhiro, asciugandosi la saliva di Anna-san dalla faccia. "Possiamo andare indietro? Se andiamo adesso, potremo tornare all'avamposto solitario in giornata. Possiamo decidere cosa faremo da domani in poi, una volta arrivati lì...”

"Eh?" Tokimune sbatté le palpebre. "Perché?"

"Ehi, Haruhiro." Tada mise la mano sulla fronte di Haruhiro. "Non mi sembra che tu abbia la febbre."

"Io non." Haruhiro allontanò la mano di Tada. “Se qualcuno qui ha la febbre, devo dire che siete voi…” mormorò sottovoce, nonostante non ne avesse intenzione.

"Heh..." Per qualche ragione, Inui scoppiò a ridere. "Eh eh eh eh... Ah ah ah ah ah ah ah!"

"Ascolta, Haruhiro," disse Tokimune, mettendo una mano sulla spalla di Haruhiro mentre Anna-san stava ancora parlando da sola. «Ho un'opinione sorprendentemente alta di te. Se dico che è sorprendente, forse sembra scortese?

“No, va bene. sorprendente o qualunque cosa sia.”

“Beh, comunque, sei semplice e praticamente non hai passione né spirito, ma sei calmo e hai capacità decisionali ragionevolmente buone, quindi è rassicurante averti come alleato. Questo perché hai qualcosa che a noi manca”.

"L'adulazione non ti porterà nulla da parte mia, lo sai..."

"Stai scherzando, vero?" chiese Tokimune.

"No, sono serio."

"Beh, non odio questo di te."

"Non lo sai, eh."

Però sono felice di saperlo, sai? Tanto quanto chiunque lo sarebbe.

Potrebbe non sembrarlo, ma Haruhiro era felice a modo suo. Tuttavia, ciò non aveva nulla a che fare con la questione in questione.

"Allora?" chiese.

"Valuto molto le tue capacità e mi piaci, ma a volte penso: 'Eh?'"

glielo avesse detto apertamente, probabilmente sarebbe stato solo un mal di testa, quindi Haruhiro tenne la bocca chiusa.

Tokimune gli lanciò un'occhiata di quei denti bianchi e lucenti. “Il nostro obiettivo è già deciso, giusto? Allora cosa intendi con "torniamo indietro"?

Non sono sicuro di capire."

"Il nostro obbiettivo?" ripeté Haruhiro.

"Sì."

"Che cos'è?"

"Un obiettivo è qualcosa a cui miri e cerchi di realizzare come parte del tuo lavoro, giusto?"

“No, lo so. Capisco cosa significa la parola “obbiettivo””.

"Bene, cosa vuoi sapere?" chiese Tokimune.

"L'obiettivo che ritieni sia già deciso è..."

“Non è ovvio?” Tokimune fece un gesto con il mento. "faremo fuori quell'affare, vero?"

"...Cosaaaaa?" Haruhiro vacillò.

Cosa sta dicendo questo tipo? Beh, sembrava qualcosa che avrebbe detto. Ma, non è possibile che ciò accada. È pazzo, totalmente pazzo. Che tipo di processo mentale potrebbe portarlo a quella conclusione?

Shihoru, Merry e Kuzaku tremavano. Yume stava semplicemente fissando il vuoto; sembrava non avere la minima idea di cosa stesse succedendo. Ranta, da quell'idiota senza speranza quale era, sembrava davvero eccitato. I Tokki erano assolutamente imperturbabili. Kikkawa stava ballando un po' con Ranta.

L'hanno scambiato per una specie di festival? Sono senza speranza. Voglio dire, andiamo... quando dice "quella cosa", intende quella cosa, giusto?

O il dio gigante o la creatura bizzarra, giusto?

Non importava come ci pensasse, o non ci pensasse, era impossibile, giusto? Questo era ovvio, no? Questo era il genere di cose che facevano parte della comprensione collettiva che tutti gli esseri umani avevano, qualcosa di cui ogni persona era consapevole, non è vero? Era giusto? Sì, lo era.

Haruhiro aveva ragione. Non poteva sbagliarsi.

Alla fine, era giunto il momento. Era qui.

Sospettava che prima o poi sarebbe arrivato. Non che lo avesse voluto. Aveva sperato di no.

I Tokki erano un gruppo di strani ed erano un vero disastro, ma erano persone divertenti con cui stare. Se gli avessero chiesto se fosse perché poteva usarli, per essere troppo sincero, sì, quello era un aspetto della cosa. Nessuno dei Tokki era particolarmente mercenario. Non erano tipi calcolatori che frequentavano le persone o le aiutavano perché avevano qualcosa da guadagnare. Ciò non significava che potesse fidarsi ciecamente di loro, ma probabilmente i Tokki non avrebbero mai più pugnalato Haruhiro alle spalle. Non erano il tipo di persone che si discostavano da qualunque codice d’onore avessero. Tuttavia, sarebbe potuto arrivare il giorno in cui le loro strade si sarebbero separate.

Haruhiro aveva temuto che potesse accadere.

Era pronto ad accettare che i Tokki potessero trascinarli in situazioni che causassero loro un po' di dolore. Dopotutto erano questi i Tokki. Se non avesse accettato almeno questo, l’alleanza non avrebbe funzionato.

Ma questo si applicava solo al dolore da cui potevano riprendersi. C'erano dei limiti.

Se volevano affrontare quelle cose, doveva essere pronto a qualcosa di più del semplice dolore. Danni gravi, vittime, perdite: doveva essere preparato alla morte.

Se si trovassero spontaneamente in una situazione in cui combatterli fosse l’unica opzione, quella sarebbe una cosa. Tuttavia, gettarsi deliberatamente in quel tipo di pericolo era assolutamente sconsiderato.

Se ne avessero discusso come party, altri sarebbero potuti non essere d’accordo. Ecco perché non lo voleva fare. Questa sarebbe stata una scelta interamente di Haruhiro. Aveva già deciso. Si sarebbero separati dai Tokki.

Non avrebbe detto qualcosa di ingenuo come: Lavoriamo di nuovo insieme, se si presenta l'occasione. Sarebbe un ragionamento egoistico, nel senso che puoi escluderci quando è pericoloso, ma se non è pericoloso, per noi va bene unirci a voi. A volte lavorare con loro e a volte no, non era qualcosa in cui Haruhiro voleva impegnarsi.

Guardò Tokimune negli occhi. Mi dispiace, stava per dire...

All'improvviso, sotto i suoi vestiti, quella cosa che teneva in costante contatto con lui iniziò a vibrare. “Ehi...”

Sotto shock, Haruhiro dimenticò completamente ciò che stava per fare. Cos'era ancora, comunque? Giusto, prima di ciò, doveva prima affrontare questo.

Quella cosa gli pendeva dal collo con una catena come un ciondolo. Quando infilò la mano nel colletto e lo tirò fuori, l'estremità inferiore brillava di un verde brillante. Era un oggetto come una pietra nera e piatta. Ma questa non era una pietra qualunque.

"Che cos'è?" Tokimune alzò un sopracciglio.

"Uh, ehm, questo è..."

Mentre Haruhiro stava decidendo se spiegare o meno, la cosa - il ricevitore - iniziò a vibrare e produrre suono. Non solo un suono, una voce.

“Membri dei Day Breakers, state ascoltando? Questo è Soma.”

"Haeeee?!" Anna-san emise un bizzarro grido di sorpresa dalle spalle di Tokimune, con gli occhi che fuoriuscivano dalle orbite.

"Ha detto 'Soma'?" Tada aggiustò la posizione degli occhiali.

“Per Soma intende il Soma, giusto?!” Kikkawa sembrava pronto a iniziare a ballare con gioia da un momento all'altro.

“Somatico...” Mimorin borbottò qualcosa di irrilevante.

"Heh..." Per qualche ragione, Inui estrasse la spada e mostrò uno swing di pratica.

Haruhiro guardò Ranta, Shihoru, Yume, Merry e Kuzaku.

Non avevano detto ai Tokki che erano una triste macchia sulla lista dei membri dei Day Breakers. Ranta avrebbe voluto vantarsene, ma Haruhiro lo aveva fatto tacere.

Non so. Onestamente, è ancora difficile da credere. Abbiamo il ricevitore come prova, quindi non è possibile che fosse un sogno. Tuttavia, non riesco proprio a vederci come membri dei Soma’s Day Breakers. Semplicemente non sembra reale. Voglio dire, Soma non ci ha mai contattato. Nemmeno io so molto dei Day Breakers. Anche se mi chiedi di crederci, non è un po’ difficile?

Era difficile.

"Abbiamo intenzione di tornare all'avamposto del campo solitario domani sera", disse la voce di Soma.

Tuttavia, quando sentì la voce di Soma in quel modo, riuscì a crederci. Doveva.

"Io ripeto. Abbiamo intenzione di tornare all'avamposto di Lonesome Field domani sera. Se potete venire lì, per favore, venite. Voglio vedervi ogni tanto. Lilia, volevi dire qualcosa?"

"P-perché me lo chiedi?!" gridò la sua voce.

“Lo pensavo proprio. Non puoi?"

“Non è che non posso, è solo che...!”

"Capisco. Non puoi, eh."

"Io posso! Per favore, dammelo."

"Certo", disse Soma.

Questo fu seguito dal suono di Lilia che si schiariva la gola. “Non-non ho niente in particolare da dire, ma per molti di voi è passato molto tempo dall'ultima volta che ci siamo incontrati."

Il ricevitore smise di vibrare e la luce verde scomparve.

Haruhiro sospirò, cercando di valutare la reazione di Tokimune. Tokimune era assorto nei suoi pensieri. A cosa diavolo stava pensando? Haruhiro non poteva immaginarlo.

"Ehm... A-A proposito di questo..." Haruhiro cercò a tentoni le parole. "Bene, cosa posso dire...?"

"Se lo facciamo comunque, perché non invitare Soma?" chiese Tokimune.

"Eh?"

"Per dare la caccia al dio gigante."

"...Come scusa?"

"Soma probabilmente sarebbe d'accordo se lo invitassimo", disse Tokimune.

“Cosa? Eh? Aspetta, aspetta... Tu e Soma-san vi conoscete... eh...?"

“Ci siamo arruolati più o meno nello stesso periodo e, sì, si potrebbe dire che ci conosciamo, immagino. Siamo andati a bere qualcosa diverse volte.

"No, ma..." Haruhiro era senza parole.

Ma cosa? Cosa c’è?

Cioè, cosa dovrei fare?

Cosa sta succedendo?

-E? E se lo fosse stato? Significava qualcosa?

Non poteva farci nulla.

Le emozioni di Haruhiro non avevano nulla a che fare con il modo in cui tutti loro vivevano giorno per giorno. I suoi sentimenti non avevano alcuna influenza su questo.

Ora aveva capito quei sentimenti, o si potrebbe dire che se ne era fatto una ragione. In effetti, tutta la sua frustrazione era evaporata a questo punto. Non gli importava nemmeno più cosa stesse succedendo tra Merry e Kuzaku.

Beh, non era ancora arrivato al punto di pensare: "Auguro a entrambi il meglio", ma "Certo, va bene, fate quello che volete". Oh, a proposito, forse pensi di tenerlo nascosto, ma io so...

Forse?

Sì, onestamente, non riusciva a pensare nemmeno questo.

Loro pensavano che fosse un segreto, ma lui lo sapeva. Cosa poteva fare per risolvere questo divario? Doveva cercare di risolverlo? Non ne era sicuro.

Era imbarazzante.

Quindi, quando era nata l'idea di tornare ad Alterna per un po', era stato di grande aiuto.

Aveva risparmiato una buona somma di denaro, quindi era giunto il momento di imparare almeno una nuova abilità, e voleva anche fare un po' di shopping.

Inoltre, voleva affrontare sé stesso in modo adeguato. O meglio, voleva un po' di tempo. Riordinare i suoi sentimenti, e tutte quelle cose, non era così facile!

Nel corso di circa due giorni, aveva viaggiato dall'Insediamento del Regno del Crepuscolo, passando per l'Avamposto di lonesome Field e attraversando poi le Pianure di Quickwind, fino ad Alterna.

Si separarono per un po' di tempo. Haruhiro andò alla gilda dei ladri, dove passò sette giorni a imparare Stealth, l'abilità per eccellenza dei ladri. Aveva pensato se prendere l'abilità Air Throw dall'arte del combattimento e dell'uccisione, ma in quanto leader semplice e noioso del gruppo, che fungeva anche da esploratore, ciò che voleva davvero era l'insieme completo di abilità che gli avrebbero permesso di nascondere la sua presenza e di non essere individuato dagli altri.

Aveva pagato 20 oro alla gilda. Non era economico - anzi, era costoso - ma se non lo avesse imparato correttamente, avrebbe perso qualcosa. Inoltre, Barbara, la mentore di Haruhiro, era molto severa, quindi non c'era alcuna possibilità che gli permettesse di prendere scorciatoie.

"Pensavo che sarei morto...". Haruhiro gemette.

Questa volta, senza scherzi o esagerazioni, gli era stato detto di morire. Di diventare un cadavere.

La furtività si compone di tre tecniche che possono essere classificate a grandi linee:

La prima, per eliminare la vostra presenza: Hide

La seconda, per muoversi con la presenza eliminata: Swing.

La Terza, utilizzare tutti i sensi per rilevare le presenze degli altri: Sense.

Quando aveva iniziato con Hide, il primo stadio, Barbara aveva ordinato ad Haruhiro: Muori! e poi lo aveva punito senza pietà quando non era riuscito a farlo abbastanza bene. Gli aveva rotto due, forse tre ossa, poi lo aveva costretto ad allenarsi a usare Hide in quello stato.

C'era una persona con un passato losco, un ex ladro che ora era diventato sacerdote. Quando qualcuno si feriva alla gilda dei ladri, lui veniva a curarlo, ma era comunque discutibile che lei guidasse i suoi studenti fino a farli quasi svenire per l'estrema agonia. Era semplicemente crudele.

Come aveva detto Barbara-sensei, se non lo avesse introdotto in queste condizioni estreme, non avrebbe imparato bene. Stava facendo tutto questo per lui. Avrebbe dovuto piangere lacrime di gratitudine.

In effetti, era un processo che non riusciva a superare senza versare lacrime. Poteva capire che ciò che Barbara stava dicendo aveva un fondo di verità. Tuttavia, se avesse fatto un solo passo falso, Haruhiro sarebbe potuto morire. Era spaventoso.

L'aver sopportato tutto questo, però, aveva dato i suoi frutti. Le basi di Stealth erano ormai penetrate a fondo nella testa e nel corpo di Haruhiro e non le avrebbero più abbandonate. Ora, anche quando vagava oziosamente per Alterna la sera, si sorprendeva a usare Hide, Swing e Sense senza volerlo. Era un po' inquietante, se così si può dire.

“Hai carattere", aveva detto Barbara, facendogli un raro complimento. Devi essere davvero portato per questo tipo di lavoro.

"Beh..." Haruhiro sorrise un po' mentre si confondeva tra la folla del mercato. "Mi ha fatto piacere sentirlo, sì...".

Anche se è per aver fatto il ladro, pensò. Non c'è bisogno di dirlo, ma un ladro è qualcuno che ruba le cose. Un ladro.

A quanto pare, la gilda dei ladri aveva avuto origine da una società segreta di ladri, la Vedova Nera, che aveva lavorato dietro le quinte del Regno di Arabakia. Quando Arabakia era avanzata verso la frontiera, la Vedova Nera si era offerta di assistere l'esercito reale in cambio del rilascio dei loro compagni imprigionati. L'offerta era stata accettata e alcuni di quegli ex prigionieri che erano stati mandati a morte certa come esploratori nella frontiera avevano dato vita alla gilda dei ladri.

Una storia davvero eroica, pensò Haruhiro. È a causa di queste origini che l'addestramento della gilda dei ladri è così duro? O Barbara-sensei è solo una sadica?

Qualunque sia il caso, un ladro è sempre un ladro. Alcuni di loro hanno abusato delle abilità acquisite nella gilda dei ladri per dedicarsi a una vita di furti senza fine. Haruhiro non ci aveva pensato molto prima di diventare un ladro, o meglio, non ci aveva pensato affatto, ma quando disse: "Sono un ladro", più di qualcuno aggrottò le sopracciglia. Soprattutto chi viveva una vita normale ad Alterna.

È solo un pregiudizio, poteva tentare di spiegare. La maggior parte dei ladri della gilda dei ladri sono soldati volontari e non rubano nulla. Ma l'arte del ladro aveva ancora abilità come il grimaldello, lo scasso e persino il borseggio, tutte con applicazioni pratiche. Se si era inclini a farlo, un ladro poteva passare alla rapina in qualsiasi momento. Era difficile biasimare le persone per la loro diffidenza.

"Non è un mestiere rispettato", mormorò Haruhiro.

Gli piaceva aggirarsi e fare ricognizioni. Gli piaceva, al punto da pensare che fosse la sua vocazione.

Ma un ladro, eh...

"Forse avrebbero dovuto cambiare il nome...".

Quando la gilda era stata formata, non avrebbero dovuto chiamarsi ladri. Avrebbero dovuto scegliere qualcos'altro. Oppure i nostri predecessori che hanno fondato la gilda dei ladri erano orgogliosi di essere ladri? No, ma è una cosa di cui voi andreste fieri?

"La gilda dei ladri non ha un codice, quindi qualcuno potrebbe anche fondare un'altra gilda... No, non che lo farei, ovviamente", mormorò. "Non lo farà qualcun altro al mio posto?".

Se qualcuno lo facesse, Haruhiro si sarebbe unito a quella gilda in un secondo.

Mi dispiacerebbe interrompere il mio rapporto maestro apprendista con Barbara-sensei? O forse no? Voglio dire, la Sensei fa paura.

Beh, non è che ci stesse pensando seriamente. Non aveva molta importanza.

Ranta aveva detto che avrebbe passato sei giorni a imparare un'abilità di combattimento oscura, Missing. Shihoru aveva detto che avrebbe trascorso cinque giorni su Shadow Pond, che apparteneva al suo obiettivo principale, la Magia Darsh, e poi due giorni a cercare di imparare l'incantesimo della Magia Kanon Ice Globe. Yume sembrava avere in mente qualcosa, e aveva programmato di dedicare un totale di sette giorni ad abilità come Hunting, Tracking, Pit Trap, e Bear Trap

Poiché Merry non poteva usare la magia della luce nel Regno del Crepuscolo, aveva scelto di dedicare cinque giorni all'apprendimento dell'abilità di autodifesa Revenge, mentre Kuzaku aveva deciso di dedicare sei giorni all'apprendimento delle tecniche di spada difensiva Guard e Tug of War.

Haruhiro, Shihoru e Yume avevano trascorso sette giorni di allenamento, Ranta e Kuzaku sei e Merry cinque. Per quanto riguarda i Tokki, Anna-san e Tada avevano finalmente imparato Sacrament. Gli altri avevano lavorato sodo sui propri allenamenti e poi avevano usato il tempo rimasto per fare qualsiasi cosa. Domani tutti si sarebbero ritrovati.

Probabilmente Ranta si trovava nel Vicolo Celeste in questo momento, a fare il donnaiolo. Haruhiro non ne sapeva molto, ma ad Alterna c'erano dei bordelli... Si chiamavano così? Luoghi in cui si pagava perché le donne stessero con te, e non c'era carenza di persone che li frequentavano.

In effetti, una volta Ranta lo aveva invitato a venire con lui. Quando aveva rifiutato, Ranta si era arrabbiato con lui. A quanto pareva, non aveva avuto il coraggio di andare da solo e aveva cercato di trascinare Haruhiro con sé. Se avesse voluto andarci, avrebbe dovuto farlo a testa alta. Tuttavia, Ranta non era stato in grado di spingersi a fare quel passo e senza dubbio non era ancora andato. Probabilmente era in un bar con delle ragazze che gli avrebbero versato da bere, ad affogare i suoi dispiaceri, o a provarci con delle ragazze o altro.

Merry e Kuzaku sono...

Beh. Probabilmente sono in giro da qualche parte insieme. Certo che lo sono! Sembra che stiano uscendo, voglio dire. Mi chiedo se lo stiano facendo. Non che mi dispiaccia. Per favore, costruitevi una famiglia meravigliosa. Sto correndo troppo? Beh, alla fine potrebbe succedere. Sento che potrebbe essere una buona cosa...? Forse...

La campana cominciò a suonare. Era la campana delle sei di sera. La campana del tempo di Alterna iniziò a suonare ogni due ore alle sei del mattino. Alle sei di sera suonava sette volte per informare la gente dell'arrivo della notte, poi andava a dormire fino al giorno successivo. I negozi del mercato avrebbero iniziato a chiudere, mentre il Vicolo Celeste sarebbe diventato più vivace.

Haruhiro si fermò davanti alla società di deposito Yorozu. "Ehi."

"Sei in ritardo, sì!" disse Anna-san, gonfiando le guance con rabbia e saltando. "Forse no, sì?! Perché in realtà non sei in ritardo, sì?! Ma, per un appuntamento, l'uomo deve arrivare in anticipo?! Sì!"

Haruhiro chinò il capo. "Mi dispiace".

"Non ti stai comportando in modo corretto, vero?".

"...Intendi dire sincero".

"Con sincerità, sì!".

"Oh, ho capito", disse Haruhiro. Intendeva dire essere sincero con lei, eh? Pensavo che stesse parlando dell'altro tipo di etero. Che imbarazzo.

(straightness era stato usato al posto di sincerity)

Haruhiro alzò titubante lo sguardo verso la ragazza alta che sovrastava Anna-san. "...Ehi."

"Sì". Mimorin sorrise - forse? La sua espressione non cambiava mai molto, quindi era difficile dirlo. "Volevo vederti".

Le sue parole erano abbastanza dirette da non poter essere fraintese. Era così diretta che gli faceva male lo stomaco.

"... Capisco", mormorò.

"Tu, Haruhiro?", chiese.

"Eh, io?"

"Anche tu volevi vedermi?".

"Ehm..."

Haruhiro appese la testa. Gli venne voglia di dare una risposta diplomatica. Se l'avesse fatto, sarebbe stato più facile. Almeno per il momento. Ma non poteva farlo.

Haruhiro alzò il viso, guardando Mimorin negli occhi. "Forse non tanto".

"Gasp", disse.

"Dirlo con una voce stonata non aiuta...".

"Sono molto ferita. Ho il cuore spezzato".

"Ecco, ecco, sì". Anna-san strofinò la schiena di Mimorin, o meglio il suo sedere. Poteva vedere le lacrime che affioravano negli occhi di Mimorin, e persino Haruhiro dovette esserne sorpreso.

"No, aspetta... eh? Dov'è Kikkawa? Doveva essere qui anche oggi...".

"C'erano delle circonferenze?". Disse Anna-san, continuando a strofinare il sedere di Mimorin mentre scrollava le spalle. "Oh! No. Circostanze? Ecco perché Kikkawa non è qui, sì".

"Con Kikkawa saremmo stati in quattro e avremmo potuto passare del tempo produttivo a conoscerci. È per questo che ho accettato...".

"Nella vita ci sono alti e bassi! Sì?" Disse Anna-san.

"Non capisco...".

"Stronzate, bisogna capire il cuore di una fanciulla, accidenti! Sì!"

"Va tutto bene". Mimorin si asciugò le lacrime dagli occhi usando entrambi gli indici. "Questo non basta a scoraggiarmi".

Non scoraggiatevi, per favore...

Haruhiro lo pensava, ma non voleva spezzare il cuore di Mimorin. Se possibile, non voleva che lei fosse ferita.

Lei poteva anche far parte del party di qualcun altro, ma erano come alleati e lui voleva andare d'accordo. Per lo meno, non voleva che ci fosse un'atmosfera tesa. Non voleva nulla di speciale, solo che le cose tra loro fossero normali. Tuttavia, Mimorin non la pensava allo stesso modo e aveva ripetutamente ricevuto inviti a uscire con lei tramite Anna-san.

All'inizio si trattava di incontri a tu per tu con Mimorin. In pratica, qualcosa di simile a un appuntamento. Era chiaro che Anna-san stava cercando di convincerlo a seguire la corrente, quindi aveva gentilmente rifiutato.

Questo non aveva comunque fatto desistere Mimorin, e probabilmente anche Anna-san si era arrabbiata per questo, così gli era stato chiesto di uscire più volte. Alla fine, persino Tokimune gli aveva chiesto di uscire con lei, per fargli un favore, solo una volta.

Se avesse continuato a rifiutare ostinatamente, aveva pensato che avrebbe potuto irritare la gente, ma Haruhiro poteva essere piuttosto testardo. Aveva posto delle condizioni.

Un incontro a tu per tu era fuori discussione. Perché, come le aveva già detto chiaramente, Haruhiro non era interessato. Se fosse stata presente un'altra persona, e se si fosse trattato di un incontro strettamente amichevole, Haruhiro non odiava Mimorin o altro, quindi non avrebbe avuto alcun problema. Fu così che Mimorin, Anna-san e un'altra persona uscivano occasionalmente a mangiare con Haruhiro o facevano passeggiate insieme.

Questa volta, dato che erano tornati ad Alterna per la prima volta dopo un po' di tempo, la proposta era stata quella di andare in un ristorante decente per cenare insieme, tutti e quattro: Mimorin, Anna-san, Haruhiro e Kikkawa. Non c'era motivo di dire di no, quindi aveva accettato.

Onestamente, si sentiva ancora un po' esitante. Ma non poteva negare che stessero iniziando a sentirsi vagamente amici, quindi forse avrebbero potuto superare tutto questo senza problemi? Questo era ciò che aveva pensato.

Forse era stato ingenuo. Era caduto proprio nella loro trappola.

Non era contento.

Ma non era nemmeno arrabbiato. Arrabbiarsi lo avrebbe solo reso stanco.

"Beh, comunque, vogliamo mangiare qualcosa?". Chiese Haruhiro.

"Mangiamo". Mimorin fece un vigoroso cenno di assenso.

Wow, pensò Haruhiro. Gli occhi di Mimorin brillano. È così felice?

Quando qualcun altro è così felice, è difficile non notarlo. Ma, beh, non mi sta antipatica, sai? Come persona. Però penso che sia piuttosto strana. È troppo alta, il che significa che devo guardarla in alto e mi fa male il collo, ma non è un problema grave.

I tre si diressero verso un posto che Anna-san aveva detto di aver scelto. Sorprendentemente, il cuoco, che era anche il proprietario, era un elfo. Questo ristorante era famoso per la sua carne piccante e per l'ampia varietà di piatti a base di verdure.

Era un ristorante lungo e stretto,affollato, ma in qualche modo riuscirono a entrare. C'era un tavolino in fondo con sedie a quattro gambe intorno. Anna-san e Mimorin si sedettero su un lato, mentre Haruhiro si sedette di fronte a loro. Le ordinazioni erano state fatte da Anna-san, che amava davvero comandare in occasioni come questa.

La birra alle erbe era andata giù più facilmente della birra normale. Ogni piatto emanava un aroma meraviglioso che stimolava l'appetito, e anche il sapore era piuttosto buono.

Durante il pasto, Mimorin non disse nulla. Anna-san era loquace, come sempre. Inoltre, Mimorin stava seduta dritta, senza fare rumore. Il modo in cui mangiava era molto ordinato.

Il modo di mangiare di Anna-san era piuttosto approssimativo. Ad essere sinceri, le sue maniere erano atroci. La verità è che Haruhiro non sopportava le persone che facevano sempre cadere il cibo, che facevano volare le cose e che masticavano rumorosamente. Non la sgridava e non la rimproverava, ma avrebbe voluto che lei facesse qualcosa.

A questo proposito, aveva una visione favorevole di Mimorin. Sinceramente, non la odiava come persona.

"Allora?" Anna-san, che sembrava essere un po' brilla, fissò lo sguardo su di lui, poi si lasciò sfuggire un rutto che profumava fortemente di erbe. "Cosa non ti piace di Mimorin? Sei solo uno stupido Haruhiro. Che diavolo, ciliegina!".

"Cosa diavolo vuoi dire...". Haruhiro lanciò un'occhiata per valutare l'espressione di Mimorin.

I loro occhi si incontrarono. Lei lo stava fissando intensamente.

"Aspetta, è di questo che stiamo parlando? Sono pronto a dire siamo solo amici, davvero...".

"A te può andare bene, ma a Mimorin non va bene, sì!". Anna gridò. "Cerca di capirlo, scemo! Capito?"

"Non capisco", disse senza mezzi termini.

"Perché no? Morto o morto?!"

"Se queste sono le mie opzioni, sono morto in ogni caso...".

"Niente risposte spiritose! Rispondi tu!" Anna-san sbatte sul tavolo. "Cosa c'è di sbagliato in Mimorin, sì?! Se non hai buone ragioni, non ti perdonerò, sì?".

"Anna-san, calmati", mormorò Haruhiro.

"Come faccio a calmarmi, eh?!".

"Beh, almeno non fate rumore...".

"Perché, tu, perché sei così calmo?! Cazzo, mi fai incazzare!".

"Non so cosa dire".

Il ristorante si era fatto più silenzioso mentre Anna-san si scaldava sempre di più. Era davvero imbarazzante.

Haruhiro si schiarì rumorosamente la gola, sfregandosi la fronte. Non voleva fare questo discorso, ma se non avesse dato una risposta seria, Anna-san non si sarebbe fermata.

"Beh... Non lo so", disse Haruhiro. "Non è... cosa c'è? Non è che ci sia qualcosa di sbagliato in lei, o che mi sia antipatica, o qualcosa del genere, sai".

"Allora", chiese Mimorin, sporgendosi, "cosa?".

"Hmm..." Haruhiro chiuse gli occhi, sfregandoli con entrambe le mani. "Non sono sicuro di poterlo spiegare così bene... Mi manca l'esperienza".

"Per me è lo stesso", disse Mimorin.

"E anche per Anna-san, sì?".

"Capisco. Allora, è, come dire... Non è una cosa logica, giusto? Questo tipo di cose non lo sono. Voglio dire, ovviamente, sì? Ci sono cose come la simpatia della persona, o il fatto che sia stata gentile con te, cose del genere. Le ragioni per cui le persone si innamorano e così via? Le cause scatenanti. In alcuni casi può essercene una, ma è tutto qui? Forse no...."

"Ti amo, Haruhiro", disse Mimorin. "Hai ragione, non c'è nessuna logica dietro".

"No, ascolta..."

Stava per dire: "Grazie", ma si impose di fermarsi. Non c'era dubbio che si sentisse a disagio per questo. Se l'avesse ringraziata, sarebbe stata una bugia.

"Sì", disse Haruhiro. "In qualche modo, beh, sì... Non è quello che non va bene di te, è che non provo questo tipo di sentimenti per te, sai? È brutto da parte mia dirlo così apertamente. No, forse non lo è?".

"Certo che sei cattivo, eh?! Ohhh, Mimoriiiin, Mimoriiiin...".

Anna-san perse la testa, cercando di abbracciare Mimorin intorno alle spalle, ma, date le loro dimensioni relative, non poteva abbracciarla. Era una sfida impossibile.

Fai del tuo meglio, Anna-san, pensò Haruhiro. Mimorin sta ancora piangendo. Ma cavolo, sembra proprio che sia in preda all'angoscia. Quando la guardo, mi fa male il petto. Ma questo non significa che mi abbandonerò alle emozioni.

Anche Anna-san cominciò a piangere e quando lei lo guardò con gli occhi arrossati dalle lacrime, lui volle sinceramente scappare via. "Haruhiro è senza cuore! Un uomo dal cuore così freddo, vero?".

"Oh, certo", disse. "Non posso biasimarti se mi chiami così".

"Sei un seme di mais?!"

"Eh? Semi di mais...? Chiese Haruhiro.

"Quello! Questa è la parola, sì?! Come facevi a saperlo?! Che incredibile!".

"Non importa, sì!". Anna-san urlò.

"Certo che no...".

"No", disse Mimorin con un sospiro. "Haruhiro non ha un cuore di ghiaccio".

"Cosa?!" Gridò Anna-San.

"Haruhiro non è freddo", disse Mimorin. "È solo che non è un bugiardo".

"Nghhh." Anna gemette, tenendosi la testa. "Non è un bugiardo? Ma..."

Anna-san stai iniziando a comportarti come un uomo di mezza età, pensò Haruhiro.

"È solo che non dice cose che lascerebbero una falsa impressione". Mimorin si morse forte il labbro. "Non dà alcuna speranza a me, che lo amo".

"Gwahhhhhhhhhhh". Anna-san iniziò a tirarsi i capelli, costringendosi a parlare con una voce che sembrava potesse iniziare a tossire sangue. "Mimoriiiiiiiiiiiiiin, non c'è bisogno di dire tutto questo, sai?".

"Lo capisco".

"Ma..."

"Anche questo mi piace di lui".

"Ohhhhhh!"

"Ti amo". Mimorin fissò Haruhiro mentre le lacrime le rigavano il viso. "Quindi, ti prego, lascia che ti tenga come animale domestico. No, ho sbagliato. Esci con me".

"Mi dispiace".

"Mi aspettavo questa risposta".

Haruhiro proseguì esitante. "Beh, sai... anche se tutta la storia dell'animale domestico è un po' strana, vedo che fai sul serio e, beh, posso capire, ma... anche se lo comprendo, a modo mio, ancora... rende tutto peggiore... come, sai? Non posso dire qualsiasi cosa...".

 

"Idiota!" Anna-san gridò, puntando il dito contro Haruhiro. "Sei stupido?! Sei nell'età in cui vuoi farlo sempre! Giorno e notte, pensaci! Questo sei tu, giovane! Perché non esci con lei e lo fai? Puoi farlo, no? Sei nella fase degli amori! Sì!"

"Stai diventando un po' lasciva, Anna-san", disse Haruhiro.

"Zitto, sì! Tu guarda! Le tette di Mimorin! Boing! Ha un bel corpo! Davvero, sì?! Non vuoi affondarci i denti?".

"No, non ho intenzione di farlo", disse Haruhiro. "Non sono Ranta. Beh, anche lui è tutto chiacchiere, quindi dubito che farebbe davvero qualcosa".

"Mimorin ha la testa caduta per te!".

"Intendi dire che è a testa in giù...".

"Con le sue infinite Sexniques, ti servirà all'infinito, non c'è dubbio!".

"... Sexniques?"

"Le tecniche sessuali sono tecniche sessuali, sì?! Una tecnica speciale! Lo sai?!"

"Sì... Più o meno. Ma lo dici a voce un po' alta...".

"Per di più, è vergine! Vergine! Non ha ancora dato il suo primo bacio!".

"È vero". Per qualche motivo, Mimorin lo confermò a viso aperto.

Era forse un punto importante? Haruhiro non capiva bene, ma c'era una cosa che gli sembrava strana, se era vera.

"Eh? ...Allora come può la sua tecnica essere…speciale?".

"Studierò". Mimorin annuì di nuovo. "Va bene".

"Lascia fare ad Anna-san, ok?". Anna-san batté una mano sul suo seno ampio, anche se non così ampio come quello di Mimorin. "Anna-san le insegnerà tutte le tecniche che ci sono, sì!".

"Hai molta esperienza... allora?". Haruhiro chiese esitante.

"Non essere sciocco, ragazzo pervertito! È ovvio che sono una vergine fresca, no?".

"No, ma poi..."

"Heh heh", Anna-san sfoggia un sorriso audace e si pizzica il lobo dell'orecchio. "Anna-san sa tante cose sul sesso. Sono il tipo di ragazza che arriva una volta ogni secolo, sai? Sarà facile".

"...Capisco".

"Nella mia immaginazione, faccio venire l'orgasmo a più di un milione di uomini, sai?".

"Forse stai fantasticando un po' troppo".

"Era ovviamente uno scherzo, vero?! Perché Anna-san è una pura, corretta, santa vergine!".

"Ok, va bene. Come vuoi..."

Haruhiro bevve un sorso della sua birra alle erbe e guardò verso il basso. L'interno del ristorante non era più silenzioso come un attimo prima, ma Haruhiro e gli altri stavano ancora attirando l'attenzione e più di qualche cliente stava ascoltando. Ad Anna-san piacevano molto le sue battute sconce. Haruhiro non le odiava particolarmente, ma non gli piacevano nemmeno tanto.

"Allora, che ne dite?!". Anna-san bevve un lungo sorso della sua birra alle erbe, poi emise un sospiro soddisfatto. "Per ora, provi a uscire con lei? Provare? Non è un cattivo affare, no? Perché, con il suo bel corpo, anneghi ogni giorno in un desiderio sporco?".

"Sì, no, passo".

"Vaffanculo!" Anna-san lo saluta con un cenno del capo.

A prescindere da ciò che dicevano, non avrebbe ceduto su questo punto. Soprattutto perché erano suoi alleati, ma anche se non lo fossero stati, avrebbe provato lo stesso. Non gli andava di uscire con qualcuno per cui non provava alcun sentimento romantico. O meglio, Haruhiro sentiva che era impossibile per lui farlo. Anche se lei lo avesse pagato, lui si sarebbe sentito così. No, se gli fosse stato offerto del denaro, la situazione sarebbe stata ancora peggiore.

Forse sono solo testardo, pensò. Non posso negare questa possibilità, ma il punto è che sono fatto così.

"C'è qualche..." Iniziò Mimorin, poi le lacrime ricominciarono a scorrere e lei le asciugò con la mano. "Mi dispiace. Per aver pianto".

"... No", mormorò. Non sapeva perché, ma questo gli fece battere il cuore. E perché mai? Perché il suo cuore aveva saltato un battito? Haruhiro stesso non lo sapeva affatto. "Non c'è bisogno di scusarsi. Sarebbe utile che tu smettessi di piangere. Non è che io voglia farti piangere. Non voglio che tu pianga...".

"È la prima volta per me", disse Mimorin. "Sono così triste che mi fa male".

"...Mi dispiace."

"Non scusarti. Non è colpa tua, Haruhiro. Mi sono innamorata di te da sola".

"Ehm, beh, sì, è vero, ma...".

"Posso continuare con la mia domanda?" Chiese Mimorin.

"Oh, fai pure".

"C'è qualche possibilità?"

"...Di cosa?"

"Anche se non puoi farlo ora. Un giorno..."

"Intendi dire a un certo punto del futuro?", chiese.

"Sì".

"Hrm..."

Haruhiro avrebbe voluto dimenarsi e contorcersi, ma si trattenne disperatamente.

Non ne sono sicuro. Questa è davvero difficile. Sono perplesso.

Pensava che, forse, dirle che no, in nessun momento del futuro sarebbe stato possibile, sarebbe stata la cosa più gentile da fare. Era sbagliato che lei si innamorasse di una persona come Haruhiro. Il tempo non era infinito. Anche adesso, il tempo scorreva veloce. Non è che lui non pensasse che lei avrebbe dovuto rinunciare a lui e trovare qualcun altro, ma, insomma...

Era una cosa che spettava ad Haruhiro decidere? Mimorin, a modo suo, aveva trovato qualcosa di attraente in Haruhiro. Di conseguenza, si era innamorata di lui. Haruhiro aveva il diritto di negare questi sentimenti?

Avendo lavorato a fianco dei Tokki, si era fatto un'idea di come fosse Mimorin. È vero, era strana. Era una maga, ma non riusciva ad abbandonare le abitudini acquisite come guerriera. Lo spaventava quando la vedeva correre davanti a sé e agitare la spada. Tuttavia, era forte e se la cavava bene anche con la spada. Inoltre, teneva molto ai suoi compagni.

A volte era adorabile.

In realtà non la odiava come persona. Anzi, gli piaceva proprio.

Il modo in cui lei gli si avvicinò e non fece altro che spingere il suo affetto su di lui era ciò che gli dava fastidio. Se non fosse stato per quello, onestamente, non avrebbe avuto problemi con lei.

Aveva persino una visione positiva della personalità di Mimorin. Per lo meno, gli piaceva abbastanza da voler rispettare i suoi pensieri e i suoi sentimenti.

Haruhiro non sapeva cosa fare con l'affetto di Mimorin e pensava: "Se solo fossimo solo amici, sarebbe più facile", ma anche così... non era sbagliato per Haruhiro cercare di cambiare i valori o i sentimenti di lei per sbarazzarsi dei suoi fastidiosi sentimenti per lui? Dopo tutto, Haruhiro pensava solo alla propria convenienza.

Inoltre, se le avesse detto che non c'è alcuna possibilità che si mettano insieme, certo, avrebbe potuto dirlo, ma non sarebbe una bugia? Nessuno sapeva cosa sarebbe successo domani. Non si sapeva nemmeno se sarebbero stati ancora vivi.

Nonostante ciò, sarebbe stato meglio dire quella bugia?

O doveva essere onesto fino in fondo?

Cosa era giusto fare? Cosa doveva fare per Mimorin? Per Mimorin? Haruhiro stava davvero pensando a Mimorin? Non stava solo fingendo di tenere a lei? Non era forse un ipocrita?

"Posso essere diretto?". Chiese infine Haruhiro. "Beh, lo farò. Non so cosa sia possibile. Non conosco il futuro. Non è una cosa che riguarda solo me; è così per chiunque. Per ora, onestamente, penso che tu sia una persona interessante. È divertente guardarti e non mi dispiace affatto parlare con te, ma non posso pensare a una relazione romantica. Possiamo essere solo amici?. Al momento non posso fare nulla di più. Forse, tra qualche anno, potrei decidere che mi piaci in quel senso, ma non voglio pensarci. Non è affidabile. Anche se iniziassi a provare questi sentimenti, a quel punto potresti già avere un ragazzo e non potrei farci nulla. È una questione di tempismo, sai. Posso parlare solo per ora, mi dispiace. Ho le mani piene di preoccupazioni per il presente".

Mimorin fissò intensamente gli occhi di Haruhiro, ascoltandolo attentamente. Non che Haruhiro non lo trovasse intimidatorio, ma fece del suo meglio per non distogliere lo sguardo. Quando finì, tutte le sue forze lo abbandonarono.

Devo avere gli occhi molto assonnati in questo momento, pensò. Non aveva sonno, ma era esausto.

"Capisco", disse Mimorin, con il viso che si contorceva. Strinse gli occhi, sollevando entrambi gli angoli delle labbra in quello che probabilmente era un sorriso.

Ha capito. Grazie al cielo. Haruhiro chiuse gli occhi e tirò un sospiro. Mi sono tolto un peso dalle spalle.

Sai, il mio corpo non è così grande e nemmeno la mia pancia lo è, quindi c'è un limite a quanto posso tenere. Posso portare solo tante responsabilità. Io guido il party e faccio il mio lavoro di ladro. Questo è il mio limite. Non ho il tempo di pensare o di occuparmi di altre cose.

Proprio così. Come il romanticismo. Non ho tempo per questo. Lo stesso vale per Merry. Se avessi avuto lo spazio per farlo, avrei detto qualcosa. Sì, forse. Forse no. Non è possibile. Non sarebbe successo. Mai. Non avrei potuto farlo.

È qualcosa di cui essere grati, si rese conto. Nonostante le sue inadeguatezze, Mimorin si era innamorata di lui. Probabilmente questo tipo di fortuna non capitava spesso. E poteva non ripetersi mai più. Questa poteva essere l'ultima volta. Rifiutarla sarebbe stato un terribile spreco.

Ma cos'altro poteva fare? Era vero che non provava più nulla per lei. Non poteva davvero mentire su questo. Non voleva ingannare sé stesso, né ingannare Mimorin. Non poteva.

"Beh, ecco fatto", disse.

"Ma io ti amo".

"... Come scusa?", chiese.

Quando aprì gli occhi, Mimorin stava fissando Haruhiro. Senza un briciolo di dubbio, i suoi occhi erano seri e pieni di sincerità.

"In questo momento, ti amo. Io amo Haruhiro. È sbagliato?"

"Wow..." Anna-san fischiò, scrollando le spalle fino a toccare la testa. "Mimorin è proprio testarda. Come una roccia, vero? No, come l'acciaio, forse?".

Haruhiro guardò a terra e si grattò la nuca. No... È sbagliato? Non sono io a doverlo chiedere. Non è questione di essere sbagliati o meno. Non ho il diritto di dirle di non farlo. È una scelta di Mimorin. Devo rispettarla.

Alla fine, dire: "Grazie per la comprensione. Beh, restiamo amici, allora sarebbe stato solo un modo conveniente di gestire la situazione per Haruhiro. Che Mimorin lo accettasse o meno, dipendeva da lei.

Allo stesso modo, se Haruhiro accettava o meno i sentimenti di Mimorin dipendeva da lui, ma Haruhiro non poteva cambiare i sentimenti di Mimorin. I sentimenti di Mimorin appartenevano solo a Mimorin.

"Non è sbagliato" disse.

Nel Regno del Crepuscolo non sorgeva o tramontava il sole, non c'erano mattine o notti. Qui le bussole non funzionano quindi non c'è modo di conoscere le direzioni cardinali. Questo era un inconveniente, quindi Shinohara di Orione aveva fatto una proposta.

Guardando dalla collina iniziale, in lontananza, c'era un oggetto a forma di pilastro che si ergeva nel cielo. Aveva una dimensione che non sembrava naturale, e probabilmente era stato creato da qualcuno. Suggerì che, per comodità, quella direzione sarebbe stata il Nord. Senza obiezioni, tutti avevano accettato l'idea.

A est della collina iniziale, una coppia di avventurieri di nome Lala e Nono aveva scoperto una valle in cui crescevano delle piante e in fondo alla quale si trovava una sorgente con acqua limpida. Per inciso, erano stati anche Lala e Nono a scoprire, cinque giorni dopo Haruhiro e gli altri, il buco che era apparso nel Wonder Hole.

Inoltre, Lala e Nono avevano chiamato quelle creature simili a pipistrelli "gremlin". Il nome "ri-komo" non veniva più usato. Anche Haruhiro e gli altri li chiamavano gremlins.

Lala e Nono chiamarono l'area in cui si pensava che i Gremlin deponessero le uova "Deposito delle Uova" e l'area che si trovava lì davanti "Pianure dei Gremlin". Naturalmente, anche Haruhiro e gli altri utilizzavano questi nomi. Lala e Nono avevano un talento per gli affari e avevano fatto soldi invitando Orion, Iron Knuckle e gli altri clan influenti nel Regno del Crepuscolo e facendoli pagare per mostrarglielo.

Lala e Nono erano apparentemente molto diligenti e meticolosi. Cercarono in ogni angolo delle Pianure dei Gremlin e scoprirono l'ingresso di un altro mondo, separato dal Regno del Crepuscolo, dove era sempre buio e l'alba non arrivava mai: il Regno della Notte.

Il Regno della Notte era ancora più o meno intatto. Era buio, dopotutto, e si diceva che soldati volontari potessero o meno esservi entrati, per non farvi più ritorno. Sembrava un luogo molto pericoloso e si diceva che Lala e Nono stessero continuando a indagare in segreto.

In questo giorno in cui le voci inutili sembravano avere un fondo di verità, il Regno del Crepuscolo era il terreno di caccia numero uno per i soldati volontari. Lo era diventato in pochissimo tempo.

Haruhiro si trovava davanti alla sua tenda e beveva un sorso d'acqua dalla sua borraccia. Sospirò. "È davvero incredibile...".

Nell'area tra la valle scoperta da Lala e Nono e a est della collina iniziale, non c'erano decine di tende allineate.

La maggior parte apparteneva a soldati volontari che, come Haruhiro e i Tokki, soggiornavano nel Regno del Crepuscolo. Le altre erano per coloro che facevano affari con i soldati volontari: una caffetteria itinerante, un fabbro, un bagno, un rivenditore, una filiale della Compagnia di Deposito Yorozu e persino... quel tipo di persone che vendevano "compagnia". Queste persone avevano montato le loro tende vicino alla valle, mentre le tende dei soldati volontari erano state montate intorno a loro, formando una sorta di villaggio in miniatura.

Si chiamava Insediamento del Corpo dei Soldati Volontari del Regno del Crepuscolo.

No, era una bugia. Quasi nessuno lo chiamava con un nome così elegante. "L'insediamento" era il nome con cui veniva chiamato in breve.

La notte non arrivava mai.

All'esterno probabilmente era già notte fonda, ma in un certo senso qui non c'era tempo, quindi non sembrava proprio. Anna-san aveva un orologio meccanico, per cui Haruhiro e gli altri facevano affidamento su di esso per svegliarsi al mattino, essere attivi durante il giorno e poi dormire il più possibile la notte.

Haruhiro voleva davvero farlo, ma sentiva un po' di insonnia. Ecco perché era qui da solo, rannicchiato fuori dalla tenda.

Sentiva il russare di Ranta.

Non ho intenzione di dormire con questo, pensò.

Le voci dei soldati volontari al bar ambulante erano terribilmente rumorose.

Non riuscirò a dormire per niente, pensò.

"Il fatto che qui non faccia mai buio mi dà fastidio", borbottò Haruhiro.

Mi sta rendendo nervoso? si chiese. Non sono completamente insensibile a queste cose come lo è Ranta, ma non credo nemmeno di essere eccessivamente sensibile.

"Voglio vivere da solo... un giorno...", mormorò.

C'è qualcosa di insopportabile nell'avere persone sempre intorno. Può diventare soffocante. Molto spesso, a dire il vero. È un sogno piuttosto grande, ma voglio affittare una stanza tutta per me.

"Ugh, Lo odio,  Lo odio,  Lo odio,  Lo odio,  Lo odio,  Lo odio,  Lo odio,  Lo odio,  Lo odio,  Lo odio,  Lo odio,  Lo odio,  Lo odio,  Lo odio,  Lo odio,  Lo odio,  Lo odio,  Lo odio,  Lo odio,  Lo odio,  Lo odio,  Lo odio,  Lo odio,  non ce la faccio più...". Seppellì la testa tra le braccia e mormorò tra sé e sé per un po'. Questo lo aiutò a sentirsi un po' meglio.

Siamo realisti. Anche se volessi affittare una stanza, non torneremo ad Alterna per un po'. Nell'avamposto di Lonesome Field e nell'insediamento, vivremo in tende. Quando si tratta di spostarsi, meno tende ci sono meglio è. La disposizione attuale, una per i ragazzi, una per le ragazze, due in totale, è probabilmente la migliore. Lo so, ma allora perché ogni tanto ho tanta voglia di stare da solo?

Non riesco a pensare a un motivo.

Forse è in parte perché sono il leader, un ruolo per il quale non sono fondamentalmente adatto... in realtà, soprattutto per questo, cerco di essere premuroso con gli altri.

Va bene quando lavoriamo. Ci sono molte cose a cui pensare, molte cose da fare, quindi non mi ci concentro più di tanto. Ma quando la giornata finisce e mi libero dai miei impegni, tutto mi pesa e faccio fatica a respirare.

Non credo di voler buttare via tutto. Non ho nemmeno intenzione di scappare da tutto questo.

È solo che è difficile.

Non posso buttare via niente e non ho intenzione di farlo, ma è dura. Sto facendo più di quanto possa gestire e non posso fare a meno di sentirmi inadeguato. Ma devo comunque farlo.

Non posso nemmeno lamentarmi. Non voglio preoccupare i miei compagni e non voglio agitare la barca. Potrebbe influire sulle nostre prestazioni.

Comunque, sto rispettando i loro sentimenti. Sia con i miei compagni che con i Tokki. Non ho altra scelta. Questo lavoro emotivo mi sta logorando.

Voglio stare da solo.

"Beh, però lo sono", mormorò. "Da solo..."

Proprio così. Ho esaudito il mio desiderio. Ora sono solo. Haruhiro si alzò. Vado a fare una passeggiata.

Uscì dalla tenda e si diresse verso la valle. Qui non c'era né giorno né notte, quindi c'erano clienti sia alla caffetteria itinerante che al bar. C'erano anche soldati volontari che si aggiravano nei dintorni, ma Haruhiro si muoveva furtivamente per evitare la loro attenzione.

C'era un gran numero di soldati volontari riuniti qui nell'insediamento. Tuttavia, non si trattava di due o trecento soldati. Conosceva almeno la maggior parte dei soldati volontari, ma erano più grandi di lui, mentre Haruhiro e gli altri erano generalmente oggetto di scherno. Se uno di loro lo chiamava e lui doveva impegnarsi in inutili chiacchiere, avrebbe sicuramente passato un momento spiacevole. Inoltre, voleva stare da solo.

I membri degli Iron Knuckle stavano dando una festa al bar itinerante. Erano quello che si definirebbe un clan, ma per qualche motivo si definivano una famiglia e si rivolgevano l'uno all'altro come fratelli. Al centro del gruppo c'era un uomo con un taglio a spazzola non particolarmente grande e con una faccia da bambino, ma che anche a distanza emanava un'aura intimidatoria, "Titan" Max. L'uomo con il pizzetto corto seduto accanto a lui era il suo braccio destro, Aidan.

A quanto pare il vero nome di Max era Masafumi e quello di Aidan era Eisuke, ma chiunque pronunciasse quei nomi davanti a uno di loro avrebbe finito per vedere il proprio sangue. Non si trattava solo di Max e Aidan; la maggior parte dei fratelli aveva dei soprannomi con cui si chiamavano a vicenda.

"Noi! Siamo! Iron! Knuckle! EVVAAAI!" gridarono i fratelli.

Haruhiro sentiva spesso quel grido da parte loro. I fratelli si eccitavano molto quando lo gridavano insieme con le loro voci gutturali. Non capiva bene questo tipo di cultura.

Gli Iron Knuckle erano stati i primi a irrompere nel Regno del Crepuscolo dopo Orion e avevano dimostrato subito quanto fossero agguerriti.

Orion rispecchiava il carattere di Shinohara e i suoi membri erano generalmente eleganti, una sorta di club di esploratori su larga scala, ma Max e i suoi erano completamente diversi. Erano bellicosi fino al midollo, un gruppo di combattenti terrificanti.

Li hanno uccisi. Hanno ucciso tutti i cultisti su cui hanno messo le mani. È stato un massacro.

C'erano città di cultisti sparse per il Regno del Crepuscolo. Prima dell'arrivo di Orion, Haruhiro e gli altri ne avevano scoperte due. Tuttavia, non si erano mai avvicinati, poiché lì vivevano dei cultisti. Sarebbe stato chiaramente pericoloso.

Tuttavia, gli Iron Knuckle erano entrati in una di quelle città come se nulla fosse. Da quello che Haruhiro aveva sentito, avevano trascorso un'intera giornata, più di 24 ore, rimanendo in città e uccidendo i cultisti. Alla fine, i cultisti sopravvissuti avevano lasciato la città e gli Iron Knuckle erano tornati cantando canzoni virili sulla loro vittoria.

Avevano occupato la città. No, forse era più corretto dire che l'avevano distrutta.

In effetti, si dava il caso che in questi giorni quella fosse la città che Haruhiro e gli altri usavano a volte come terreno di caccia.

Dopo di allora, gli Iron Knuckle non avevano continuato a occupare la città, ma erano partiti per un viaggio di razzie e massacri. Spendevano i guadagni della giornata il giorno stesso in cui li ottenevano? No, non era così. In ogni caso, i cultisti erano tornati in città a piccoli gruppi, ma si limitavano a ripulire i cadaveri dei loro compagni caduti e a pattugliare la zona, senza mostrare alcuna intenzione di viverci.

Inoltre, i giganti bianchi di solito si trovavano nelle aree chiamate basi dei cultisti, o semplicemente basi, e non nelle città dei cultisti. Questo era vero, da quello che il gruppo aveva visto finora.

Per cominciare, a differenza dei cultisti, i giganti bianchi non erano ovunque e dappertutto. Solo nelle rovine del tempio degli dei giganti in cui i Tokki si erano rifugiati il secondo giorno nel Regno del Crepuscolo, o nel bacino a sud-ovest della collina iniziale chiamato Grande Calderone degli Dei, erano stati confermati avvistamenti di giganti bianchi.

Tuttavia, da quando Iron Knuckle aveva distrutto una delle basi dei cultisti, i giganti bianchi avevano cominciato ad aggirarsi nei dintorni. A volte li si vedeva addirittura agire con i cultisti.

Per questo motivo, ora era facile catturare un numero limitato di cultisti e giganti bianchi nella base che Iron Knuckle aveva distrutto, rendendola un comodo terreno di caccia per i soldati volontari. Tra i soldati volontari, era chiamata "la prima".

Questo è dovuto al fatto che è stata la prima base distrutta dagli umani, o al fatto che è stata la prima zona di caccia? O forse da entrambe le cose? Haruhiro non lo sapeva.

"Beh, dobbiamo ringraziare Iron Knuckle, questo è certo...", mormorò.

Erano persone terribili, sì. Non sarebbe stato facile cancellare completamente questa sensazione. Ma dato che Haruhiro e gli altri vivevano del bottino del loro lavoro, significava che erano altrettanto terribili, e anche meschini. Non erano nella posizione di criticare.

A parte questo, Haruhiro mise a frutto le sue abilità di ladro, raggiungendo il bordo della valle senza attirare l'attenzione di nessuno. Assaporò la piccola sensazione di realizzazione.

Sono proprio un uomicciattolo, pensò. Ma mi va bene così. Essere una persona di poco conto. È fantastico. Voglio essere così per sempre. Onestamente, quello che non voglio è essere un leader di poco conto, e mi fa davvero male non avere scelta.

Quando questo luogo era stato trovato per la prima volta, era stato verdeggiante, ma ora era molto più desolato. Gli alberi erano stati tutti tagliati, non ne era rimasto nemmeno uno. C'erano alcuni cespugli qua e là. Tutto qui.

La sorgente in fondo alla valle veniva usata come fonte d'acqua. La borraccia di Haruhiro conteneva acqua bollita proveniente da questa sorgente. L'acqua sembrava limpida e pulita, ma se la si beveva direttamente, si correva al bagno, anche in modo intenso. I soldati volontari non si trattenevano nell'uso dell'acqua, quindi c'era il rischio che la sorgente si prosciugasse, ma per il momento sembrava andare bene.

Quando guardò la sorgente, per qualche motivo, il suo cuore si calmò. Questo gli permetteva di tornare a uno stato mentale equilibrato. Era una persona così semplice. Era felice di essere così. Se Haruhiro fosse stato una persona raffinata e complicata, senza dubbio si sarebbe preoccupato di molte altre cose.

Aveva cominciato a sentire che poteva dormire, così Haruhiro decise di tornare alla tenda. "Questo è tutto ciò che mi basta, davvero...".

Mentre camminava, rideva tra sé e sé. Giorno dopo giorno, pensava sempre alle stesse cose, scervellandosi, e poi si accorgeva che non gli importava più. Cominciava a pensare: "Beh, domani mi impegnerò di nuovo".

"Si potrebbe dire che non sto facendo veri progressi... ma comunque non è così male. Non sono nessuno di importante, quindi devo chiedermi se sia così facile fare progressi...".

Il party nel suo complesso sta facendo progressi costanti e riesce a realizzare un profitto, quindi va bene, giusto? pensò. Sì, va bene. Dovrei accettarlo e basta. È quello che farò.

La mia dolce tenda è ormai dietro l'angolo. Non che ci sia nulla di dolce.

Ehi, aspetta.

Qualcuno uscì dalla tenda. No, non qualcuno: potevano essere solo Ranta o Kuzaku.

È Kuzaku, notò Haruhiro. È alto come sempre, anche se la sua postura non è delle migliori. Non è una sorpresa, in realtà. L'altezza non cambia così facilmente. È ovvio.

Se fosse stato solo quello, non avrebbe avuto importanza - oh, cos'è, si è svegliato? - ma un'altra persona è uscita dalla tenda vicina, quindi doveva essere una cosa importante.

Beh, no, niente di che, ma Kuzaku è uscito dalla tenda dei ragazzi e Merry è uscita da quella delle ragazze quasi esattamente nello stesso momento. Poteva davvero essere una coincidenza? Forse era inevitabile? Era difficile dirlo.

"... Non posso chiederlo a loro...". Haruhiro si è nascosto nell'ombra di una tenda vicina. Si era nascosto subito, anche se non ne aveva l'intenzione.

C'è qualcosa di sbagliato nel nascondersi? Non proprio, no. Ma comunque. Non dovrei proprio.

Si affacciò a metà strada, osservando i due.

Perché devo farlo? È come se stessi spiando. Non va bene. Davvero, non va bene. Ma comunque. Devo ammettere che sono un po' curioso. Certo che lo sono. Voglio dire, sono il capo, giusto? Forse non ha importanza? No, ma sta succedendo all'interno del party, no? Non puoi dire che non sono assolutamente affari miei, giusto? Non lo so. Forse non lo è? Forse non lo sono?

Stavano dicendo qualcosa. Merry guardava un po' in basso.

Mi chiedo di cosa diavolo stiano parlando. Dannazione. Non riesco a sentire.

"Oh..." Haruhiro alla fine si lasciò sfuggire uno strano gemito.

Kuzaku aveva afferrato il braccio di Merry, anzi la sua manica. La tirò e si allontanarono. Merry non oppose resistenza. Con lo sguardo ancora basso, lo seguì.

Ohh. Quindi se ne vanno. Se ne vanno. Insieme. Ohh. Capisco. Quindi è così...

"L'ho visto", mormorò Haruhiro.

Beh, non importa.

Proprio così.

Mi sta bene

Non è che non me lo aspettassi da un po'. Si' Invece si, ok? Era praticamente certo. Fino a che punto sono arrivati? Questo non lo so, e non ho intenzione di scoprirlo, perché non voglio scoprirlo, ma sono dannatamente sicuro che qualcosa è successo tra loro, almeno. Sono sicuro che è successo qualcosa. Quindi, per favore, andate avanti.

Fate quello che volete!

Sì!

Come se fossero affari miei!

Voglio dire, semmai farei il tifo per te, ok?! Lo farò, lo sai?!

Cioè, se tu dicessi qualcosa!

Se tu fossi onesto e mi dicessi...

Penso che dovrebbero uscire allo scoperto e annunciarlo, sai...

"Hahhhh..." Haruhiro emise un profondo sospiro, sedendosi a terra e stringendosi il petto. Sentiva di poter piangere.

È uno shock.

Perché? Perché sono così scioccato? Perché sono stati segreti? Ditemi! Dimmi qualcosa! Non vi fidate di me? È così? Non credo sia proprio così. Anche se preferirei che non lo nascondessero, non è esattamente la cosa più facile da annunciare. Non è che non riesca a vederla in questo modo.

"In realtà, noi due usciamo!".

Dirlo all'improvviso non sarebbe da Kuzaku, e non sarebbe nemmeno da Merry. Insomma, non è nelle loro personalità. Inoltre, è possibile che il loro rapporto si stia lentamente approfondendo, che non ci sia una linea chiara o una forma definita. Forse entrambi si sentono in colpa per aver taciuto la cosa ai loro compagni, ma non riescono a dire nulla. Forse non sanno nemmeno loro come dirlo. Potrebbero esserci tutte le cose che stanno accadendo. Deve essere così.

E poi hanno, che sentimenti? L'uno per l'altro? Sono attratti reciprocamente?

"Urghhhh..."

Ho un dolore al petto. Un'agonia. Che cos'è? -Beh, comunque, se stanno per essere, cosa, amanti? Qualcosa del genere? Una relazione romantica? Amore reciproco? È una cosa tra loro due, e sono liberi di farlo.

Sono assolutamente liberi di farlo. Nessuno ha il diritto di ostacolarli. Chiunque ostacoli l'amore merita di essere preso a calci da un cavallo!

Questo era ciò che pensava Haruhiro. Lo pensava davvero dal profondo del cuore.

Allora, perché?

È davvero questo il motivo per cui lo stanno facendo?

Era difficile accettarlo, non voleva accettarlo e sentiva che era meglio non farlo, ma alla fine era probabilmente quello che stava succedendo.

A prescindere da ciò che aveva detto, ad Haruhiro piaceva Merry. In modo semplice e chiaro, un modo così semplice e chiaro che gli stava bene, aveva avuto una cotta unilaterale per lei.

Naturalmente, non ho mai pensato, nemmeno minimamente, di poter a piacere a Merry. Non me lo aspettavo. Posso dirlo con certezza. Per questo non ho mai voluto pensare di essere innamorato di Merry. Ho cercato di non pensarci. Voglio dire, sembra così vuoto e senza senso.

Tuttavia, probabilmente l'aveva amata.

Se ci avesse penato bene se ne sarebbe accorto.

Prendiamo ad esempio Yume o Shihoru, le sue compagne come Merry. Immaginate che Yume o Shihoru si siano messe insieme con qualcuno del gruppo. Avrebbe sentito questo dolore al petto? Gli avrebbe fatto male in questo modo?

Probabilmente no.

Shihoru e Ranta: se si trattasse di un'accoppiata del genere, sarebbe una bella sorpresa. Ma sarebbe solo molto sorpreso e potrebbe preoccuparsi di ciò che accadrebbe in futuro, ma sicuramente la cosa finirebbe lì. Lo stesso vale per Yume e Ranta. Se si trattasse di Yume e Kuzaku, o di Shihoru e Kuzaku, sarebbe inaspettato, ma Oh, capisco, spero che troviate la felicità, cercate di non lasciarvi, ok? Sarebbe una sofferenza gestire le conseguenze, sarebbe una reazione da lui.

Era solo perché era Merry.

Che fosse Kuzaku a frequentarla, o chiunque altro, Haruhiro sarebbe probabilmente rimasto sempre sotto shock. Perché era stato seriamente innamorato di Merry.

"Capisco... Quindi era questo...". Haruhiro guardò vacuamente verso il cielo dai mille colori.

Si aprì un buco nel petto, che da tempo era appesantito e tormentato dal dolore. Poiché si trattava di un buco, non c'era nulla, solo il vento che vi soffiava attraverso.

Il cuore di Haruhiro si era spezzato.

O meglio, era rotto da un po' di tempo.

"Huff... Hahh... Huff... Hahh..."

Haruhiro corse, corse ansimando.

Guardò dietro di sé. -Sono lì.

Lì.

Lì.

Lì.

Lo inseguivano.

Indossavano grandi lenzuola bianche con un unico foro per gli occhi. In realtà era qualcosa di simile a un lungo poncho. Avevano un busto, una testa, due braccia e due gambe. Sarebbe stato corretto dire che la loro corporatura era notevolmente simile a quella di un umano. Ma c'era un solo occhio che faceva capolino dal foro.

Quelle cose bianche non erano mai da sole. Ce n'erano sempre diverse.

Non aveva bisogno di contare. Conosceva già il numero. Erano in sei. Cinque portavano lance e un altro portava spada e scudo. Le lance non erano importanti ma ogni spada aveva una lucentezza leggermente violacea e ogni scudo sembrava quasi uno specchio. Per qualche motivo, alle loro spade era stato dato il nome di Thunder Sword Dolphin, mentre gli scudi erano stati chiamati Scudi specchio per via del loro aspetto.

Qualcuno aveva iniziato a chiamarli - beh, no, non qualcuno, erano quei ragazzi che avevano iniziato a chiamarli - cultisti.

I portatori di lancia erano cultisti normali, tutti soprannominati Pansuke. Il portatore di spada era un cultista d'élite, per il quale avevano usato il soprannome di Tori-san. Quei nomi erano rimasti.

"Dannazione, sono stanco...". mormorò Haruhiro.

Anche se brontolava, Haruhiro continuava a correre senza rallentare. Se non avesse continuato a correre a tutta velocità, i Pansuke e Tori-san lo avrebbero raggiunto. Se ciò fosse accaduto, Haruhiro sarebbe stato un semplice ladro. Sarebbe stato attaccato in gruppo e quasi certamente sarebbe stato ucciso in un istante. Doveva scappare.

Scappare, pensò. Per il momento, basta correre.L'unica possibilità è correre come un matto..

Correva a più non posso attraverso la città bianca sotto un cielo in cui erano sparsi il blu intenso, il blu leggermente rossastro, il viola, l'arancione, il giallo, il rosso e tutti i colori intermedi.

-Una città.

Sì, quella era una città, o almeno qualcosa di simile. Su entrambi i lati delle strade lastricate di pietra bianca, c'erano edifici simili a scatole, fatti, non a caso, di pietra bianca. Nessuna miracolosa convergenza di coincidenze avrebbe mai creato una cosa del genere in modo naturale. Era chiaro che li avesse creati qualcuno, qualche essere intelligente.

"Augh! Basta!" gridò Haruhiro.

Il sudore gli entrò nell'occhio destro e lo punse. Gli venne voglia di guardarsi di nuovo indietro, ma resistette. Corse, corse con un occhio chiuso.

"Hah... Hahh... Hah... Hah, hah...!".

È quell'angolo. Gira lì.

Si tuffò praticamente a sinistra dietro l'angolo, poi continuò a correre lungo il sentiero leggermente stretto.

I passi dei cultisti si stavano avvicinando a lui. Lo stomaco gli faceva male, come se fosse stato stretto.

Haruhiro urlò il più forte possibile. O meglio, non riuscì a trattenersi dal gridare e la sua voce uscì da sola. La sua parte superiore del corpo era così eretta che gli sembrava di potersi piegare all'indietro.

Aveva pompato le braccia. Le pompò più forte che poteva.

Devo alzare le cosce? Mi stancherò di più? Oh, non lo so più. Mi fa male. Non avrei mai dovuto accettare questo stupido piano.

"Crown Break!" Gridò Tada.

Sono arrivati finalmente. Sono arrivati.

Senza fermarsi, Haruhiro si voltò a guardare. Da un edificio alla sua destra, un uomo con gli occhiali e l'uniforme da prete era saltato giù, attaccando i cultisti. Tori-san in particolare. L'uomo vestito da prete aveva un martello da guerra che sembrava stupidamente pesante e lo fece cadere con un tonfo soddisfacente sulla testa del cultista Tori-san.

Tori-san era uno spadaccino di livello piuttosto alto, una spanna sopra i Pansuke, ma non se l'aspettava proprio. Subì tutta la forza del colpo.

Naturalmente, non stava bene dopo aver ricevuto un colpo alla testa da quel martello da guerra. I poncho dei cultisti erano molto resistenti agli attacchi con le lame e potevano assorbire i colpi fino a un certo punto, ma in questo caso non sarebbe stato sufficiente. Tori-san si accasciò con la testa fracassata.

Con il loro leader improvvisamente a terra, i Pansuke furono presi dal panico.

"E qui!", risuonò una voce che sembrava esattamente quella che ci si aspettava da un bel ragazzo.

L'agguato non era ancora finito.

Un uomo che indossava un'armatura con inciso un esagramma saltò in aria per seguire l'uomo in uniforme da prete, Tada.

"Eh?" Haruhiro si fermò suo malgrado. Perché? Perché doveva saltare in alto? Non poteva semplicemente abbassarsi?

Ma Haruhiro conosceva la risposta a questa domanda. Non si trattava di un uomo a cui si poteva applicare la ragione. Ne era ben consapevole, ma era comunque sconvolto.

"Finirò con stile!".

Tokimune, il paladino che guidava i Tokki, sfoggiò i suoi denti bianchi mentre raggiungeva l'apice del suo salto e poi precipitava verso il basso.

I Pansuke puntarono le loro lance verso Tokimune.

Oh, merda. Non va bene. Verrà infilzato, pensò Haruhiro. Solo che non successe.

"Danza come una pantera!" Tokimune ruotò tutto il corpo insieme alla spada e allo scudo, facendo cadere le lance dei Pansuke. "E pungi come una balena!".

Salendo sulla testa di Pansuke A, aveva sferrato un calcio e un calcio circolare a Pansuke B, poi era atterrato a terra e aveva chiuso un occhio.

"Ho risolto, eh", disse Tokimune, sorridendo.

"Beh, almeno non sei ancora stato travolto", rispose Haruhiro, facendo una battuta divertente.

Tada, l'uomo vestito da sacerdote, sbatté il suo martello da guerra contro il fianco del Pansuke C e lo fece volare. "Non hai azzeccato niente!"

"Tch, tch, tch". Tokimune schioccò tranquillamente la lingua, scuotendo la testa. "La battaglia è già decisa, sai?".

"Heh!" Un uomo di mezza età con una coda di cavallo, una benda sull'occhio e una tuta di pelle aderente, balzò fuori da un vicolo per conficcare la sua spada a un solo taglio nell'occhio di Pansuke D, era una combinazione da far rabbrividire.

Con pochissimo ritardo, uscì una donna che, a giudicare dall'abbigliamento, sembrava una maga, ma era gigantesca in più di un senso e brandiva un bastone e una spada. Il suo soprannome era Signora Gigantessa. Mimori, nota anche come Mimorin, prima colpì Pansuke E al lato del viso con il suo bastone, poi senza perdere un colpo gli conficcò la spada in un occhio.

"Good Luck! Uccideteli tutti!". Una ragazza minuta con i capelli biondi e gli occhi azzurri sbucò dal vicolo e li incitò in un misto di giapponese e inglese.

Anna-san potrebbe sbirciare, ma non si sarebbe fatta coinvolgere. Era essenzialmente una cheerleader.

"Yahoo! Lascia che partecipi anch'io!". gridò Kikkawa. Il guerriero, insolitamente disinvolto, saltò giù dal tetto, probabilmente imitando Tokimune. Andava bene fino al punto in cui danzò a mezz'aria e si mise in posa.

Beh, no, non era stato bello. Era stato completamente inutile.

Il disinvolto guerriero Kikkawa cercò di balzare su Pansuke A, quello sul cui volto era atterrato Tokimune e aveva perso l'equilibrio. O almeno questo era quello che sembrava voler fare, ma mentre si metteva in posa, Tada grugnì e fece roteare il suo martello da guerra. Questo fece volare Pansuke A fino a farlo sbattere contro il muro dell'edificio, mentre la spada bastarda di Kikkawa finì per fendere solo l'aria.

"Ahaha, Tadacchi! Mi hai rubato l'uccisione!". Gridò Kikkawa.

"Wahahahahahh!" gridò Tokimune.

Poi un pezzo di merda saltò sul Pansuke B che Tokimune aveva abbattuto con il suo calcio circolare ma che stava ancora cercando di rialzarsi.

"Mio, mio, mio!" Quel sanguinario pezzo di merda aveva calciato il Pansuke B a terra, poi l'ha tenuto fermo e aveva sferrato il colpo di grazia. "Per Skullhell!"

"Togliti di mezzo". Tada tolse di mezzo il pezzo di merda con un calcio, poi abbatté senza pietà il suo martello da guerra sulla testa di Pansuke B, schizzando tutto all’interno del poncho del Pansuke.

"Noooooooooooooooooo!" Il rifiuto conosciuto come Ranta si sedette e si mise a lamentarsi.

Almeno non sta piangendo.

"Ma che diavolo?!" Ranta urlò. "Stavo per finirlo! Stupido idiota!".

"Eh?" Tada premette l'indice sinistro contro il suo martello da guerra macchiato di sangue. "Stupido idiota? Mi stai chiamando così?".

"...No, non tu", disse Ranta. "Mi dispiace. Davvero, davvero, mi dispiace. Non mi riferivo a te, davvero. No... Perdonami!". Il pezzo di merda si abbassò rapidamente e fece un inchino. "È stato solo il modo in cui è uscito! Un impulso del momento! Non dicevo sul serio!".

"Bene. Questa volta lascerò correre". Tada si mise in spalla il suo martello da guerra. "La prossima volta ti uccido".

"S-Sì, Signooore! G-G-G-Grazie M-Mille!” balbettò Ranta.

È stupido? Si chiedeva Haruhiro, ma non si sarebbe mai aspettato che Tada colpisse Ranta con quel martello da guerra senza esitare. Probabilmente scusarsi era la decisione giusta. Sul serio, i Tokki erano fuori dal comune in tutti i modi.

"Wow..." Yume, che si era nascosta lì vicino, uscì con gli occhi spalancati. "È già finita. È stato proprio veloce, eh?".

"Certo che lo è stato". Shihoru uscì da dietro Yume e si guardò intorno.

"Non abbiamo la possibilità di metterci in mostra...". Kuzaku uscì dal vicolo allampanato come al solito.

"È stato troppo veloce", disse Merry con un sospiro. Era in piedi dietro Kuzaku in diagonale.

"Beh, quando andiamo a lavorare è così facile, vero?". Tokimune sfoggiò i suoi denti fin troppo bianchi e fece un pollice in su. "La vera battaglia, però, è appena cominciata, vero Haruhiro?".

"Giusto". Haruhiro diede un calcio a Ranta nel sedere. "Forza, preparati".

"Ahi! Ehi! Sei solo un Haruhiro, come osi prendere a calci...".

"Miao!" Yume incoccò una freccia. "Sta arrivando!"

Rumore. Un forte rumore veniva verso di loro. Dalla direzione dell'angolo che Haruhiro aveva appena girato. Eccolo.

Più alto di Mimorin la Gigantessa, più alto di Kuzaku, alto 190 centimetri. Più del doppio di loro, probabilmente. Era alto quasi quattro metri. Aveva una testa da leone, ma con un solo occhio.

"Bwahaha! È ora di mostrare la mia roba!". Ranta prese in mano la Thunder Sword Dolphin di Tori-san. "Eccomi! Con la mia strategia di super stordimento!".

"Quel nome..." Shihoru non sembrava assolutamente impressionata da questo nome.

"Whoop!" La freccia lanciata da Yume si diresse verso l'unico occhio del gigante bianco di quattro metri e non lo colpì, graffiando invece il lato della sua faccia. "Ahhh! Era così vicino!"

Haruhiro fece un respiro profondo, liberando le spalle dallo stress, poi guardò Tokimune. "Ok, facciamo il solito".

"Haha!" Tokimune fece una risata amichevole e diede una pacca sulla spalla ad Haruhiro. "Ok, ok. Facciamo come sempre".

"Delm, hel, en", iniziò a cantare Mimorin mentre disegnava i sigilli elementali con il bastone, continuando a tenere la spada sguainata nella mano sinistra. "Ig, arve".

Era un'ex guerriera e sembrava ancora più abituata a combattere da vicino, ma ora era una maga. Questo era il più elementare degli incantesimi di base della Magia Arve, Palla di Fuoco. L'elementale formò una palla di fuoco più grande del pugno di una persona, poi sfrecciò verso il gigante bianco. Il gigante bianco non fece alcun tentativo per evitarla. La palla di fuoco colpì il gigante bianco al petto e... svanì.

"Non farti calpestare!". Haruhiro gridò un ordine che si rendeva conto che tutti conoscevano già anche mentre lo diceva, poi guardò Kuzaku. "Kuzaku, tu sei davanti. Inoltre, Tokki, formate la prima linea, per favore".

"Ci siamo!" Tokimune sbatté sullo scudo con il pugno destro, continuando a tenere la spada in quella mano. "Kikkawa, Inui, Tada, facciamo in modo che sia appariscente!".

"Giusto!" chiamò Kikkawa.

"Eh... E così sia!". Aggiunse Inui.

"Sì", ribatté Tada. "Ti dimostrerò che sono il più forte".

Tokimune andò, seguito da Kikkawa, Inui, Tada e da un silenzioso Kuzaku.

Haruhiro sollevò i fianchi su e giù. Non cambiò posizione. Yume, Shihoru e Merry presero posizione proprio dietro Haruhiro. Anche Anna-san e Mimorin si avvicinarono a lui.

Sono sicuro di avere gli occhi assonnati in questo momento, pensò. Il suo respiro non era affannoso e si sentiva abbastanza tranquillo, più o meno.

Tokimune, Kikkawa, Inui, Tada e Kuzaku avevano formato una linea orizzontale con il massimo spazio possibile tra loro. Detto questo, non si trattava esattamente di una strada larga. Era larga forse poco più di tre metri.

Avremmo dovuto scegliere un'altra strada? si chiese Haruhiro. Se l'avessimo fatto, non avrebbe funzionato altrettanto bene per tendere un'imboscata ai cultisti ed eliminarli rapidamente.

Questa volta i cultisti avevano formato un gruppo con un gigante bianco, quindi c'erano, in linea di massima, due opzioni. Arrendersi o escogitare un piano.

Se ci fossero stati solo Haruhiro e il suo gruppo, avrebbero fatto la prima cosa. Ranta (il rifiuto) avrebbe potuto urlare quanto voleva, ma Haruhiro avrebbe usato tutta la sua autorità di leader per far ritirare il gruppo.

Ma poiché, nel bene e nel male, stavano lavorando con i Tokki, non era più così facile per lui. Se Haruhiro diceva: "Ehi, è pericoloso, non facciamolo", i Tokki non erano i tipi che lo ascoltavano e si tiravano indietro in silenzio.

Alla fine, avevano escogitato un piano in cui Haruhiro avrebbe agito come esca, correndo in giro per separare i cultisti dal gigante bianco. Una volta eliminati i cultisti, si sarebbero occupati del gigante.

Beh, mi sono abituato, pensò Haruhiro. Era passato un mese da quando avevano trovato questa nuova zona, No, in breve, avevano scoperto il Regno del Crepuscolo.

Sono successe molte cose in questo periodo, pensò. Troppe, in realtà. No, forse no, credo.

È così? Sì, è così.

Almeno, per gli standard di Haruhiro, era stato un mese piuttosto movimentato. Non era esagerato dire che i Tokki erano stati circa la metà del motivo.

Dopotutto, avevano trovato questo posto insieme. In realtà, Haruhiro e il suo gruppo avevano trovato l'ingresso per primi, ma in genere si pensava che fosse stata la banda di burloni, i Tokki, a scoprirlo, mentre gli Uccisori di Goblin, Haruhiro e il suo gruppo, si erano semplicemente aggregati. Ma da allora erano successe molte cose che li avevano avvicinati. Per questo motivo, dato che Haruhiro e gli altri erano rimasti troppo preoccupati per andare da soli, i due gruppi avevano finito per andare regolarmente a esplorare il Regno del Crepuscolo insieme, senza averne veramente discusso.

Era successo questo e quello. Ogni giorno, a volte più volte in un giorno, si verificava un incidente o un altro. Dopotutto, i Tokki erano matti.

A meno che non fosse Haruhiro, quello che pretende di avere buon senso in realtà quello pazzo? I Tokki erano normali? Si era un po' preoccupato di questo, ma era tutto abbastanza ridicolo.

I Tokki erano pazzi. Haruhiro era sano di mente. A parte Ranta, c'era un fossato quasi incolmabile tra il gruppo di Haruhiro e i Tokki. No, non quasi incolmabile, completamente incolmabile. Non c’era niente da fare. Non c'è modo, non c'è modo. Quando iniziò a pensarla così, le cose gli risultarono un po' più facili. Anche se solo un po'.

Se sapeva che non poteva essere colmato, non doveva provarci. Era inutile.

Cercava di non pensare: "Perché le cose sono così? Finiva sempre per pensarlo comunque, ma non si lasciava agonizzare. Non c'era modo di evitarlo. Erano solo il tipo di persone che erano. Una volta accettato questo fatto, se solo lo avesse capito, avrebbe potuto prevedere cosa avrebbero fatto in una determinata situazione. In questo modo, non doveva arrabbiarsi o sorprendersi ogni volta che mostravano la loro follia.

A parte questo, non erano certo incompetenti, quindi poteva usarli bene. In effetti, sebbene fossero un po' troppo orientati verso l'attacco, erano una vera forza da tenere in considerazione in combattimento. Tokimune e Tada, in particolare, erano attaccanti di prim'ordine. Tokimune era un paladino, quindi andava bene per lui, ma anche se era un ex guerriero, Tada doveva essere un sacerdote...

In ogni caso, se fossero riusciti ad andare d'accordo con i Tokki, avrebbero potuto fare delle cose che il gruppo di Haruhiro non avrebbe potuto fare da solo. Non sarebbe stato impossibile per loro superare situazioni che sembravano mortali.

Inoltre, e questo era il punto più importante in un certo senso, potevano fare soldi. Anche dividendo metà dei loro guadagni con i Tokki, Haruhiro e il suo gruppo stavano guadagnando in modo molto più efficiente di quanto avrebbero mai potuto fare se avessero lavorato lentamente e costantemente da soli.

"Jess, yeen, sark, kart, fram, dart!". Shihoru lanciò Thunderstorm e un fascio di fulmini colpì il gigante bianco.

Si sentì un rumore abbastanza forte e l'intero corpo del gigante bianco ebbe delle convulsioni. I suoi piedi si fermarono. Naturalmente, avrebbe ripreso a camminare presto e, anche se stava solo camminando, il gigante bianco era enorme. Le sue gambe erano lunghe. Si avvicinava a loro con passi massicci.

"Ehi, ehi, ehi!". Tokimune batté lo scudo per provocarlo. "Forza, forza, forza, forza!".

"Via, via, via, via!". Il gigante bianco si scagliò con il pugno contro Tokimune.

"Agilmente!" Tokimune balzò indietro e si allontanò.

"Via, via!" Il gigante bianco agitò di nuovo il pugno.

"Gira!" Tokimune si scansò danzando.

"Vai!" Il gigante bianco allungò entrambe le braccia per afferrare Tokimune.

"Whee!" Tokimune fece una capriola all'indietro per scappare.

"Rahh!" Tada colpì immediatamente il braccio del gigante bianco con il suo martello da guerra.

"Vai, vai..." Il gigante bianco ritirò il braccio, rivolgendo l'unico occhio a Tada.

Tada, senza dubbio, appoggiò con calma il suo martello da guerra sulla spalla e lanciò il dito medio al gigante bianco. Probabilmente voleva dire qualcosa come: "Vieni a prendermi, pezzo di merda". Non era chiaro se il gigante bianco avesse capito il gesto. Non era certo, ma il gigante bianco piegò le ginocchia e abbassò i fianchi. Si stava preparando a saltare.

"State indietro!" gridò Haruhiro.

Probabilmente non c'era bisogno di dirlo, ma lo gridò per sicurezza.

"Sì, lo sanno tutti! Piantala! Non c'è bisogno di dirlo!". Non voglio che pensino queste cose, o "Lo sappiamo già, idiota", ma... Anche se Haruhiro si sarebbe sentito dare dell'idiota, doveva farlo. Questa era la posizione di Haruhiro.

"Bene!" chiamò Tokimune.

I primi, tra cui Tokimune, Tada, Kikkawa, Inui e Kuzaku, si ritirarono tutti insieme. Quasi contemporaneamente, il gigante bianco fece il suo grande salto.

"Faraone?!" Kikkawa esclamò bizzarro.

Cos'è un faraone? Pensò Haruhiro.

Il gigante bianco fece un balzo di sette, otto metri, poi atterrò con uno schianto terrificante. Nessuno rimase schiacciato, ma se avessero tardato anche solo un po' a indietreggiare, c'era il rischio che lo sarebbero stati.

Ora. Haruhiro non dovette nemmeno dare l'ordine.

"Sìhhhhhhhhhhhhhh!". Ranta, che si era appostato nel vicolo, sollevò la sua Thunder Sword Dolphin e caricò il gigante bianco.

Ranta non lo tagliò tanto quanto lo colpì con la spada. Il suo obiettivo era la gamba destra del gigante bianco.

"Hah, hah, hah, hah, hah, hah, hah, hah, hah, hah, hah!". Senza dargli tregua, Ranta colpì e colpì e colpì.

Ogni volta che il gigante bianco veniva colpito con la Thunder Sword Dolphin, anche se per un periodo molto breve, il suo corpo gigante si contorceva.

Era questa: la Strategia del Super Stordimento. Che nome terribile.

A parte il nome, questa tattica era molto efficace e, fermando i suoi movimenti in questo modo, si apriva la possibilità di abbattere il gigante bianco. Solo una possibilità, però. Da qui in poi, la battaglia sarebbe stata decisa dalla pura potenza di fuoco... o dalla potenza distruttiva, in realtà.

"Tada-san!" Urlò Haruhiro.

Tada si leccò le labbra e si caricò. "Non Serve darmi ordini. Lascia che la testimonianza del mio potere ti mandi in paradiso".

No, non andrò in paradiso, voleva mormorare Haruhiro, ma si trattenne. Se avesse fatto una battuta comica su ogni piccola cosa che i Tokki dicevano, non sarebbe mai durato.

"Ora, il mio attacco micidiale..." Tada prese la rincorsa prima di lanciarsi in una capriola in avanti e sbattere il suo martello da guerra sul ginocchio sinistro del gigante bianco con entrambe le mani. "Somersault Bomb!!"

Ma cavolo, Tada-san è davvero incredibile, pensò Haruhiro.

Il martello da guerra di Tada affondò nel ginocchio sinistro del gigante bianco, facendo volare molte schegge.

"Prendi questo, e questo, e questo, e questo, e questo, e questo, e questo, e questo, e questo!". urlò Ranta. Continuava a brandire la sua Thunder Sword Dolphin e a stordire il gigante bianco.

Tada prese un unico respiro, aggiustò la posizione degli occhiali e poi, senza fretta, mise una certa distanza tra sé e il gigante bianco.

"Ehi, ehi, ehi, ehi, ehi, ehi, ehi!". Gridò Ranta, guardando Tada mentre batteva la sua Thunder Sword Dolphin contro la gamba del gigante bianco. "Sbrigati, amico! È piuttosto difficile, dannazione! Gwahhhhhhhh!"

Tada scosse la testa di lato, facendo ruotare il suo martello da guerra. "Mi hai appena bestemmiato?".

"No, signore, non l'ho fatto! Stai sentendo delle cose, amico! Solo cose che senti! Nwahhhhhh!"

"Lo sono, eh? Allora, è dura?".

"È super, super difficile, amico! Sbrigati! Tipo, seriamente, seriamente, fai un altro colpo!".

"Come se mi importasse", disse Tada.

"Huhhhhhhhhhhhhhhhhhh?!"

"Se per te è difficile, è un problema tuo, non mio".

"Ehi, stronzo!".

"'Stronzo?" Tada ripeté.

"Tada-san! Tada-sama! Tada il Dio!"

"Sto scherzando". Tada sorrise e poi corse in avanti.

-Già, pensò Haruhiro. Non capisco. Le battute di Tada sono sempre incomprensibili.

"Ahaha! È stata una figata! Adoro le gag surreali di Taddachi!" urlò Kikkawa.

Visto che l'unico a ridere è Kikkawa, e che lui ha capacità sociali ridicolmente elevate, probabilmente significa che nemmeno i Tokki capiscono le battute di Tada, pensò Haruhiro. Questo è leggermente rassicurante. Se fossero il tipo di persone che scoppiano a ridere per questo, non riuscirei mai a sopportarli.

"Kwahhhh! Kwahhh! Kwahhh! Kwahhhh! Kwahhhh! Uwahhhh!" Ranta emise quelle che sembravano le sue urla di morte, sfoderando le ultime forze per continuare a balenare sulla gamba destra del gigante bianco.

"Ora che ci penso - Tada fa una capriola in avanti e lancia un'altra Somersault Bomb. "questo attacco micidiale non lo sta uccidendo affatto, vero?".

Questa volta aveva colpito il ginocchio destro. Si sentì un forte scricchiolio.

Tada si voltò per vedere che Ranta stava ancora lavorando sodo, poi continuò con altri due o tre colpi.

"Yume!" Haruhiro gridò, e lei rispose: "Miao!" e iniziò a lanciare frecce.

Era l'abilità di tiro con l'arco, Rapid Fire. Senza interruzioni, incoccava le frecce nel suo arco composito e poi sparava. Sparava e sparava.

Anche Inui è un cacciatore e ha un arco, ma non l'ho mai visto usarlo, credo. Questo pensiero era venuto improvvisamente in mente ad Haruhiro. Forse dovrei chiederglielo la prossima volta che ne ho l'occasione. "Non usi l'arco?". No, forse dovrebbe essere: "Non puoi usare l'arco?". Certo, Inui potrebbe reagire. Ma potrebbe combattere più duramente per questo. Lo farebbe? Non lo so. Voglio dire, è Inui.

Yume sparò sei colpi in rapida successione, due dei quali colpirono l'occhio del gigante bianco. Era un buon risultato per Yume, che era un arciere scarso nonostante fosse un cacciatore.

"Gwah!" Ranta cadde all'indietro, inciampando. "Sono al limite!"

"Bel lavoro, Ranta! Hai un bel buco del culo, sì!". I complimenti di Anna-san erano piuttosto efficaci. Non c'è da stupirsi che i Tokki l'abbiano tenuta come mascotte e idolo. Anche se c'era da chiedersi perché si complimentasse proprio con il suo buco del culo.

"Va bene! Lasciate fare a me!" La voce di Tokimune giunse dall'alto...

Aspetta, quando è arrivato lì?

Fino a pochi istanti prima era in strada, ma ora Tokimune era in cima all'edificio davanti a Haruhiro e a sinistra.

"Hahhh!" Tokimune gridò. Saltò giù dall'edificio con un grido.

O meglio, saltò da lì a qualcos'altro. Dal tetto alla spalla del gigante bianco.

Ranta si era stancato e l’effetto della Thunder Sword Dolphin era svanito

"Gu, go, ga, go!". Il gigante bianco cercò di agitarsi.

Prima che potesse farlo, Tokimune gli conficcò la spada in un occhio. Tokimune, però, non si limitò a conficcarla, ma la fece ruotare.

"Eccola! L'abilità mortale di Tokimune-san, Saint Arpeggio!". Gridò Kikkawa.

Kikkawa stava dicendo qualcosa, ma se Haruhiro avesse iniziato a chiedersi perché fosse un arpeggio, tra tutte le cose, non sarebbe riuscito a dormire la notte, quindi volle fingere di non aver sentito il commento.

No, ma seriamente, perché è un arpeggio? È musica adesso?

"Hah!" Tokimune saltò immediatamente via dal gigante bianco, tornando all'edificio.

Tra le frecce di Yume e il Saint Arpeggio di Tokimune, o come si chiamava, il gigante bianco aveva subito più danni all'occhio di quanti ne potesse sopportare.

"Ritiratevi!" Gridò Haruhiro mentre indietreggiava lui stesso.

Yume e le altre ragazze, Ranta e tutti coloro che erano in prima linea, tranne Tokimune, misero una certa distanza tra loro e il gigante bianco. Solo Tokimune era diverso. In cima all'edificio, stava letteralmente osservando dall'alto.

"Via, via, via!" Il gigante bianco fece roteare entrambe le braccia, instabile sui suoi piedi. Probabilmente voleva attaccare Haruhiro e gli altri in qualche modo, ma era cieco. Inoltre, aveva entrambe le ginocchia danneggiate. Il gigante bianco cadde in un edificio sul lato destro, di fronte a dove si trovava Tokimune. Il muro esterno, pur non crollando del tutto, aveva subito alcuni danni.

"Via, via!" Il gigante bianco cercò di stabilizzarsi, ma non riuscì a reggere le gambe, quindi non gli andò molto bene. Sembrava che potesse inciampare.

"Haruhiro iniziò a gridare, ma poi inghiottì la parola. Tada stava già avanzando verso il gigante bianco.

Il gigante bianco non inciampò completamente, ma cadde su un ginocchio. Tada balzò verso quel ginocchio con una capriola in avanti, poi...

"Somersault Bomb!"

Si era trattato di un singolo colpo, anzi, di una singola esplosione. Dopo essere stato colpito da un secondo Somersault Bomb, il ginocchio sinistro era semidistrutto. Probabilmente non si sarebbe rimesso in piedi.

"Vai!" Il gigante bianco allungò la mano per afferrare Tada, ma non lo sfiorò nemmeno.

"Sì, ecco quanto sono fantastico!". Tada gridò. Mentre cantava le sue lodi, non solo non scappò, ma sferrò un colpo deciso alla mano destra del gigante bianco con il suo martello da guerra.

Avendo capito la posizione di Tada in base a ciò, il gigante bianco lo raggiunse con la mano sinistra. Tada respinse anche questa con il suo martello da guerra.

"Se pensate di potermi battere, riprovateci tra un milione di anni!". Tada urlò.

"Non c'è niente da fare..." Kuzaku mormorò.

Oh, ne sei sicuro? Haruhiro si voltò a guardare dietro di sé. A volte le cose accadono, quindi non poteva mai abbassare la guardia. E di sicuro, dall'altro lato della strada, alcuni Pansuke stavano correndo in questa direzione con le loro lance pronte.

"Rinforzi nemici!", gridò. "Pansuke, tre di loro! Kuzaku, Kikkawa, Inui-san!".

"Ricevuto!" chiamò Kuzaku.

"Okie-dokie!" urlò Kikkawa.

"Heh... Che scelta ho?" Disse Inui.

Kuzaku, Kikkawa e Inui si staccarono immediatamente dalla prima linea, correndo davanti a Haruhiro e alle ragazze in coda per affrontare i rinforzi nemici. Merry guardò rapidamente in quella direzione, ma si voltò subito verso il gigante bianco. Il potere del Dio della Luce, Lumiaris, non raggiungeva il Regno del Crepuscolo, quindi non poteva usare la magia della luce qui. Anche se poteva solo fare da guardia del corpo a Shihoru, Merry rimase concentrata.

Non è questo che mi preoccupa, pensò Haruhiro. Merry è troppo seria per natura. Per questo motivo, una volta che ha fatto ciò che doveva, tende a pensare: "È abbastanza?" e "Non c'è nient'altro che possa fare?". Devo fare attenzione a questo e prendermi cura di lei. Naturalmente, lo dico come leader. Niente di più. Non ci sono altri sentimenti coinvolti. Nessuno. Zero, ok? Zero.

"Ora fate un ultimo sforzo, sì! Combattete! Sì!" Anna-san aveva dato un gradito incoraggiamento.

"Delm, hel, en, rig, arve!". Mimorin cantò mentre tracciava sigilli elementali con il suo bastone.

Pilastro di fuoco. Questo era l'incantesimo più forte che l'ex guerriero Mimorin possedeva. Una colonna di fiamme si alzò ai piedi del gigante bianco. Detto questo, era più piccolo della stessa Mimorin, e in effetti era un po' carino. Si trovava di fronte a un enorme gigante bianco, quindi non avrebbe avuto molto effetto.

Se vuole diventare un'utilizzatrice della Magia Arve, non dovrebbe almeno acquisire l'incantesimo Blast? Pensò Haruhiro. Non era una cosa su cui un ladro, per di più membro di un altro gruppo, potesse esprimere la sua opinione, e Haruhiro aveva un rapporto un po' complicato con Mimorin, quindi, pur pensandolo, non lo disse. Anche se ogni tanto gli veniva voglia di dirlo, non poteva proprio farlo.

"Ohm, rel, ect, el, vel, darsh!". Shihoru usò l'incantesimo Shadow Echo per lanciare tre elementali d'ombra, che colpirono il gigante bianco. Il danno era senza dubbio insignificante, ma la sua magia aveva un puro scopo di supporto.

"...Whew." Ranta si avvicinò ad Haruhiro e si accovacciò.

"Ottimo lavoro", gli disse Haruhiro, guardandosi intorno.

Mentre lo faceva, fletteva le ginocchia in modo da essere pronto a muoversi in qualsiasi momento. Grazie a ciò, in momenti come questo, Haruhiro si trovava in una posizione leggermente inclinata in avanti, con entrambe le braccia sciolte lungo i fianchi, e si guardava intorno inquieto con occhi assonnati. Se qualcuno che non lo conosceva bene lo avesse visto, per come appariva, avrebbe probabilmente pensato: "Ma quel ragazzo sta bene?

Haruhiro era consapevole che non era un bell'aspetto, ma questa era anche la posizione ottimale per lui, quindi non poteva farci molto. Aveva rinunciato a sembrare figo. Per il momento, doveva concentrarsi sull'utilità. Haruhiro non potrà mai essere Tokimune.

A proposito di Tokimune, raggiunse i nuovi nemici prima di Kuzaku. "La vera arte di uccidere a mezz'aria!".

Saltando da un tetto all'altro, e poi saltando giù da lì, sferrò uno splendido calcio alla testa di Pansuke F. Poi, una volta fatto volare Pansuke F era atterrato, spazzò via la lancia di Pansuke G con lo scudo e conficcò la spada nell'occhio del cultista. Senza perdere tempo, si avvicinò a Pansuke H e lo colpì con Bash e Double Thrust. Pansuke H riuscì a ruotare il corpo e a evitare il colpo letale attraverso il foro dell'occhio, ma fu sopraffatto e indietreggiò. Quando Kuzaku e gli altri due finalmente ce la fecero, il combattimento era già vinto.

Tokimune era forte. Era forte quando si lasciava trasportare, ma anche quando veniva messo alle strette. In pratica, era sempre forte. Aveva anche carisma e una buona personalità.

Se aveva un difetto, era forse quello di essere impulsivo, arbitrario e di correre a fare le cose da solo. Ma questa era una tendenza di tutti i Tokki.

Quando le persone sono simili, spesso sono ostili e rifiutano chi è simile a loro, ma questo non accadeva con i Tokki. Tutti sembravano andare d'accordo e divertirsi, quindi dovevano fare qualcosa di giusto.

"Via, via!" Il gigante bianco deve aver misurato male le cose o qualcosa del genere, perché sbatte contro un edificio mentre si muove quasi a passo d'uomo. No, non poteva vedere, quindi non poteva misurare le cose.

"Stupido imbranato!" Urlò Tada.

Come se avesse aspettato proprio questo momento, Tada assestò una serie di colpi al gomito del gigante bianco, distruggendolo per metà. Ora era stato inferto un colpo enorme sia al ginocchio sinistro che al gomito del gigante bianco. Poi, prendendo di mira il piede destro del gigante bianco, Tada ha sferrato una serie di colpi alla caviglia e poi ha colpito il tallone. Aveva ricevuto un colpo anche al ginocchio destro, per cui il raggio di movimento del gigante bianco era ora piuttosto limitato.

Haruhiro annuì. "Ranta. Ancora una volta, tocca a te".

"Heh." Ranta si alzò e scosse la testa avanti e indietro, ruotando le spalle e facendo un respiro profondo. "Bene, se insisti. Lo farò!"

"Tada-san!" gridò Haruhiro.

Quando Haruhiro diede il segnale, Tada indietreggiò e Ranta si fece avanti per prendere il suo posto.

Tada entrò nel vicolo. Probabilmente intendeva salire sul tetto.

"Ohhhhhhhhhhhhhh!" Ranta colpì il gigante bianco con la sua Thunder Sword Dolphin. Lo colpì. Lo colpì e lo colpì e lo colpì e lo colpì e lo colpì e lo colpì e lo colpì.

Sembrava che Tokimune e gli altri avessero finito di smaltire i rinforzi nemici. Stavano tornando indietro da questa parte.

Tada fece una capriola in avanti dal tetto.

Eppure, mi stupisce che possa fare qualcosa di così pericoloso, pensò Haruhiro. A questo punto, la cosa non lo sorprendeva più, ma lo impressionava.

"Ultra! Salto mortale! Booooomb!" Il martello da guerra di Tada colpì la nuca del gigante bianco con una forza incredibile.

Avevano provato molte cose diverse, ma i punti deboli di un gigante bianco sembravano essere l'unico occhio e la nuca. O meglio, rispetto al corpo nel suo complesso, la pelle era un po' più sottile. Non si trattava solo del fatto che il collo era particolarmente vulnerabile agli urti; sembrava che anche lì ci fosse qualcosa di analogo al midollo spinale degli esseri umani. Era un'area difficile da colpire, ma gli attacchi che vi arrivavano erano estremamente efficaci.

"Basta così, Ranta!". Haruhiro chiamò.

"Sì, lo so, è ovvio!". Ranta mise un po' di distanza tra sé e il gigante bianco.

Sebbene Tada fosse caduto a terra dopo aver sferrato la sua Somersault Bomb, sembrava essere atterrato bene.

Il gigante bianco si accasciò e cadde sulla fronte. A questo punto, Haruhiro non aveva bisogno di esortare nessuno.

"Bene! È l'ora della festa! Sì?!" Chiamò Anna-san.

Con questa dichiarazione di Anna-san, Mimorin fu la prima a iniziare a salire sulla schiena del gigante bianco. Tokimune la raggiunse rapidamente e la precedette, poi Kikkawa e Inui la seguirono. Kuzaku li seguì di poco. Ranta e poi Tada si precipitarono sul gigante bianco e lo colpirono. Lo pugnalarono.

Anche Haruhiro sentì il desiderio di unirsi a loro, ma si trattenne. Non ce n'era bisogno e potevano arrivare altri cultisti. Era persino possibile che un altro gigante bianco venisse da questa parte.

Haruhiro, Yume, Shihoru e Merry rimasero ai margini di questa festa spietata, senza partecipare. Fecero il tifo per loro insieme ad Anna-san.

Devo mantenere sempre il sangue freddo, pensò Haruhiro. Naturalmente, ci saranno momenti in cui dovrò rischiare la mia vita. Quando arriveranno quei momenti, invece di pensare con calma, l'unica opzione è affidare il mio corpo all'istinto e alla frenesia selvaggia, e poi contare sull'agilità per portarmi avanti, ne sono certo. Ma non voglio accogliere questo tipo di situazioni e, per evitarle, devo davvero cercare di mantenere la calma.

Sei noioso, lo sai, gli diceva spesso Ranta. Haruhiro non pensava di essere una persona interessante. Se gli dicevano che era noioso, probabilmente era vero.

La mia personalità è semplice. Il mio viso è nella media. Medio, o addirittura inferiore. Non sono nemmeno alto. Non sono particolarmente scaltra e non sono una persona che ha un grande talento ma che cerca di tenerlo nascosto, o qualcosa del genere. Il massimo che posso dire è che sono una via di mezzo. Beh, sono normale.

Il fatto è che non mi dispiace il mio io attuale, una persona che può dire: "Mi va bene essere normale" e non guardarsi dall'alto in basso per questo.

Sono normale e sono sicuro che continuerò ad esserlo. Non posso diventare qualcuno di speciale e non sto cercando di farlo. Ma non sono nemmeno soddisfatto dello stato attuale delle cose.

Direi di fare un passo alla volta, ma questo è chiedere troppo, quindi i mezzi passi andranno bene. Anche se è solo un quarto di un passo, e anche se non possiamo fare tanti progressi giorno per giorno, tra dieci giorni voglio essere arrivato un po' più avanti.

In qualche modo, ho l'impressione che lo stiamo gestendo.

Forse è per questo che riesco a non odiarmi.

Sto facendo del mio meglio, giusto? Inoltre, ho dei risultati da mostrare, il che significa che vengo premiato, giusto? Essere ricompensati per i propri sforzi è una benedizione, no? Questo significa che sono piuttosto fortunato, non è vero? Posso alzare gli occhi al cielo e dire a Manato e Moguzo, che non vedremo mai più, "Stiamo ancora lavorando, ragazzi". Non è fantastico?

Credo che lo sia.

Mentre sorvegliava lo spietato gruppo con gli occhi assonnati, Haruhiro si guardava intorno per assicurarsi che non arrivassero nuovi nemici. Per quanto la loro situazione fosse vantaggiosa, anche se la battaglia era più o meno decisa, all'improvviso poteva accadere qualcosa che ribaltava tutto. Se succedeva, succedeva, e loro dovevano solo accettarlo e andare avanti, ma lui non voleva prendere questo tipo di decisione se non era necessario.

la nuca del gigante bianco erano più o meno distrutte e aveva già smesso di muoversi. Sembrava morto.

Ma in un certo senso, la parte più difficile dell'affrontare un gigante di quattro metri doveva ancora arrivare. È stato un compito lungo e fastidioso, ma ha dato buoni frutti.

All'inizio, i giganti bianchi erano stati degli esseri enormi e pericolosi che li avevano solo ostacolati, e li avevano trattati come qualcosa da cui scappare non appena li avevano visti. Tuttavia, Shinohara del Clan Orion aveva scoperto che i giganti bianchi avevano al loro interno una serie di organi in cui era concentrato un metallo sconosciuto. Da quando qualcuno aveva diffuso la notizia di quella scoperta, i giganti bianchi erano diventati un bersaglio privilegiato per i soldati volontari.

Tra l'altro, non si trattava di uno sviluppo recente. Era successo quasi un mese fa.

"Ho preso un po' di pirosseno arcobaleno!". Ranta gridò come un idiota, tenendo in mano una sfera di quindici centimetri di diametro che brillava con l'arcobaleno di colori suggerito dal nome.

Per quanto ne sapeva Haruhiro, questi organi di pirosseno arcobaleno, unici dei giganti bianchi, erano di solito grandi come un pugno, quindi questo sarebbe stato considerato grande.

"Yahoo! Anch'io! Anch'io! Anch'io! Ne ho preso uno!". Kikkawa sollevò in alto un altro pirosseno arcobaleno, con un occhio chiuso e la lingua fuori. Questo secondo era largo forse dieci centimetri. Comunque non era piccolo.

Alla fine, quelli furono gli unici due pirosseni arcobaleno estratti dal gigante bianco. Tuttavia, quando spogliarono i cultisti dei loro poncho e li perquisirono, riuscirono a trovare una serie di accessori con piccoli pezzi di pirosseno arcobaleno incastonati. Questi pirosseni arcobaleno erano stati diligentemente macinati e lucidati, quindi avevano un valore elevato per le loro piccole dimensioni.

"Beh, direi che arriveremo a circa sei", disse Tokimune dalla cima dei resti del gigante, con i denti bianchi che scintillavano mentre sorrideva.

Mentre pensava: "Wow, sono geniali", Haruhiro inclinò la testa di lato per riflettere. "No... direi circa cinque, forse?".

"È tutto, credi?". Chiese Tokimune.

"Probabilmente".

Cinque ori. Diviso fifty-fifty con i Tokki, Haruhiro e il gruppo avrebbero preso due ori e cinquanta argenti. Divisi in sei parti, erano un po' più di 41 argenti a testa. Non male. O meglio, era una cifra incredibile che non avrebbero mai potuto immaginare di guadagnare fino a pochi mesi prima.

Non dovrei abituarmi a questo, pensò. Devo pensare che guadagnare così tanto non sarà scontato.

I resti del gigante bianco dovevano essere lasciati dov'erano, ma almeno trascinarono i cadaveri dei cultisti sul ciglio della strada prima che il gruppo di Haruhiro e i Tokki si muovessero.

Presto passarono accanto a qualcuno. Non un cultista e non un gigante bianco, ma un umano.

No, umani. Soldati volontari, per la precisione.

"Oh". Il cacciatore che guidava il gruppo emanava un'atmosfera sgradevole. Indossava una tenuta di pelle, un berretto con una piuma e aveva un arco e una faretra di frecce sulla schiena. Probabilmente era un po' più vecchio di Haruhiro e degli altri. Aveva gli occhi di una volpe e la bocca storta. "Sono i Cacciatori di Goblin e i comici".

"Salve, Kuzuoka-san". Haruhiro chinò leggermente il capo.

Tra tutti i soldati volontari anziani, ce n'erano alcuni a cui non era affatto contento di doversi rivolgere con un -san. Questo era uno di loro. Non avevano interagito molto, ma lui serbava rancore nei confronti di quell'uomo. Quando erano appena arrivati a Grimgar, Kuzuoka aveva cercato Moguzo per unirsi al suo gruppo, poi gli aveva rubato i soldi e lo aveva abbandonato.

"Tch..." Ranta schioccò la lingua con disgusto.

Kuzuoka strinse gli occhi e cercò di intimidirli con un "Huhhh...?".

C'erano un guerriero, un ladro, un mago, un sacerdote e un cavaliere temibile che seguivano Kuzuoka. Uno sembrava voler dire: "Ci risiamo...", mentre un altro era impassibile e un altro ancora sembrava divertito. Ognuno dei cinque aveva la propria reazione, ma nessuna era lontanamente amichevole.

"Ciao, ciao, Kuzuoka-saaaan", intervenne Kikkawa, dando una pacca sulla spalla a Kuzuoka in quel suo modo troppo amichevole. "Sono passati secoli. Tutto bene, Kuzuoka-saaaan? Come sono andate le cose ultimamente?".

"Dannazione, non toccarmi, !". urlò Kuzuoka.

"Eh? Cos'è questo? Sono carino da morire? Cavolo, ho sempre pensato di esserlo".

"Non ho detto questo, idiota!".

"No, no, no, non c'è bisogno di essere timidi, Rifletterò su quello che ho fatto!".

"Non è possibile che tu stia riflettendo su qualcosa!". Kuzuoka urlò.

"Sì! È vero! Teehee!"

"Mi fai incazzare, lo sai?". Kuzuoka ringhiò. "Spostati, o muori! Ti ammazzo!".

"Non è possibile", disse Tokimune con un sorriso amichevole. "Non ti conosco bene, ma so che sei più debole di me. Vuoi vedere?".

"Non lo farò!". Kuzuoka spinse Kikkawa da parte.

"Andiamo!" ordinò ai suoi compagni, che si misero in marcia. Anche mentre se ne andava, il modo in cui continuava a borbottare quelli che sembravano insulti al gruppo era molto simile a quello di Kuzuoka.

"Quel tipo". Ranta diede un calcio al terreno. "Con la sua personalità marcia, mi stupisce che riesca a essere un leader di un party. Non posso crederci".

"Già..." Haruhiro si strofinò la nuca. "Non sei uno che può parlare, però...".

Tada non si lamentava e la sua espressione non era cambiata, ma il suo respiro era affannato. Sembrava che stesse attraversando un momento difficile.

Quanto a Inui, si teneva al bastone di Shihoru mentre lei lo usava per trascinarlo. Inizialmente le aveva chiesto di dargli una spalla o di tenergli la mano, ma quando Shihoru aveva rifiutato bruscamente, l'aveva pregata di lasciargli almeno questo, e alla fine Shihoru aveva ceduto. Anche se per metà si trattava di una recita, probabilmente anche Inui stava soffrendo, in qualche modo.

Kikkawa a quanto pare aveva alcune costole rotte. Quando si muoveva certe volte gli facevano male.

Haruhiro e gli altri stavano ancora vagando nel labirinto di macerie. Avevano cercato di tornare al punto in cui erano entrati, ma si erano persi di nuovo.

"Se solo Anna-san fosse qui...". Kikkawa si lamenṭ. "Anna-san fa le mappe per hobby e perché sono utili. È davvero importante in momenti come questo...".

"Con quelle mappe...?" Haruhiro non poté fare a meno di chiedere.

"Basta saperle leggere", insiste Kikkawa. "Se sai come leggerle, puoi capirle. Certo, a volte sono sbagliate, ma questo fa parte del fascino".

"Lascia perdere, Kikkawa", disse Tada con una risata. "Siamo gli unici che devono capire la grandezza di Anna-san".

"Ś, puoi contarci", sbuff̣ Ranta, evidentemente non preoccupato. "Potete tenervi queste cose per voi...".

Erano tutti esausti. Mentalmente e fisicamente.

Haruhiro si ferṃ, poi guarḍ il tetto. "...Oh."

"Eh? Cosa c'è?" Anche Kuzaku guarḍ il soffitto.

"Aspettate". Haruhiro non attese la risposta dei suoi compagni prima di iniziare a scalare il muro di macerie per raggiungere il tetto.

L'aveva chiamato tetto, ma non era come se ci fosse un'unica lastra a coprire l'intera struttura. C'erano molti spazi vuoti. Se uno era abbastanza grande, non sarebbe stato impossibile scivolarci dentro.

C'erano molti dossi e rientranze, quindi l'arrampicata non era poi coś difficile. Tuttavia, sembrava che potesse cadere facilmente, quindi doveva fare attenzione.

Facendo scivolare il corpo in una fessura, si arrampic̣ senza guardare in basso, mentre si dirigeva verso l'alto.

Usć.

Era in cima al tetto.

Era inclinato, quindi era un po' difficile stare in piedi. Haruhiro si guarḍ intorno rimanendo accovacciato.

"Siamo arrivati da... da che parte?", mormoṛ. "Oh. Non sono sicuro...".

Aveva pensato che, se fosse riuscito a salire in cima, sarebbe stato in grado di capire la loro posizione attuale, e poi di capire in che direzione dovevano andare per tornare indietro, ma... ora che l'aveva fatto davvero, si era ritrovato in piedi in mezzo a una montagna di macerie.

"Non va bene, eh", mormoṛ.

No, ma non posso lasciarmi abbattere da questo, si disse Haruhiro. Non è certo la prima cosa che non funziona. Di solito le cose non funzionano e noi stiamo sempre raschiando il fondo del barile. Siamo caduti fin dove potevamo cadere. Da qui in poi si pụ solo risalire.

"Sono stato coś negativo, che alla fine ho ripreso ad essere positivo...". Haruhiro mormoṛ.

"Haruhiroooo...!" chiaṃ Ranta.

"Ś, ś..." Haruhiro sospiṛ, poi lo chiaṃ in basso: "Ora torno!".

"Hai capito qualcosa?!"

"Si, che ci siamo completamente persi...". Haruhiro borbotṭ e poi torṇ giù.

Perché si era fermato e aveva deciso di non farlo? Non ne era sicuro. È solo che qualcosa lo preoccupava. Ma che cos'era...?

Haruhiro si alẓ in piedi. "Oh... Wow..."

Inciamp̣ un po', il che lo spavenṭ. Avrebbe voluto avere qualcosa a cui appoggiarsi per avere un sostegno. Quando guarḍ, poco lontano, c'era un punto che sembrava una tazza leggermente inclinata e poco profonda.

Per arrivarci, avrebbe dovuto saltare un varco largo più di un metro. Haruhiro esiṭ, ma poi si butṭ. Non fu affatto un salto difficile. Riusć a raggiungere la coppa senza problemi.

Cosa? Cosa lo preoccupava? Aveva sentito qualcosa? O, forse, aveva visto qualcosa?

"Heiiiiiiiiiiiiiii! Haruhiro! Stronzo!" Ranta griḍ di nuovo.

Haruhiro stava per urlare "Zitto!", ma poi ci ripenṣ.

"Ah!", esclaṃ.

Non erano vicini.

Erano lontani.

Praticamente dei puntini in lontananza.

A più di cento metri di distanza.

Non era sicuro della direzione. Non gli era mai stato chiaro da che parte fosse il nord, il sud, l'est o l'ovest. Comunque, dalla prospettiva di Haruhiro, erano davanti a lui e a sinistra. Ĺ c'erano delle macerie ammassate, quasi come una torre.

Li aveva visti a metà strada. Si muovevano. Non riusć a capire che forma avessero. Ma, mentre le macerie erano per lo più bianche, questi puntini erano neri.

Uno, due, tre. Erano in tre.

Tre, si disse Haruhiro.

Tokimune, Anna-san e Mimorin sono tre.

Haruhiro forṃ con le mani un corno e stava per provare a chiamarli. Si ferṃ appena prima di farlo.

Una cattiva idea? Potrebbe esserlo.

Probabilmente era meglio supporre che ci fossero ancora altri cultisti e chissà cos'altro all'interno del labirinto di macerie. I cultisti di sotto potevano sentire la voce di Haruhiro.

Haruhiro fece capolino da una fessura del tetto. "Forse li ho avvistati. Tokimune-san e gli altri. Peṛ non riesco a distinguerli chiaramente".

"Cosa?!" Ranta urḷ.

Ora, cosa avrebbero fatto? Attraversare il labirinto di macerie per raggiungere la torre sarebbe stato molto faticoso, visto che si trattava di un labirinto. Inoltre, mentre Haruhiro non avrebbe avuto molti problemi ad arrivare fin quassù, Kuzaku e Kikkawa erano corazzati si sarebbero stancati. Anche se tutti fossero riusciti ad arrivare in cima, rimaneva il problema di capire se sarebbero riusciti o meno a raggiungere la torre. Non c'erano sentieri quassù e non era nemmeno piatto. Tuttavia, non c'era motivo di non provarci.

Le ragazze salirono per prime, poi Inui, Tada e Kuzaku, e Ranta era salito per ultimo. Ci vollero un po' di sforzi, ma ci riuscirono.

Sembrava davvero che ci fossero delle persone nella torre. Yume, con la sua vista superba, disse con certezza che c'erano tre persone. La distanza non era di cento metri, ma di duecento.

Haruhiro prese il comando, avanzando lentamente alla ricerca di pezzi di macerie che potessero costituire un appiglio. Anche se si trattava di una specie di percorso circolare, nella scelta del cammino da seguire dava la priorità alla facilità di passaggio. Se i suoi compagni non potevano seguirlo, tutto sarebbe stato vano.

Solo per avanzare di dieci metri, ci volevano cinque o dieci minuti. Haruhiro stava per lo più bene, ma i suoi compagni erano sempre più frustrati. Ne capiva il motivo. Haruhiro doveva concentrarsi sulla scelta del percorso e poteva farlo, ma gli altri lo seguivano e basta. Ogni volta che le persone avevano la possibilità di farlo, pensavano a cose che probabilmente non avrebbero dovuto fare.

Haruhiro allung̣ il piede destro, saggiando le macerie. Funzionerà? No, è allentato. Sposṭ il piede a sinistra, calpestando un altro pezzo di macerie. Questo sembra andare bene.

"Ranta", disse.

"Eh? Cosa?"

"Cosa è successo al tuo Betrayer?"

"L'ho buttato", disse Ranta. "Chi ha bisogno di quella cosa? Non io. Perché ora ho la Lightning Sword Dolphin. Tenendolo sarebbe solo un bagaglio in eccesso".

"Che spreco", si lamenṭ Yume. Haruhiro non poteva permettersi di guardare Yume in questo momento, ma era sicuro che le sue guance fossero gonfie.

"Io penso che sia giusto, sai", disse Kikkawa. "Il modo in cui Ranta fa cose del genere. Sei un grande, Ranta".

"Ś, sei un ragazzo che capisce, Kikkawa", disse Ranta. "Non ho deciso che hai del potenziale per niente".

"Quando mai hai deciso che aveva del potenziale...?". mormoṛ Shihoru.

"Solo ora?" Ranta ribatté.

"In un certo senso, sono gelosa". La voce di Merry era coś incredibilmente fredda che non sembrava affatto che lo invidiasse.

"Anch'io la penso coś", disse Kuzaku con voce sommessa.

"Davvero?" Merry sembrava contrariata.

"Quella è Anna-san, bene", disse improvvisamente Tada. "Sono Anna-san, Tokimune e Mimori. Non c'è dubbio. Li vedo."

"Già..." Inui è d'accordo. "Hai ragione... Heh..."

Speriamo che abbiano ragione, penṣ Haruhiro. Ma non voglio illudermi prematuramente, né voglio commuovermi e perdere la concentrazione, quindi non voglio ancora pensare che si tratti di loro.

"Haruhiro", chiaṃ improvvisamente Tada.

Spaventato, Haruhiro quasi cadde.

Non farlo! Stava per scattare, ma poi ci ripenṣ.Non importa, va bene coś.

"Cosa c'è?", chiese.

"Sai, sei un leader sorprendentemente bravo", disse Tada.

"...No, non lo so".

"Sei semplice come una coccinella e non sei bravo come Tokimune peṛ", disse Tada.

"Lo so" Disse Haruhiro.

Non sapeva bene perché avesse risposto in quel modo. E, aspetta, cosa voleva dire Tada con "semplice come una coccinella"? Non aveva senso. Beh, forse non poteva aspettarsi un senso da Tada.

Tuttavia, non si sentiva male ad essere lodato. È solo che, più che altro, gli faceva un po' di solletico e la sensazione più forte che ne ricavava era il desiderio di dire: "Per favore, basta".

Voleva fare il suo lavoro al meglio, fare il meglio che poteva per i suoi compagni e per coloro con cui aveva legami. Aveva questo tipo di sentimenti, ma Haruhiro non voleva nemmeno distinguersi. Aveva finalmente capito che era il tipo di persona che era.

Cosa c'è di male nell'essere semplici? penṣ. La semplicità è un bene. La semplicità è la cosa migliore. Voglio essere semplice per sempre.

Haruhiro non era particolarmente assonnato, ma con gli occhi assonnati cercava un percorso adeguato per raggiungere la torre, facendo pensieri banali come: "È ancora piuttosto lontano" e "Non ci stiamo avvicinando molto". Ma in fondo era un tipo comune, quindi non c'era da sorprendersi.

Tuttavia, non si era fermato. Non voleva gettare la spugna. Se non si arrendeva, poteva avanzare di un passo, o meglio, di un mezzo passo alla volta. Anche se ogni tanto tornava indietro, dopo doveva solo avanzare di nuovo. In modo semplice e noioso, lentamente e costantemente.

"Stanno guarendo", disse Yume, agitando entrambe le braccia verso di loro. "Sembra che tutti e tre stiano bene".

Anche Haruhiro strinse gli occhi e conferṃ che i tre che si trovavano sulla torre stavano agitando le mani. No, solo due di loro stavano agitando le mani. Tokimune e Anna-san. Mimorin era seduto e non si muoveva. Tada aveva detto che Mimorin si era fatta male a una gamba, o qualcosa del genere. Si sperava che la ferita non fosse troppo grave. Comunque, era arrivata fino a quel punto, quindi non poteva essere coś grave da impedirle di muoversi.

Stiamo arrivando, disse Haruhiro in silenzio. Saremo ĺ in men che non si dica. No, potrebbe volerci ancora un po', forse? Ma alla fine arriveremo. Sono solo altri cinquanta metri o poco più, direi.

"Tada! Inui! Kikkawa!" disse Anna-san, stiracchiandosi con il suo piccolo corpo. Non riusciva più a trattenersi.

Tada premette gli occhiali con l'indice della mano sinistra, poi solleṿ silenziosamente il suo martello da guerra.

"Heh..." Inui era... in lacrime?

Anche Kikkawa sembrava pronto a scoppiare in lacrime, coś Ranta gli diede una pacca sulla spalla.

"Ragazzi!" Tokimune spalanc̣ le braccia. "Viva i Tokki!"

"Che cosa sta facendo?" Sussurṛ Kuzaku.

"UNA 'T'...?". Merry incliṇ la testa di lato con aria interrogativa.

"Oh..." Shihoru non sembrava approvare. "La 'T' di Tokki...".

"Hoooh." Yume annú, apparentemente impressionato, poi guarḍ Tada. "È una cosa che fa la gente, eh? Una specie di, come la chiamate voi? Una specie di posa della vittoria?".

"No". Tada scosse la testa. "È la prima volta che lo vedo".

"Anch'io..." Disse Inui. "Heh..."

"È nuovo anche per me", disse Kikkawa. "Oh! È la 'T' di Tokki! È quella, eh!".

Cosa altro poteva essere? Penṣ Haruhiro. Non importa, credo. Già.

Mimorin era seduta. In questo momento, aveva appena alzato un po' la mano. Stava guardando Haruhiro. Erano troppo lontani perché lui potesse distinguere il suo volto, ma poteva sentire i suoi occhi su di lui.

Haruhiro alẓ la mano destra in risposta.

La Mimorin, solitamente inespressiva, ha sorriso? Mi chiedo. Non che abbia importanza. Ś, non ha importanza. Dopotutto, arriveremo comunque presto.

Haruhiro cerc̣ di scavalcare un'ampia fessura.

"...Wow", mormoṛ.

I loro occhi si incontrarono.

Aveva una testa da leone. Bianco. Con un occhio solo. Il suo corpo era come una scultura ma il bulbo oculare era molto simile a un occhio, crudo e vivido.

L'area sotto la fessura era piuttosto ampia e quella cosa stava guardando Haruhiro da ĺ dentro.

Ah! Aha! Quindi è questo quello di cui ho sentito tanto parlare.

"Un giga... bianca".

Il gigante bianco si protese verso di lui. Haruhiro fece un balzo all'indietro. Quella cosa poteva raggiungerlo.

"Ohhhhhhhhhhhhhhhh?!". Ranta urḷ.

Kikkawa stava dando in escandescenze e Haruhiro pensava di aver sentito anche le ragazze urlare.

La mano del gigante bianco usć dalla fessura e le macerie che costituivano il soffitto crollarono.

"Indietro! State indietro!" Haruhiro griḍ i suoi comandi mentre cadeva all'indietro.

Non va bene, penṣ freneticamente. Anche pensandoci con calma, è davvero un guaio. Per tornare indietro seguendo esattamente il percorso che abbiamo usato con cura per venire qui, ci vorrà altrettanta attenzione sulla via del ritorno, ma ora abbiamo fretta. Anzi, siamo in preda al panico.

"Hyahhhh!" Kikkawa urḷ.

Chi era? Kikkawa? A quanto pare, ś. Kikkawa è sparito. Deve essere caduto da qualche parte in una fessura.

"Meowwwr?!" Anche Yume stava per cadere in un buco, ma si aggrapp̣ al bordo.

"Heh!" Inui stava cercando di tirare su Yume. Ranta, Merry e Shihoru sembravano intenzionati ad aiutarlo.

"Maledizione! Kikkawa!" Tada scivoḷ giù attraverso una fessura vicina.

"Haruhiro?!" Kuzaku si volṭ a guardare nella sua direzione.

Anche Tokimune e gli altri si erano accorti che qualcosa non andava e stavano cercando di andare da quella parte.

È terribile, penṣ Haruhiro. Un istante. È bastato un istante perché tutto andasse a rotoli. Non è giusto. Stavo facendo del mio meglio nel mio modo lento e costante, semplice e noioso, ma questo è davvero terribile. È davvero orribile.

È coś che vanno le cose. Lo so bene. Quando accumulo le piccole pietre del mio duro lavoro e finalmente penso di aver creato una bella montagna, arriva sempre qualcosa che la fa crollare.

Tuttavia, non piangeṛ. Prendeṛ una decisione immediata. Questo richiede una risposta immediata. Se sbaglio, no, non ho tempo di pensare a cosa succederà se sbaglio.

"Ranta, scendi!" griḍ Haruhiro. "Inui, anche tu! Sostenete Kikkawa e Tada giù in basso! Tutti gli altri, attaccatelo da quassù!".

"Amico, che vuol dire attaccare...". disse Ranta.

"Hai paura, Ranta?!". Haruhiro griḍ.

"Non essere stupido! Non è possibile che io abbia paura! Fatti sotto!" urḷ Ranta.

Era un bene che Ranta fosse un idiota. Inui e Ranta entrarono immediatamente in azione.

Il gigante bianco usava un braccio per sfondare le macerie come un pazzo. Attaccarlo dall'alto? Potevano davvero farlo?

Yume veniva già tirata su. Tokimune e gli altri ci avrebbero messo ancora del tempo ad arrivare.

"Non spingetevi troppo oltre!". Haruhiro griḍ a Tokimune, saltando da un pezzo di macerie all'altro, dirigendosi verso la schiena del gigante bianco. "Shihoru! Prova se la Magia Darsh funzionerà o meno!".

"Giusto! Ohm, rel, ect, el, vel, darsh!".

Vwong, vwong, vwong. Tre elementali d'ombra che sembravano palle di alghe nere volarono verso il gigante bianco.

Shadow Echo. colpirono. Tutti e tre. Per un istante sembṛ che il braccio avesse smesso di muoversi, ma niente di più.

"Forse no!" chiaṃ Shihoru.

"Whew!" Yume lascị partire una freccia, che peṛ rimbalẓ. "Non va bene! È difficile!"

L'occhio, penṣ Haruhiro. Quell'unico occhio. Sembra che una lama possa passare da ĺ. Ma l'occhio, eh. Come faccio?

"Ohhh!", esclaṃ realizzando la situazione.

In questo modo? È l'unico modo?

Haruhiro si stacc̣ dalle macerie e salṭ sul braccio del gigante. Era davvero duro. E freddo. Come un masso. Era impressionante che potesse muoversi. Haruhiro salṭ dal braccio alla spalla. Poi alla testa.

"È pericoloso, lo sai?", sent́ gridare Ranta.

Ś, l'hai detto.

Haruhiro giṛ intorno alla parte anteriore della testa, conficcando il pugnale nell'occhio.

Ahh, sembra una pessima idea, si rese conto. Questa cosa si agiterà sicuramente. Dovrei saltare giù?

Il gigante era alto più di tre metri. Forse non quattro metri, peṛ. Non era un'altezza da cui sarebbe morto cadendo, ma avrebbe potuto farsi male.

Mentre Haruhiro esitava, il gigante apŕ la bocca ed emise un boato. Roood, Roood, Roood, Roood  Poi si tuff̣ a capofitto nelle macerie vicine.

Haruhiro si giṛ sul suo lato posteriore pochi istanti prima dell'impatto, riuscendo coś a sopravvivere in qualche modo. Ma il gigante non si era ancora fermato.

"go,go,go,go,go,go,go,go,go,go,go,go,go,go”

Colṕ il muro di macerie abbattendolo. Haruhiro non riusciva a trattenersi. Non aveva idea di cosa gli sarebbe potuto accadere se fosse stato scaraventato via.

In realtà, sembra che moriṛ anche se mi aggrappo? penṣ. Forse. Questa potrebbe essere una situazione in cui, se riuscissi a non morire, si potrebbe dire che sono stato molto fortunato.

"Gwahhhhhhhhhhhhhh!" Ranta urḷ.

Haruhiro credette di intravedere Ranta che si precipitava verso il gigante. Una frazione di secondo dopo, il gigante sussulṭ leggermente e si ferṃ.

Probabilmente è stato per mezzo istante, penṣ Haruhiro. No, non pụ essere coś, vero? Lightning Sword Dolphin. È questo? L'ha colpito con la Lightning Sword Dolphin?

"Ah!", griḍ Haruhiro.

Si allontaṇ dalla schiena del gigante con tutta la forza possibile. Quando lo fece, il gigante stava già ricominciando a muoversi e, se avesse perso questa occasione, penṣ che non ne avrebbe avuta un'altra.

Aveva cercato di fare attenzione a non atterrare su qualcosa di strano, ma il braccio sinistro colṕ qualcosa, l'osso sacro e la schiena si scontrarono con qualcosa di duro.

Fa male! ... era una cosa che non poteva permettersi di dire in questo momento.

Il gigante era proprio accanto a lui. Haruhiro si allontaṇ da esso. Per il momento, doveva solo mettere una certa distanza tra loro. Non importava come l'avrebbe ottenuta: aveva solo bisogno di quella distanza.

Una volta allontanatosi e nascosto nell'ombra di alcune delle macerie più grandi, Haruhiro noṭ che non riusciva a muovere il braccio sinistro.

Il sedere, non ne era sicuro. Gli faceva male quando toccava qualcosa. Anche la schiena gli faceva male. Stava sanguinando? A quanto pare ś. La respirazione era regolare. A parte il braccio sinistro, beh, era solo dolore. Il braccio sinistro, peṛ, non era sicuro. Poteva essere rotto.

Il gigante si stava scatenando, apparentemente senza un buon motivo.

Dov'era Ranta? E Tada? Inui?

Per lo meno, non sembrava che stessero combattendo contro il gigante.

"Haru-kuuuun!" Sent́ la voce di Yume da sopra di lui.

Per soli due secondi ci ha Penṣ. Poi disse. "Dove sono Tokimune-san e il suo gruppo?".

"Haru-kun?!" Yume griḍ. "Ehm, vediamo, non sono ancora arrivati!".

"E gli altri?!" griḍ Haruhiro.

"Stanno bene!"

"Andate via da qui!" Haruhiro griḍ. "Dal gigante! Ci ricongiungeremo più tardi! Ranta! Tada-san, Kikkawa, Inui-san! Mi sentite?!"

"Ś!" Ranta rispose immediatamente, anche se Haruhiro non poteva vederlo.

"Ricevuto!" A giudicare dalla voce di Kikkawa, era ancora pieno di energia.

"In qualche modo ce la caviamo!". Tada rispose un po' dopo gli altri due.

Inui non rispondeva. Cercarlo non era un'opzione.

Mi dispiace, Inui-san, penṣ Haruhiro.

"Yume!", chiaṃ. "Dirigiti verso Tokimune-san e il suo gruppo e, una volta che ti sarai unita a loro, aspetta! Ranta! Tada-san, Kikkawa e anche Inui-san! Trovatemi e seguitemi!".

Haruhiro ricordava la direzione della torre in cui erano stati visti Tokimune e gli altri. Per andare da quella parte, avrebbero dovuto superare di corsa il gigante, il che era pericoloso, ma non avevano scelta.

Per quanto riguarda il braccio sinistro, riusciva a muovere la spalla, ma non oltre il gomito. Faceva male, naturalmente. Ma non ancora in modo coś grave. Anche il sedere e la schiena erano sopportabili.

"Ci siamo!" Haruhiro griḍ, dando il segnale a tutti, poi part́ di corsa.

Per sicurezza, scelse un momento in cui il gigante gli dava le spalle. Ma mentre cercava di superarlo, il gigante fece un'inversione di marcia che lo fece andare nel panico.

Haruhiro non poteva fermarsi o tornare indietro. Doveva continuare a correre. Per poco non veniva preso a calci dal gigante. In qualche modo, riusć a schivare la sua gamba e a tornare indietro.

Ranta era con lui. Anche Kikkawa. E Tada? O Inui?

"Via, via, via, via, via, via, via, via, via, via, via, via, via, via...!". Il gigante emise il suo ruggito.

Haruhiro non aveva tempo per pensarci. Doveva preoccuparsi di sé stesso prima che degli altri. Gli aveva ferito un occhio, ma poteva ancora vedere? Poteva percepirlo? Il gigante stava inseguendo Haruhiro!

"Perché?!" Haruhiro urḷ.

I movimenti del gigante erano goffi, ma dopotutto era grande il doppio di un umano. Se avesse corso dritto in avanti, sarebbe stato veloce come un umano, forse di più. Senza contare che Haruhiro era ferito. Non poteva correre alla sua massima velocità.

Quando Haruhiro balẓ dietro un muro di macerie, il gigante anḍ contro il muro e lo polverizẓ.

"Ahi!", griḍ Haruhiro.

Pezzi di macerie volavano ovunque e Haruhiro scappava mentre gli piovevano addosso. Il gigante aveva abbattuto i cumuli di macerie, balzando in aria all'inseguimento di Haruhiro.

"Sembra che... serbi rancore?!", griḍ.

"Vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai...!".

"Oh, merda! Questo non va bene!".

Moriṛ? Penṣ Haruhiro. Sto davvero per morire? Normalmente sarebbe coś, no?

Voleva arrendersi.

Ma Haruhiro stava ancora correndo verso la torre.

Dovrei cambiare direzione? Si chiese. Allontanare il gigante il più possibile e poi... Se lo facessi, forse salverei i miei compagni.

Anche se stava per morire, voleva fare almeno questo.

Proprio coś. Non è ancora il momento di morire. Haruhiro aveva ancora qualcosa da fare. Allontaneṛ il gigante dai miei compagni. Dopo di che non sarà troppo tardi per morire.

Ok.

Una volta fissato l'obiettivo, sent́ la forza che si stava formando dentro di lui.

"Da questa parte!", chiaṃ.

Haruhiro cerc̣ di attirarlo. Fu allora che accadde.

"Okaayyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy!"

Che cos'è stato? Haruhiro si ferṃ e si guarḍ indietro suo malgrado.

Sembrava che il tipo fosse caduto dall'alto. In altre parole, attraverso una fessura nel tetto. Il tetto era piuttosto alto in quella zona, lasciando uno spazio considerevole sopra la testa del gigante, che era alto quasi quattro metri. Il soffitto era probabilmente più alto del gigante di circa due metri.

Il ragazzo era caduto da quella distanza. No, non era coś: era saltato giù verso il gigante.

Il ragazzo colṕ con forza la testa del gigante con la sua spada. Il gigante inciamp̣. Non era chiaro l'ammontare dei danni subiti, ma non sembrava che il gigante potesse semplicemente scrollarseli di dosso.

Poi il ragazzo atterṛ sulle spalle del gigante, colpendo il lato del suo faccione con il suo scudo.

"Goooooooooooooooooooooooooooong!".

L'uomo uṣ la spada non tanto per colpirlo, quanto per sbilanciarlo.

"Dahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!"

Poi, come un cervo che correva in una valle, pasṣ con leggerezza dalle braccia del gigante, alle sue ginocchia e infine al suolo.

"Wahaha! Ecco Tokimune-san!". Tokimune batté forte la spada sullo scudo. "Fatti sotto, ragazzone! Ti faṛ ballare!".

"No, è chiaro che non funzionerà, sai?". Haruhiro lascị trapelare i suoi veri sentimenti.

"Haruhiro!" Tokimune lo chiaṃ.

"S-Ś".

"Stai per assistere a un miracolo! Quindi togliti la cera dagli occhi e guarda!".

"Se mi cavo gli occhi, non vedṛ nulla...".

"Sei coś pignolo!" Griḍ Tokimune.

Lo sono davvero? Non sei troppo sciatto nel fare e dire le cose, Tokimune? E anche se a caso. Sono contento che tu sia venuto ad aiutarmi, ma questo è imprudente.

"Vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai...!". Il gigante si accovaccị e attacc̣ Tokimune.

Il suo pugno destro. Stava per sferrare un pugno. Non diretto. Un gancio.

"Ta-da-da-dahhh!". Tokimune non si allontaṇ.

No, non dovresti schivare? Haruhiro penṣ.

Il suo scudo. Tokimune vuole bloccare il gancio destro del gigante con il suo scudo.

-No. Non è nemmeno un'opzione. È pazzo. È assolutamente pazzo.

"Guhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh...!"

Ci fu un rumore incredibile, e poi Tokimune non fu fatto volare. Stava mantenendo la sua posizione. Era stato spinto indietro di circa un metro dalla forza del gancio destro del gigante, ma si era fermato ĺ.

"Evvai! Ta-dah!" Tokimune griḍ.

ncredibilmente prima che il gigante potesse ritirare il braccio destro, Tokimune corse su di esso. Dove aveva trovato quel senso di equilibrio? Come poteva impegnarsi in quel modo?

Tokimune raggiunse la spalla destra del gigante in un attimo. Poi, ancora una volta, colṕ il gigante al lato della faccia con la spada e lo scudo.

"Gooooooong! Dahhhhhhhhhhhhhhh!"

Il gigante barcolḷ un po', ma subito dopo cerc̣ di afferrare Tokimune con le mani. Solo che era lento e stupido. Tokimune salṭ via, effettuando un atterraggio elegante, poi si accań con la sua spada sulle ginocchia del gigante.

"Prendi questo! E questo! E questo! E questo! E quello! E questo, e quello, e questo, e quello!".

"Vai, vai, vai, vai, vai, vai...!".

Il gigante abbasṣ il braccio destro, cercando di schiacciare Tokimune. Era un colpo terrificante che minacciava di trasformarlo in una frittella, ma Tokimune lo schiṿ con una risata. Per qualche motivo, fece una capriola all'indietro.

"Non era necessario", commenṭ Haruhiro.

"Era troppo necessario!" Griḍ Tokimune. Si avviciṇ al gigante, sferrandogli colpi con la spada e lo scudo. "Perché era dannatamente forte! Forte e figo sono sinonimi... Già!".

"Tch! Maledizione, Tokimune!" griḍ un uomo.

Era Tada. Tada era qui. Sanguinava dappertutto, ma Tada corse in avanti con il suo martello da guerra sulla spalla.

"Non mi interessa chi è più figo, ma io sono più forte!". Tada urḷ. "Somersault Bomb!"

Quell'abilità: correva, faceva una capriola in avanti e poi sbatteva la sua arma contro il nemico. Quella non era l'abilità di autodifesa di un sacerdote. Un guerriero. Era l'abilità di combattimento con l'armatura pesante di un guerriero.

Ker-smash! Il martello da guerra di Tada colṕ il ginocchio sinistro del gigante. Il ginocchio del gigante cedette, facendo volare frammenti bianchi ovunque.

Tada fece una capriola all'indietro per arrivare dietro di lui, ma non riusć a rialzarsi, rimanendo disteso sul sedere. "Urgh... Non c'è abbastanza sangue...".

"Wahaha! È perché ti stai sforzando troppo, Tada! Ehi, ĺ..." Tokimune scivoḷ tra le braccia del gigante mentre cadeva all'indietro, poi colṕ quelle braccia con la spada. Le colṕ e le colṕ. "Ma è stato un buon attacco! L'ha rallentato!".

È vero, il gigante trascina la gamba sinistra. La Somersault Bomb di Tada deve essere stata piuttosto efficace.

"Davvero?! Vogliamo davvero, davvero finire questa cosa qui?", urḷ una voce.

Era arrivato qualcuno di fastidioso. Era Ranta.

"Allora deve significare, deve significare, deve significare che è il mio momento di brillare, giusto?". Ranta urḷ.

No, tu sparisc! era quello che Haruhiro voleva dire, ma Ranta non lo avrebbe ascoltato.

"Yahoo!" Kikkawa urḷ. "Mi ci metto anch'io!".

"Haru!" Merry chiaṃ.

"Haru-kun!", griḍ Yume.

"Haruhiro-kun..." mormoṛ Shihoru.

"Haruhiro?!" griḍ Kuzaku.

Ś, e sembra che tutti siano scesi, noṭ  Haruhiro. Lo stiamo facendo. È coś che stanno andando le cose? Probabilmente ś. Non mi piace. Mi fa male il braccio sinistro, il sedere e la schiena. Se vogliamo farlo, dobbiamo vincere. Certo, ha rallentato un po', ma possiamo abbattere quel mostro?

Haruhiro non pensava che sarebbe stato coś facile.

Il gigante stava inseguendo Tokimune, allungando la mano destra e poi la sinistra. Tokimune evitava agilmente la presa e rispondeva ai colpi, ma non riusciva a fare danni.

Tada era ancora a terra. Sembrava che non fosse in grado di muoversi. Ranta e Kikkawa sembravano cercare di arrivare alle spalle del gigante. Yume, Shihoru, Merry e Kuzaku cercavano di avvicinarsi ad Haruhiro.

Il braccio sinistro di Haruhiro cominciava a fargli seriamente male. Continuava ad attirare la sua attenzione e non poteva farne a meno. Aveva bisogno di rimettere in moto la sua mente. A cosa devo pensare? Ai rinforzi. Proprio coś. Nemici. Potrebbero arrivare dei cultisti. Non sembrano essercene.

Dobbiamo abbatterlo. Ucciderlo. Quel gigante. Come? Il martello da guerra di Tada. La... pelle esterna del gigante? È pelle? Non ne era sicuro, ma l'esterno del gigante era molto duro. Sembrava che le armi da impatto potessero funzionare. Tuttavia, era troppo chiedere a Tada di mettere a segno un altro colpo come quello precedente. Anche il Sap di Haruhiro era un'arma da impatto, ma difficilmente avrebbe potuto sferrare un attacco potente come quello di Tada. O meglio, sarebbe stato impossibile. Il bastone corto di Merry era probabilmente simile. Rimaneva la magia, forse. I cultisti erano deboli alla magia. E il gigante?

Tanto per cominciare, Shadow bond non poteva legare nemici potenti, quindi sarebbe stato inutile. Anche se Shadow Complex fosse riuscito a confondere il gigante, se si fosse agitato violentemente, non sarebbe stato diverso. Anche questo era da escludere.

Che ne dite di addormentarlo con Sleepy Shadow? Si sarebbe svegliato se l'avessero attaccata, quindi anche quella non andava bene. Anche Shadow Echo non sembrava poter cambiare le carte in tavola.

 “Cosa facciamo?" Haruhiro borbotṭ tra sé e sé mentre si guardava intorno e in alto.

Dove sono Anna-san e Mimori, mi chiedo. Dopotutto, Inui non era riuscito a tenere il passo del gruppo?

"Kuzaku, unisciti a noi e aiutaci a circondarlo", disse Haruhiro. "Non avvicinatevi troppo. Yume e Merry, coprite Shihoru. Shihoru, usa la magia. Prova a colpirlo con Thunderstorm".

"Bene!" Shihoru si giṛ immediatamente per affrontare il gigante. "Tutti quanti, indietreggiate un po'!".

Tokimune e gli altri si allontanarono dal gigante. Shihoru inizị a tracciare segni elementali con la punta del suo bastone e a cantare un incantesimo.

"Jess, yeen, sark, kart, fram, dart!".

Era un bersaglio grosso, quindi l'intero fascio di fulmini riusć a colpire il gigante. Si sent́ un rumore incredibile e il corpo del gigante treṃ, con del fumo che si alzava qua e là, ma, come andasse tutto bene, si giṛ a guardare in questa direzione, o meglio, nella direzione di Shihoru.

Oh, merda, penṣ Haruhiro. Ecco che arriva.

"Non ti lasceṛ...". Ranta infilẓ la sua Lightning Sword Dolphin nel gigante. "-Prendi questo!"

Il gigante rabbrivid́. Questo era tutto. Poi allung̣ la mano e cerc̣ di afferrare Ranta. "Vai, vai, vai...!".

"Whoa, hoh!" Ranta emise uno strano grido e rotẹ di nuovo la Lightning Sword Dolphin. La punta della lama sfioṛ il dito medio della mano destra del gigante.

Il gigante rabbrivid́.

Ranta fece un balzo indietro e Tokimune e Kikkawa, insieme a Kuzaku, si avvicinarono al gigante, colpendo le sue estremità inferiori con le spade e gli scudi. Tuttavia, per quanto lo colpissero, non riuscivano a fare lo stesso tipo di danno che aveva fatto la Somersault Bomb di Tada.

"Vai, vai, vai, vai, vai, vai...!".

"Ehi!" Tokimune griḍ.

"Yippes!" Kikkawa urḷ.

"Co...!" Kuzaku griḍ.

Quando il gigante fece un gran colpo con entrambe le braccia, Tokimune, Kikkawa e Kuzaku furono costretti a indietreggiare. Potevano davvero sconfiggerlo facendo solo ripetutamente coś?

"Haruhiro!" Tokimune gli griḍ mentre schivava il gancio destro del gigante. "Come tuo superiore, lascia che ti insegni il segreto per abbattere nemici come questo!".

"Cos'è questo segreto?!" Haruhiro griḍ di rimando.

"Un attacco concentrato!"

"Come scusa?"

"Concentrate i vostri attacchi! Se ci sono cinque persone, gli attacchi sono cinque volte tanto! Se ci sono dieci persone, sono dieci volte tanto! Si colpisce tutti in una volta sola! Un attacco concentrato! Questo è il segreto!".

"...Capisco", mormoṛ Haruhiro. Si sentiva un idiota ad aspettarsi qualcosa.

Qual è il problema di un attacco concentrato? Stai solo concentrando i tuoi attacchi. Chiunque penserebbe di farlo. È ovvio, no?

Il problema era dove concentrare gli attacchi. Come concentrare gli attacchi?

Un attacco sincronizzato, penṣ Haruhiro.

"Mimorin! Continua a provare, ś!" griḍ una nuova voce.

Quella voce, quel modo di parlare: è Anna-san, ha capito.

Alzando lo sguardo, vide Mimorin incastrata in una fessura del soffitto. No, non era incastrata, stava cercando di scendere. Il suo petto era piuttosto grande, peṛ, e sembrava essere rimasta incastrata. Tuttavia, riusć a passare.

O meglio, era caduta.

"Eek!" Mimorin atterṛ sulla groppa, emettendo un gridolino sorprendentemente carino. Poi gemette. "Ngh..."

La caduta sembrava essere stata dolorosa.

"Mi-Mi-Mimoriiiin?!" Anna-san stava cercando di scendere attraverso la stessa fessura. Anche lei aveva un seno grande, ma a differenza di Mimori, il suo corpo era piccolo, quindi non sembrava che sarebbe caduta. "Stai bene? Non ti sei fatta male, vero?".

"Non è niente di grave". Mimorin uṣ il bastone come sostegno per alzarsi, poi estrasse la spada.

Proprio coś, Haruhiro si era dimenticato.

Ora era una maga, ma Mimorin un tempo era stata una guerriera, e oltre al bastone portava anche una spada. Cosa intendeva fare Mimorin con il bastone nella mano sinistra e la spada nella destra?

Per il momento si guarḍ intorno inquieta, poi sembṛ trovare quello che cercava. Comincị a camminare verso di esso, ma la gamba era ferita e sembrava che anche il sedere le facesse male, quindi barcollava in modo instabile.

"Aspetta, è pericoloso", le disse Haruhiro.

Mimorin sta cercando di affrontare il gigante. A quanto pare, si sta unendo all'attacco concentrato. Perché tutti i Tokki devono essere coś?

Concentrare i nostri attacchi, penṣ Haruhiro.

Non mi venne in mente alcun piano. Combattere in questo modo è assurdo. Tanto per cominciare, che bisogno c’è di sconfiggere il gigante? Sarebbe bastato infliggergli un duro colpo per guadagnare tempo e ritirarsi. Non era necessario fare di più.

"Ranta!" Haruhiro griḍ. "Continua a colpire le gambe del gigante con quella Spada di cui vai tanto fiero! Quando lo farai, tutti andranno a colpire l'occhio! Pụ ancora vedere con quell'occhio! Lo accecheremo e poi scapperemo! Puoi lamentarti dopo, ma per ora fai quello che ti dico! Adesso fallo, Ranta!".

"Non essere coś pieno di te quando sei solo Parupiro!". Ranta urḷ. Si avviciṇ al gigante e lo colṕ alla gamba con la Lightning Sword Dolphin. "Dopo ti conviene piangere e ringraziarmi!".

Non succederà, penṣ Haruhiro. Non ti ringrazieṛ mai, ma se fai bene, potrei lodarti.

"Hah! Hah! Hah! Hah! Hah! Hah! Hah! Hahhhh...!" Ranta agitava continuamente la Lightning Sword Dolphin, senza fermarsi un attimo. La faceva roteare come un matto, colpendo la gamba sinistra del gigante.

Ogni volta che colpiva il gigante, questo tremava. Tremava, tremava, tremava, tremava. Ognuno di questi brividi durava poco, ma quando arrivavano in continuazione era quasi come se fosse paralizzato, perché il gigante non riusciva a muoversi.

"Miaoow!" Yume incocc̣ una freccia al suo arco composito, poi la lascị partire.

In rapida successione, spaṛ, e spaṛ, e spaṛ, e spaṛ.

Era l'abilità di tiro con l'arco, Rapid Fire. Con il livello di abilità di Yume, ogni due colpi uno andava nella direzione completamente sbagliata o non volava abbastanza lontano, ma due su cinque colpi colpivano il gigante dritto nell’ occho. Era un risultato coś positivo che Haruhiro poteva solo immaginare che si trattasse di un caso fortuito.

"Haruhiroooo!" Tokimune si arrampic̣ sul corpo del gigante. "Sembra che tu abbia imparato il segreto! Ora è il momento del mio super attacco! Fluttua come un leopardo, pungere come una balena!".

Hai sbagliato qualcosa, penṣ Haruhiro. Probabilmente volevi dire "fluttua come una farfalla, pungi come un'ape".

Ma sarebbe scortese correggerlo... forse? Inoltre, Tokimune non fluttuava come una farfalla o un leopardo, e non pungeva come una balena o un'ape. Tuttavia, una volta salito sulle spalle del gigante, lo pugnaḷ all'occhio.

"Anch'io! Anch'io! Fatemi partecipare!". Anche Kikkawa cerc̣ di arrampicarsi sul gigante, ma non ci riusć.

Kuzaku scosse la testa, come per dire: "Ś, no, non posso". Ad Haruhiro andava più o meno bene coś. Era stato lui a dire che tutti avrebbero dovuto attaccare il suo occhio, ma forse Tokimune da solo sarebbe stato sufficiente.

Naturalmente Mimorin, che era ferita, non aveva bisogno di fare nulla. Haruhiro si precipiṭ da Mimorin, dandole una leggera pacca sulla schiena.

"Hai fatto abbastanza! Scappiamo, Mimorin!".

"Eh?" Mimorin abbasṣ lo sguardo su Haruhiro, poi annú. "Va bene."

Haruhiro agiṭ il braccio destro, chiamando a gran voce: "Ritirata! Ci ritiriamo! Tokimune-san, vieni qui! Kikkawa, anche tu!".

"Zwahhhhhhhhhhhhh!". Tada, che fino a quel momento aveva ciondolato la testa, griḍ mentre si precipitava verso il gigante.

Prima che Haruhiro potesse dire: "No, abbiamo fatto abbastanza" e fermarlo, Tada fece una capriola in avanti e sbatté il suo martello da guerra contro il ginocchio destro del gigante.

"Somersault Booooomb!"

Scricchiolii. Il ginocchio destro del gigante aveva ceduto.

Tada inciamp̣ all'indietro, poi si sedette. "Che te ne pare? Sono io quello forte qui... eh eh...".

A chi importa davvero? penṣ Haruhiro.

"Nwahhhh!" Ranta indietreggị di due, tre passi, poi conficc̣ a terra la Lightning Sword Dolphin. "Sono... coś... esausto... dannazione!".

Questo è il limite, eh, penṣ Haruhiro.

Il gigante comincị a muoversi.

Alla fine Kikkawa, che non era ancora riuscito a scalare completamente il gigante, scese, cadendo per metà, e aiuṭ Tada a rimettersi in piedi. Gli diede una spalla come sostegno e lo fece camminare.

"Tadacchi! Puoi andare, vero?". Kikkawa chiaṃ.

"Dannazione!" Tada chiaṃ. "Con chi credi di avere a che fare?!".

Tokimune atterṛ con grazia. "Anna-saaaan! Ce ne andiamo da qui! Conosci la strada, vero?!".

"Certo, ś?!" Anna-san era ancora aggrappata al muro di macerie, ma salṭ agilmente giù. "Segui Anna-san, ś! Andiamo!"

Andrà tutto bene? Haruhiro non era del tutto convinto, ma non conoscendo lui stesso la strada, non aveva altra scelta che lasciare che Anna-san lo guidasse.

"Ranta-kun!" Kuzaku trasciṇ Ranta dietro di sé.

"Vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai...!".

Il gigante avrebbe potuto tentare di dimenarsi, ma con entrambe le gambe che crollavano sotto di lui, fu costretto ad accovacciarsi. Le due Somersault Bomb avevano ferito gravemente le ginocchia.

Haruhiro guarḍ rapidamente Yume, Shihoru e Merry. "Seguite Anna-san!", griḍ.

Tutti e tre annuirono all'unisono.

Anna-san e Tokimune erano in testa, poi Yume, Shihoru e Merry; seguivano Kuzaku e Ranta, Kikkawa e Tada e, infine, Haruhiro e Mimorin, in quest'ordine. Erano ben lontani dal correre alla massima velocità. Anche mettendo da parte Ranta, Tada e Mimorin non erano in grado di correre. Il massimo che potevano fare era camminare frettolosamente.

Mimorin aveva rimesso la spada nel fodero e usava il bastone per appoggiarsi, ma faceva ancora fatica. Sembrava che avesse perso la forza nella gamba sinistra. Sanguinava anche.

Se il suo lato sinistro era debole, se lui avesse sostenuto il suo lato sinistro con il destro, avrebbe potuto avere vita più facile. Fortunatamente, era il braccio sinistro di Haruhiro a far male. Se fosse stato il destro, le cose si sarebbero complicate, ma questo poteva gestirlo.

Haruhiro si infiḷ agevolmente tra il braccio sinistro di Mimorin e il suo fianco sinistro, mettendole il braccio destro intorno alla spalla.

Cerc̣ di dirle "Facciamo del nostro meglio", ma, Mimorin non disse nulla. Quando lo guarḍ, si stava mordendo il labbro. Sembrava che potesse scoppiare a piangere da un momento all'altro.

Il gigante era dietro di loro e si sforzava di afferrare le pareti di calcinacci, di afferrare pezzi di macerie e di lanciarli. Si sperava che nessuno di questi volasse verso di loro.

È un po' imbarazzante, penṣ Haruhiro.

Avevano lavorato con i Tokki per esplorare il Regno del Crepuscolo, che avevano scoperto entrambi, dopotutto, e... beh, i Tokki li avevano pugnalati alle spalle e avevano cercato di rubare la scena ad Haruhiro e al gruppo, ma si sentivano ancora compagni, ed era per questo che il gruppo aveva accettato la richiesta di Kikkawa e si era spinto fino a quel punto.

Avendo fatto tutta quella strada, Haruhiro voleva salvare chiunque potesse, e questo era un sentimento che non si applicava a nessun individuo in particolare, ma ai Tokki nel loro insieme. Naturalmente, quell'insieme comprendeva Mimorin. Non c'era altro da aggiungere. Quello che stava facendo ora era solo un'altra parte di questo. Avrebbe potuto spiegare che non intendeva dire nient'altro, e forse avrebbe dovuto farlo, ma non era questo il momento, no?

"Ehm... diciamo, Mimorin", disse Haruhiro. "Ehm... I-Inui-san non c'è, sai? Nessuno dice niente, peṛ".

"Ohh", disse Mimorin.

"Va bene coś?" Chiese Haruhiro. "No, cioè, non è possibile che vada bene, ma...".

"Va tutto bene".

"Eh?"

"Credo".

"Credi?"

" Quell'Inui, È un sopravvissuto testardo". Mimorin aveva ripreso la sua solita espressione da ebete. "Come uno scarafaggio".

"...Wow", mormoṛ Haruhiro.

"Ma non è carino come uno scarafaggio".

No, sono abbastanza sicuro che gli scarafaggi non siano carini.

Ma anche se avesse detto una cosa normale come quella, probabilmente Mimorin non sarebbe stata in grado di capire. Aveva la sensazione che lui e questa ragazza non si sarebbero mai capiti. Ma non era necessario. Lui non voleva capirla.

Non mi importa, si disse. Non importa.

Per prima cosa, dovevano uscire dal labirinto di macerie. Poi potevano uscire dal Regno del Crepuscolo. Una volta ottenuta la benedizione del Dio della Luce, Lumiaris, sarebbero guariti con la magia della luce. Poi sarebbero tornati all’ avamposto di lonefield.

Non mi interessa quello che succederà dopo, aggiunse Haruhiro in silenzio.

"Mio Dio!" esclaṃ Anna-san, fermandosi nel bel mezzo di un incrocio a quattro vie.

Tutti dovevano fermarsi.

"Ehi, ehi, ehi, ehi, Anna-san!". Ranta balbetṭ.

"Chiudi quella cazzo di bocca!". Anna-san si giṛ e disse qualcosa di estraneo che probabilmente significava che voleva che lui stesse zitto. "Okay! Andiamo, ś! Ho fatto un piccolo errore! Niente di grave, ś!".

"Ma è proprio vero?" Kuzaku borbotṭ tra sé e sé.

"Voi". Tokimune li saluṭ con un pollice in su e mostṛ loro i suoi denti bianchi. "Forza, fidatevi di Anna-san. Sono sicuro che stiamo per assistere a un miracolo. Ś, un miracolo. Non c'è dubbio".

Tokimune era un grande fan dei miracoli, a quanto pare. Haruhiro non poté fare a meno di replicare: "Si chiamano miracoli perché di solito non accadono", ma si trattenne. Soprattutto perché aveva preoccupazioni più grandi.

Davanti a loro, dall'altra parte dell'incrocio a quattro vie, apparve un intero gruppo di cultisti.

Anche a destra.

E anche a sinistra.

"Da che parte, Anna-san?". Griḍ Tokimune.

Anna-san indic̣ il sentiero a sinistra. "Da quella parte, ś! Forse... Assolutamente! Assolutamente da quella parte, ś?".

"No, chiederlo a noi non serve", non potè fare a meno di sottolineare Haruhiro.

Anna-san lo ha guardato male.

"Uno, due, tre, quattro...". Tokimune stava facendo un conto approssimativo del numero di cultisti in arrivo. "Beh, sarebbe difficile scappare. Dovremo ucciderli, eh!".

Haruhiro non si preoccup̣ di contare. Ma, beh, dovevano ucciderli. Era un dato di fatto.

Haruhiro si allontaṇ da Mimorin e cerc̣ di muovere il braccio sinistro. Faceva male. Faceva intensamente male. Non si muoveva nemmeno tanto bene. Estrasse il pugnale con la mano destra. I cultisti erano cinque davanti, altri cinque a destra e quattro a sinistra. Erano molti. Potevano essercene altri in arrivo.

"Ohm, rel, ect, el, krom, darsh!". Shihoru traccị i sigilli elementali con il suo bastone e intoṇ l'incantesimo per la Shadow mist. L'elementale d'ombra, simile a una nebbia nera, esplose e si diresse verso i cultisti lungo il sentiero di destra.

Funzionerà, dovrebbe funzionare, penṣ Haruhiro. È ĺ. Com'è?

I cinque cultisti crollarono.

Avrebbe voluto dire a Shihoru di seguirne un altro lungo il sentiero di sinistra o dritto, ma non era possibile. I cultisti erano già troppo vicini e anche alcuni del gruppo sarebbero finiti nell'area di effetto.

"Cavolo, Haruhiro! Sono proprio contento che siate venuti anche voi!". Tokimune urḷ.

Tokimune decolḷ. Sempre dritto. Levando con lo scudo la lancia tesa di un cultista, miṛ all'occhio. Il cultista si pieg̣ all'indietro per evitarlo, ma Tokimune continụ a caricare in avanti. Spinse a terra quel cultista, poi uṣ Bash sul cultista alla sua sinistra. Allo stesso tempo, uṣ la spada per colpire il cultista alla sua destra.

"Ti dobbiamo la vita, amico!". Griḍ Kikkawa. "Ti amo, Harucchi!".

Kikkawa segú Tokimune. Sembrava che Tokimune agisse come nessun paladino dovrebbe fare, precipitandosi e mettendo in difficoltà il nemico, mentre Kikkawa entrava e attaccava il nemico che Tokimune aveva lasciato in totale disordine, subendo i loro attacchi e fungendo da serbatoio.

"Sono in pausa", o almeno coś disse Tada, mentre tuttavia faceva volare un cultista con una pioggia di colpi del suo martello da guerra.

Mimorin uṣ uno stile di bastone e spada a due mani, stando di fronte ad Anna-san.

"Fatelo! Uccideteli tutti! Massacrateli, ś!" Anna-san era apparentemente la cheerleader designata della squadra.

"Ahh, questo è pericoloso!" Kuzaku griḍ.

Anche se si lamentava, Kuzaku caric̣ contro la linea di lance dei cultisti di sinistra. Pur avendo uno scudo robusto, ovviamente faceva ancora paura. Ma, nonostante le parole di Kuzaku, non vacilḷ. Anche se le lance graffiavano il suo scudo, si avviciṇ a un cultista e brand́ la sua spada lunga. Si lancị. I quattro cultisti smisero di avanzare.

"Non preoccupatevi!" Dichiaṛ Ranta, attaccando i quattro cultisti di cui Kuzaku aveva ucciso lo slancio. "Sono qui! Eccomi! Abilità segreta... Danza dei delfini!".

Per un attimo, nella mente di Haruhiro baleṇ l'immagine vivida di un branco di delfini che saltavano giocosamente.

I delfini. Erano creature marine. Da quando era arrivato a Grimgar, Haruhiro non era stato al mare nemmeno una volta. Nonostante cị, sapeva cos'era il mare e riusciva a immaginarlo. Sapeva anche cos'erano i delfini. Haruhiro aveva già visto dei delfini al mare?

In ogni caso, questo non ha nulla a che fare con i delfini.

Ranta colṕ le lance dei cultisti con la Lightning Sword Dolphin. In quel momento, i corpi dei cultisti ebbero un sussulto. Sfruttando questo vuoto, Ranta si avviciṇ e colṕ i loro corpi con la Lightning Sword Dolphin. A causa dei mantelli che indossavano, non riusć a tagliarli, ma i cultisti si convulsero e crollarono. Kuzaku continụ ad attaccare. Anche Ranta approfitṭ della situazione per attaccare.

" Stop-eye, poi… Quick Eye!". Yume incocc̣ una freccia al suo arco composito, muovendo gli occhi e socchiudendoli.

Si trattava di abilità nel tiro con l'arco. Lo stop-eye utilizzava esercizi speciali per gli occhi, metodi di respirazione e di regolazione del corpo per aumentare la precisione del tiro. Quick eye era qualcosa di simile a un trucco per colpire bersagli in movimento.

Spaṛ.

Un cultista venne colpito nell'occhio da una freccia.

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"Brava, Yume!" Haruhiro la loḍ mentre si dirigeva verso i cultisti crollati lungo il sentiero di destra. "Merry, occupati di Shihoru!".

"Ok, lascia fare a me!" chiaṃ Merry.

Anche con il braccio sinistro fuori uso, Haruhiro poteva ancora farcela. O meglio, doveva farcela. Avrebbe finito i cultisti che Shihoru aveva addormentato.

Il suo pugnale caṿ un occhio a ciascuno dei cultisti. Non fece nulla di inutile. Si limiṭ a conficcare il pugnale, impugnato con una presa a rovescio, in profondità nell'occhio di ciascuno di loro, lo ruoṭ e lo strapp̣. Haruhiro probabilmente aveva gli occhi assonnati in questo momento. Non sent́ nulla. Lo porṭ a termine come un lavoro di routine.

Tre eliminati, due da eliminare.

I cultisti si stavano precipitando nella sua direzione da un'altra parte del sentiero. O meglio, avevano girato l'angolo proprio accanto a lui, quindi il pericolo era già vicino. Ś, loro. Purtroppo erano più di uno. Due. No, tre.

Rinforzi. Aveva considerato la possibilità. Non aveva fatto nulla per prepararsi. Non avrebbe potuto fare nulla. Le mani del gruppo erano già abbastanza piene.

Immagino che non sia coś facile, eh? penṣ Haruhiro.

"Haru?!" Merry griḍ.

Sembrava che si fosse accorta della situazione difficile in cui era caduto Haruhiro. Questo poteva significare che sarebbe arrivato l'aiuto magico di Shihoru. Ce l'avrebbe fatta in tempo? Chi lo sapeva. Poteva andare in un modo o nell'altro. Dopotutto, Haruhiro stava già cercando di colpire con il suo pugnale la testa di un cultista con la lancia. In qualche modo la fece cadere.

Stavano arrivando. Uno dopo l'altra.

Non sembra che io possa farcela. penṣ.

Mentre si concentrava sull'uso di Swat per deviare le lance dei cultisti, Haruhiro si preparava al peggio.

Piuttosto che rassegnarmi, devo pensare a cosa fare dopo. Naturalmente, non ne ho il tempo. Tuttavia, devo pensarci e dare ordini. Forse non sono un granché, ma dopotutto sono il capo. No, forse non posso davvero farlo...?

Non riusciva a usare Swat. Questo perché stava pensando a cose che non avrebbe dovuto pensare.

Il braccio destro, la lancia del cultista gli trancị la carne tra il polso e il gomito. Per poco non gli cadde il pugnale.

In qualche modo riusć a deviare la lancia con il pugnale. La prossima sarebbe stata piuttosto difficile. Anzi, probabilmente sarebbe stato impossibile. Tuttavia, non poteva sopportare di morire in silenzio.

Haruhiro tenṭ di colpirlo ma lo manc̣.

"Heh!" Inui chiaṃ.

Qualcuno lo aveva battuto sul tempo. Dietro il cultista che cercava di infilzare Haruhiro, apparve un uomo con una benda sull'occhio. Con il suo marchio di fabbrica - o forse non lo era, Haruhiro non lo sapeva - la coda di cavallo si era staccata, i capelli erano sciolti e spettinati. Ma si trattava comunque di Inui.

Inui prese la testa del cultista tra le mani, poi la ruoṭ con forza e improvvisamente...

Credo di averlo già visto da qualche parte, penṣ Haruhiro. Quello stile di uccisione.

Probabilmente Inui aveva spezzato il collo del cultista. Non era chiaro se il cultista fosse morto all'istante, ma si era accasciato a terra in modo flaccido.

Gli altri due dovevano essere rimasti sorpresi, perché si girarono a guardare Inui. A quel punto, Inui aveva già estratto le sue due spade.

Inui conficc̣ la spada nell'occhio di un cultista. L'altro cultista peṛ contorse il collo, eludendo la spada di Inui.

La sua schiena, penṣ Haruhiro.

Il cultista era semidisteso verso Haruhiro. Quando succedeva, a volte la vedeva. Quella linea.

Haruhiro si incolḷ praticamente alla schiena del cultista, calciando con il tallone contro la parte posteriore del ginocchio del cultista per rompere la sua posizione. Il braccio sinistro non si muoveva correttamente. Tuttavia, non era completamente immobile. Appoggị il gomito sinistro contro il collo del cultista e vi appoggị il peso del corpo. Allo stesso tempo, raccolse la forza che gli rimaneva per conficcare il pugnale nell'occhio del cultista. Il cultista sussulṭ un paio di volte, con il corpo in preda alle convulsioni.

È morto?

Ś, era morto.

Haruhiro non riusć più a trattenere il pugnale e lo lascị andare. Il cultista si accascị a terra.

"Ahi..." Haruhiro borbotṭ. Era pronto a piangere. A questo punto, la sua mano destra era più o meno inutile.

"Heh..." Inui raccolse il pugnale, poi lo tenne davanti al naso di Haruhiro. "Alla fine, è finita coś facilmente per te?".

No, non ne hai idea, penṣ Haruhiro. Cosa dovrebbe significare questa frase? Sei un idiota? E, aspetta, perché sei vivo? Accidenti, come sei testardo. Davvero, sei come uno scarafaggio. Ma che ti prende?

"Pensavo fossi morto". Haruhiro si costrinse ad accettare il pugnale con la mano destra, che gli provocava un dolore angosciante. Non riusciva a sentire i polpastrelli. "Sono contento di essermi sbagliato".

"Io mi chiamo Inui l'Immortale!".

"È solo un titolo autoproclamato, eh".

"Finalmente, sembra che sia arrivato il momento di liberare il mio vero potere!". Aggiunse Inui.

"E non stai nemmeno ascoltando quello che dico...".

"Heh..." Inui si tolse la benda dell'occhio e la getṭ via. "Ora comincio a fare sul serio".

Il suo occhio sinistro era... normale.

Non era rimasto con un occhio solo in seguito a una ferita? a cosa serviva la benda?

"Seguimi, Harunire!" Inui griḍ.

Inui sembrava sul punto di andarsene, ma poi si ferṃ per pugnalare a morte due cultisti, quelli che Shihoru aveva addormentato e che sembravano sul punto di svegliarsi.

Non lo capisco bene, ma sembra affidabile, penṣ Haruhiro.

"Non sono Harunire, peṛ. Sono Haruhiro", disse.

Tokimune e il suo gruppo spingevano, spingevano e spingevano come pazzi, cercando di eliminare i cinque cultisti rimasti. Il gruppo di Ranta aveva abbattuto due dei loro quattro. Inui si mosse senza rumore, non verso il gruppo di Tokimune, ma verso quello di Ranta. Poi, senza perdere un colpo tra i due, conficc̣ le spade nei singoli occhi dei due cultisti.

"Eh...?" Disse Kuzaku.

"Ehi!" Ranta urḷ. Cosa credi di essere... Aspetta, Inui!".

Kuzaku e Ranta erano stupefatti.

"Piscioni..." Inui libeṛ le spade dai cultisti, poi si volṭ lentamente con un sorriso diabolico su quel suo volto che sembrava di mezza età. "Prostratevi davanti al mio vero potere. Perché io sono Inui! Il Signore dei Demoni, Inui!".

"Non di nuovo". Anna-san si schiaffeggị la fronte. "Bene, d'accordo. Seguite tutti Inui, il Signore dei Demoni, ś! Inui, Signore dei Demoni! Andate!"

"Hahaha!" Tokimune scalcị a terra l'ultimo cultista, conficcandogli la spada in un occhio. "Ehi, Inui! Eri vivo! E sei anche in quella modalità, eh! Non ci resta che farcene una ragione! Haruhiro, lascia che Inui faccia quello che vuole! Quando diventa coś, non c'è comunque modo di fermarlo!".

Non è solo Inui, penṣ Haruhiro esausto. Tutti voi fate praticamente quello che volete e non potete essere fermati.

Inui stava percorrendo il sentiero di pietra a passo spedito.

Haruhiro gemette. "Seguiamolo".

Oh, non importa, penṣ Haruhiro. Che succeda quel che succeda. O meglio, sono sicuro che tutto si risolverà.

Se tutto fosse andato a rotoli, avrebbero potuto usare i Tokki come pedine usa e getta e fuggire. Anche se lo avessero fatto, probabilmente la sua coscienza non lo avrebbe biasimato. No, non probabilmente... sicuramente non lo avrebbe fatto. I Tokki non avrebbero avuto il diritto di rinfacciarglielo. Haruhiro e il gruppo avevano fatto abbastanza. No, avevano fatto più che abbastanza. Al punto che avevano fatto più di quanto avrebbero dovuto.

Nel lasso di tempo trascorso fino a quando lasciarono il labirinto di macerie, Haruhiro perse il conto di quanti cultisti avevano fatto fuori. Tuttavia, senza la benda sull'occhio, Inui era incredibilmente forte. Anche Tokimune stava entrando in un buon ritmo. Kikkawa era di buon umore. Tada aveva un aspetto intenso. Ranta era rumoroso e fastidioso. Kuzaku si stava impegnando a fondo. Anna-san aveva perso il sentiero più volte. Yume, Merry e Shihoru sostenevano a turno Haruhiro e Mimorin.

Alla fine, quando sono usciti dal labirinto di macerie, Inui è crollato improvvisamente. A un esame più attento, non solo i suoi capelli erano spettinati, ma aveva ferite su tutto il corpo. Era coś ferito che era sorprendente che si muovesse come se stesse bene. Quando Merry, Anna-san e Yume cercarono di prendersi cura di lui, Inui non si mosse nemmeno, ma quando Shihoru gli parḷ con riluttanza, si alẓ improvvisamente e si mise a sedere. Detto questo, aveva difficoltà a camminare, e questo valeva anche per Tada, Mimorin e Haruhiro.

Con o senza difficoltà, dovevano tornare indietro verso la collina iniziale.

Due volte, forse tre, Haruhiro vide Manato e Moguzo in lontananza.

Quella ragazza che era rivolta nella sua direzione, era forse Choco?

Un attimo dopo, Tokimune e gli altri stavano cercando di scacciare un cane con un occhio solo.

Lascia stare, ricordava Haruhiro. Anche se forse non l'aveva detto davvero. Potrebbe non essere stato Haruhiro. Potrebbe averlo detto qualcun altro.

"Ohh! Guarda!" Ranta urḷ a gran voce come un idiota.

Era un idiota, peṛ. Haruhiro cerc̣ oziosamente Ranta. Ranta era proprio accanto a lui. Stava indicando qualcosa. Haruhiro guarḍ in quella direzione.

"Questa è una brutta notizia...". Kuzaku, o qualcun altro, mormoṛ.

"Certo", rispose qualcuno, forse Tokimune, con una risata.

Era una sagoma grande come una montagna.

Il gigante che avevano combattuto nel labirinto di macerie era alto al massimo quattro metri. Avevano già visto un gigante nelle pianure di Quickwind. Anche quello lo aveva sorpreso, ma impallidiva in confronto a questo. Era a poche centinaia di metri di distanza, ma era davvero grande come una montagna.

Quel gigante si muoveva lentamente.

Stava camminando.

Chi ha detto: "Un giorno, abbatteṛ quella cosa"? Forse era stato Tada.

Era impossibile.

Aspetta, perché vorresti batterlo? Penṣ Haruhiro. Non capiva. Haruhiro non capiva affatto. Non sapeva nemmeno quando aveva ripreso a camminare.

Anche quando furono attaccati dai cultisti che si nascondevano nell'ombra dei pilastri di roccia, e Merry fu costretta a brandire il suo corto bastone, tutto cị che Haruhiro poté fare fu strisciare e cercare di scappare.

Dopo un po' perse i sensi. Ogni volta che si riprendeva, qualcuno gli prestava sempre una spalla e si sorprendeva di trovarsi a camminare sulle proprie gambe.

Soffriva, ś, ma non aveva una ferita alla gamba come Mimori, quindi pensava di stare meglio.

A un certo punto, un panno fu avvolto intorno alla ferita sul braccio destro, e quel panno era scuro, rosso e bagnato. Chi lo aveva avvolto per lui?

La ferita sulla schiena poteva essere sorprendentemente complicata. Non sentiva nulla dalla schiena alla vita, ma si sentiva stranamente pesante.

"Non morire, amico", disse Ranta con un'espressione seria.

Era un sogno? O era la realtà?

"Come se potessi morire e lasciarti indietro...". Haruhiro borbotṭ.

È quello che ho detto, ma sto dicendo qualcosa di strano, penṣ. No. È stato un errore. Perché dovrei morire prima di Ranta? Non essere sciocco. Se si guarda il modo in cui entrambi ci comportiamo quotidianamente, Ranta deve morire prima di me. Non mi lasceṛ morire prima di Ranta, dannazione.

Era quello che voleva dire.

Quando la collina iniziale fu in vista, Kikkawa lo porṭ con sé.

Va bene, non c'è bisogno di fare tanto per me, penṣ Haruhiro, ma non ebbe la forza di rifiutare.

Quando entrarono nel buco e lo percorsero per un po', sembrava che la benedizione di Lumiaris fosse tornata.  Merry lancị Sacrament su Haruhiro. L'effetto fu immediato. Si sentiva ancora intontito, ma il dolore svań completamente. La testa gli si schiaŕ e finalmente incontṛ la dea chiamata sollievo.

"Stanno tutti bene... eh?". Haruhiro borbotṭ.

I Tokki avevano due perti, Anna-san e Tada. I due, incredibilmente, non avevano ancora imparato il   Sacrament, ma con l'aiuto di Merry, la guarigione avvenne in un attimo.

"È stata un'esperienza incredibile". Seduto con la schiena appoggiata alla parete di roccia, Kuzaku emise un profondo sospiro. "No, forse non tanto incredibile quanto terribile, credo...".

"Sinceramente..." Merry era accovacciata accanto a Kuzaku. "Ne ho abbastanza...".

"Esatto". Yume lasciava oscillare la lanterna che teneva in mano senza motivo. Sembrava assonnata. "Per cose come questa, sai, farlo forse una volta all'anno è sufficiente".

"Non credo di volerlo nemmeno una volta all'anno...". Anche Shihoru sembrava esausta.

"Deboli". Tada uṣ l'indice della mano sinistra per aggiustarsi gli occhiali. "Siete tutti deboli. È per questo che non farete mai carriera. Cercate di imparare dal nostro esempio".

"No, diamine", disse Haruhiro con fermezza.

"Eh?" Tada schiocc̣ la lingua, guardando Haruhiro in diagonale. "Beh, questa volta, visto che hai potuto crogiolarti nell'onore di aiutarci, devi aver provato molte cose anche tu. Ruminate su questa esperienza e crescete da essa. Se non lo farete, non sarà valsa la pena di permetterti di aiutarci".

"Ehm, Tada-san, perché sei coś accondiscendente?". Chiese Haruhiro.

"Perché sono più bravo di te, ovvio".

"...Lo sei?" Haruhiro chiese.

"Cosa, Haruhiro?" Tada scatṭ. "Pensi di essere migliore di me?".

"No... Piuttosto, non mi interessa sapere chi è più bravo di chi", disse Haruhiro.

"Hahahaha", rise Kikkawa. "Sei proprio tu, Harucchi. Mi piace questo lato di te, sai?".

"...Certo", disse Haruhiro. "In un certo senso invidio il fatto che tu riesca a prendere le cose con tanta leggerezza".

"Yahoo! Sono stato invidiato! Evviva, evviva! Ehi, ehi, Anna-san, Anna-san, hai sentito? Hai sentito? C'è qualcuno che mi invidia. Per la mia... superiorità? Rarità? Incomparabile leggerezza! Io sono super leggero!".

"Kikkawa, non sei leggero, sei superficiale!". Chiaṃ Anna-san. "Ś?!"

"Eh? Cosa? Che c'è? Non so cosa significhi superficiale, qualsiasi cosa superficiale la faccio! Sto scherzando!"

"Non è divertente! Vuoi morire?! Superficiale meschino frivolo! Ś!"

"Wow. Frivolo, eh. Quello, eh?! Frivolo! Mi sembra un po' lussuoso! Il mio valore sta aumentando improvvisamente? O, tipo, non ho prezzo?!".

"Il valore di Kikkawa è per sempre pari a zero, vero?". Anna-san urḷ.

"Cosa?! Come se, moltiplicandolo o dividendolo, fosse sempre zero?! Non cambierà mai, vuoi dire?! Ehi, Anna-san, non sapevo che pensassi coś tanto a me! Non l'avrei mai pensato! Sono coś felice?! Ho le lacrime agli occhi?!".

Era strano dirlo ora, visto che succedeva ogni volta, ma la positività di Kikkawa era talmente fuori dal comune da sembrare un fenomeno soprannaturale. Haruhiro non lo trovava solo sorprendente. La trovava spaventosa.

È spaventoso. Lo è davvero, penṣ. C'è qualcosa di sbagliato in lui. Come pụ essere coś allegro ed energico, anche dopo quello che abbiamo passato?

"Heh..." Inui camminava ondeggiando, poi si ferṃ davanti a Shihoru. Aveva gettato via la benda per gli occhi, quindi non l'aveva più, ma l'occhio sinistro era chiuso. Forse stava sigillando il suo vero potere. Quell'uomo era un idiota.

"Permettimi di concederti un diritto molto importante", disse Inui. "Il diritto di essere mia moglie, cioè... Heh..."

"Io... io non lo voglio". Shihoru balbetṭ, ma rispose subito.

"Non odio le ragazze riservate", disse Inui.

"A me... non mi piacciono le persone come te, quindi...".

"Non... ti piaccio?". Chiese Inui.

"...Già".

"Mi odi?".

"Non direi che ti odio...". disse Shihoru.

"Non ti piaccio né mi odi... allora".

"Beh... Ś... È coś".

"Molto bene". Inui giṛ i tacchi. "Col tempo, anche tu arriverai a capire... la verità nascosta, cioè... Heh..."

"Non voglio capire, peṛ", disse Shihoru.

"Kwahaha... Heheheh... Hahahaha!" Ridendo, Inui part́ per il Regno del Crepuscolo.

"Eh?" Haruhiro guarḍ ciascuno dei Tokki. "Siete d'accordo con questo? Eh? Inui-san va da solo...".

"Va bene, ś". Anna-san agito la mano ridendo. "Ha il cuore spezzato? È sotto shock, quindi è meglio lasciarlo in pace, ś".

"Ma non è pericoloso?". Chiese Haruhiro.

"Beh, probabilmente non morirà!". Tokimune rise mentre si avvicinava, dando una sbirciatina ai suoi denti bianchi mentre allungava la mano destra ad Haruhiro. "A parte questo, grazie, Haruhiro!".

"...No." Haruhiro prese titubante la mano di Tokimune. "Beh, è un po' imbarazzante dopo che avete cercato di rubarci la scena".

"Ahaha! Non lasciare che questo ti disturbi!". Chiaṃ Tokimune.

"Ho capito che lasciarmi turbare non servirebbe a nulla...".

"Ecco fatto! Non volevamo fare del male! Perdonateci!"

"Non potresti almeno scusarti prima?". Chiese Haruhiro.

"Amico." Tokimune smise di stringere la mano di Haruhiro e gli diede uno schiaffo scherzoso sulle guance. "Ti comporti come se fossi un debole, ma sai dire quello che pensi piuttosto bene, eh".

"Smettila", disse Haruhiro. "Non toccarmi coś".

"Quando mi dici di smettere, mi viene meno voglia di smettere, sai?". Chiese Tokimune.

"Allora non fermarti!".

"Preso. Non mi fermeṛ".

"Whaa..." Haruhiro mormoṛ.

"Come sarebbe a dire 'Whaa'? Non costringermi a baciarti".

"No, davvero, non farlo!". Haruhiro urḷ.

"No!" Mimorin urḷ.

Per qualche motivo - no, il motivo era ovvio - Mimorin si intromise tra i due. Ruḅ Haruhiro a Tokimune e lo infiḷ sotto il braccio. Haruhiro non era un oggetto, peṛ.

"Niente baci", disse Mimorin ferocemente. "Questo è mio".

"Da quando ti appartengo?". Haruhiro mormoṛ. "Dai, lasciami andare...".

"Wahaha!" Tokimune alẓ il pollice. "Comunque, ti dobbiamo un favore, Haruhiro. Un bel po'. Sono un tipo smemorato, ma non dimentico spesso questo genere di cose".

"Non spesso, eh", mormoṛ Haruhiro. "Quindi non è una cosa assoluta".

"Raramente dimentico", disse Tokimune.

"Non c'è problema. Davvero. Come vuoi..."

"Se avete bisogno di qualcosa, venite a parlare con me in qualsiasi momento", disse Tokimune. "Se è per voi, i Tokki sono pronti a rompersi una gamba, anche due, per voi. Non vi presteṛ denaro, ma vi presteṛ la mia vita".

"I soldi valgono più della tua vita?". Haruhiro chiese scettico.

"No. Quando c'è di mezzo il denaro, le cose si complicano, sa? Non mi piace. Sono il tipo che preferisce distribuire denaro piuttosto che prestarlo. Quindi, se hai bisogno di soldi, chiedimi di darteli e ti daṛ tutto quello che ho. Non che io abbia dei risparmi".

Haruhiro sbatté le palpebre. "Non ne hai?"

"Niente".

"Nemmeno io", disse Tada, con un atteggiamento del tipo: "Perché dici una cosa coś ovvia, imbecille?

"Anch'io non ho quasi nulla, credo", disse Kikkawa.

"Non ho nulla", disse chiaramente Mimorin.

"Anna-san ha i soldi, ś! Tipo, cinquecento oro?! Hahaha! È uno scherzo! Io forse ho trenta argenti, ś?!".

E Inui, che è partito per il Regno del Crepuscolo? si chiese Haruhiro. Non mi riguarda, credo.

Mentre Haruhiro lottava per allontanarsi da Mimorin, i suoi compagni di squadra, Kuzaku, Merry, Yume e Shihoru si scambiavano occhiate. Tutti sembravano troppo stupiti per fare qualcosa.

I Tokki. Questa gente era peggiore di quanto pensassero. Con la loro ridicolaggine, c'era da chiedersi come avessero fatto a sopravvivere coś a lungo. Per di più, sembravano divertirsi più di chiunque altro.

Anche questo era uno stile di vita sostenibile? Haruhiro non poteva approvare, ma anche se qualcuno avesse rifiutato il loro modo di vivere, ai Tokki probabilmente non sarebbe importato. Ma, beh, Ranta poteva essere comparativamente simile ai Tokki.

A proposito di Ranta, è insolitamente silenzioso. Nel momento in cui Haruhiro lo penṣ, Ranta gli scatṭ contro.

"Haruhirooooooooooooooooooooooo!"

"Wah!" Haruhiro griḍ.

Non sapeva cosa avesse fatto impazzire Ranta, ma Ranta stava premendo la punta della Lightning Sword Dolphin contro la guancia di Haruhiro. Lo colpiva un po'.

"Che... che stai facendo? Sta pugnalando... Eh?"

"Sapevo di non essermelo immaginato...". Ranta getṭ via Lightning Sword Dolphin e inizị a strisciare per terra. Non sembrava scusarsi con Haruhiro. Doveva essere depresso. "Maledizione... È terribile... Davvero... Davvero... Davvero... Davvero..."

"Cosa c'è?" Chiese Haruhiro.

"Ecco, ecco". Mimorin non lasciava ancora andare Haruhiro.

"Non c'è niente..." Ranta tiṛ un pugno a terra. "La mia spada Dolphiiiiin! Il suo effetto shock! È un'arma da guerra! Sulla via del ritorno, quando ho colpito un cultista, mi è sembrato di notare qualcosa di strano...".

"Wow". Kikkawa prese in mano la Lightning Sword Dolphin e ne tocc̣ la lama. "Pensi che fosse, tipo, sai? Aveva un numero limitato di cariche, o qualcosa del genere?".

"Non è quello che mi era stato promesso!". Ranta si lamenṭ. "Ho buttato via Betrayer solo perché ho ottenuto Lightning Sword Dolphin! Questa non è più Lightning Sword Dolphin!".

"Vedi..." Yume lo guarḍ, come per dire: "Ti sta bene". "Te l'avevo detto che era uno spreco. È perché fai queste cose che poi ti succedono cose come questa, non credi?".

"Zitta! Zitta! Stai zitta!" Ranta urḷ. "Haruhiroooo! Idiota! Cosa hai intenzione di fare?! Come farai a farti perdonare?".

"Non è un mio problema", disse Haruhiro. "Non importa come la si veda, non è colpa mia".

"Beh, sai?" Tokimune diede una pacca sulla spalla a Ranta. "Lascia perdere e cerca di dimenticare, ok?".

"Come se potessi farlo! Ho perso Betrayer mentre ero voi, quindi, in pratica, è tutta colpa vostra, non è vero?". Ranta urḷ.

"Hahaha!" Tokimune rise. "Si pụ dire coś, eh. Bene, andiamo a cercarne un'altra. Una buona arma. Ok?"

"Oooooooh... non è una cattiva idea, eh?". Ranta si è eccitato.

"Ne ho abbastanza", mormoṛ Shihoru tra sé e sé.

Merry annuiva. Kuzaku non diceva nulla, ma quasi certamente era d'accordo.

"A proposito", disse Mimorin, liberando finalmente Haruhiro.

Era in uno stato migliore di quando lo teneva sottobraccio, ma Mimorin solleṿ Haruhiro e lo fece sedere di fronte a lei. Erano l'uno di fronte all'altra, inginocchiati in modo formale, con Mimorin inespressiva che guardava Haruhiro.

"Haruhiro", disse.

"Ś?"

"Haruhiro, non sei pietoso. Il modo in cui non sei pietoso, e ti impegni coś tanto, è carino".

"Capisco", disse.

Eh? Mi chiedo perché. Sento che sto per sorridere.

Haruhiro si sentiva... felice? A quanto pare, ś. Non pietoso. Non era un granché come complimento, ma forse il fatto che fosse coś modesto lo rendeva più facile da accettare e lui si sentiva più felice.

"Tu credi?", disse. "Beh... Grazie".

"I..."

"Ś?"

"Voglio..."

Ha appena iniziato a dire: "Ti allevo come un animale domestico"?! Penṣ Haruhiro.

Mimorin si schiaŕ la gola, poi si corresse. "Voglio uscire con te. Ti prego, esci con me".

Haruhiro chiṇ tranquillamente il capo verso di lei.

Sono felice, Mimorin. No, sono davvero felice. Sono felice che tu mi abbia dato un piccolo riconoscimento. Ma questo e quello sono due cose distinte.

Haruhiro non era un tipo volitivo, ma sapeva dire quello che doveva. Poteva dirlo chiaramente.

"Mi dispiace".

Haruhiro si accovacciò accanto a Kikkawa. Non sapeva cosa dire. Per un attimo si sforzò di trovare le parole, ma sapeva che non sarebbe stato comunque in grado di dire la cosa giusta. Questo perché Haruhiro era mediocre fino al midollo.

Haruhiro allungò la mano, posando delicatamente una mano sulla spalla dell’ uomo. "Ehm..." Lo scosse. "Inui-san?"

"Co..." Kikkawa guardò Haruhiro, guardò Inui, di nuovo Haruhiro, di nuovo Inui. "...Eh?"

"Heh." Inui spostò leggermente la testa, guardando Haruhiro con l'occhio non coperto dalla benda. "Come facevi a saperlo...?".

"No, non è che lo sapessi", disse Haruhiro. "Ti muovevi leggermente. Mi ha fatto pensare: 'Oh, è vivo'".

"Cosa?!" Kikkawa fece un mezzo salto in piedi, atterrando di schiena. "No, no, non è possibile! Ero sicuro che fossi morto...".

"È vivo...?". Kuzaku sembrava dubbioso.

"Il tipo sta parlando, quindi deve essere...". Anche Ranta sembrava sconcertato.

"...Pensavo che fosse morto anche lui...". Shihoru mormorò amaramente.

"Sì..." Merry annuì.

"Ehi". Gli occhi di Yume erano spalancati. "È vero, ma, sai. Inui è proprio bravo, eh. A fare il morto".

"Eh..." Tada scalciò il terreno. Le sue spalle continuavano ad ansimare ad ogni respiro. "Tu... pensa. Lui. Andare. Giù. Così. Facilmente. Eh?!"

"Heh..." Inui grugnì, come al solito. "È la tecnica finale segreta del mio stile di combattimento con un occhio solo, il Dokuganryu... 'Inui morente, fa sgobbare gli idioti vivi'".

"Quindi, in pratica, stavi solo facendo il morto?!". Ranta gli fece un cenno di saluto.

"Lui è. Uno. Testardo. Bastardo..." Il corpo di Tada tremò. "Lo è sempre, stato..."

"Ah..." Haruhiro si alzò frettolosamente in piedi. "Ta-Tada-san?!"

Tada cadde e si girò.

"Cos, cos, cos, cos?". Kikkawa gesticolava selvaggiamente come una rana e si precipitò verso Tada.

Inui cercò di alzarsi, ma sembra avere difficoltà. "Non riesco a muovermi... Heh..."

A quanto pare Inui non era illeso e come ultima risorsa aveva finto la morte.

Alla fine, finché Tada, che era svenuto, non si è ripreso e finché Inui non riuscì a rialzarsi, il gruppo non ebbe altra scelta se non rimanere fermo.

"Io e Inui eravamo delle esche", disse Tada ormai risvegliato, dopo aver bevuto un po' d'acqua e aver ripreso conoscenza. "Era l'unico modo per proteggere Anna-san. Hanno colpito la gamba di Mimori, quindi non poteva correre. Io e Inui abbiamo attirato i nemici verso di noi, poi Tokimune ha portato Anna-san e Mimori a nascondersi in un posto sicuro. Beh, non che questo posto possa essere definito sicuro".

"Allora quando si tratta di sapere dove è andato Tokimune...". Haruhiro trattenne un sospiro, facendo invece un breve respiro. "Non lo sai, eh?".

"Possiamo tornare al punto in cui ci siamo divisi", disse Tada.

"Bene". Haruhiro lo disse, ma non pensava affatto che sarebbe stato sufficiente. Doveva comunque calmare i nervi degli altri. Tada e Inui non erano stati feriti a morte, ma non erano certo in forma.

"Amico, sei sorprendentemente...". Tada iniziò, poi si fermò. "-No. Io e Inui ci siamo scrollati di dosso un gruppo di nemici. Potremmo incontrarli lungo la strada".

"Vuoi dire…Quei giganti bianchi?". Chiese Haruhiro.

"Sì. Sono lenti, ma grandi. Un loro colpo probabilmente ti ucciderebbe".

"C'è altro?" Chiese Haruhiro.

"Dopo che abbiamo fatto scappare Kikkawa, è arrivato un cultista con spada e scudo. Dovete stare attenti a quel tipo".

"Heh." Le labbra di Inui tremarono. "Un solo graffio... della sua spada... ti intorpidisce il corpo. Anche se lo   blocchi, ti colpisce comunque... Heh..."

"Oh?" Ranta sembrava improvvisamente serio. "Sembra una cosa interessante. Quella spada. La voglio. Quando facciamo fuori quel tizio, la sua spada è mia. Capito?"

"Sei testardo, lo sai?". Disse Tada. Persino lui sembrava un po' offeso da Ranta.

"Beh, non mi dispiace, ma...". Questa volta Haruhiro non riuscì a trattenere un sospiro. "Fallo fuori tu stesso, amico. Fallo, e potrai avere la sua spada, o qualsiasi altra cosa che desideri".

"Bene! È una promessa!". Ranta guardò tutti. "Se lo uccido, prendo la spada! Se sarete voi a ucciderlo, la prenderò comunque! In ogni caso, la spada è mia! È deciso!"

Tutti gli altri erano di cattivo umore ma Ranta sembrava aver ricevuto una spinta motivazionale, quindi probabilmente andava bene così. O meglio, tutto quello che potevano fare era lasciargli fare quello che voleva. Tuttavia, se Ranta avesse fatto a tutti loro il favore di morire gloriosamente mentre uccideva il tizio della spada, Haruhiro era disposto a prendere in considerazione l'idea di piangere per lui.

Tada e Inui potevano camminare con le loro forze, in qualche modo, ma correre era fuori questione. Merry sembrava addolorata. Come sacerdote doveva essere incredibilmente frustrante per lei,.

Il gruppo doveva adeguarsi alla loro velocità, il che significava che dovevano andare più lentamente. Se fossero stati costretti a ritirarsi, avrebbero dovuto prendere una decisione difficile. Ma, se fosse arrivato quel momento, Haruhiro aveva preso la sua decisione.

Gli sarebbe dispiaciuto - non che questo possa bastare - ma avrebbe comunque lasciato indietro Tada e Inui. Se Kikkawa avesse detto che sarebbe rimasto indietro, poteva fare come voleva. Mentre Tada e Inui guadagnavano tempo, Haruhiro e gli altri sarebbero usciti da lì.

Naturalmente, non era una cosa che voleva fare. Haruhiro pregava dal profondo del cuore che non si trovassero in quella situazione. Tuttavia, poteva pregare con tutto il fervore che voleva, ma se doveva succedere, sarebbe successo. Se fosse successo, sarebbe stato troppo tardi per pensarci. Ecco perché aveva fatto la scelta ancora prima, per essere pronto.

Se arriverà quel momento, dovrò essere senza cuore, pensò Haruhiro. Posso farcela. Devo crederci. Farmi credere e andare fino in fondo, se necessario.

Tada e Haruhiro camminavano fianco a fianco, mentre Kuzaku, Kikkawa, Ranta, Shihoru, Merry, Inui e Yume li seguivano in quest'ordine.

Tada era pieno di sangue come prima ma non mostrava segni di dolore. Era un tipo tenace. Haruhiro voleva dire: "Non dovresti sforzarti", ma la situazione era quella che era. Non sforzarsi non era un'opzione.

Quando procedettero per un po' lungo un sentiero con scarsa visibilità e poi girarono a sinistra, giunsero in un punto in cui le macerie avevano formato una specie di tetto. Tada si infilò sotto quel tetto.

Anche se poteva essere definito un tetto, la luce traspariva da alcuni fori. Non era buio, ma la sensazione era comunque opprimente e soffocante. Le macerie a volte bloccavano la strada o dividevano il percorso, rendendo la disposizione complessa. Era come un labirinto.

"Abbiamo sfidato alcuni cultisti qui dentro". Tada usò l'indice per sollevare gli occhiali. "Potrebbero essere ancora in giro. Fate attenzione".

"Conosci la strada?" Chiese Haruhiro.

"Più o meno, sì".

"...Più o meno...". mormorò Haruhiro.

"Tadacchi ha un grande senso dell'orientamento, amico", disse Kikkawa allegramente. "Sarà kay-o, kay-o! bilmente-proba! bilmente-proba!

Haruhiro non poté fare a meno di pensare che dire "probabilmente" in modo sciocco non avrebbe fatto sentire meglio nessuno, ma era meglio che avere un Kikkawa scoraggiato. O forse no? Sono incerto su questo punto.

Camminarono attraverso il labirinto di macerie, affidandosi a Tada come guida. Girarono a sinistra, a destra, e si voltarono mentre camminavano.

Aspetta, siamo tornati indietro?! Pensò Haruhiro.

"Tada-san", esordì.

"Cosa? Fai in fretta. Adesso ho da fare".

"...Ok, allora arrivo subito al punto. Ti sei perso?"

"Io? Perso?" Chiese Tada, offeso.

"Beh... Se non è così, allora va bene".

"Ha assolutamente ragione", disse Tada.

Tutti si fermarono.

Sembrava che il tempo stesso si fosse fermato. Era così silenzioso che era quasi bello.

No, non era affatto bello.

"Mi sono perso". Tada si caricò sulle spalle il suo martello da guerra, con un'espressione incattivita sul volto. "È un problema se mi sono perso?".

"Sta cercando di rivoltarsi contro di noi...". Shihoru mormorò con stupore.

"Non è questo". Tada schioccò la lingua. "Non è quello che sto facendo. Non ho bisogno di ribaltare nulla, è strano che tu lo stia dicendo sai?".

"Inui-saaaan", gemette Haruhiro. Discutere con Tada avrebbe fatto impazzire tutti. Haruhiro si girò verso Inui, che era dietro di lui. "Conosci la strada?".

"Heh..." Inui alzò due dita. "Ci sono sempre due strade...".

"Certo", disse Merry, chiudendo gli occhi e guardando il soffitto.

"Miao...?" Yume ansimò in attesa. "Che cosa significa?"

"Uno è seguire il proprio cuore". Inui guardò in lontananza. "L'altra è seguire con il vento. La strada è sempre una di queste due... Heh..."

"Woo!" Kikkawa spinge eccitato un pugno in aria. "Che figata! Lascia che sia Inui-san a dire qualcosa di profondo! Sei il migliore! Non ho idea di cosa tu voglia dire, però! Ahaha!"

"Il nostro cuore, eh...". Ranta, essendo Ranta, sembrava impressionato per qualche motivo. "Ecco. Sì! Ecco cosa dobbiamo fare! Parupiro! Smettila di perdere tempo e fallo!".

Haruhiro cercò di ascoltare la voce del suo cuore, ma tutto ciò che diceva era: "Voglio prenderlo a pugni", e questo non sembrava essere d'aiuto. In altre parole, non era il momento di ascoltare il suo cuore. Non sentiva nemmeno molto vento nel labirinto di macerie, e comunque non era che il vento gli rispondesse davvero. Se avesse iniziato a sentire voci nel vento, avrebbe dovuto immaginarle.

Quello che sentiva non era affatto il vento e non lo stava immaginando.

Clack... Clack... Clack...

Era il suono di due oggetti duri che si urtavano.

Prima che Haruhiro potesse lanciare un avvertimento, l'animale balzò fuori da dietro l'angolo davanti a sé.

"Cultista!" gridò Haruhiro .

No, questo non era un cultista qualsiasi. Invece di una lancia, questo aveva uno scudo a specchio e una spada con un'aura leggermente violacea intorno. Quel suono "clack, clack" proveniva apparentemente dal fodero che spuntava da sotto il mantello del cultista. Era il suono che emetteva quando colpiva le macerie.

"Dovevi proprio essere tu, eh!". Urlò Tada.

Tada brandì il suo martello da guerra, ma il portatore di spada lo bloccò con il suo scudo. Il portatore di spada tirò fuori la sua spada. Tada si scansò, naturalmente, ma non riuscì a trattenersi quando atterrò e perse l'equilibrio. Haruhiro voleva coprirlo. Ma il nemico aveva uno scudo. Non poteva farlo da solo.

"Ci penso io!" Kikkawa saltò letteralmente addosso al portatore di spada. Saltò in aria, poi si lanciò contro di lui dall'alto.

Il portatore di spada bloccò la spada bastarda di Kikkawa con il suo scudo. Senza perdere un colpo, si scagliò anche contro di lui. Era lo stesso modo in cui aveva attaccato Tada. Kikkawa sembrava averlo previsto, perché spazzò via abilmente la spada del portatore di spada con la parte della lama più vicina all'elsa della sua spada bastarda.

Zong! Si udì un suono sgradevole.

"Che... diavolo...?!". Tutto il corpo di Kikkawa tremò e per poco non gli cadde la spada bastarda. Anche se non lasciò cadere l'arma, rimase comunque a bocca aperta.

Il portatore di spada lo colpì di nuovo. Kikkawa non riuscì a schivare. Non riuscì nemmeno a bloccare con la sua spada bastarda. La spada lo colpì al Il lato sinistro del petto.

"Oof!" Kikkawa tremò di nuovo, poi fu sbattuto a terra. Come si addice a un guerriero, Kikkawa indossava un'armatura a piastre. La spada non riuscì a trafiggerlo, ma lasciò una grave ammaccatura.

"Urkh... Kikkawaaaaa!" Tada si rimise in posizione di combattimento e fece roteare il suo martello da guerra. Attaccò. Attaccò senza sosta.

Mentre il portatore di spada si difendeva dal martello da guerra di Tada, il resto del gruppo si mise in posizione per attaccare.

"Io vado davanti!" chiamò Kuzaku. Si difese con il suo scudo mentre prendeva il posto di Tada.

"La spada! La spada! La spada! La spada!" urlò Ranta. Sembrava che volesse posizionarsi sul lato sinistro, dove la mano del portatore di spada teneva lo scudo.

Haruhiro andò a prendere posizione dietro e a destra - o iniziò a farlo, prima di ripensarci.

"Haru!" Merry chiamò.

Si voltò indietro.

Dietro di noi, eh, pensò. Ce ne sono altri che vengono da dietro. Cultisti. Quelli sono portatori di lancia, quindi sembrano cultisti normali. Ma non è uno solo. Ce ne sono due, anzi tre.

È una cosa terribile. Oltremodo grave. Potremmo affrontare quattro portatori di lancia, ma il portatore di spada è qui ed è pericoloso. Stanno cercando di prenderci a tenaglia, quindi non possiamo abbandonare Tada e Inui e scappare. Non è che ho finito le mosse vero? Ho finito le mosse?

Anche se era stato solo per un momento, Haruhiro si vergognava di ammettere che il suo pensiero si era quasi bloccato.

"Ohm, rel, ect, el, krom, darsh!". Shihoru iniziò a cantare mentre tracciava i sigilli elementali con la punta del suo bastone. Una nebbia nera simile a un'ombra elementale eruppe dal suo bastone e non volò, ma si diresse verso i nuovi nemici.

Era Sleepy Shadow, solo che non lo era. Si trattava della versione aggiornata, Shadow Mist.

La nebbia nera entrava negli abiti dei cultisti come se venisse risucchiata attraverso i buchi degli occhi, le maniche e gli orli.

Funzionerà? si chiedeva Haruhiro. Shadow Mist, come Sleepy Shadow, induce un'intensa sonnolenza nel bersaglio. In altre parole, è un incantesimo di sonno. Ma quando il nemico sa che sta per arrivare, non è altrettanto efficace. A meno che non sappiano che siamo qui o non pensino di essere colpiti dalla magia, è difficile addormentarli. Ecco perché il suo uso è limitato. Come ora, quando siamo noi ad essere attaccati, è un incantesimo praticamente inutile. Shihoru, ovviamente, probabilmente lo sa. In realtà, dovrebbe saperlo meglio di chiunque altro.

Eppure, Shihoru ha scelto deliberatamente Shadow Mist. Non è da Shihoru, ma forse sta facendo un grande azzardo.

I cultisti inciamparono, poi caddero uno dopo l'altro.

"È perché Shadow Echo è stato davvero efficace...". Shihoru chinò la testa per qualche motivo. "Mi dispiace! Ecco perché... Ho pensato che potessero essere deboli contro la Magia Darsh!".

"No?! Non c'è bisogno di scusarsi per questo, vero?". La voce di Haruhiro si incrinò un po'. "È incredibile, Shihoru! Sei un mago modello! Ci hai davvero salvati!".

"Smettila..." Shihoru si avvolse in se stessa. "È stata quasi una coincidenza...".

"Heh..." Inui si aggiustò la benda dell'occhio, senza curarsi di nulla. "È una brava donna...".

Lo è, ma no... Davvero, non puoi essere così casuale? Voglio protestare. Haruhiro si sentiva irritato.

Era discutibile che Haruhiro avesse il diritto di dire qualcosa come: "Tieni giù le mani dalla nostra preziosa maga. Non permetterei mai a un tipo ridicolo come te di averla. Non lo accetterò. Non pensava di farlo, ma si sentiva comunque così. Ma, naturalmente, non era questo il momento. Voleva far tacere Inui, ma avrebbe dovuto aspettare.

"Yume! Inui-san! Finite i cultisti prima che possano svegliarsi!". Disse Haruhiro. "Tada-san, Kuzaku, Ranta, tenete occupato il portatore di spada! Kikkawa, stai bene?".

"Sì, in qualche modo!" Kikkawa chiamò. "Fa male, ma è tutto qui, credo!".

"Ok!" Haruhiro corse in avanti, attaccando uno dei cultisti che era crollato nel mucchio.

Il minimo, pensò. Devo abbatterli nel minor tempo possibile. Questo deve essere il posto giusto. È l'unico.

Il buco.

Infilò il pugnale più forte che poté nell'unico foro dell'occhio. Si contorse e tirò, poi lo conficcò di nuovo.

"Meow-ow!" Yume conficcò il suo machete nel buco dell'occhio di un altro cultista.

"Heh!" Anche Inui lo fece.

"Non..." Haruhiro si mise a cavalcioni del suo cultista e lo pugnalò di nuovo. "Non Abbassate la guardia! Finché non smettono di muoversi, assicurati che siano belli che morti!".

Quattro volte. Cinque volte.

Non sembra che si rialzerà. È morto. L'ho ucciso io.

"Questa cosa". Yume sollevò una delle lance che i cultisti avevano in mano. "Forse, pensi che possa essere utile?".

Haruhiro mise via il pugnale, annuendo, poi raccolse la lancia del cultista che aveva ucciso. Inui sorrise, sguainando la spada e raccogliendo la lancia.

Kuzaku e gli altri stanno lottando anche se sono in tre contro uno, pensò Haruhiro. A causa della spada del portatore di spada. È una brutta bestia da affrontare. È difficile anche per Shihoru usare la sua magia, perché saremmo nei guai se colpisse uno di loro.

E allora sei contro uno?

Haruhiro e Yume, insieme a Inui, attaccarono il portatore di spada con le lance da dietro Kuzaku e gli altri. Quando il portatore di spada bloccò le lance con la sua spada, zong, ci fu una scossa incredibile che fece tremare i loro cervelli. Ma Kuzaku e gli altri erano di fronte a loro e le lance erano lunghe, quindi non c'era alcun timore di un contrattacco.

Anche se Haruhiro e gli altri lo stavano mettendo alle strette, il portatore di spada combatteva bene. Non era solo perché aveva una spada e uno scudo al posto della lancia. Probabilmente era di un livello superiore a quello dei comuni cultisti. I suoi movimenti facili e fluidi non tradivano alcuna apertura e anche il modo in cui usava la spada e lo scudo era buono. Era molto più bravo di Kuzaku.

Tuttavia, detto questo, si trattava di sei contro uno. Il gruppo aveva un ampio margine di manovra, mentre il portatore di spada non poteva abbassare la guardia neanche per un secondo. Inoltre, Haruhiro, com'è nella sua natura di ladro, era vigile e attento a qualsiasi occasione.

Quella linea vaga e brillante è qualcosa che chiunque può vedere, pensò. A essere schietti, è solo una questione di probabilità. Facendo la stessa cosa cento, mille, diecimila volte, chiunque migliorerebbe. Comincerebbe a vedere percorsi che gli avrebbero fatto dire: "Se faccio così, avrò successo". In una determinata situazione, con certe condizioni, emergerà naturalmente un percorso che, secondo loro, porterà al successo. Potrebbero vedere quel percorso in una certa forma, ad esempio una linea ogni cento volte, ogni mille volte, ogni diecimila volte? In ogni caso, è una questione di probabilità.

L'unico modo per aumentare la probabilità è aumentare il numero di prove. Anche se la probabilità non aumenta, più prove ci sono, più successi ci saranno.

Visualizzare e continuare a insistere. Continuate a farlo, con una sorta di indifferenza, ma con tenacia.

Quando lo faccio, ogni pochi secondi c'è qualcosa che sembra una possibilità. Devo valutare con precisione quale di queste è una possibilità reale.

Anche se non si tratta di un'abilità speciale o unica, se continuo a farlo per un po', a volte vedo quella linea.

-Guardate. Eccola.

La prossima volta che la vedo, non posso esitare. Non c'è bisogno di pensare. Non c'è bisogno di avere paura. Basta farlo. Seguire la linea.

Haruhiro afferrò il portatore di spada da dietro, conficcando il pugnale che impugnava con una presa a rovescio nel buco dell'occhio. Lo estrasse e si allontanò immediatamente.

Il portatore di spada cercò di voltarsi, ma Ranta e Kuzaku, insieme a Tada, gli piombarono addosso facendolo cadere a terra.

"Oohohohoo!" Ranta si rallegrò mentre cercava di uccidelo.

"Togliti di mezzo, scimmia. Mangia..." Tada spinse Ranta da parte, tornando indietro con il suo martello da guerra prima di colpire la testa del portatore di spada. "Questo!"

Lo schiacciò.

Haruhiro guardò rapidamente in tutte le direzioni. Avevano eliminato tutti i cultisti. Per il momento, non sembravano in arrivo altri rinforzi.

Haruhiro doveva avere gli occhi assonnati in questo momento. Come sempre.

Per me va bene, pensò.

"Ottimo lavoro, ragazzi", disse. "Andiamo avanti velocemente. Kikkawa, puoi muoverti, vero?".

"Posso... sì?" Kikkawa faceva oscillare il braccio per testare che funzionasse ancora, ed era in piedi, quindi, beh, probabilmente stava bene. "Ma non puoi essere più... Non so. No, forse sei fatto così, Harucchi, ma quando facciamo centro in questo modo, non ti eccita? Non ti viene voglia di gridare 'Hurrah!'?".

"Urrà".

"Amico, questo è l’esultazione più priva di emozioni che abbia mai sentito!". Si lamentò Kikkawa. "È un urrà rarissimo, non credete?".

"Ecco com'è. Noioso! Ecco cos'è!" Ranta strappò la spada speciale dalle mani del portatore di spada. "Hyuk hyuk hyuk! Ho una spada! Che causa paralisi quando colpisci, ti battezzo Lightning Sword Dolphin! Evviva! Sì! Sì! Sì!"

«Lightning sword dolphin , eh.» Tada si sollevò gli occhiali con l'indice. "È piuttosto buono."

“Non penso che sia buono,” mormorò Shihoru.

"Cosa c'è che non va?!" Ranta si avvicinò a Shihoru.

"Un delfino è un mammifero acquatico, giusto?" disse Merry guardando Ranta con disprezzo. "Non importa come lo si guardi, è strano."

“Eh?! Chi ha deciso che delfino debba significare un mammifero acquatico?!” Gridò Ranta"Nella mia testa, delfino è solo classificato come una bella parola, quindi Spada delfino Fulminante è fantastico”

“Come vuoi,” disse Haruhiro. "Andiamo e basta."

"Devi darmi più attenzione, Parupiroooo!"

“No, amico. Sono noioso. Non posso.

“Sei divertente!" gridò Ranta. “Adesso dammi più attenzione! Datemi attenzione, per favore!

“Sei un tale dolore,” mormorò Haruhiro. "'Prestami attenzione, prestami attenzione'... cosa, amico sei innamorato di me o qualcosa del genere?"

“N-Non è possibile che mi innamori di te, vero?! Idoooota!» Ranta urlò.

"Ah." Yume sorrise. «La tua faccia è diventata tutta rossa. Questo è moooooolto sospetto, sai.

“Non sto diventando rosso! Aspetta, la visiera del mio casco è abbassata! Non puoi nemmeno vedere la mia faccia per dirlo!

"Lo dicevo solo per ottenere una reazione", sorrise Yume. «Anche il modo in cui protesti, però, è sospetto, eh?»

"...Ehm." Kuzaku sollevò la visiera e indicò davanti a sé con gli occhi. "Sul serio, non è ora di andare avanti?"

“Heh...” Inui offrì la mano a Shihoru. "Se vuoi, che ne dici se ti accompagno?"

"NO." Shihoru indietreggiò, scuotendo la testa. "Sto bene, grazie. Inoltre, sei mezzo morto, comunque...”

Inui crollò sul posto e non si rialzò.

Aiuto indesiderato

Da questa parte. Da questa parte. Da questa parte. Da questa parte. Da questa parte...

Haruhiro continuava a dare indicazioni. Nessun altro diceva nulla.

"O, o, o, o, o, o, o...".

"O, o, o, o, o, o, o, o, o, o...".

"O, o, o, o...".

"O, o, o, o, o, o, o, o...".

I cani con un occhio solo ringhiavano. A volte ululavano molto forte.

Quanta strada abbiamo fatto da quella collina? Quanti minuti sono passati da quando eravamo circondati? È un tempo che si può contare in minuti? Dieci minuti? Quindici minuti? Venti minuti? Non lo so.

Ora gli occhi di Haruhiro sembravano assonnati? Quasi certamente. Sicuramente I suoi occhi dovevano avere un aspetto piuttosto stanco.

È dura, pensò. Il mio cuore sta per cedere. Non riesco a respirare. Sto sudando come un matto. È una sensazione disgustosa. Le mie gambe sono pronte a cedere. Mi stupisco di riuscire ancora a camminare. Mi meraviglio di come ci riesca.

Tuttavia, i cani con un occhio solo saltavano contro Haruhiro e gli altri e poi indietreggiavano, come se mantenessero una distanza fissa - questo era ciò che pensava Haruhiro. Era di circa due metri. Fuori dalla portata delle armi del gruppo.

Non era certo che Haruhiro e il gruppo potessero continuare a muoversi. È vero che i cani con un occhio solo li circondavano, ma sembrava anche che stessero rompendo il cerchio in risposta ai movimenti di Haruhiro e degli altri.

Queste cose sono prudenti. A un livello quasi vigliacco. Non attaccheranno facilmente, pensò. C'è una depressione più avanti. Una valle. Con molti pilastri di roccia. I Tokki hanno subito un'imboscata dai cultisti in una valle densa di rocce pilastro. Non voglio andare nella valle.

Haruhiro fece un respiro profondo. "Ranta, Kuzaku, Kikkawa. Voi tre, lavorate insieme per uccidere rapidamente uno di loro. Shihoru, usa la magia. Yume, usa le frecce. Assicuratevi di colpirli. Se riusciamo a eliminarne un certo numero in un istante, gli altri scapperanno. Ce la faremo. Va bene? La magia di Shihoru sarà il segnale di partenza".

Queste cose si trasformeranno in verità? Ho qualche garanzia? No. Sono fiducioso? No. Ma non ho altra scelta che dichiararlo come un dato di fatto. No, perché è quello che dovrei fare. È per questo che l'ho fatto. Questo è un bene.

Ranta indicò il cane con un occhio solo di fronte a lui con la sua Betrayer.

Yume mise la mano sulla corda dell’ arco.

"Jess, yeen, sark...". Shihoru iniziò a cantare.

Sembra buono. Non abbiamo definito i dettagli, ma siamo in sintonia. Quando va così le cose funzionano.

"Kart, fram, dart...!".

Ci fu un lampo di luce. Poi un suono ruggente. Cadde un fascio di fulmini. Shihoru colpì tre dei cani con un occhio solo nel raggio d'azione di Thunderstorm. I cani con un occhio solo furono spazzati via senza nemmeno un grido.

Yume rilasciò la corda dell'arco. Haruhiro balzò in avanti.

"Ok!" Anche Kuzaku andò.

Caricò con il suo scudo, facendo cadere il cane con un occhio solo che Ranta aveva indicato. Il cane con un occhio solo cercò subito di rialzarsi, ma Ranta e Kikkawa non ne vollero sapere.

Ranta gridò e Kikkawa urlò: "Ecco...!".

La freccia di Yume si conficcò nel fianco di uno dei cani con un occhio solo ma non fu sufficiente per ucciderlo.

Non c'è problema. Non è un problema. È già stato messo in conto. Haruhiro si avvicinò al cane con un occhio solo. Non era un'abilità che usava spesso, ed era passato un po' di tempo, ma in questo caso si impegnò.

"Assault!"

Aveva scaricato completamente la sua energia. Con il pugnale nella mano destra pugnalò e colpì come un pazzo con il Sap nella sinistra. Non respirava. Si era fermato.

Fallo. Fallo. Fallo. Fallo. Fallo. Fallo!

Haruhiro non vedeva nemmeno il cane con un occhio solo come una creatura vivente. Era una cosa. Non lo stava uccidendo, ma lo stava facendo a pezzi. Lo avrebbe ridotto in poltiglia.

Anche quando il cane con un occhio solo era andato a terra, Haruhiro non lo aveva lasciato. Yume colpì con una freccia un altro cane con un occhio solo che cercava di saltare verso Haruhiro. La freccia aveva fatto indietreggiare il cane con un occhio solo.

Haruhiro rimase concentrato sul compito di distruggere il cane con un occhio solo davanti a lui. Kuzaku e Ranta stavano iniziando a occuparsi del secondo cane. Kikkawa colpì quello che aveva cercato di attaccare Haruhiro, quello che Yume aveva colpito con una freccia. Haruhiro seguiva la situazione con la coda dell'occhio e in un angolo della mente, ma non aveva intenzione di fermarsi finché il suo bersaglio non fosse stato completamente distrutto.

Presto il bersaglio si Ammutolì.

"O, o, o, o, o...!".

I restanti cani con un occhio solo scapparono via. Dei tre cani che erano stati colpiti dal Thunderstom di Shihoru, uno si alzò e inseguì il suo branco.

Haruhiro era stanco. Non aveva più forze. Si sentiva incredibilmente esausto. Voleva sedersi e riposare. O meglio, dormire. Voleva fare un sonnellino, forse due. Naturalmente, non era possibile.

"Ce ne andiamo da qui!", gridò.

Erano riusciti a scacciare i cani con un occhio solo. A quanto pare, nessuno era stato ferito. Persino Haruhiro, per quanto stanco, era illeso.

Avevano raggiunto il loro obiettivo. Anche se si trattava solo di un obiettivo minore. L'obiettivo principale era salvare i Tokki. Dovevano andare. Era il momento di andare avanti.

"Ehm, vediamo...". Kikkawa si guardava intorno inquieto.

Dannazione, pensò Haruhiro. Deve aver perso di vista la nostra posizione mentre ci muovevamo circondati dai cani con un occhio solo.

Haruhiro si asciugò il sudore dal viso con la mano. E adesso?

Dobbiamo fare qualcosa. Ma come?

Non importa. Sceglieremo una direzione, una qualsiasi: no, cattiva idea, non funzionerà, ma cosa facciamo?

"Ah!" Gridò Kikkawa, indicando una direzione. "Ecco! Eccolo lì! I resti degli edifici... quel luogo simile a delle rovine! Ecco!"

Haruhiro guardò in quella direzione. Sì... Eccolo lì. È vero.

"Andiamo!", disse.

Balbettava. Ma che importa? Non è un problema. Non c'è da preoccuparsi.

Era del tutto possibile che i cani con un occhio solo tornassero con dei rinforzi. Per sicurezza, Haruhiro mantenne una parte della sua attenzione sulla direzione in cui erano fuggiti i cani con un occhio solo, mentre il gruppo si dirigeva verso le rovine.

All'inizio la situazione era un po' confusa, ma riuscirono a riprendersi camminando a passo svelto. Anche Haruhiro non era in ottime condizioni, ma non era nemmeno messo male. Per lo meno, non respirava più in modo affannoso.

Se avesse dovuto descrivere le rovine con una sola parola, avrebbe usato "bianche". Da lontano sembravano una collina bianca, ma era sconnessa e da lì si capiva che c'erano edifici allineati.

Come aveva detto Kikkawa, si trattava di un’area vasta. Come una città fatta solo di edifici bianchi.

Una città bianca.

Se i Tokki sono ancora lì, possiamo trovarli? Riusciremo a incontrarli? Man mano che si avvicinavano, Haruhiro diventava sempre più incerto. Capisco perché Kikkawa ha definito questa città bianca una rovina. È vero, non è un edificio. Probabilmente, a un certo punto nel tempo, C'è stato un edificio bianco di dimensioni inimmaginabili, non è chiaro quanto tempo fa. Quell'edificio, o perché è successo qualcosa o per il passare del tempo non c’è più. Il tetto e le pareti sono crollati, sono stati demoliti, i pezzi si sono sparpagliati e i pilastri di sostegno si sono rotti. La maggior parte è marcita, lasciando alcune piccole tracce, ci sono frammenti di statue e stoviglie sparsi in giro. Sono tutti incredibilmente grandi.

Probabilmente si trattava di un edificio in cui vivevano i giganti.

Il bianco puro dei materiali di costruzione e le dimensioni uniche dell'edificio fanno pensare alla parola "tempio".

Un tempio dei giganti: ecco cos'era questo posto.

Se è così, credo che dovremmo chiamarlo Rovine del Tempio dei Giganti.

Beh, tutto questo era solo un'immaginazione di Haruhiro. Forse era completamente fuori strada, ma questa era l'impressione che aveva.

Haruhiro e gli altri guardarono i pilastri ora inclinati e quelli che li sostenevano, anche se entrambi sarebbero stati descritti più accuratamente come pilastri spezzati. Lo spazio tra di loro era qualcosa di simile a un cancello. Era alto più di dieci.

La scala era impressionante. Lo fece sentire incredibilmente piccolo e Haruhiro rimase lì per qualche secondo a fissarla con aria assente. Era davvero minuscolo.

"Dobbiamo... entrare...?". Chiese timidamente Shihoru.

"Siamo venuti fin qui". Ranta, pur essendo Ranta, era esitante. "Non entrare sarebbe, beh, sai... Giusto? Questo genere di cose è ecco-ecco-ecco. Sai cosa intendo. Come si dice? Imbarazzante, no? Non credi?".

"Tutto quello che continui a dire è tu-sai-cosa". Yume sembrava relativamente a posto con la situazione. "Comunque, è proprio grande, eh. Yume non ha mai visto niente di così grande prima d'ora".

"Se fossimo qui per fare un giro turistico...". Kuzaku sollevò la sua visiera e strizzò gli occhi, "... sarebbe un posto divertente da visitare".

"Forse hai ragione". Merry sorrise leggermente.

"Per quanto riguarda l'interno, ragazzi", disse Kikkawa scusandosi, "onestamente non me lo ricordo bene. Mi dispiace. Avevo preoccupazioni più grandi in quel momento. Ma non credo che siamo andati troppo a fondo. Non ci ho messo molto a uscire da qui".

"Cultisti e giganti bianchi, eh". Haruhiro fece un respiro profondo. "No, è meglio pensare che ci possa essere dell'altro. Dopotutto c'erano i cani con un occhio solo".

"In realtà, sembra che non ci siano solo loro". Ranta fece un gesto in alto e a sinistra con il mento.

Quando Haruhiro guardò, c'era qualcosa in cima a uno dei pilastri rotti.

Bianco. Certo che è bianca... una scimmia? È questo che è? A prima vista, sembra una piccola scimmia bianca senza peli, ma con un solo occhio.

"Miao..." Yume preparò il suo arco. "Cosa vuoi fare? A questa distanza, Yume pensa di poterla colpire".

"No". Haruhiro scosse rapidamente la testa. "Non farlo. Non ora..."

C'è più di una scimmia con un occhio solo, pensò. Ce n'è una anche in cima a quel pilastro rotto e un'altra in cima a quella montagna di macerie. Se riesco a individuarne tre così in fretta, devono essercene altri in giro. Inoltre, sono così in alto che solo le frecce o la magia possono colpirli.

"Kikkawa, hai già visto quelle scimmie?". Chiese Haruhiro.

"No", disse Kikkawa. "Oh, ma forse non li abbiamo notati. Non ci concentriamo molto su queste cose. Come dire? Se qualcosa non ci viene incontro, tendiamo a ignorarlo".

"Queste rovine del tempio - a proposito, le chiamerò così - quando avete combattuto i cultisti e i giganti bianchi qui dentro, c'erano altre creature?".

"Ho visto solo i cultisti e i giganti bianchi", disse Kikkawa. "Non so però cosa sia successo dopo che mi sono staccato dal gruppo, quindi non posso dire se è ancora così".

"Capito".

È una decisione dopo l'altra. Penso che dovrò abituarmi. Abituarsi può portare ad abbassare la guardia. Ma se non mi abituo, non posso continuare così.

"Ignoreremo le scimmie con un occhio solo", disse Haruhiro. "Entriamo".

Stiamo camminando fianco a fianco con il pericolo, pensò Haruhiro mentre avanzava. È vita o morte.

Ad Haruhiro passò per la testa quello che Kuzaku aveva detto sul fatto che questo era un posto divertente da visitare. Era assolutamente d'accordo. Non aveva mai visto nulla di simile a questo posto. Era al di là di qualsiasi cosa avesse immaginato. Se fosse stato un turista, sarebbe rimasto a bocca aperta.

Haruhiro aveva preceduto il gruppo per confermare che era sicuro.

Per confermare che era sicuro.

È possibile? Si era chiesto.

Stava facendo del suo meglio, per quanto lo riguardava, ma non era ancora sicuro di sé. In realtà, voleva essere sicuro al cento per cento che il posto fosse sicuro prima di condurvi i suoi compagni. Tuttavia, realisticamente non poteva farlo. Era impossibile.

Camminò sull'erba, sui frammenti bianchi, tra i pilastri rotti. Non sembrava esserci niente di nascosto.

Non credo ci sia qualcosa, aggiunse tra sé e sé. Ma, non ne sono così sicuro.

Non poteva fare un giro completo di trecentosessanta gradi intorno a ogni singolo ostacolo. Ci sarebbe voluta un'eternità.

L'ottanta per cento è sufficiente? Lo è il settanta per cento? O il cinquanta? si chiese. Non è qualcosa che si può rappresentare con un numero. Ma, beh, credo che vada bene. Anche se, con quel grado di certezza, è tutt'altro che scontato.

Passò attraverso il cancello di pilastri rotti e oltre, su entrambi i lati, c'erano grandi frammenti ammucchiati in pareti. In un certo senso, era come se formassero un sentiero. Tuttavia, anche se avrebbe potuto chiamarli muri, erano pieni di spazi vuoti. Se qualcosa vi si fosse nascosto, sarebbe stato difficile notarlo.

Mi fa venire voglia di piangere. Ma non lo farò. Haruhiro emise un lungo respiro. Per ora, farò il meglio che posso fare. Dopotutto, non posso fare ciò che non posso fare. Non c'è niente da fare.

Haruhiro usò stealth per avanzare lungo il lato destro. Armi sguainate. Controllando al meglio gli spazi vuoti. Con attenzione. Ma non con troppa attenzione. Era giusto essere cauti, ma l'eccessiva timidezza non era un bene.

Non fermarti, si disse. Anche se fa paura, non avere paura. Le scimmie con un occhio solo non stanno attaccando. Non c'è nemmeno traccia del fatto che mi stiano seguendo.

C'è qualche suono? Gli sembrava di sentire qualcosa, ma non ne era sicuro.

Il muro finiva, o meglio, si apriva, formando qualcosa come un incrocio a quattro vie. Lì radunò tutti i presenti.

"Haruhiro-kun, stai bene?". Chiese Shihoru.

"Eh? Cosa? Perché?", balbettò.

"Il colore del tuo viso...".

"Non ha un bell'aspetto?", chiese.

"Ohh!" Ranta guardò il volto di Haruhiro e sogghignò. "Amico, sei proprio un bel tipo. La tua pelle è sempre stata così bianca? Sei pallido. Ehehehe."

"Haru-kun", disse Yume con un'espressione seria mentre strinse improvvisamente la mano di Haruhiro. "Yume sa che deve essere difficile, ma tu stai facendo del tuo meglio".

"...Certo", disse Haruhiro.

"Amico, devo inchinarmi davanti a te, sul serio...". Disse Kuzaku, e poi fece esattamente così. "È spaventoso, amico. Andare avanti da solo, in un posto come questo. Io non ce la farei".

"Davvero? Tu pensi...?" Chiese Haruhiro.

"Haru. Se ti stanchi, dimmelo", disse Merry, praticamente fissandolo. "Ti prego."

"... Se mi stanco, certo".

"Allora il grande Ranta-sama prenderà il tuo posto!". Ranta annunciò.

"A questo dirò di no".

"Un rifiuto immediato?! Perché?!" Ranta gridò.

"Bene..." Kikkawa diede una pacca sulla spalla a Ranta. "Non c'è bisogno di dirlo, amico. Non è vero?"

Fu solo per poco, ma tutti risero. Questo fu sufficiente per permettere ad Haruhiro di riprendersi, almeno mentalmente.

Sono così semplice, pensò. Non solo semplice, sono un tipo imbarazzante che si lascia trascinare facilmente. Se mi compiaccio, sento che fallirò.

Mentre ci troviamo all'incrocio a quattro vie e stiamo valutando da che parte andare...

Penso che potrei amarli, pensò Haruhiro. Penso che potrei amare questo party. Non Ranta, però. Ma, beh, lui è come una piccola spezia gettata nel mix. Probabilmente. Ranta è Ranta e, a modo suo, senza di lui saremmo nei guai.

Eppure, pensando a come gli piacevano i suoi compagni... Haruhiro era davvero un ragazzo imbarazzante. Non era una cosa negativa, sia chiaro, ma di sicuro era imbarazzante. Inoltre, Haruhiro pensava che non gli si addicesse.

"Inizieremo andando a destra", disse.

Non si trattava di intuizione. Haruhiro non aveva un'intuizione naturale come, ad esempio, Tokimune. Haruhiro e il gruppo erano arrivati fin qui seguendo la parete destra. Se avessero girato a destra all'incrocio, avrebbero potuto continuare a seguire la parete destra. Questa era la sua unica ragione. Se non avessero trovato nulla, sarebbero potuti tornare indietro e prendere un'altra strada.

Voleva affrettarsi il più possibile, ma non avevano piste vere e proprie, dovevano usare in modo più lento e costante. E se Tokimune non era il tipo da fare in quel modo, Haruhiro lo era.

Avanzarono di nuovo con Haruhiro in testa e il resto del gruppo dietro di lui. Fino a pochi istanti prima, onestamente, era stato piuttosto stanco, ma ora stava bene.

Probabilmente starò bene per un po'. Ma non posso essere troppo sicuro di me. Haruhiro non aveva l'abilità necessaria per cavarsela con un eccesso di sicurezza.

Le fessure nel muro... erano più numerose di prima e più grandi. Più che nascondersi, una persona poteva entrarci. Se i Tokki stavano bene, forse era perché erano fuggiti attraverso una di queste fessure.

Quando Haruhiro avanzò di altri due o tre metri, il sentiero svoltò a sinistra. Oltre questo punto, c'erano molti pilastri rotti e altre macerie e, anche se era possibile proseguire, la visibilità davanti non era buona. Era chiaramente pericoloso.

Ma sentì un suono.

Haruhiro abbassò gli occhi e ascoltò attentamente. Sentì il rumore dei passi dei suoi compagni. Poi, qualche altro suono.

"...Una voce", mormorò.

Probabilmente era una voce umana. Haruhiro alzò il viso. Si voltò indietro. I suoi occhi si incontrarono con quelli dei compagni. Sembrava che non se ne fossero ancora accorti.

"C'è qualcuno", disse.

"Vado io davanti!" Kikkawa si precipitò in avanti, precedendo Haruhiro.

Haruhiro guardò negli occhi i suoi compagni. Erano arrivati fino a questo punto. Dopo aver affrontato tutti questi problemi, voleva salvare i Tokki. Tutti gli altri provavano lo stesso sentimento.

Seguirono Kikkawa in questo ordine: Haruhiro, Kuzaku, Ranta, Merry, Shihoru e Yume. E Kikkawa che era molto veloce. Aveva troppa fretta. Ma era difficile dargli torto. Tutto ciò che potevano fare ora era correre, muovendosi tra gli ostacoli che ostruivano la loro linea di vista.

Kikkawa lanciò un grido soffocato, come se avesse iniziato a chiamare e poi si fosse fermato. Doveva voler chiamare i nomi dei suoi compagni. Per dire loro che era qui, che era venuto a salvarli. Ma la situazione era ancora un'incognita. Non era nemmeno certo che i Tokki fossero davvero qui. Era troppo presto per gridare.

"Siamo quasi arrivati!" chiamò Haruhiro.

Non sapeva se Kikkawa potesse sentirla o meno. Ma era solo un po' più in là. Poteva sentire una voce.

"Nghrahhh...!"

Era una voce familiare.

"Tadacchi!" gridò Kikkawa. "Sono io, Tadacchi! Sono Kikkawa! L'amico di tutti, Kikkawa, è tornato! E indovinate un po', indovinate un po'! Anche Harucchi e i suoi amici sono qui! Tadacchiiiiiiiiiiiii!"

"Gwohrahhh! Zwahhhh! Nuwagrahhh...!"

Tada sta mugugnando, pensò Haruhiro. Probabilmente non è in grado di rispondere. È in battaglia, eh? Sta combattendo contro i nemici. Questo è ciò che sembra.

Kikkawa correva tra le macerie e tra i pilastri rotti. Haruhiro aumentò la velocità e raggiunse Kikkawa.

Haruhiro lo vide.

Tada.

"Wahhrahhh! Fwahhhhhgrah! Zwahhhh...!"

Tada brandiva selvaggiamente il suo martello da guerra contro gli umanoidi che indossavano grandi lenzuola bianche in testa e usavano armi simili a lance.

Sono i cultisti, eh, pensò Haruhiro. Sono in quattro. Quattro contro uno.

Tuttavia, sembrava che non fossero sempre stati quattro contro uno. C'erano due cultisti abbattuti.

Poi, c'era quella coda di cavallo. Quel vestito di pelle, simile a una tuta. Vicino ai due cultisti caduti, quello era...

"Inui-san!" gridò Kikkawa, sferrando un colpo a uno dei cultisti. "Non la passerete liscia! Wahhhhhhhhhhhhhhhhhh!"

Ora erano quattro contro due. Tada era ancora circondato da tre cultisti. Il vestito da sacerdote di Tada, il suo volto e persino i suoi occhiali erano coperti di sangue.

Haruhiro prese posizione dietro uno dei cultisti. Il compito di un ladro era quello di rimanere in silenzio e di usare Backstab. Si avvicinò e il suo pugnale non colpì la schiena del cultista.

"Eh?!" Haruhiro fece un balzo indietro.

Il cultista si voltò nella sua direzione. Cos'era quella roba bianca simile a un panno che indossava? Che cos'era il modo in cui si sentiva?

Il cultista gli puntò contro una lancia.

Swat. Avrebbe usato il pugnale o il sap per colpirlo? No-Haruhiro scelse di schivare.

Quel panno bianco. Non era una semplice stoffa. In questo caso, anche le loro lance potevano non essere normali. Doveva fare attenzione.

Doveva stare attento.

"Le lame!" Tada ruggì mentre roteava selvaggiamente il suo martello da guerra: "Non lo infilzano! Mwahhhh! Fugahhhhhh...!".

"Davvero?!" Kuzaku gridò mentre si scontrava contro un cultista con il suo scudo.

"Hmm." Ranta si fermò di colpo. "Immagino che le spade non funzionino contro di loro, eh?".

"Stupido!" Yume sferrò un calcio rotante sulla schiena di Ranta.

"Urgh!" Ranta si avvicinò minacciosamente a Yume. "Cosa stai facendo?!"

"Cos'è un Wyoming?", gridò. "Smettila di dire sciocchezze!".

"Sei tu quello che non ha mai senso!".

L'idiota stava facendo quello che fanno gli idioti, ma per il momento Tada, Kikkawa, Kuzaku e Haruhiro presero un cultista ciascuno, trasformando il tutto in quattro scontri uno contro uno.

No, Tada deve essere stanco, pensò Haruhiro. Dobbiamo lasciarlo riposare.

"Ranta!" Haruhiro evitò per un pelo un colpo secco del cultista. "Basta così! Scambiati con Tada! Sbrigati!"

"Oh, bene, se insisti!". Ranta cercò di correre verso Tada.

"Sei una seccatura! Stai lontano!" Dichiarò Tada, mentre scansava la lancia del cultista e passava all'attacco. Attaccò, attaccò e attaccò come un pazzo.

"Avete sentito l'uomo!" Ranta gridò.

"Bene, allora scegli Kikkawa, Kuzaku o anche me, ma vieni qui e aiuta qualcuno!". Haruhiro urlò di rimando. "Non sai pensare con la tua testa, imbecille?!".

"A chi stai dando dell’imbeciiille?!". Ranta balzò contro il cultista che stava cercando di attaccare Haruhiro con la sua lancia. "Chiamami genio! Un gran genio!"

Il cultista ricevette un colpo alla spalla destra dal Betrayer di Ranta, ma, come previsto, non riuscì a scalfirlo. Il cultista inciampò per un attimo, ma questo fu tutto. Il cultista si voltò nella direzione di Ranta, quindi forse riuscì a fare qualcosa di più.

Haruhiro si mise a distanza dal cultista. Cos'è? pensò. Quel panno bianco. Non è stoffa. Sembra più spessa. Non è duro. È morbido. Sembra morbido. È un materiale che non esiste a Grimgar? Sembra che indossino dei lenzuoli bianchi in testa, ma sono dei veri e propri mantelli? Potrebbero essere armature; hanno anche delle maniche vere e proprie. Sono lunghe. Arrivano fino alle ginocchia. Ai piedi indossano anche scarpe bianche, naturalmente. Le scarpe sembrano dello stesso materiale.

C'è un buco al posto degli occhi. I cultisti hanno un occhio solo? Beh, non ha molta importanza. Comunque, potrebbe essere il loro punto debole.

Yume stava incoccando una freccia. Guardò Haruhiro. Dovrei tirare? Non dovrei? Questo era il suo sguardo. Beh... Haruhiro non era sicuro. Sembrava che avrebbe avuto difficoltà a centrare quei fori su un bersaglio in movimento.

"Haruhiro-kun!" Shihoru strinse il suo bastone con entrambe le mani.

Oh, giusto.

Quando Haruhiro annuì, Shihoru iniziò a cantare disegnando i sigilli elementali con la punta del bastone. "Ohm, rel, ect, el, vel, darsh!".

Non era Shadow Beat. Con un vwong, vwong, vwong, apparvero tre elementali d'ombra che sembravano palle di alghe nere invece di uno solo. Si trattava di una versione superiore di Shadow Beat, Shadow Echo.

Gli elementali d'ombra volarono via, arrotolandosi l'uno intorno all'altro. Tutti e tre si abbatterono sul cultista contro cui Kikkawa stava combattendo. Nel momento stesso in cui lo fecero, l'intero corpo del cultista iniziò a convogliarsi violentemente.

Emise un "Guwah...".

"Ha funzionato!" gridò Shihoru.

Con un grido, Kikkawa colpì rapidamente il cultista con la spada bastarda che impugnava con entrambe le mani. Non poteva tagliarlo, ma non era necessario. Sembrava che il mantello, o l'armatura, o qualunque cosa fosse, non riuscisse ad assorbire completamente il colpo, così continuò a colpire il cultista ancora, e ancora, e ancora.

"Kikkawa! Fallo!". Disse Haruhiro.

Prima che Haruhiro dicesse qualcosa, Kikkawa aveva già iniziato a sbattere la sua spada bastarda contro il cultista con pura forza bruta. "Wah, rah, rah, rah, rah, rah, rah, rah, rah, rahhhh!".

Haruhiro diede il suo piccolo aiuto, usando soprattutto il sap per colpire il cultista.

"Ohm, rel, ect, el, vel, darsh!".

Vwong, vwong, vwong.

Shihoru colpì il cultista che Tada stava affrontando con Shadow Echo.

"Io non...!". Tada agitò il suo martello da guerra, facendo cadere la lancia del cultista dalle sue mani e poi calciandolo a terra. Poi, sbatté ripetutamente il suo martello da guerra. "Non serve! Il vostro! Aiuto! Dannazione...!".

Per quanto riguardava i due rimanenti, dovevano solo coalizzarsi contro di loro e pestarli a sangue.

Quando non ci furono più cultisti in giro, Tada si sedette. "Maledizione. Sono. Stanco. Davvero. Maledizione. Idioti. Morite. Maledizione. Cosa. Il. Diavolo..."

Sembrava che stesse borbottando qualcosa di pericoloso in brevi frammenti, ma era un mistero come avesse ancora la forza di parlare. Le braccia e le gambe non sembravano rotte o altro, ma Tada era così coperto di sangue che era difficile dire dove fosse ferito.

Haruhiro guardò i cadaveri dei cultisti e pensò: "Anche questi ragazzi sanguinano, eh? I loro mantelli non erano affatto strappati o tagliati. Non sembravano affatto danneggiati, ma il terreno era bagnato dal sangue che colava da sotto di loro.

Ranta andava in giro a calpestare le teste dei cultisti presunti morti. Non lo faceva per profanare i cadaveri, ma per confermare che erano davvero morti, o almeno così Haruhiro voleva credere.

Shihoru, Yume e Merry si scambiarono uno sguardo. Ognuno di loro aveva un'espressione leggermente diversa, ma erano tutti turbati.

Kuzaku sollevò la visiera del suo elmo e sospirò profondamente.

"Heh..." Kikkawa fece una mezza risata, poi avanzò instabilmente verso quella coda di cavallo e quella tuta di pelle.

Verso Inui, che era crollato a terra a faccia in giù.

Kikkawa si inginocchiò e inclinò la testa.

"... Che diavolo, amico? Non puoi farmi questo. Sono andato a prendere Haruhiro e gli altri, proprio come dovevo fare. questo non è giusto. Inui-san..."

Mi sta bene essere mediocre. Basta che io sia più deciso, pensò Haruhiro. Voglio diventare un leader in grado di prendere decisioni in una frazione di secondo senza lasciare i compagni nell'incertezza. Probabilmente non posso essere il tipo di leader che fa pensare "Voglio seguirlo", ma voglio almeno essere il tipo di leader che fa pensare "Beh, credo che lo seguirò".

Sembra piuttosto difficile, però.

Un altro passo e sarebbero stati nel Regno del Crepuscolo, eppure gli occhi di Haruhiro sembravano ancora assonnati. No... lui stesso non poteva vederli, ma sapeva che probabilmente lo erano. Dovevano esserlo.

Il senso di tensione, l'indecisione, il rimpianto, la sensazione di "Sì, non lo faremo" e il pensiero che "No, dobbiamo farlo" si mescolavano insieme. In momenti come questo, gli occhi di Haruhiro sembravano ancora più assonnati del solito. Ne era consapevole anche lui.

Naturalmente, non è che avesse sonno. Era sicuro che, in questo momento, anche se Shihoru lo avesse colpito con il suo incantesimo Sleepy Shadow, non si sarebbe sentito nemmeno un po' assonnato.

Nonostante ciò, i suoi occhi sembravano assonnati.

Non poteva sembrare meno preparato.

"Colpa mia, Haruhiro", disse Kikkawa, con aria sinceramente contrita.

"Beh, sì. Questo è colpa tua". Ranta fece una risata nasale. "Lasciami dire, Kikkawa. Questo favore ti costerà caro, amico. È meglio che tu lo capisca".

"Oh, basta!" Yume colpì Ranta alla spalla. "Non dovresti dire cose del genere. Kikkawa sta passando un brutto momento".

"Yumecchi..." Kikkawa lacrimò. Sembrava davvero che si sentisse debole in questo momento.

"La magia... è utilizzabile", disse Shihoru, annuendo ad Haruhiro. "Riesco a sentire gli elementali. È tutto a posto".

"Difenderò Shihoru con tutto quello che ho". Merry colpì il suolo con il suo corto bastone.

"Per quanto riguarda me..." Kuzaku abbassò la visiera del suo elmetto. "...proteggerò tutti".

"Prendiamola con filosofia". Haruhiro si grattò la nuca. "...Hmm. No, non è proprio così. Sto cercando di dire di non essere così nervosi, forse. Credo che sia la stessa cosa. Beh, per essere sicuro di aver capito bene, non siate avventato. Mi dispiace, Kikkawa, ma se le cose si mettono male, ho intenzione di ritirarmi. Inoltre, ci sono alcuni punti in cui abbiamo un vantaggio sui Tokki".

"Abbiamo me! Il grande Ranta-sama!" Ranta gonfiò il petto con orgoglio.

"Prima di tutto, abbiamo delle informazioni". Haruhiro lo ignorò. "I cultisti. I giganti bianchi. Sappiamo che qui ci sono dei nemici. Possiamo stare in guardia. Inoltre Kikkawa ricorda la strada per le rovine. Sappiamo anche che la magia della luce e, anche se questa è solo una comparsa, la magia nera non funzionano".

"E abbiamo me!". Ranta si girò e assunse una strana posa.

"Inoltre, siamo un buon numero". Haruhiro, non c'era bisogno di dirlo, lo ignorò. "Non abbiamo nessuno come Anna-san che abbia bisogno di essere protetto - ok, era solo una battuta - ma abbiamo Kikkawa, quindi ne abbiamo uno in più. Kikkawa, tu sei un Tank, vero?".

"Sì", annuì Kikkawa. "Tokimune-san è un paladino con scudo e tutto il resto, ma non si sente molto tank? io sono il nostro tank principale".

"Beh, insieme a Kuzaku avremo due Tank", disse Haruhiro. "Per ora Kuzaku sarà il principale e Kikkawa sarà un Tank secondario".

"Giusto", disse Kuzaku.

"Va bene", disse Kikkawa.

"Ora, per quanto riguarda il terzo vantaggio...".

"Sono io, vero?!". Irruppe Ranta.

"Sì, è vero, sei tu, Ranta", disse Haruhiro. "Possiamo sacrificarti ogni volta che ne abbiamo bisogno. È un vantaggio enorme".

"Heh heh heh... È vero, no? Voglio dire, io..." Ranta si fermò. "Aspetta, sacrificare me?! Dovrei sacrificare te! Muori!"

"Inoltre, c'è un altro vantaggio", disse Shihoru, indicando Haruhiro. "Un leader prudente".

"Eh?" Haruhiro sbatte le palpebre. In questo momento non credo di avere gli occhi assonnati.

"Ha ha! Ahahaha!" Kikkawa, che per tutto questo tempo aveva avuto un'aria depressa, sembrò un po' allegro quando scoppiò in quella breve risata. "Puoi dirlo forte. Quando siamo in sintonia e facciamo bum, bum, bum, siamo invincibili, ma quando ci inciampiamo, beh... possiamo essere piuttosto deboli, sai. Harucchi, il tuo party sembra piuttosto stabile. Forse la tua mancanza di entusiasmo è un aspetto positivo?".

"Cosa c'è di positivo?!". Ranta urlò, sembrando pronto a vomitare per il disgusto. "È chiaramente negativo! È una palla al piede! È come assistere a un funerale ogni giorno! Prova a metterti nei miei panni!".

"Mi facilita il compito". Kuzaku girò lentamente la testa.

"Anche per me". Merry alzò una mano.

"E io". Shihoru sorrise.

"Anche per Yume. È facile e spensierata, e questo è davvero fantastico, non è vero?".

"L'unica cosa spensierata è l'interno della tua testa, Yumeeee!". urlò Ranta. "Solo tu, con le tue piccole tette, ti senti così!".

"Non chiamarle piccole!".

"Se non ti piace, prova a strofinarle finché non diventano grandi!". Ranta urlò.

"Quando Yume si strofina le tette, inizia a sentirsi strana, quindi no!", ribatté lei.

"... Cosa, hai davvero provato a strofinarle?". Chiese Ranta, stupito.

"Sono le tette di Yume, se Yume vuole strofinarle o farci qualsiasi altra cosa, sono affari di Yume", ribatté lei.

"Beh, sì, ma non è quello che intendevo...".

"Pervertito". Merry puntò uno sguardo gelido su Ranta.

"Deviato". Shihoru guardò Ranta con palese disprezzo.

Sembra che tutti stiano iniziando a partecipare.

Anche se, in verità, Haruhiro aveva già pensato che la sua presenza fosse un vantaggio per loro.

Non come leader, ma come ladro attivo e come esploratore. Haruhiro stesso pensava che la sua personalità fosse adatta a fare il ladro. Forse non era un granché in combattimento, ma nell'esplorazione o nello spionaggio pensava di poter essere abbastanza utile.

A parte l'autovalutazione di Haruhiro, era felice di ricevere elogi dai suoi compagni. Lo aiutava a motivarsi.

"Harucchi". Kikkawa batté il dorso della mano sulla spalla di Haruhiro. "Lascio a te la decisione su quando ritirarsi, e io la rispetterò. Per ora, potete considerarmi come uno dei vostri. Forse non lo sembro, ma sono piuttosto utile, sai?".

"Conto su di te". Haruhiro diede un pugno sul braccio a Kikkawa. "Ok, prendo io il comando. State dietro di me a una distanza di circa dieci metri. L'ordine di marcia sarà Kikkawa, Kuzaku, Ranta, Shihoru, Merry e Yume. Yume, tieni d'occhio le retrovie".

"Giusto-meow!", gridò.

Dopo aver ascoltato la strana risposta di Yume, Haruhiro iniziò a camminare.

Misero piede nel Regno del Crepuscolo.

Il cielo, che a prima vista sembrava il cielo della sera, era in realtà pieno di colori casuali, pendeva alto sopra di loro e il vento era piuttosto forte.

Questo vento è un po' un problema, pensò. Secondo Kikkawa, nemmeno oggi ci sono nemici intorno alla prima collina. Tuttavia, una mancanza di cautela potrebbe essere la nostra morte. Le rocce bianche a forma di pilastro sparse per il pendio ricoperto d'erba sono abbastanza grandi da permettere a una persona di nascondersi facilmente dietro di esse. Per quanto riguarda le rocce a pilastro, piuttosto che avvicinarsi ad esse andando dritti in una direzione, sarebbe probabilmente meglio muoversi a destra e a sinistra per eliminare eventuali punti ciechi. Non è facile, ma pensare a ciò che devo fare e a come farlo mentre cammino è piuttosto divertente.

Haruhiro scese la collina alla sua normale velocità di marcia. Quando si voltò indietro, Kikkawa annuì e indicò davanti a sé.

Sembra che la direzione sia quella giusta, notò Haruhiro.

Avevano lasciato le tende, le provviste e l'equipaggiamento pesante proprio davanti all'ingresso del Regno del Crepuscolo. Haruhiro e gli altri viaggiavano leggeri.

Alla fine, quando il terreno si livellò, Haruhiro provò un certo senso di presagio. Si voltò indietro, guardando la cima della collina da cui era sceso.

Era un'ansia inutile?

Ci sono nemici sulla collina. L'idea gli era balenata nella mente, ma non c'erano. Questa volta è stata la mia immaginazione, ma è molto meglio logorarmi con un'ansia ingiustificata che essere imprudenti e lasciare che il nemico ci colga alla sprovvista. Prenderò tutte le precauzioni del caso e sarò iperansioso come un matto.

Alla fine raggiunsero un punto in cui non c'erano quasi più rocce pilastro.

Tuttavia, non aveva ancora individuato nulla che assomigliasse a un albero. Non c'erano alberi in questo mondo?

Haruhiro si voltava di tanto in tanto indietro, controllando con Kikkawa che stesse andando nella direzione giusta.

"È strano..." mormorò, poi espirò.

Era luminoso come la sera, ma non c'era nulla di simile a un sole.

Non c'erano uccelli o insetti che volavano in giro. Non c'era il rumore del vento. Quando si girò per la decima o ventesima volta, Haruhiro notò che qualcosa non andava. Ma non era sicuro di cosa fosse.

Tuttavia, lo infastidiva. Fece segno con le mani perché tutti si fermassero.

Si guardò intorno.

Dove si trova?

È così?

I pilastri di quella collina iniziale, pensò. Non tutti. Solo alcuni.

Haruhiro strizzò gli occhi. Non c'erano dubbi.

Si stanno muovendo.

I pilastri di roccia, forse uno su dieci, si stanno lentamente - in verità, solo un po' alla volta - spostando.

Ora, se qualcuno gli avesse chiesto: "E allora?", non avrebbe saputo cosa rispondere. Se gli avessero chiesto cosa fossero e cosa significasse, Haruhiro non avrebbe saputo rispondere. Tuttavia, il fatto è che per almeno un sottoinsieme di essi, pur non potendo essere certo che fossero vivi, poteva essere certo che si muovevano. Erano in grado di muoversi.

"È davvero bizzarro", mormorò Haruhiro.

Devo spiegarlo ai miei compagni? si chiese. Forse non ancora. Se le rocce a pilastro si muovessero tutte, significherebbe che non potremmo più navigare, il che sarebbe un problema. Non sembra che sia così, quindi non è un problema, credo.

Ranta alzò entrambe le mani di lato, scrollando le spalle come per dire: "Che succede?

Niente. Haruhiro scosse la testa in risposta. La prima cosa, o meglio, l'unica cosa su cui dobbiamo concentrarci è dirigerci verso le rovine. Non dobbiamo pensare ad altro che a salvare i Tokki, evitando il più possibile il pericolo.

Haruhiro avanzò. Era scorrevole, c'erano molti saliscendi. vedeva spesso i pilastri di roccia.

Sembra che le rocce pilastro non amino il terreno pianeggiante, pensò Haruhiro. Poi si rese conto che stava vedendo le rocce pilastro come qualcosa di simile a creature viventi. In ogni caso, forse è meglio non avvicinarsi troppo.

Ma, non appena prese questa decisione, vide un cane.

Era stato improvviso, ma sembrava così naturale. Era sdraiato sull'erba, scodinzolava, e non era così vicino, quindi... Non era particolarmente scioccato.

Ehi, aspetta, ci ripensò velocemente. Questo è il Regno del Crepuscolo. Un altro mondo. È strano che ci sia un cane - o almeno, non posso dirlo con certezza, ma dovrei essere sospettoso.

A ben guardare, non era comunque un cane normale. Era una via di mezzo tra un cane di taglia grande e uno di taglia media. Sembrava un cane con il pelo lungo e bianco, ma non era chiaro se fosse davvero un cane. In realtà, probabilmente non era quello che di solito si definisce un cane.

Quello pseudo-cane aveva un solo occhio. Se Haruhiro gli avesse dovuto dare un nome, lo avrebbe chiamato "cane con un occhio solo".

Non aveva altra scelta che fermarsi. Anche gli altri avevano smesso di camminare. E adesso?

Il cane con un occhio solo guardò nella loro direzione, con una postura bassa e la coda scodinzolante, come un cane amichevole che aveva trovato persone in un campo disabitato e voleva giocare. Era così che si comportava. Ma aveva un solo occhio.

Se non aveva intenzione di attaccare, potevano lasciarlo stare? Ma quella cordialità fece pensare ad Haruhiro che ci fosse qualcosa sotto. Poteva essere il cane dei cultisti? Poteva far sapere ai cultisti di Haruhiro e degli altri? Oppure stava pensando troppo? Era ansioso inutilmente?

Decise di aspettare e vedere cosa faceva. Facendo cenno ai compagni di avvicinarsi, Haruhiro osservò il cane con un occhio solo. Il cane con un occhio solo non si mosse.

"Non ne ho mai visto uno prima", sussurrò Kikkawa. "Oh, ma, ora che ci penso, se ricordo bene, i cultisti avevano un solo foro oculare, e i giganti bianchi con la testa di leone, anche loro avevano un solo occhio".

"Allora questo tizio è con loro?". Ranta sguainò Betrayer.

"O cielo", esordì esitante Shihoru, "o è possibile che tutte le creature di questo mondo... abbiano un solo occhio...".

"È un po' inquietante". Merry sembrava dubbiosa. "Il modo in cui scodinzola".

"È come un cane da compagnia, non è vero?". Kuzaku stava apparentemente pensando come Haruhiro.

"Questo è un lavoro per Yume", dichiarò Yume, battendosi orgogliosamente il petto. "Yume è una cacciatrice, dopo tutto. Yume cercherà di avvicinarsi, quindi tenetela d'occhio".

Haruhiro decise di lasciare che se ne occupasse Yume. Naturalmente, era pronto a intervenire per aiutare in qualsiasi momento.

"Ehm." Yume si schiarì la gola ad alta voce, poi si avvicinò lentamente al cane con un occhio solo. Era un'andatura lenta e semplice, ma in un certo senso... normale. Yume non cercò di stabilire un contatto visivo con il cane con un occhio solo, né di allungare la mano e cercare di assumere un atteggiamento amichevole. Era così normale che Haruhiro si chiese: "Andrà tutto bene?

Il cane con un occhio solo fissava Yume con il suo unico, ma grande occhio.

Cosa pensava il cane con un occhio solo mentre tirava fuori la lingua, ansimando?

Tra loro c'erano circa quattro metri.

"Piano, piano", disse Yume, parlando per la prima volta al cane con un occhio solo. "È tutto a posto. Yume non ti farà nulla di male".

Il cane con un occhio solo non rispose. Continuava a fissare Yume.

Altri tre metri. Due metri.

A quel punto il cane con un occhio solo si alzò dalla posizione di riposo e si sedette.

Yume iniziò a fermarsi, ma poi continuò ad avanzare. Abbassando i fianchi, si avvicinò lentamente al cane con un occhio solo e allungò la mano.

"Zampa".

"O, o, o, o, o, o!".

Quella voce. Dal momento che aveva aperto la bocca, probabilmente era stato il cane con un occhio solo a pronunciarla. Il tono era piuttosto basso, una voce inquietante.

Yume emise un "Eek...!" e smise di camminare.

"O, o, o, o, o, o!".

"È spaventoso!" Ranta mise la mano su Betrayer.

In quell'istante, il cane con un occhio solo si girò e iniziò a correre via.

"Ah!" Haruhiro si mise all'inseguimento. "No, non possiamo lasciarlo scappare!".

"Ohm, rel, ect, nemun, darsh!".

Nello stesso momento in cui Haruhiro si mise a inseguire il cane con un occhio solo, forse prima, Shihoru iniziò a cantare un incantesimo. L'elementale d'ombra volò via, fissandosi al suolo proprio sulla strada del cane guercio in fuga. Il cane con un occhio solo calpestò l'elementale d'ombra con la zampa anteriore destra.

"O, o, o, o...!".

Per quanto potesse lottare, il cane con un occhio solo non riuscì a liberare la zampa dall'elementale dell'ombra.

"Aspettate!" Yume cercò di ostacolare Haruhiro. "Non ancora! Sta solo correndo. Questo non lo rende un nemico!".

"Scusa, Yume!" Haruhiro le passò accanto. "Non possiamo correre rischi! No, in realtà..."

"O, o, o, o, o, ooooooo!".

Il cane con un occhio solo si dibatteva violentemente...

Ma non è tutto, pensò Haruhiro. C'è qualcosa... che sta uscendo da lì, credo?

Spuntavano qua e là dal suo corpo. Sporgenze bianche, simili a ossa, con punte affilate.

"Eeeek!" Quando Yume si girò e li vide, emise un grido. "Spaventoso, spaventoso, spaventoso! Quello non è un cagnolino!".

"Dannatamente vero". Ranta abbassò la visiera del suo elmo a teschio. Usando un balzo, scattò verso il cane con un occhio solo. "Prendi questo! Hatred!"

"O, o, o, ooooo!".

Il cane con un occhio solo non poteva scappare grazie a Shadow bond di Shihoru. Tuttavia, si contorceva. Ranta aveva probabilmente intenzione di spaccare la testa del cane con un occhio solo con Betrayer, ma mancò il bersaglio. La spada colpì una delle escrescenze ossee che uscivano dalla spalla del cane con un occhio solo e fu deviata.

"Whoa?! È difficile!" Ranta fece un balzo indietro.

"Lo farò io!" Kuzaku caricò in avanti con lo scudo davanti a sé.

Lo scudo di Kuzaku e le escrescenze ossee del cane con un occhio solo si scontrarono. Il cane con un occhio solo perse la gara di spinta, ma si udì un intenso stridore. Lo scudo di Kuzaku, a forma di aquilone, era fatto di legno e rinforzato con pelle e metallo. Era un pezzo di equipaggiamento robusto. Non si era rotto, ma la superficie era stata raschiata.

"Hah!" A Kuzaku non importava. Continuò a spingere la spada lunga. Mentre si proteggeva, usava Bash. Era una tattica di base dei paladini.

Il cane con un occhio solo gridò O, o, o! e cercò di evitare la spada lunga. Quelle cose simili a ossa erano d'intralcio, ma la spada lunga si mise in mezzo per colpire il corpo del cane con un occhio solo. Il suo sangue era rosso.

Haruhiro decise di non caricare, ma di tenere d'occhio la situazione. Un corpo a corpo diretto non era comunque il posto di un ladro.

"Ah, sì!" Kikkawa colpì con la sua spada bastarda il cane con un occhio solo. Il cane con un occhio solo si era preoccupato di Kuzaku, quindi aveva preso tutta la forza di quel colpo.

"Heh heh heh!" Ranta si spostò al fianco del cane con un occhio solo, poi fece oscillare Betrayer in uno schema a otto. "Il mio attacco super letale! Cut!"

"Oooo, oo, oooooo, oooooo...!".

Il cane con un occhio solo fu pieno di sangue in un istante. Per quanto feroce fosse, se i suoi movimenti erano sigillati dalla magia e se era circondato da un paladino, un guerriero e un cavaliere del terrore, avrebbe avuto vita difficile.

Il cane con un occhio solo crollò in breve tempo, ma finché non smise di contorcersi, Ranta continuò ostinatamente a pugnalarlo. Era crudele, ma non potevano permettersi di prendere mezze misure.

"Una vittoria perfetta! Ho ragione?!" Ranta alzò la visiera, sfoggiando un sorriso sinistro in direzione di Yume. "È stato un cucciolo da paura! Ga ha ha ha!"

"Quella cosa non era un cucciolo!". Le guance di Yume erano gonfie di rabbia.

"...Eppure." Shihoru lanciò un'occhiata ad Haruhiro. "E se... ci fossero un sacco di queste cose...".

"Non c'è dubbio, saremmo nei guai", disse Haruhiro lanciando un'occhiata ai resti del cane con un occhio solo. "Sembrava veloce. Se un grosso branco di questi cani con un occhio solo ci inseguisse, sarebbe piuttosto dura".

Oh, non va bene, si rese conto. Tutti sono diventati silenziosi.

"Bene..." Haruhiro forzò un sorriso. "È una cosa positiva. Abbiamo scoperto che qui ci sono creature come questa. Insomma, ora che lo sappiamo, possiamo prendere delle contromisure".

Ma ce ne erano davvero? Al momento non gli veniva niente in mente.

Dannazione, pensò. È spaventoso. Il Regno del Crepuscolo è incredibilmente folle.

Haruhiro tirò fuori una borraccia e bevve un sorso d'acqua, e anche i suoi compagni si reidratarono, come se seguissero il suo esempio.

Calma. No, sono calmo. Non sono nel panico.

Quando guardò verso Kikkawa, l'uomo stava abbassando la testa. Probabilmente si sentiva in colpa per averli coinvolti in questa storia.

È vero, no? Haruhiro pensò. Se qualcuno dicesse che ci ha coinvolto in questa storia, potrebbe essere vero. Ma avevamo la possibilità di non essere coinvolti. Solo che non abbiamo scelto di farlo. Non è colpa di Kikkawa.

Ho preso la decisione sbagliata?

Non c'è quasi giorno in cui non mi ponga questa domanda. In effetti, più di una volta ho preso decisioni sbagliate. Faccio sempre degli errori.

Continuo a commettere errori, non imparo mai, ma in qualche modo oggi siamo qui e so che non ho altra scelta che andare avanti. Anche se le scelte che faccio sono sbagliate, devo andare avanti senza dire nulla. Se non lo faccio, tutti non sapranno cosa fare.

"Ok", disse Haruhiro. "Andiamo".

Haruhiro iniziò a camminare, poi si guardò rapidamente intorno. Questo è un brutto posto. Sul serio.

È una follia.

"O, o, o, o...".

"O, o, o, o, o, o, o...".

"O, o, o...".

"O, o, o, o, o, o, o, o, o...".

Con quel ringhio inquietante, i cani con un occhio solo e quelle sporgenze simili a ossa si stavano avvicinando a loro.

Da lì, e anche da lì, pensò, allarmato. Facendo un rapido conto, ce ne sono quattro. No...

"O, o..."

"O, o, o...".

"O, o, o, o...".

"O, o, o, o, o...".

"O, o, o, o, o, o, o...".

Da dietro, altri cinque. In totale sono nove. -Per ora.

Haruhiro non poteva essere certo che non ne arrivassero altri.

"Ehi, Paropiruro...". Ranta aveva un'aria insolitamente poco entusiasta.

"Cosa c'è, Rantanius?". Quella zoppicante risposta era un chiaro segnale che Haruhiro era tutt'altro che tranquillo.

"Allora, che ne dite di queste contromisure?". Chiese Ranta. "Ne avete qualcuna, vero...?".

"S-Sì..." Se Haruhiro avesse semplicemente detto “non lo so”, sarebbe stato più facile. Ma sarebbe stato più facile solo per Haruhiro; gli altri avrebbero sofferto. E questo non va bene. Dopotutto era lui il leader.

"R-r-ritirata", disse. si chiese: "Andrà tutto bene?", ma Haruhiro si scrollò di dosso l'esitazione. "Formate un cerchio. Ritiriamoci. Oh, immagino che in un cerchio non si possa tornare indietro, eh? Io darò gli ordini per la direzione, quindi andate dove dico io. Velocemente. Mettetevi in cerchio. Presto, Ranta, Kuzaku, Kikkawa! Yume, non indugiare nemmeno tu! Shihoru e Merry, mettetevi al centro!".

Haruhiro, Ranta, Kuzaku, Kikkawa e Yume si dispongono in formazione intorno a Shihoru e Merry.

Ora c'erano nove cani con un occhio solo che circondavano Haruhiro e gli altri. Detto questo, però, non era come se i cani con un occhio solo avessero formato un anello intorno a loro, con una distanza uguale tra ciascuno di loro.

Haruhiro scelse di uscire da uno di questi varchi. Haruhiro e gli altri avanzarono in quella direzione. Non correvano. Con le armi spianate e gli scudi pronti, avanzarono a passo lento, intimidendo i cani con un occhio solo.

"Ehi! Ehi!" Ranta continuava a gridare e a far oscillare Betrayer. "Non avvicinatevi, bastardi! Vi ucciderò, dannazione!".

"Ah ah ah. Cavolo..." Kikkawa sembrava scoraggiato. "Non so cosa pensare di tutto questo. Sono distrutto..."

"In qualche modo ce la faremo". Era difficile dire se Kuzaku si sentisse fiducioso o meno. "...Probabilmente."

"Nnyoahhhhhh". Yume aveva incoccato una freccia al suo arco composito, e sembrava essere in difficoltà nel decidere se scoccarla o meno. "Yume finirà per odiare i cani. Anche se questi non sono cani...".

"Fino a che punto andremo avanti così...?". Chiese Shihoru.

Stava forse chiedendo questo ad Haruhiro? Non c'era modo di rispondere.

"Se dobbiamo combattere, combattiamo", disse Merry.

Proprio così, pensò Haruhiro. Combattiamo? Combattiamo e basta? Ci batteremo? Va bene, no? Potremmo farcela. Se ci impegniamo con tutte le nostre forze e ce la mettiamo tutta, potremmo vincere.

"Potremmo, eh". Haruhiro digrignò i denti posteriori. Non va bene. "Potremmo" non è abbastanza. Anche se vinciamo, cosa succede se uno di noi viene ferito gravemente? Non possiamo guarire. In effetti, anche se continuiamo a muoverci così, c'è speranza che la situazione migliori? Cosa faranno i cani con un occhio solo? Quando colpiranno? O si arrenderanno?

Cosa dobbiamo fare?

Haruhiro commetteva sempre degli errori, ma questa volta non poteva permettersi di sbagliare.

Il Regno del Crepuscolo. Quel nome era quello che Anna-san gli aveva dato.

"Quello" era l'altro mondo che si estendeva oltre il nido dei Ri-komi.

Onestamente Haruhiro non pensava che fosse un brutto nome e che forse, avrebbero dovuto farle trovare un nome migliore anche per i Ri-komi.

Il loro primo giorno di esplorazione dopo aver scoperto il Regno del Crepuscolo si concluse con un girovagare in cerchio su quella collina iniziale. Il giorno seguente avevano pianificato di portare cibo, acqua e tende in modo da poter continuare l'esplorazione senza tornare a casa ogni giorno. Se avessero trovato un posto tranquillo avrebbero voluto allestire un campo base per la loro spedizione. Speravano di trovare almeno una fonte d'acqua.

C'erano molte cose di cui dovevano preoccuparsi

Quella notte, Haruhiro non riusć a chiudere occhio. Non aveva nemmeno voglia di andare nel suo solito posto a bere. Aveva bisogno di dormire in modo da riposarsi adeguatamente per il giorno successivo.

È ora di dormire. Devo dormire. Andṛ a dormire.

Più ci pensava, meno riusciva a dormire. Inizị a trovare il russare di Ranta ancora più irritante del solito, si arrabbị e - in qualche modo - riusć comunque ad addormentarsi, per poi svegliarsi.

Si prepararono, quindi si diressero verso il luogo di incontro con i Tokki, il buco appena oltre il Regno dei Demoni.

Haruhiro non aveva un orologio perché erano molto costosi, quindi non sapeva l'ora precisa, ma lasciarono l’avamposto verso le 7:00. Il Wonder Hole era a circa un chilometro a nord-ovest del campo. Anche considerando il tempo che avrebbero impiegato per passare attraverso la Valle dei Buchi, il nido dei Murian e il Regno dei Demoni, probabilmente sarebbero arrivati in tempo per l'incontro stabilito alle 9:00.

Non incontrarono un Ustrel, quindi presumibilmente arrivarono molto prima delle 9:00. Aspettarono per quello che sembrava un'ora intera.

"...Sono in ritardo!" Ranta pesṭ i piedi indignato. "Aspettiamo da mezza giornata, sai?! Il sole sta per tramontare!"

"Non stiamo aspettando da coś tanto tempo," Yume sembrava mezza esasperata, mezza esausta. "Ma, comunque. Sono sicuramente in ritardo. Ieri erano puntuali."

"Pensate che sia successo qualcosa?" Shihoru aggrotṭ le sopracciglia e lascị sfuggire un piccolo sospiro.

"Intendi prima di incontrarci?" Merry guarḍ il polso sinistro. Stanca di aspettare o meno, quello era il Wonder Hole. Non poteva lasciare che la Protezione svanisse.

"Ahh..." Kuzaku era rimasto accovacciato per un po'. "Forse sono arrivati un po' in ritardo, poi sono incappati in un ustrel... o qualcosa del genere?"

"Un ustrel potrebbe davvero dargli problemi?" Haruhiro incrocị le braccia. "Chissà."

"Cosa ne dite se andiamo avanti?" Ranta rise maliziosamente tra sé e sé.

"Sarebbe come cercare di anticiparli." Yume gonfị le guance.

"Intendi dare un vantaggio iniziale..." Haruhiro la corresse, poi si stiracchị il collo. "Ah."

"Non lo faremmo mai." Shihoru aveva capito subito. O forse chi avrebbe e chi non avrebbe avuto questa idea poteva dipendere dalle loro personalità.

"Hm?" Ranta sbatté le palpebre, guardando avanti e indietro da Haruhiro a Shihoru.

È un idiota e fa tutto a metà, ma non è sleale e subdolo, eh, penṣ Haruhiro.

"Eh?" Merry sembrava aver capito. "...Non possono averlo fatto."

"Quindi, in pratica..." Kuzaku guarḍ il buco. "...non è che non siano ancora arrivati, sono già andati avanti."

"Bene, non è che lo sappiamo con certezza, sapete...?" disse Haruhiro.

Non lo sappiamo. Non lo farebbero. Questo era cị che Haruhiro voleva pensare. Ma... non posso escluderlo.

"Eh, dopotutto sono i Tokki..." disse lentamente.

Avevano un lato imprevedibile. L'idea poteva balenare loro in testa e loro avrebbero detto: "Lo facciamo? Lo facciamo?" e poi lo avrebbero semplicemente fatto. Inoltre, non si sarebbero minimamente sentiti in colpa.

"In ogni caso, non pensi che dovremmo andare?" disse Ranta con una serietà insolita. "Se sono in ritardo, è colpa loro. Se stanno cercando di anticiparci, è ancora più colpa loro. Abbiamo già perso abbastanza tempo. Si dice che Il tempo sia denaro. Non c'è motivo per cui dovremmo aspettare qui ancora a lungo."

Tutto questo suonava ragionevole. Nonostante fosse uscito dalla bocca di Ranta.

"Perché non andiamo?" si alẓ Kuzaku. "Sono stanco di aspettare."

Non ci furono obiezioni, quindi proseguirono.

Prima passarono attraverso il tunnel rotondo, poi le diciassette stanze delle uova, che avrebbero potuto ignorare, ma per sicurezza, fecero una rapida ispezione. Non videro nemmeno un singolo Ri-komo.

Si diressero verso il buco verticale nel nido dei Ri-komi.

Ci sono troppi nidi nel Wonder Hole, penṣ Haruhiro. Avremmo dovuto dare un nome diverso all'area.

Poco prima di raggiungere il nido dei Ri-komi, Haruhiro noṭ che qualcosa era cambiato. Era stranamente rumoroso. I Ri-komi avevano parlato di qualcosa anche ieri, ma questa volta sembravano molto più rumorosi di quanto non fossero stati prima.

"Ś, c'è qualcosa di strano." Ranta lancị l'incantesimo per evocare Zodiac-kun.

"...Ehe... Eheheh... Finalmente... Oggi Ranta muore... Ehehehe... Ehe..."

"Non cambi mai, eh, Zodiac-kun..." disse Haruhiro.

Non era il momento di essere impressionato dal demone. Haruhiro si sentiva spinto a prendere una decisione. Ma, beh, non era niente di nuovo.

"Andṛ a dare un'occhiata," decise. "Voi, rimanete qui. Se è pericoloso, urleṛ, quindi scappate immediatamente."

"Capito." Ranta pose una mano sulla spalla di Haruhiro, tirando fuori la lingua dall'angolo della bocca e facendo un'occhiataccia. "Se dovessi arrivare a quel punto, ti abbandoneremo e scapperemo. Non preoccuparti."

Anche se, ś, Haruhiro aveva intenzionalmente voluto che facessero proprio quello, lo irritava comunque. Ma sapeva che la sua rabbia avrebbe reso solo felice Ranta.

Haruhiro lascị la lanterna indietro e, usando Stealth, si avventuṛ in esplorazione. Si ferṃ proprio davanti al nido dei Ri-komi, cercando di capire la situazione.

Ś, sembrano davvero eccitati per qualcosa, fu la sua impressione. C'era una causa? O era normale che i Ri-komi facessero tanto chiasso?

Sono solo rumorosi, nient'altro, penṣ Haruhiro, radunando il coraggio e decidendo di avventurarsi un po' nel nido.

Va bene! Entṛ.

Non cambị niente. Non successe nulla. Come l’ultima volta i Ri-komi erano sparsi ovunque.

Forse c'era qualcosa che Haruhiro non notava. E, qualcosa si stava avvicinando dal lato opposto.

Un Ri-komo? penṣ. Apparentemente no. Sembra umano... O almeno, coś credeva, ma quando arriṿ il momento di decidere cosa fare, Haruhiro non era sicuro.

Una persona? Chi...?

C'erano solo dodici persone che sapevano che questo posto esisteva, inclusi Haruhiro. Se ci rifletteva normalmente, doveva essere uno di loro. In altre parole, uno dei Tokki. Ma quello era...

Una singola persona, penṣ Haruhiro. Solo una persona.

Sono ancora lontani e qui non c'è molta luce, quindi non riesco a vedere bene. Posso dire solo che sembrano simili agli umani. Potrebbero non esserlo. Potrebbe essere qualche altra creatura che assomiglia agli umani. Forse pericolosa. E potrebbe essere la ragione per cui i Ri-komi fanno tanto rumore.

"No..." Haruhiro scosse la testa.

È un essere umano. Sta camminando verso di me. O meglio, sembra che stia cercando di correre, ma non ci riesce. Trascina la gamba dietro di sé. È ferito?

Si è fermato. Sembra che stia riposando per un attimo.

Haruhiro inizị a camminare. Dopo un momento, riconobbe...

"Kikkawa?!"

"...Harucchi", disse l'uomo.

Ho ricevuto una risposta. Sembra che avevo ragione. Kikkawa. È Kikkawa.

Haruhiro si affretṭ verso Kikkawa. Non sembrava abbastanza felice. Haruhiro sapeva che era Kikkawa, ma non sapeva quanto gravi fossero le sue ferite.

"Cosa succede? Perché sei qui? Cosa è successo?" scoppị Haruhiro.

"...Mi dispiace." Kikkawa si sedette. "Scusa, Harucchi. Davvero, mi scuso. Ma, io..."

"Non preoccuparti per quello", disse Haruhiro. "Nessuna scusa per ora. Pụ attendere. Riesci a stare in piedi?"

"...Ś. In qualche modo."

"Va bene", disse Haruhiro. "Per ora torneremo da dove sono gli altri. Sei ferito, giusto?"

"Non è niente di grave", disse Kikkawa. "Almeno io..."

"Dovremo far curare le tue ferite da Merry." Haruhiro offŕ la spalla a Kikkawa.

"Non è niente di grave. Almeno per me..."

Il modo in cui aveva detto quella frase preoccupava Haruhiro.

Durante il ritorno, Haruhiro cerc̣ di chiedere: "Dove sono Tokimune-san e gli altri?"

"...Nel Regno del Crepuscolo", riusć a dire Kikkawa. "Siamo andati. Siamo partiti stamattina, quando era ancora buio. Volevamo anticiparvi. Mi dispiace, Harucchi..."

"Come ho detto, non preoccuparti", disse Haruhiro. "Quindi? Perché sei qui da solo?"

"Mi hanno detto di andare. Ecco perché sono qui."

"Non riesco a capire cosa sia successo con solo queste informazioni", disse Haruhiro. "Tokimune-san ti ha detto di scappare?"

"Ś... Quel tipo, come, dice che sono il portafortuna dei Tokki. Ecco perché, come, mi ha mandato indietro al Wonder Hole da solo... per chiedere aiuto. Pensava che voi ragazzi sareste stati al punto di incontro."

"Aiuto?" Haruhiro impallid́. Non aveva nemmeno immaginato una situazione del genere. Era brutto. Davvero brutto. "...Ci sono state delle perdite?"

"Sono vivi", disse Kikkawa.

Haruhiro tiṛ un sospiro di sollievo.

"...Ma solo per quanto ne so."

"È comprensibile", disse Haruhiro annuendo. "È passato del tempo... Beh, anche coś, significa che c'è ancora speranza per loro."

"Speranza, eh..." singhiozẓ Kikkawa.

"Maledizione", mormoṛ Haruhiro. "Perché doveva succedere?"

Haruhiro riporṭ Kikkawa da Ranta e gli altri e fece curare le sue ferite da Merry. Kikkawa aveva ferite alla gamba sinistra, alla spalla destra e una ferita profonda nel ventre. Era in uno stato abbastanza pericoloso.

"Fanno qualcosa di sleale come cercare di superarci, e poi gli succede questo! Patetici!" Ranta sferṛ un pugno con la mano destra nel palmo della mano sinistra.

"Ma comunque non possiamo abbandonarli..." disse Haruhiro.

"Prima di tutto, dobbiamo ottenere un resoconto preciso di cị che è successo", disse Shihoru. Aveva ragione.

"Giusto..." Anche se Kikkawa aveva finito di essere curato, aveva perso molto sangue. Poteva sentirsi stordito, perché rimase seduto a terra mentre parlava. "È stato solo... Ricordate ieri? Non c'era nulla di pericoloso allora, quindi, onestamente, potremmo aver abbassato un po' la guardia..."

"Mm-hm", Yume si accovaccị accanto a Kikkawa, accarezzandogli la testa per consolarlo. "Ieri non c'era nulla di pericoloso. Avete trovato nemici?"

"Ehi! Yume! Smettila! Non c'è bisogno di essere gentile con lui!" urḷ Ranta.

"Va bene! Non ti dispiace per lui?!" ribatté Yume.

"No, Yume. Ranta ha ragione." Kikkawa si allontaṇ, spostando la mano di Yume. "Non ho il diritto di essere trattato coś. ...Nemici, eh. Ś. C'erano nemici. Non hanno nemmeno cercato di comunicare. Ci hanno attaccato all'improvviso..."

Mentre Kikkawa continuava a raccontare la storia, quando i Tokki si erano allontanati dalla collina con i massi bianchi sparsi e erano arrivati nella valle dove i massi simili a pilastri bianchi erano più vari, il nemico li aveva sorpresi.

Erano umanoidi; indossavano un panno bianco sulla testa con dei fori tagliati dove si trovava il loro unico occhio, e portavano armi simili a lance estremamente affilate. Erano anche alti quanto gli umani.

Quando li avevano visti, Tada aveva mormorato: "Sembrano una setta". E coś, i Tokki li avevano chiamati cultisti.

I cultisti si erano nascosti tra i massi bianchi a forma di pilastri per tendere un'imboscata ai Tokki. Apparentemente erano in maggioranza. Inoltre, poiché il nemico aveva avuto l'elemento sorpresa, i Tokki erano partiti svantaggiati. Nonostante cị, i Tokki avevano combattuto bene e ucciso sette cultisti. Gli altri erano fuggiti.

Tra i Tokki, Kikkawa, Inui e Mimorin erano rimasti lievemente feriti. I Tokki avevano due preti, Tada e Anna-san. Anche Tokimune stesso era un paladino, quindi sebbene non potesse curare sé stesso, poteva guarire le ferite dei suoi compagni. Tuttavia, quando erano andati a curarsi... era ĺ che si erano resi conto di qualcosa.

"Nessuna magia di luce?" Merry porṭ una mano alla bocca.

"Ś, è vero." Kikkawa abbasṣ la testa. "Non funzionava, o non si attivava? Qualcosa del genere. Inoltre la nostra Protezione era svanita in pochi momenti."

"Ora che lo dici... è successo anche ieri," disse Merry lentamente. "Me ne sono accorta quando siamo usciti ĺ fuori. Pensavo solo che fosse finita la durata."

"Oh..." Gli occhi di Ranta si spalancarono. "Anche Zodiac-kun è scomparso, eh."

"Le divinità," sussurṛ Shihoru. "La magia di luce attinge potere da Lumiaris... e la magia oscura attinge potere da Skullhell per produrre i suoi effetti. Ecco perché."

"È un altro mondo." Merry si morse il labbro. "Le benedizioni di Lumiaris e la malvagità di Skullhell non raggiungono il Regno del Crepuscolo."

"Meow..." Yume mise le mani sulle guance. "Se è vero, allora se qualcuno si fa male, Merry-chan non potrà curarli. Sarà davvero difficile."

"È spaventoso", disse Kuzaku. Essendo colui che si trovava in prima linea come il tank del gruppo, non era solo un problema, ma una questione di vita o di morte.

"Allora, tipo..." Kikkawa alẓ debolmente la mano destra, poi la abbasṣ. "Naturalmente, ci siamo impanicati. Anche se non te lo aspetteresti da noi. Ed è ĺ che sono arrivati i rinforzi nemici... o qualcosa del genere."

"Cultisti?" chiese Haruhiro.

"No, non loro", disse Kikkawa. "Beh, c'erano anche loro. Questi tipi erano enormi... Non so come descriverli. Grandi, bianchi, come statue. Avevano corpi umani, ma teste di leone. Per quanto riguarda la loro dimensione... Quanto erano grandi di nuovo? Direi quattro metri di altezza, forse. O forse non tanto? Potevano essere tre metri."

"Giganti bianchi..." disse lentamente Haruhiro.

"Esatto", disse Kikkawa. "Ce n'erano tre di quei...tipi? O cose? Come preferite. Insieme a un intero gruppo di cultisti. Beh, siamo scappati, ovviamente. Non c'era molta scelta. C'era una specie di macerie di qualche edificio? Un rudere? Qualcosa del genere. Era enorme, tipo pazzesco. Ci siamo rifugiati ĺ dentro, ma loro non si davano per vinti. Ci hanno inseguite per sempre. Ci cercavano, noi correva e ci nascondevamo. Diverse volte abbiamo dovuto combatterli, e quindi anche Tokimune-san e Tadacchi sono rimasti feriti. Beh, praticamente tutti tranne Anna-san erano malconci e pieni di lividi."

"Proteggete Anna-san", disse Haruhiro.

"Fa parte della nostra identità. È una cosa che facciamo." Kikkawa fece una risata debole. "Quindi, Tokimune-san mi ha detto di scappare. Di andare a chiamare aiuto."

"Ora ascolta..." disse Ranta, sfregandosi la faccia. "Se ci racconti tutte queste cose pericolose, pensi davvero che ci andremo? Voglio dire, anche se volessimo, non potremmo. Ognuno deve badare al proprio culo, ragazzo. Anche se, nel profondo, vogliono aiutare..."

"Beh, ś," disse Kikkawa a Ranta con gli occhi rivolti verso l'alto. "Ascolta, Ranta. So anche quello. Anche Tokimune-san lo sa. Ma comunque. Era una questione di perdere tutti o far scappare solo uno di noi, è quello che penso. Se avessimo dovuto scegliere solo uno di noi per uscire da ĺ, ovviamente sarebbe stata Anna-san. Ma Anna-san non pụ fare niente da sola. Proteggere Anna-san mentre tutti noi scappavamo sembrava un po' troppo per noi. Se avessimo fatto coś, alla fine ci avrebbero uccisi tutti. Quindi, con Tokimune-san e Anna-san esclusi, come quello che era solo leggermente ferito e con la carriera più breve come soldato volontario, sono stato quello che hanno scelto. Avremmo rischiato tutto per far scappare uno di noi. Sono stato fortunato a essere quello. Quindi, come il fortunatissimo che sono, sono riuscito a correre fino a qui. Ma, sapete, veramente... voglio fare qualcosa per salvare Tokimune-san e gli altri. Quei ragazzi mi hanno accolto, uomo. Quando sono con loro, mi diverto da morire. Voglio dire, andiamo d'accordo alla grande. Mannaggia, amo quei ragazzi. Ecco perché... grazie, Haruhiro. E Merry-chan. Per avermi curato. Io, torneṛ indietro."

Quando Kikkawa cerc̣ di alzarsi, Haruhiro gli sbarṛ la strada. Non poteva dire "Aspetta". Haruhiro non aveva ancora deciso nulla.

Opzioni. Quante erano?

Potevano scegliere di lasciare che Kikkawa andasse da solo. In altre parole, abbandonarlo.

Potevano scegliere di non abbandonarlo e invece andare con lui.

Potevano scegliere di tornare all'Avamposto per radunare le persone e poi andare in aiuto.

Haruhiro penṣ che la terza opzione sembrasse la migliore. Ormai non era il momento di preoccuparsi della diffusione della conoscenza del loro ritrovamento, il Regno del Crepuscolo. Dovevano accettare questo fatto e concentrarsi sul salvataggio dei Tokki. E, beh, personalmente Haruhiro non aveva problemi con cị. Se era un luogo che poteva mettere facilmente i Tokki in pericolo, era troppo difficile per Haruhiro e il suo gruppo gestirlo. Ma il tempo.

Ci vorrebbe tempo.

Se fossero partiti subito per l'Avamposto di Lonesome Field, ci sarebbero volute più di quattro ore per andare e tornare. Non si contava il tempo necessario per radunare un gruppo di persone. Questo era il momento della giornata in cui tutti i soldati volontari sarebbero stati fuori, quindi sarebbe servito del lavoro.

I Tokki erano stati coś sotto pressione che avevano dovuto mandare Kikkawa da solo. Prima ricevevano aiuto, meglio era. O meglio, non avevano altra scelta se non di affrettarsi.

In sostanza, scegliere la terza opzione sarebbe stato poco diverso dal scegliere la prima. Significava che quelle due opzioni erano la stessa cosa. La domanda era: Avrebbero abbandonato Tokimune, Anna-san, Tada, Inui e Mimorin, o sarebbero andati a salvarlil?

Dodicesima, tredicesima, quattordicesima, quindicesima...

La perquisizione delle stanze era continuata.

Man mano che andavano sempre più in profondità, le uova diventavano davvero più grandi, anche se solo un po' alla volta. Confrontando le uova di una stanza con l'altra, la differenza era più o meno impercettibile, ma confrontando la prima stanza con la sedicesima, c'era una grande differenza nelle dimensioni delle uova. Anche se potevano non essere raddoppiate, erano grandi almeno una metà in più.

Da allora non avevano più incontrato un altro Rikomo.

Cos'era quel Rikomo? Cosa stava facendo prima che lo trovassimo? Queste sono uova di Rikomo? O no? Haruhiro non lo sapeva.

La diciassettesima stanza era grande. O forse sembrava coś.

“Non ci sono... niente uova,” disse lentamente Haruhiro.

Non c'era modo di dire se c'erano dei Rikomo senza nulla che emanasse luce, era buio pesto..

Non percepiva alcuna presenza ma per essere sicuro Haruhiro perlustṛ a fondo la stanza con una lanterna.

Non c'erano Rikomo.

C'era, tuttavia, un buco nell'angolo. Non nel muro. Era un buco rotondo nel terreno, di circa 1,2 metri di diametro. Un buco verticale.

Tutti circondarono il buco.

Haruhiro si accovaccị e infiḷ la mano con cui teneva la lanterna nel buco.

“Il fondo non è... affatto visibile. Tuttavia, va abbastanza affondo.”

"Hmm." Mimorin annú, inarcando il mento. «Cerchiamo.»

Per qualche ragione, Mimorin era accovacciata al fianco di Haruhiro. Ecco, il motivo era chiaro: era perché voleva allevarlo come un animale domestico. Tuttavia, anche accovacciata, era una donna gigantesca. Semplicemente enorme.

“Potresti usarli come, tipo, appigli per mani e piedi, non credi? Laggiù." Kikkawa fece un cenno verso la superficie dei lati del buco con il mento. “Anche senza una scala, potresti salire e scendere. Non credi?”

Era vero, c'erano sporgenze che sembravano poter essere afferrate con le mani o per agganciare i piedi. Poteva non essere veloce, ma se ci si metteva la testa, si poteva scendere.

"Zodiak-kun." Ranta si rivolse al demone. "Scendi prima tu per noi."

"...Kehe... Ranta... non mi dispiacerebbe spingerti giù... Kehehehe..."

Era un netto rifiuto.

“Heh...” Inui lancị una moneta e la prese nel palmo della mano. “Proviamo con questa...”

"Ahia!" Anna-san griḍ. "È quello che stava pensando di fare, ś?!"

“Troppo tardi... Heh...” Inui manḍ la moneta nel buco.

Ascoltarono.

Presto ci fu un tintinnio. Sembrava che almeno il buco avesse un fondo. Non poteva essere coś profondo.

“Beh...” Haruhiro sospiṛ leggermente. «Io entro.»

"Mi dispiace per questo, ladro." Tokimune fece balenare i suoi denti bianchi in un sorriso.

«Fai del tuo meglio», disse impassibile Mimorin.

Sarebbe imbarazzante ignorarla. Haruhiro si leg̣ la lanterna intorno alla vita, con l'angolo delle labbra che si contraeva leggermente mentre annuiva. Sentendosi infastidito, non molto felice, messo su e portando ogni sorta di altri sentimenti insoddisfacenti, entṛ nel buco. O giù nel buco, piuttosto. Agganciando mani e piedi sui dossi, scese.

A metà strada, inizị a chiedersi, è davvero intelligente per il leader essere in prima fila? È qualcosa che faccio sempre, ma il leader ha il ruolo importante di prendere decisioni per il party nel suo insieme. Se perdessero il loro leader, non importa quanto io sia semplice e mediocre come leader, finirebbe male. L’ esplorazione comporta un discreto numero di rischi. Pụ portare a lesioni gravi o, beh, alla morte, quindi forse non è qualcosa che il leader dovrebbe fare...?

Era qualcosa che gli era appena venuto in mente. In questo momento, avevano Tokimune, quindi le cose avrebbero funzionato anche se, in teoria, fosse successo qualcosa ad Haruhiro. C'era il problema se poteva lasciarlo anche a qualcuno dei suoi compagni. Sebbene Ranta e Yume fossero entrambi veloci, grazie al loro ruolo, nessuno dei due aveva la personalità per farlo. Non avevano la capacità di concentrarsi.

Chi lo avrebbe fatto per i Tokki? Forse Inui, dato che anche lui è un ladro?

Tuttavia, questo non era dai Tokki a cui stava pensando, dopo tutto. Potrebbero non preoccuparsi di una piccola cosa come l'esplorazione e solo, bam, caricare e fare bam e boom e farla finita.

No, non era che lo scouting fosse una cosa da poco. Non odiava farlo. Questi tipi di lavori che erano abbastanza semplici, ma che qualcuno doveva fare, e che se fatti bene avevano un effetto reale sul risultato, ma che non guadagnavano molti elogi alla persona che li faceva, ma che poteva comunque sentire un senso di autocompiacimento, erano i lavori che Haruhiro amava segretamente.

Devo dire che non sono una persona intelligente, penṣ. Ma va bene coś, sto bene coś. Anche se avesse provato a sforzarsi di cambiare, presto sarebbe stato smascherato per quello che era veramente.

Scese nel buco, in modo semplice, ordinario, senza fare rumore.

Raggiunse il fondo. C'era un sentiero. Non riusciva a vedere cosa ci fosse sotto, ma non sentiva nulla nelle vicinanze.

“Sembra pulito,” disse Haruhiro. “Possiamo andare avanti. Scendete."

Tokimune e poi ciascuno degli altri scesero a turno. In momenti come questo, Haruhiro pensava che sarebbe stato meglio se Tokimune fosse rimasto su finché tutti gli altri non fossero scesi giù, ma aveva deciso di non dire nulla.

Da qui in poi il sentiero si restrinse. Era alto circa due metri, largo meno di un metro e mezzo. Non era impossibile camminare in due di fianco, ma sarebbe stato angusto, quindi Haruhiro si mise davanti, con Tokimune dietro di lui a sinistra, Kikkawa in diagonale a destra dietro Tokimune, e coś via. Avanzavano in una colonna a zigzag o, una colonna e mezza.

Non erano solo Haruhiro e il suo gruppo a essere tranquilli adesso; lo erano anche i Tokki.

Probabilmente succederà qualcosa. Deve esserci qualcosa. Haruhiro sent́ il battito accelerarsi. No, calmati, si disse. Rimani calmo. Mantieni la calma. Se divento troppo nervoso, questo restringe il mio campo visivo e irrigidisce il mio corpo.

Il percorso era più o meno pianeggiante e rettilineo. Ad un certo punto, Haruhiro noṭ che aveva iniziato ad andare terribilmente lento. Potrebbe essere giusto aumentare un po' il ritmo.

“Proprio ora...” Haruhiro smise di camminare e si volṭ. "Qualcuno ha detto qualcosa?"

"Hmm?" Tokimune strinse le spalle. "Potrebbe essere. Qualcuno ha detto qualcosa?"

Nessuno alẓ la mano. Tutti scossero la testa.

"Hai sentito qualcosa?" gli chiese Tokimune.

“No... Beh, pensavo di ś... forse? Potrebbe essere. Oh...” Haruhiro si porṭ l'indice alle labbra. Tutti trattenevano il respiro.

— Posso sentirli, penṣ.

...Aruburubura.

...Furaguraburubaradirah.

...Shurubiraburaharagureroh.

...Pyuraryugadih.

...Aburaguh.

Quelle erano le voci che sentiva.

“Rikomi...” disse Kikkawa con un filo di voce. "...Pensi, tipo, che ce ne siano molti?"

Haruhiro fece un respiro profondo, posando la lanterna a terra. «Vado a dare un'occhiata.»

"Stai bene?" Era insolito che Tokimune sembrasse coś preoccupato per lui.

È un cattivo presagio, penṣ nervosamente Haruhiro. No, no.

"Se vuoi, posso venire con te, sai?" disse Ranta,  tutto presuntuoso.

“Se la mia unica altra alternativa fosse venire con te, starei ottocento milioni di volte meglio da solo, quindi no grazie,” disse Haruhiro.

“Non sei coś carino. Ahah!» Ranta era rannicchiato. Qualcuno lo aveva colpito con il proprio bastone.

"Haruhiro è carino." Era Mimorin, inespressiva come sempre.

"Come mai?" chiese Shihoru.

Probabilmente aveva appena fatto la domanda perché le era saltata in mente, ma era ancora un po' cattiva.

No, forse no.

No. No, non lo era. Haruhiro non era affatto carino. Non voleva che nessuno pensasse che fosse carino.

"Il modo in cui è pietoso, ma fa tutto questo sforzo insignificante", rispose Mimorin.

Vedo. Haruhiro si pizzic̣ il ponte del naso. ...capisco.

Era vero, era pietoso, e nonostante cị avrebbe potuto sforzarsi troppo. In effetti, era scioccato dal fatto che avesse colpito coś vicino al segno, e non era sicuro di potersi riprendersi. Beh, anche se a lui andava bene - cosa che non era - come avrebbe dovuto essere carino?

“Mimoriiiin...” disse Anna-san abbracciando Mimorin intorno alla vita, che era abbastanza alta per lei vista la sua statura bassa. "Ora in un certo senso lo capisco, ś."

"Giusto?" Mimorin annú.

“Che brutto... Anna-san pensa che sia...Affettuoso? tipo, di pietà? Ś? È patetico? Giusto?" chiese Anna-san.

Mimorin pieg̣ la testa di lato e rifletté per un momento, ma alla fine non rispose alla domanda di Anna-san prima di tornare ad Haruhiro. "Haruhiro, sei carino."

"Uh... Grazie," disse.

“Voglio tenerti come un animale domestico. Lasciamelo fare."

"Non posso."

"Veramente?"

"Ś."

"Non morire".

"...Va bene."

Haruhiro usć come se stesse cercando di scappare.

Esplorare. Devo esplorare. Daṛ il massimo all’ esplorazione. Faṛ il lavoro di esplorazione più perfetto di sempre. Esploreṛ come nessun altro. vado in ricognizione. Ora saṛ il maestro esploratore. Sono il miglior esploratore di sempre. Voglio essere in grado di gonfiare il petto e dirlo con orgoglio. Ok, no, non proprio, ma adesso è il momento di esplorare. Per ora, vado in ricognizione.

Usi Stealth. Ahh, questo è sicuramente divertente, Stealth. Lo adoro. Stealth. Sono patetico, ma mi faṛ il culo senza una buona ragione. Cosa c'è di sbagliato nel lavorare sodo?! Niente. Sono già pietoso, quindi se almeno non mi impegno, saṛ troppo pietoso, sai? Saṛ come Anna-san. Sospiro...

Concentrati. Devo concentrarmi.

Il sentiero proseguiva senza curve. Continuava a sentire i Rikomi comunicate. Non capiva davvero, ma forse stavano parlando al vento? Non aveva un tono particolarmente urgente. Man mano che si faceva strada, le voci si fecero più forti, quindi l'unica cosa di cui poteva essere certo era che c'erano dei Rikomi più avanti. Lasciarsi alle spalle la lanterna era stata la decisione giusta, penṣ. Probabilmente.

Poteva vedere la luce più avanti. Una lieve, debole luce. Si avviciṇ.

Poco prima di uscire in un'area più ampia, Haruhiro si ferṃ.

"Aburerah, burareryoh, samuragerasshuh."

"Bagashoburirah, faiabushuh, fakkashuburyoh."

“Rabureshuburaruroh, fanafarabushoh, ireburesshoruttoh.”

Sono ĺ. Ĺ. Stanno arrivando. Da laggiù.

La stanza ha altezza, larghezza e profondità notevoli. Ma com'è esattamente dentro? E cos'è questa debole luce? Strizẓ gli occhi. Non va bene. Non riesco a vedere.

Haruhiro giṛ il collo, poi le spalle. Annuendo, sporse leggermente la testa.

È grande, anche se, detto questo, non è ridicolmente largo. Beh, forse dieci metri di diametro. Nei dintorni. Non so quanto sia alto il tetto o quanto sia indietro. Ci sono fonti di luce dappertutto. Ci sono molti buchi, grandi e piccoli, nella parete rocciosa, e sembra che ne esca una luce blu. Sembra che i Rikomi siano dentro quei buchi. Dove sono i buchi - appesi a testa in giù? - ci sono anche dei Rikomi. E i Rikomi, stanno parlando di qualcosa? Sembra.

È un nido di Rikomi?

Probabilmente è quello.

Haruhiro si volṭ prima che i Rikomi potessero trovarlo. Haruhiro fu accolto di nuovo da un gruppo silenzioso di undici soldati volontari e uno Zodiac-kun.

“Sembra un nido di Rikomi,” disse Haruhiro. “Ce ne sono un sacco. Più di dieci o venti. La carica è, beh, non qualcosa che vorrei fare. Personalmente parlando."

“Hmm...” Tokimune aveva un'espressione pensierosa sul viso.

"Lascia fare a me", disse Tada, mentre la luce della lanterna gli illuminava gli occhiali mentre parlava. «Per come la vedo io, i Rikomi non attaccheranno. Vado a controllare adesso. Ragazzi, nel caso sia necessario. Almeno preparatevi a correre.”

"Aspetta", disse Ranta, un sorriso non coś audace che era davvero un misto di paura e spavalderia sul suo volto. “Non possiamo lasciare che i Tokki facciano tutto per noi. Fai venire anche me.”

"...Kehe... Lascia perdere... Ranta... Kehehe... Puoi provare a comportarti bene, ma non lo sarai mai..."

"Non è vero! Ero dannatamente figo proprio ora, vero ?! griḍ Ranta. “Era al livello in cui potresti innamorarti di me tuo malgrado, giusto? Giusto? Dai? Giusto?"

Ranta guarḍ le ragazze. Non ricevette risposta se non sguardi gelidi.

“No, um...” Haruhiro si gratṭ la testa. "È chiaramente pericoloso, quindi forse dovresti lasciar perdere?"

"NO." Tada si aggiusṭ gli occhiali con l'indice sinistro. "Assolutamente no. Ascolta, Tokimune. Se le cose vanno male, scappa senza di me.”

"Certo", disse Tokimune. "Va bene, facciamolo."

“L'ha accettato facilmente...” borbotṭ Kuzaku.

"Ti va bene coś, Haruhiro?" chiese Tokimune. Il fatto che Tokimune avesse controllato con lui in realtà fu una sorpresa. "Va bene, vai, Tada."

Beh, non ti avevo ancora dato una risposta, peṛ? penṣ Haruhiro.

Tada si mise in spalla il suo martello da guerra, canticchiando mentre si allontanava a passo lento.

“Aspetta, aspetta! Anche io! Anche io!" Ranta e Zodiac-kun lo inseguirono.

“Wow...” Yume guarḍ, sbalordita.

Merry si schiaŕ la gola. Forse stava cercando di calmarsi.

Haruhiro sospiṛ. Sembrava sottolineare quasi tutto con un sospiro. I sospiri erano l'unica cosa in cui poteva credere. No, non era questione di credere o non credere. Solo...

"Seguo un po' Tada-san", disse. "Tokimune-san, per ogni evenienza, tieni tutti pronti a scappare."

"Va bene." Tokimune annú. "Grazie per il tuo duro lavoro."

"Haruhiro". Mimorin gli fece un cenno senza espressione. "Vivi."

"...Va bene."

Era felice che almeno lei tifasse per lui. No, forse non coś tanto.

Haruhiro rimase tre metri dietro Ranta e Zodiac-kun.

Tada stava ancora canticchiando tra sé. Il ragazzo si stava divertendo troppo. Doveva essere fuori di testa.

Quello dall'aspetto più normale non era solo pazzo, era anche il più pazzo. Quello era lo schema che il loro gruppo aveva finito per seguire.

Sembrava che Tada stesse per fare un'allegra passeggiata, ma Haruhiro era nervoso. Anche Ranta camminava in modo strano. Era totalmente spaventato. Rispetto a Tada, il comportamento di Ranta era quasi carino.

Questo era un nuovo pensiero per Haruhiro. Ranta è carino.

Tada non si ferṃ una volta, né rallenṭ, prima di entrare nel nido. Ranta era titubante, ma Zodiac-kun lo spinse da dietro.

“Ehi... Ehi! Zodiac-kun?! Fermo?! Devo essere preparato mentalmente prima di farlo, sai?!”

“...Kehe... Taci e muori...”

“Non moriṛ̣̣̣̣̣̣...!”

“Ranta,” lo avvert́ Haruhiro, anche se era già troppo tardi, “sei troppo rumoroso, amico.”

"Ehi?!" Ranta sobbalẓ.

"Ah ah!" Tada si volṭ verso di loro e fece oscillare il suo martello da guerra. “Non preoccuparti! Non è un problema! Se ho ragione, i Rikomi non verranno ad attaccarci!”

I versi dei Rikomi... erano cessati.

Era silenzioso.

"Vedi?" disse Tada con vanto, guardandosi intorno nel nido. “Proprio come pensavo. Questi ragazzi sono davvero codardi. Non sono bellicosi.”

"No, ma, Tada-san, ne hai ucciso uno nell'altra stanza", disse Haruhiro.

"È stato allora che l'ho capito", disse con sicurezza. “Dalla sensazione quando l'ho colpito? Sapevo che il ragazzo era debole.”

“Quindi, è quel tipo di... Come dovrei dirlo...? Una cosa istintiva, eh?” chiese Haruhiro.

"La vita, amico", disse Tada. "Non si tratta di ragione."

"Ohh!" Ranta cadde su un ginocchio, tenendosi il petto. “È nato un grande segno! Hai ragione! ‘La vita non riguarda la ragione’, vero?! Tada-san, sei fantastico!"

"Non lodarmi coś tanto." Tada gli colṕ sulla spalla il martello da guerra mentre si aggiustava gli occhiali. "Prendeṛ la tua stupidità!"

“Ahahah! No, no, nooooo! Eccoti di nuovo coś, Tada-saaaan!”

Cosa prende a questi due? penṣ Haruhiro. Ranta è sempre stato un idiota, ma forse anche Tada è un idiota? Sono entrambi idioti?

I Rikomi rimasero in silenzio, senza mostrare segni di movimento. Anche se, detto questo, questa potrebbe essere la calma prima di una tempesta, forse?

Haruhiro, onestamente, non si sentiva affatto al sicuro.

“Haruhiro, vieni anche tu,” gli fece cenno Tada.

"...Penso che preferirei di no."

«Vieni qui», disse Tada.

"Ś, Parupiroooo," urḷ Ranta. "Non tirarti indietro da noi, idiota!"

"Sbrigati", disse Tada. "O ti picchio."

“Se mi colpisci con quella cosa, potrei facilmente morire, sai...” mormoṛ Haruhiro.

Probabilmente non era serio. Ma, trattandosi di Tada, Haruhiro non poteva esserne sicuro, quindi non gli rimase altra scelta che obbedire.

Haruhiro entṛ esitante nel nido. Era vero, il Rikomo che avevano incontrato nella stanza precedente non era stato coś duro. Tuttavia, se i Rikomo li avessero attaccati in massa, sarebbero stati una minaccia. O meglio, la differenza numerica era coś grande che Haruhiro e gli altri due potevano essere tritati in men che non si dica. Poteva sentire la morte coś vicina. Mimorin gli aveva detto di vivere, ma forse non era possibile.

O forse lo sarebbe stato.

Dopo tutto, i Rikomi  non si erano mossi. Le loro voci erano silenziose.

«Ranta.» Tada indic̣ con il mento il sentiero da cui provenivano. “Vai a chiamare Tokimune. Haruhiro e io aspetteremo qui.

"Si signore!" griḍ Ranta.

“...Kehehe... Sei come un gopher, Ranta... Kehe... Ti sta bene... Kehehehe...”

"Stai zitto! Va bene! Tada è l'uomo con la citazione del giorno! Ranta fece quella dichiarazione senza senso e poi scapp̣ lungo il sentiero. Zodiac-kun lo segú.

Ora Haruhiro era solo con Tada. No... c'erano un sacco di Rikomi intorno a loro. Era difficile definirlo stare insieme da soli.

"Haruhiro".

"...Che cosa?"

Tada non disse subito altro. Pasṣ un momento prima che dicesse: "Abbi cura di Mimori per me".

"...Che cosa?"

"È più grande di me, e i suoi gusti sono orribili, e non so mai cosa sta pensando, e non mi permette di chiamarla Mimorin, mi fa incazzare, ma siamo ancora compagni", disse Tada.

"No... non sono io il tipo a cui chiedere", disse Haruhiro.

"Non sei soddisfatto?"

“Eh? No, non credo sia questo il problema...”

"Le sue tette sono enormi, amico", disse Tada. "Anche se è enorme in generale."

"Non credo che c'entri", disse Haruhiro.

“Ś,” disse Tada con sicurezza. "Amico, se prendi in giro le tette, dopo piangerai per loro."

"È coś che funziona?"

"Che cosa? Non hai mai pianto per delle tette prima?" chiese Tada.

"...Mai."

"Io si."

"Eh."

"Non hai intenzione di chiedere?" chiese Tada. "Non mi chiederai tutti i dettagli?"

"Vuoi parlare di questo?" chiese Haruhiro.

"Col cavolo che lo farei", sbotṭ Tada. “Sono affari miei. Devi essere fuori di testa, amico.

Sei l'ultimo ragazzo da cui voglio sentirlo. Haruhiro si guarḍ intorno. I Rikomi stavano zitti.

"Non dirmelo... ci hai messi insieme solo per poterlo dire?" chiese Haruhiro.

«Ś» disse Tada. “Non direi che l'ho fatto 'solo' per quello. È un grosso problema, capito?”

“Non provo alcun sentimento speciale per lei, quindi è coś,” disse Haruhiro.

“Sei molto chiaro su questo, eh. Sei un ragazzo onesto. Se sei coś buono, come fai a essere coś fuori di testa? Cos'hai che non va?"

“Cosa c'è che non va, davvero,” disse Haruhiro. Con te, cioè.

Presto, Ranta torṇ con Tokimune e gli altri. Ranta, Zodiac-kun e i Tokki entrarono nel nido come se non fosse un grosso problema, ma Kuzaku, Shihoru, Yume e Merry erano timidi.

È normale, penṣ Haruhiro. È rilassante da vedere. Normale è buono. Normale è meglio.

"Ohh." Tokimune si scherṃ gli occhi con una mano e si guarḍ attorno irrequieto. “Questo è il nido dei Rikomi, eh. Hmm. Ce ne sono un sacco.”

I Rikomi che fino a poco prima erano rimasti zitti ora facevano molto rumore. Haruhiro era fuori di sé dalla preoccupazione.

“Co... Cosa facciamo? Da qui in poi”, balbetṭ.

"Andiamo avanti, ecco cosa", disse Tokimune.

“...Coś va bene,” mormoṛ Haruhiro.

“Vuoi tornare indietro? Allora fallo. Noi rimaniamo. In realtà, andremo ancora oltre, sai?"

Tokimune stava dicendo che non avevano bisogno di Haruhiro per andare avanti con la loro esplorazione. Se Haruhiro avesse voluto ritirarsi, i Tokki avrebbero continuato a esplorare da soli.

“Andiamo,” disse Haruhiro.

"Non lo farei in nessun altro modo", disse Tokimune, facendo lampeggiare i suoi denti bianchi.

Non posso fare a meno di sentirmi coinvolto in questo, penṣ Haruhiro, frustrato. Tutto si muove al ritmo dei Tokki. Ma se combatto con loro per il controllo, non vedo alcun modo per uscirne vincitore. Devo solo seguire il flusso?

Se i Rikomi avessero deciso di eliminare gli intrusi, per Haruhiro e gli altri, in quell'istante sarebbe finita. Era difficile prevedere un risultato che non fosse il loro totale annientamento.

Prendendo la lanterna da Kuzaku e avanzando su due colonne, Haruhiro si chiese se queste persone lo capissero. Non poteva essere che non avessero idea del pericolo. Stavano correndo un rischio calcolato. Probabilmente era perfettamente naturale per i Tokki.

Quindi questi sono i tipi di persone... penṣ Haruhiro.

Questi erano i tipi di persone adatte alla vita del soldato volontario. Non persone semplici e noiose come Haruhiro, ma persone come i Tokki, o, beh, come Ranta, che erano un po' fuori di testa.

Haruhiro stava facendo qualcosa per cui non era adatto. Aveva senso fare quello che poteva, inadatto o no? O c'erano cose che poteva fare proprio perché non era adatto al compito?

Gli strilli dei Rikomi non mostravano segni di cedimento, ma non intrapresero altre azioni.

“Se fossero solo questi ragazzi,” Tokimune allung̣ il collo mentre parlava, “verrebbero schiacciati in men che non si dica. Il Wonder Hole non è un posto indulgente.”

Haruhiro più o meno caṕ quello che stava dicendo. Il Wonder Hole era un luogo per la sopravvivenza dei più forti, dove i forti mangiavano i deboli. Le creature che non potevano difendere il loro territorio sarebbero state rapidamente sterminate.

Anche i tre semi-umani, visti come le razze più deboli nel Wonder Hole, potevano  essere piuttosto feroci, a seconda dei loro nemici. I Rikomi,  sebbene questo fosse basato solo sulle attuali impressioni di Haruhiro, erano troppo passivi e troppo deboli.

Il sentiero si allungava dritto. C'erano aperture per girare a sinistra, a destra e a destra, in quest'ordine, ma Tokimune le ignoṛ e anḍ dritto. Poi arrivarono a un incrocio a T.

I Rikomi fecero baccano, ma non attaccarono.

Haruhiro e gli altri girarono a sinistra.

C'erano due aperture per girare a sinistra. Quando li superarono, smisero di vedere quel fioco bagliore. Non sentivano più le voci dei Rikomi.

"È questa la fine del nido?" mormoṛ Haruhiro.

Tokimune indic̣ davanti a sé. “No, c'è un sentiero. E inoltre-"

"Ś."

Lo so, penṣ Haruhiro. Il vento.

C'era un flusso d'aria che proveniva da più avanti. Era giusto chiamarlo vento.

Haruhiro non si stava rilassando, ma improvvisamente si stava irrigidendo per qualcosa. Non sapeva quale fosse il motivo. Haruhiro non aveva una base chiara del perché, ma le aspettative di Haruhiro per quello che sarebbe successo stavano crescendo. Per qualsiasi motivo, tutti gli altri sembravano uguali.

Il sentiero inizị a serpeggiare. Quello e  sviluppava una leggera pendenza. In su.

"Eh?" Ranta alẓ la voce, guardando a destra e a sinistra e dietro di loro. "Zodiac-kun se n'è andato..."

"Non hai appena esaurito il tempo?" chiese Yume.

“Non pụ essere. Hmm...” Ranta incliṇ la testa di lato. "Beh, va bene."

Va bene? Haruhiro rifletté per un momento. Beh, immagino che vada bene, ci ripenṣ, intuendo che forse si sentiva un po' frettoloso. Voglio arrivare alla fine di questo percorso il prima possibile. Sento che qualcosa ci sarà. No, ci sarà sicuramente qualcosa ĺ.

Il vento è freddo.

C'è luce più avanti.

Quella luce è...

“Heh...” ringhị piano Inui. "Siamo fuori, dici?"

Fuori, penṣ Haruhiro. No, è assurdo. Voglio dire, siamo abbastanza in basso. Questo è sotterraneo. Non possiamo stare fuori. Ma... quella luce è quasi come se fossimo fuori. Poi c'è questo vento.

“Ohhhhhh! Non vedo l'ora!” Ranta si precipiṭ in avanti.

"Voi...!" Tada lo insegú.

“Ahahahahahahahaha!” Tokimune inizị a correre mentre rideva.

“Non è giusto! Anche io, anche io, anche io!” urḷ Kikkawa, seguendoli.

“Heh...” fece anche Inui.

“Ah! Non c'è cura per gli sciocchi!” Anna-san urḷ qualcosa di offensivo e li insegú di corsa. “Allora ci vado anch'io, sai! Devo andare, ś!”

Mimorin era inespressiva, silenziosa e avanẓ a grandi passi.

Haruhiro guarḍ Kuzaku, Shihoru, Yume e Merry prima di inseguirli facendo jogging. Capiva qualcosa di cị che Ranta e gli altri stavano provando, anche se non voleva.

Dopotutto, e se questo fosse davvero l’uscita?

Non pensava che lo fosse, ovviamente. Era impossibile.

Ma... che mi dici della possibilità su un milione che lo era? Sarebbe stato una specie di miracolo. No, poteva essere più di un semplice "qualcosa di" un evento. Per lo meno, per il pietoso Haruhiro, il ragazzo mediocre che si era sforzato troppo, sarebbe stato un grande evento.

Anche se non correva a tutta velocità, gli mancava il fiato.

Uscita, penṣ. Ahh.

"Oh!" griḍ Haruhiro.

Il cielo. Poteva vedere qualcosa di simile al cielo.

"Ehiohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!" Ranta emise un bizzarro grido di puro stupore.

" È questo!" Tokimune griḍ, avendo apparentemente superato Tada.

"Ah ah!" Tada rise.

"Schwing!" Kikkawa non aveva alcun senso.

Cosa dovrebbe significare schwing?

"Eh... Hahahahaha!" Inui fece una sonora risata da cattivo.

"Dio mio! Dio mio!" Anna-san stava impazzendo.

Mimorin si era fermata ed era rimasta immobile subito dopo essere uscita. Il vento era tonificante. Abbastanza forte da far svolazzare al vento i folti capelli di Mimorin.

Haruhiro si ferṃ accanto a Mimorin. "Questo..."

Incontrare una scena come questa, ed essere in grado di dire solo "Questo..." era un'accurata manifestazione della mediocrità di Haruhiro, e faceva male.

“Fwahhhhhhh...” Yume aveva la bocca spalancata.

"Non posso crederci", sussurṛ Shihoru mentre teneva abbassato il cappello.

"Sul serio?" Kuzaku strinse gli occhi.

“Questo è-” Merry scosse la testa avanti e indietro, cominciando ad allungarsi verso Kuzaku prima di tirarla indietro.

C'era un cielo.

Haruhiro e gli altri erano sotto un cielo tempestato di blu intenso, blu con una leggera sfumatura rossa, viola, arancione, giallo, rosso e tutti i colori intermedi.

Era il cielo della sera.

Dietro di loro c'era un buco che si era appena aperto nel fianco di una collina, e il cielo si allargava in tutte le direzioni. Vedevano il cielo al crepuscolo quasi ogni giorno, ma questo era diverso. Le tonalità erano troppo vibranti. No, non era tutto. Il sole sorgeva a est e tramontava a ovest. Quando il sole tramonṭ, era il cielo occidentale che era rosso. Quando il sole era sorto, era stato il contrario. Ma non in questo cielo.

Non riusciva a distinguere i punti cardinali, ma era tutto rosso e anche giallo.

Non c'era traccia di sole.

Era quasi come se il cielo fosse stato schizzato con vernici di colori diversi.

Ranta e tutti i Tokki tranne Mimorin stavano correndo giù per il pendio coperto d'erba. C'erano rocce biancastre simili a colonne sparse per la collina.

Haruhiro noṭ che Tokimune, gli altri e i pilastri non proiettavano ombra. Ovviamente, era lo stesso con Haruhiro.

«No», mormoṛ Mimorin. "Questo non è il nostro mondo."

“Ś,” Haruhiro annú. "È un altro mondo."

Si erano riuniti al Wonder Hole alle otto del mattino. Attraversarono la valle dei buchi, il nido dei murian e il regno dei diavoli per raggiungere il punto problematico.

Haruhiro e gli altri, per comodità, si riferivano ad esso con il nome in codice, NZ. Non era un nome in codice particolarmente fantasioso. Era una zona nuova e inesplorata, quindi l'acronimo stava per Nuova Zona.

Sembrava che, almeno fino a quel momento, solo il gruppo di Haruhiro e i Tokki sapessero dell'esistenza di NZ. O così voleva pensare.

Quando i preparativi come lanciare Protect ed evocare Zodiac-kun furono terminati, procedettero attraverso il buco in doppia fila, come il giorno prima, procedendo lungo i tunnel.

Ieri avevano già controllato i primi dieci buchi, quindi oggi li avevano esaminati solo sommariamente. Non sembrava esserci alcun cambiamento evidente, ma Tada aveva notato una cosa.

"È solo di un po' ogni volta, ma le uova diventano più grandi man mano che andiamo in profondità", commentò Tada.

“Ora che lo dici, potresti avere ragione,” disse Haruhiro, voltandosi per dare un'occhiata.

Sembrava che non se lo stesse immaginando. Haruhiro aveva notato qualcos'altro.

Qualcuno lo stava osservando da quella mattina.

Era Mimori... no, Mimorin.

Ma, beh, tutto ciò che Mimorin stava facendo era guardarlo. Era inespressiva, quindi era impossibile dire cosa stesse pensando, o meglio, era difficile immaginare che stesse pensando qualcosa. No, doveva pensare a qualcosa; non poteva non farlo. Era umana, dopo tutto.

Non che importasse. Non gli faceva del male. Stava solo guardando. Doveva solo non farsi infastidire. Però lo faceva pensare

"Hmm." Tokimune mostrò i suoi denti bianchi. "Ho capito. Questa è una buona tendenza, davvero una buona tendenza. Bene, immagino che passeremo all'undicesima stanza.

E così, Haruhiro e gli altri entrarono nell'undicesima stanza. Non si sentiva affatto teso finché Zodiac-kun non diede l'allarme.

“...Kehehe... Ranta... L'ombra della morte sta arrivando... Kehehehe...”

“Eh? Smettila con le minacce...” Ranta iniziò come al solito a rispondere bruscamente al demone.

Tokimune si fermò proprio prima di entrare nella stanza e anche Haruhiro si fermò. Si guardarono l'un l'altro.

Tutti si prepararono per la battaglia.

Haruhiro posò la lanterna ai suoi piedi cercando di non fare rumore. Vado a vedere, fece segno a Tokimune. Tokimune annuì.

Giusto per essere prudente, Haruhiro estrasse il pugnale ed entrò nell'undicesima stanza usando Stealth.

Poiché il terreno non era completamente piatto, era difficile usare Stealth. Richiedeva una notevole concentrazione. La parte difficile era che con le pareti ricoperte di uova luminose, era difficile avanzare. Haruhiro abbassò il più possibile la sua postura, camminando il più lontano possibile dalle fonti di luce, al centro della stanza dove era più buio. Guardò le pareti ricoperte di uova.

Alla mia destra.

C'è qualcosa.

Stando alla sua corporatura e la sua ombra, è come un goblin. È premuto contro le uova e guarda da questa parte. Ha paura...?

La creatura stava facendo qualcosa quando aveva rilevato Haruhiro e gli altri. Sarebbe voluto scappare, ma non ci era riuscito, quindi era rimasto nascosto, pregando che Haruhiro e gli altri non entrassero in quella stanza. Tuttavia, Haruhiro era effettivamente entrato, quindi ora si stava rannicchiando.

Poteva capirlo.

“Ehi,” disse Haruhiro.

La cosa sobbalzò un po' e scosse la testa. Apparentemente era un vero codardo. Ma ciò non significava necessariamente che non fosse pericoloso. Poteva avere accesso alla magia di qualche tipo.

Devo sferrare il primo colpo, pensò Haruhiro. Questa è l'unica opzione.

“Tutti, venite qui! Abbiamo compagnia!» chiamò.

I Tokki si ammucchiarono nella stanza, seguiti da Kuzaku e Ranta.

La creatura era ancora rannicchiata. Non emetteva alcun suono.

Haruhiro urlò mentre si precipitava verso di lui. "E 'sulla destra! Non ucciderlo!

"Haruhiroooo...!" gridò Tokimune.

Quando Haruhiro guardò indietro, Tokimune stava lanciando qualcosa. —Aspetta, quello è uno scudo?

“Sei d'intralcio! Levati!"

"Ehi!" Haruhiro sispostò, come ordinato. Lo scudo di Tokimune volò sopra la sua testa, roteando mentre procedeva.

Aveva sferrato un duro colpo. Ci fu un impatto doloroso, seguito da un gemito di dolore, probabilmente dalla creatura simile a un goblin.

Un certo numero di persone era saltato sopra Haruhiro. Quando si alzò, i Tokki avevano circondato quella creatura simile a un goblin.

La creatura simile a un goblin non era stordita. Era caduta a terra, con entrambe le mani alzate, come per dire, mi arrendo.

Inui si accovacciò, avvicinandosi la lanterna. Un goblin... non lo era. La sua faccia e tutto il suo corpo assomigliavano a un pipistrello.

"Questo è un Rikomo, eh," disse Kikkawa, avendo la stessa opinione di Haruhiro.

Rikomo, pensò Haruhiro, traducendolo. Komori. Probabilmente intende un pipistrello, credo.

“Ohh,” Tokimune sembrava impressionato. "Bene, chiamiamo questo tizio Rikomo d'ora in poi."

Cosa, lo chiamiamo così? pensò Haruhiro, sorpreso. Rikomo? Beh, non mi interessa.

Haruhiro e il suo gruppo si schierarono naturalmente dietro i Tokki. Ranta era stato l'unico a cercare di inserirsi tra Inui e Tada.

“Rikomo, eh,” disse Ranta. "Hmm. Avete ragione, sembra un pipistrello. Sembra debole.»

"Non so. Non puoi mai dirlo” disse Tokimune, accovacciandosi accanto al Rikomo. “Ehi, Rikomo. Capisci? Tu... sei... Rikomo. Io... sono... Tokimune. Va bene?"

Gli occhi del Rikomo erano spalancati e tutto il suo corpo tremava. Non sembrava che potesse capire cosa stesse dicendo Tokimune.

Tokimune scrollò le spalle. “Non capisci, eh. Che peccato. Quanto a me, non voglio davvero ucciderti senza una buona ragione, o essere ostile nei tuoi confronti. Hmm. Cosa fare..."

"Abburoggurah", disse Rikomo, o qualcosa del genere.

"Hmm?" Tokimune inclinò la testa di lato.

"Gurabburoadah".

“Sì, no, non capisco. Nemmeno io parlo la tua lingua. Che cosa? Calmati. Parla lentamente. Forse possiamo comunicare?

“Aregoraburadeh, furaburaguraboradoh, zabaradiofuraburah.”

"Amico, ho detto di fare con calma..."

"Foah!"

Il Rikomo cercò improvvisamente di balzare in piedi. Ma non poteva farlo. Non gli sarebbe stato permesso.

Tada, Il prete con gli occhiali polverizzò la testa di Rikomo con un solo colpo del suo martello da guerra.

"Quel tipo era senza speranza." Tada fece roteare il suo martello da guerra, appoggiandolo sopra la sua spalla, poi usò l'indice della mano sinistra per sistemarsi gli occhiali ormai macchiati di sangue. “Ho dovuto ucciderlo. Per ora muoiono tutti, tutti».

"Beh, immagino che non ci sia molta scelta, eh." Tokimune si alzò. "È uccidi o verrai ucciso, e non possiamo farci molto ora che l'hai già ucciso."

"Sono Batbari, sì!" disse Anna-san, saltellando su e giù. “Batbari! NO! Dovreste ridere! Faccio giochi di parole tra pipistrelli e barbari, capito?!

"Wahaha", Kikkawa fece una risata ovviamente finta per Anna-san. “Brava, Anna-san! Fai ridere! Gahahahahaha!”

“Heh...” Inui si aggiustò la benda sull'occhio. "Divertente..."

"Veramente?" Mimorin era l'unica che sembrava dubbiosa. Anche se, detto questo, era completamente inespressiva, e si limitò a inclinare leggermente la testa di lato.

"B-Beh, questo risolve tutto!" Ranta annuì. “E adesso?! Uccidiamo tutto ciò che viene fuori! Semplice e bello! Mi piace! Questo è il mio stile!”

Haruhiro guardò Kuzaku, Shihoru, Yume e Merry. Kuzaku era sbalordito. Shihoru, Yume e Merry furono colte di sorpresa.

Haruhiro fece un profondo sospiro. “È stata la scelta giusta. Ri... Rikomo...” Sì, davvero non mi piace quel nome, pensò Haruhiro, ma sarebbe sembrato stupido proporre un'alternativa. “...sembrava che stesse per attaccare. Non sappiamo con cosa abbiamo a che fare, quindi per proteggerci è più sicuro ucciderli e penso che sia la scelta migliore.

"Uomo." Tada fece schioccare la lingua con disgusto. "Perché devi dire cose ovvie?"

Uh oh... sta cercando di litigare? si chiese Haruhiro. Potrebbe essere. Non che gliene darò uno.

Haruhiro prese nota mentalmente che Tada era un tipo da rissa. Ne aveva già avuto una vaga sensazione ma adesso ne aveva la conferma.

Era stato difficile trovare una risposta. Se Haruhiro, il leader, fosse stato troppo umile, il gruppo nel suo insieme sarebbe stato disprezzato. Anche se, detto questo, non voleva scontrarsi con il ragazzo.

Indipendentemente da ciò, Haruhiro accettò lo sguardo di Tada. Doveva mostrare di non essere la persona che si tira indietro.

Ora, quale sarebbe stata la prossima mossa? Cosa avrebbe fatto?

"È una questione di cultura, sai." Tokimune si interpose tra Haruhiro e Tada, mettendo una mano su ciascuna delle loro spalle. “Abbiamo culture diverse. Il nostro party e quello di Haruhiro, cioè. Dobbiamo, che cos'è? Accettare che abbiamo delle differenze? E divertirsi insieme? Sì?"

“Oh, non ho problemi con quello,” disse Haruhiro.

Sto spingendo troppo indietro? si chiedeva. Ma Tada sembra il tipo che prende in giro inesorabilmente chiunque guardi dall'alto in basso. Sento che è quel tipo di ragazzo.

"Se possiamo divertirci, mi divertirò anch'io", disse Haruhiro. "Ma penso che non sia un bene per noi costringerci a trattenerci."

"Sì, è meglio non forzarci", disse Tada, leccandosi le labbra. «Non durerebbe a lungo, comunque. Posso essere molto paziente.

"Oh, puoi?" disse Haruhiro.

"Oh, sì, posso", disse Tada. "Hai gli occhi assonnati, quindi forse non mi vedi bene."

Haruhiro fece un respiro profondo. C'è mancato poco. Sono quasi partito.

"Sono nato con questi occhi e ci vedo bene, Tada-san", disse.

"Oh, puoi?" chiese Tada.

"SÌ. Quindi? Ci divertiremo?"

"Oh, mi sto divertendo", disse Tada.

“Anche io,” disse Haruhiro. "Fantastico."

"Va bene, va bene, va bene, va bene, va bene!" Kikkawa afferrò sia la mano sinistra di Haruhiro che quella di Tada e le costrinse a stringersi. “Ecco, tutto passato! Felice, felice, sorridi, sorridi! Dobbiamo divertirci! Sì! Harucchi, Tadacchi, tutti e due!»

Tada allontanò le mani di Kikkawa e Haruhiro, ma non disse altro.

Haruhiro fece rapidamente un breve inchino. "Scusa. Per essere stato un po' troppo sfacciato.

"No." Tada sembrava essere stato sbilanciato dalle scuse, proprio come aveva pensato Haruhiro. "Beh, va bene."

Haruhiro pensò che questa fosse una buona soluzione. Sapeva di non essere un tipo orgoglioso, quindi scusarsi e cedere terreno non era così doloroso per lui. Tuttavia, se farlo sarebbe stato uno svantaggio per il party, le cose sarebbero cambiate.

Tuttavia, un atteggiamento arrogante avrebbe solo fatto arruffare le piume. Aveva bisogno di evitare conflitti pur mantenendo le apparenze. Era un rompicoglioni, ma era il leader. Doveva farlo.

Haruhiro si coprì sottilmente la bocca con una mano e sospirò. È vero, era stato un dolore, ma aveva anche provato un senso di realizzazione. Quello era un altro modo in cui era semplice e noioso, e lo infastidiva.

“Haruhiro!” chiamò una voce.

"SÌ? Bwuh...”

Co-Cosa? Cosa è appena successo? Eh? Qualcuno ha chiamato il mio nome? Cos'è questo? Cosa sta succedendo? non capisco. C'è molta gente che parla intorno a me. Eh? Cosa significa?

Che cosa? Eh? Seno? È un seno? Seno? attorno alla mia faccia? La mia faccia è sepolta in un seno? Ma non sono così morbide,Beh, non le sento direttamente, immagino? Ci sono vestiti in mezzo, voglio dire? È questo il problema? Che problema? Non lo so. Non ho idea di cosa stia succedendo.

Era stato abbracciato. Dalla gigantessa, Mimori. Da Mimorin.

Veniva abbracciato. Strettamente, così strettamente. Mimorin era più alta di Haruhiro. Così la faccia di Haruhiro finì premuta contro il seno di Mimori.

Mimorin mise le braccia intorno alla schiena di Haruhiro e lo strinse forte. Era un po' soffocante. Mimorin gli stava strofinando il viso contro la testa. Emanava un profumo dolce che non assomigliava a niente che lui conoscesse.

Sì, non so cosa pensare, pensò, sbalordito. Questo è tutto. Più di quanto pensassi, più di quanto immaginassi: è come, che cos'è questo? Mi aspettavo che fossero più morbide, più morbide; sentirsi bene, a proprio agio; perché penso sia un'esperienza commovente. Ho pensato che sarebbe stato così. Ma non lo è. A quanto pare no.

Fa male e non sono morbide o altro. I miei sogni... sono infranti. , in qualche modo, mi sento tradito.

Tutto qui?

Ad esempio, ho pensato che sarebbe stato meglio di così! Dai, questo non è giusto!

«Su, su», gli sussurrò Mimorin.

Sì, dillo quanto vuoi, pensò Haruhiro. Cosa succede?

Seriamente, cosa succede?

Cos'è queeeeeeesto?!

«Hai fatto del tuo meglio» disse Mimorin.

"...Eh?"

«Su, su.»

Suo malgrado.

All'improvviso.

Involontariamente.

E senza volerlo.

Senza pensare, o sapere perché—

- i suoi occhi cominciarono a lacrimare.

No, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, noooooo! urlò silenziosamente. A cosa servirà piangere? E, aspetta, cos'è questo? È troppo improvviso. Che cosa? Cosa sai? Non puoi sapere niente. Se qualcuno che non conosce le mie circostanze me lo dice, sarò solo confuso e forse anche un po' arrabbiato. Cosa c'è con te? Chi ti credi di essere? Mi fai paura. Sul serio. Sei spaventosa. Mi dispiace dirlo, ma sei enorme. Troppo dannatamente enorme. Non che lo direi davvero.

“Ehm, ehm, Mimorin-san...” borbottò.

"NO. Non hai bisogno del -san", disse. "Mimorin".

“...Mimorin.”

"Che cosa?"

"Potresti allontanarti da me...?" azzardò.

"Va bene." Mimorin indietreggiò con sorprendente facilità.

Bene, bene, pensò Haruhiro. Se lei avesse rifiutato, avrebbe avuto un problema ancora più grande.

“Mimorin...” borbottò Tokimune, suonando insolitamente sbalordito. «Mimorin, eh. Vedo. Quindi è così. Haruhiro, eh. Solo che non capisco Mimori...”

"Mimori ha sicuramente dei gusti orribili", disse Tada, sbuffando in modo derisorio.

"Heh..." Inui aveva un'espressione sul viso come se avesse appena morso qualcosa di sgradevole. "Quindi, questo è il destino, eh?"

—No, cosa dovrebbe essere il destino? Haruhiro indietreggiò.

Mimorin lo stava guardando, con un'espressione vacua come sempre. Non aveva espressione, ma lui poteva sentire una passione nel suo sguardo.

"Accidenti." Anna-san scosse la testa a destra ea sinistra. “Nemmeno Anna-san lo capisce davvero, sì. Tuttavia, Mimorin, adora le cose bizzarre e di bassa qualità, giusto?

“Bizzarro e di bassa qualità...” Ranta scoppiò a ridere. “Ahahahahaha! Sì, Parupiro, pittoresco, sei tu, va bene! capisco, capisco, bizzarro e di bassa qualità, eh! Ecco perché! posso accettarlo! Gwahahahahahaha! Congratulazioni, cosa bizzarra e di bassa qualità!

“...Ehe... Ranta... Non passi neanche per bassa qualità... Sei inferiore alla bassa qualità... Ehehehe...”

"Oh, stai zitto!" gridò Ranta. “Zitto, Zodiac-kun! Mi farai piangere, dannazione!

"Uh, beh," iniziò Shihoru esitante. "Haruhiro-kun, congratulazioni?"

“No, non è...” Haruhiro si fermò. La sua mente si svuotò; non riusciva a trovare le parole.

"Hooooh", gli occhi di Yume si spalancarono. "Yume non lo capisce, ma sembra qualcosa da festeggiare."

"Congratulazioni", disse Merry, in tono impassibile per qualche motivo.

“Grazie,” disse Kuzaku, chinando improvvisamente la testa.

“No, aspetta, aspet—N-N-Non è strano?! È strano, vero?! Voglio dire, non sento niente, nemmeno M-Mimori-san.”

“Mimorin,” lo corresse Mimori con calma.

“Mimorin non la pensa proprio così... neanche... Tu no, vero? Ehm... che cos'è? Ehm, mi stavi consolando? Incoraggiarmi? Qualcosa del genere? Un tipo di... amore umano e compassione? Era... quel genere di cose...? Era giusto?"

"Amore!" Ranta scoppiò a ridere. "Amore! Adesso è amore! Amoreeeee! Abbiamo amore qui! A! M! O! R! E! Amoreeeeeeeee...!”

"Tu, muori!" Disse Haruhiro. Sapeva che non era una cosa che avrebbe dovuto dire, nemmeno per scherzo, ma non si sentiva così male per averlo detto.

Haruhiro si voltò verso Mimorin. Non aveva il coraggio di guardarla negli occhi. Era troppo spaventoso guardarla negli occhi in quel momento. “Ecco com'è... giusto? Lo è, sì? Ehm... simpatia? Forse? O pietà? Questo genere di cose..."

«Voglio crescerti», disse Mimorin, chiara come il sole.

—Tipo, per migliorarmi o qualcosa del genere? No, non è così. Allora cos'è?

"...Eh?" disse Haruhiro.

"Sei carino. Quindi voglio crescerti.

"Crescermi—Vuoi dire... come, come un animale domestico...?"

"SÌ. Voglio allevarti come un animale domestico.

Haruhiro la fissò. “Non posso essere il tuo animale domestico, sai? Voglio dire, sono umano...”

«Peccato», disse con rammarico.

"Bene, questo è tutto", disse con sollievo.

"Ma non mi arrenderò", disse con forza Mimori. Poi tirò su col naso.

È un po'... Aspetta, le stanno venendo le lacrime agli occhi? Credo di si.

"Un giorno, ti renderò il mio animale domestico", disse.

"...Oh, cosa vuoi…?" Questo fu tutto ciò che Haruhiro riuscì a rispondere.

Cosa succede? pensò, sbalordito.

“...Ahh...” Haruhiro appoggiò la testa sul tavolino e chiuse gli occhi.

Le strade secondarie dell’avamposto di Lonesome Field erano un luogo per le compere, l'intrattenimento e anche il quartiere residenziale. Un certo numero di bancarelle rimanevano aperte fino a tarda notte, e Haruhiro ne aveva scelta una con il minor numero di clienti, un posto sempre cupo e per lo più vuoto, il suo ritrovo abituale.

Beh, non c'era da meravigliarsi che il posto non fosse più popolare: il cibo era pessimo e le bevande erano nella media. Il proprietario sembrava sempre scontroso e non era un tipo accogliente.

C'erano cinque posti al banco, due tavoli davanti al banco, ognuno dei quali aveva tre sedie.

Stasera c'era un cliente al banco. A parte questo, c'era solo Haruhiro a uno dei tavoli. In altre parole, c'erano solo due clienti. Era più del solito. Non era raro che Haruhiro avesse il posto tutto per sé.

Ovviamente, verso l'ora di cena, ci sarebbe stata un po' di gente in più, ma il locale era più o meno sempre così quando si faceva notte fonda. Non erano davvero affari suoi, ma, onestamente, Haruhiro pensava che il proprietario avrebbe fatto meglio a chiudere il negozio.

Haruhiro stava sorseggiando un bicchiere di vino o una birra che non voleva nemmeno bere mentre combatteva la sua sonnolenza fino a quando non venne sopraffatto. Non importa come lo si guardava, non era un buon cliente.

“Sono distrutto...” mormorò Haruhiro.

Era un posto orribile, ma aveva i suoi lati positivi. Anche quando Haruhiro iniziava a borbottare tra sé in questo modo, non doveva preoccuparsi che qualcuno lo sentisse. Se si addormentava, il proprietario lo lasciava stare.

Poteva essere da solo.

Se fosse stato solo, probabilmente si sarebbe sentito solo. Ma qui all’avamposto Lonesome Field, vivevano in una tenda, il che significava che era con Ranta, Kuzaku o entrambi, praticamente sempre. Quando entrava nel Wonder Hole, ovviamente, stava anche con i suoi compagni, quindi non aveva quasi tempo per sé.

L'unica possibilità che aveva era di venire qui in questo modo, prendendosi deliberatamente quel tempo per sé stesso.

"...Beh, va bene," borbottò.

Non è che non si lamentasse, come se non sfogasse affatto la sua insoddisfazione. Faceva il punto dicendo tutto quello che doveva dire, perché tenersi tutto dentro non sarebbe servito a niente.

Ma c'erano alcune cose che non avrebbe dovuto dire, e cose che non potevano essere risolte, qualunque cosa dicesse. C'erano cose che, alla fine, doveva tenere per sé.

"Se è tra compagni... non è ancora così male... ma se si tratta di altre persone..." Haruhiro stava pensando che fosse meglio non esprimere le sue incertezze sulla loro esplorazione congiunta con i Tokki, o parlarne male a suoi compagni.

Nessuno si era opposto alla decisione, ed era Haruhiro che aveva preso la decisione di lavorare con loro. Lamentarsene adesso sarebbe stato poco virile. Inoltre, se Haruhiro avesse espresso un'opinione sfavorevole sui Tokki, ciò avrebbe influenzato in qualche modo i suoi compagni. Haruhiro aveva paura di creare un'atmosfera in cui gli altri avrebbero iniziato a  farsi sentire, I Tokki fanno schifo. Non possiamo continuare così.

È ancora solo il primo giorno, si disse Haruhiro. È naturale che non stiamo ancora lavorando così bene insieme. I Tokki possono essere un gruppo di tipi strani, ma non sono persone cattive e ci divertiremo insieme, forse. Penso. Voglio pensarlo. Devo.

Sii positivo. Ottimista. Lungimirante. O almeno cerca di apparire in quel modo.

“...Non chiedere l'impossibile...” mormorò Haruhiro. Alzò lo sguardo, bevendo un sorso dalla sua birra ormai tiepida.

Semplicemente non è quello che sono. Essere positivo, ottimista, lungimirante, sono l'opposto. Sono negativo, cinico e sempre bloccato sul passato.

"...Ecco fatto", disse. comincio a capire.

Tokimune sembrava un tipo impulsivo. Non pensava profondamente alle cose e faceva tutto ciò che gli veniva in mente. Era andato avanti in base a ciò che gli sembrava che avrebbe funzionato, e tutti lo avevano seguito. Aveva funzionato davvero.

Ma, anche se finora ha funzionato in questo modo, ciò non significa che lo farà sempre, giusto? Potrebbe sbagliare, no? Sarà troppo tardi per fare qualcosa al riguardo una volta che avrà già fatto un brutto pasticcio, quindi non sarebbe meglio essere cauti? Ho paura. È dannatamente spaventoso. Essere un leader, intendo. Dovrebbe, non so, gestire il rischio, immagino? Ha bisogno di pensare a quel genere di cose. Deve.

“No, non è così...” mormorò Haruhiro.

Non è di questo che si tratta. Beh, no, è di questo che si tratta, almeno in parte, ma c'è dell'altro.

“...Sono geloso?” chiese ad alta voce. "Di persone come Tokimune?"

Erano il più grande gruppo di burloni del Corpo dei Soldati Volontari. Una banda di strambi completi e totali. Ma non era come se non avessero talento. Tokimune stava organizzando un party del genere basato sull'intuizione e lo slancio. Dal suo atteggiamento nei confronti di Anna-san, sembrava che si prendesse cura dei suoi compagni, e anche loro sembravano fidarsi di lui.

Tokimune era uno strano. Haruhiro era troppo semplice e ordinario.

Non era che volesse essere strano. Era solo che, quando era accanto a una persona come Tokimune, iniziava a sentirsi un po' patetico riguardo alla propria mondanità.

Per dirla in modo duro, si sentiva inferiore. Forse questo lo stava rendendo più irritabile del necessario.

"...Sì. Ecco, è quello. È forte... è figo...»

Haruhiro non conosceva così tanti leader. A prima vista, poteva pensare a Shinohara di Orion, Renji del Team Renji, Kajiko dei Wild Angels, Soma dei Day Breakers e, infine, Tokimune dei Tokki. Questo era tutto.

Quando li elenco in questo modo, ognuno di loro è figo a modo suo.

“...è carisma?” si chiese Haruhiro.

Sì. Si tratta di questo. Hanno carisma. Un'aura tutta loro, qualcosa che li fa risaltare. Si sentono diversi. Non so se siano stati sempre così, ma, davvero, penso che abbiano un'attitudine per questo.

Forse erano persone che avevano qualcosa che Haruhiro non aveva.

Si era sempre sentito così. Sapeva che era vero. Ovviamente Haruhiro non poteva essere come Soma, e nemmeno come Renji o Shinohara. Tuttavia, doveva essere almeno leggermente migliore di Ranta, e non poteva delegare il lavoro a nessun altro, quindi avrebbe dovuto farlo. Finora era riuscito a farlo in qualche modo.

Haruhiro si stava impegnando più che poteva, e non pensava cose come, voglio essere riconosciuto per questo, o, datemi tregue.

“...Scusate...” Haruhiro seppellì di nuovo la testa tra le sue braccia.

Sarà doloroso. Mi dispiace di essere un pessimo leader. Cominciava a sentirsi male per i suoi compagni. Un leader più carismatico, deciso, capace poteva essere in grado di far risaltare di più i punti di forza dei suoi compagni. Renji aveva cercato di reclutare Ranta. Shihoru e Yume avevano ricevuto un'offerta da Kajiko. Haruhiro sospettava che anche Merry e Kuzaku dovevano essere in grado di fare meglio di quanto non avessero fatto adesso. Che forse lui, come leader del party, era il collo di bottiglia che tratteneva tutti.

“...Voglio essere figo...”

Haruhiro rise.

Sì, non posso dirlo.

Non posso dirlo a nessuno.

Devo tenermi tutto dentro.

"...Va bene."

Haruhiro si alzò a sedere e finì il resto della sua birra in una volta sola.

Disgustoso. Perché devo bere questa orribile brodaglia? Lo pensava spesso. Eppure, la beveva ancora. Il perché era un mistero.

Lasciò la sua tazza di ceramica sul bancone.

"Grazie."

Naturalmente, il proprietario, con il volto seminascosto dietro una folta barba, si limitò a lanciare uno sguardo in direzione di Haruhiro, senza dire nulla.

Un "Grazie " o un "Torna quando vuoi". Dillo qualche volta, almeno. Haruhiro lo pensava ogni volta. Eppure, tornava ancora in quel posto. Ma forse dovrei smettere. Anche lui l'aveva pensato diverse volte.

Camminava lentamente per le strade secondarie.

Erano riusciti a concludere la loro esplorazione per la giornata in sicurezza. Era stata una prima esperienza, quindi non sapeva se fosse andata bene o no. Indipendentemente da ciò, mentre avanzavano lungo il sentiero, c'erano state altre di quelle ampie stanze con oggetti simili a uova che brillavano debolmente. Avevano perquisito dieci stanze all'incirca della stessa larghezza prima di tornare indietro, e l'indomani si sentiva come se sarebbe rimasto bloccato a guardare quelle uova in altre di quelle ampie stanze.

Si sentiva come, tutto qui? Ma allo stesso tempo, c'era un senso unico di tensione e anticipazione, quindi era stato divertente in un certo senso. Se avessero incontrato una creatura che nessuno aveva mai visto prima, sarebbe rimasto parecchio eccitato. Ma quell'eccitazione sarebbe probabilmente arrivata con un'uguale misura di terrore.

Non voleva perdere nessuno come avevano perso Manato e Moguzo.

Anche se, ora, non provava lo stesso dolore che provava allora. Semmai, notò che stava cominciando a dimenticare il dolore. Se avesse continuato così, avrebbe potuto ripetere gli stessi errori. Anche quello era spaventoso.

Non posso parlare nemmeno di questo.

Quando Haruhiro parlava con i suoi compagni, i nomi di Manato e Moguzo non uscivano mai.

Era intenzionale? Poteva essere qualcosa che stava facendo inconsciamente. Ad ogni modo, stava evitando l'argomento.

"...Che dolore." Haruhiro smise di camminare e alzò lo sguardo al cielo notturno.

Non poteva piagnucolare davanti ai suoi compagni. Stava cercando di sembrare figo? Come leader, non voleva mostrare alcuna debolezza. Non poteva far preoccupare i suoi compagni. Non poteva essere negligente. Non poteva fare questo, quello o quell'altro. Non poteva fare niente. Doveva fare questa cosa. Doveva fare quella cosa. E anche dopo essersi sforzato di sforzarsi così tanto, sarebbe sempre stato normale. Nella migliore delle ipotesi Poteva essere solo un leader medio.

"Non è giusto, eh..." borbottò.

Vorrei avere almeno una ragazza.

"No, questo è, non lo so... Potrei dire che quello che voglio è una ragazza?" Haruhiro si grattò vigorosamente la testa.

Che cos'è? Qualcuno con cui posso parlare apertamente, in un rapporto di piena fiducia? O è calore? Beh, forse lo voglio anch'io. Tipo, non sarebbe bello avere qualcuno da abbracciare? O più come qualcuno che mi abbracci, forse?

"Aughhhhh... sono schifoso... Ahhhh!" esplose.

Oh, merda, pensò, sconvolto. Questo non è il bar. Sono in mezzo alla strada. Cosa penso di fare qui?

Haruhiro sentì che qualcuno si stava fermando. Guardò per vedere chi fosse, e... Quei due più avanti, huh. Fu colpito da un lieve capogiro.

“Ohh...” disse il piccolo.

Quello accanto al piccolo era enorme. Doveva essere più di 180 centimetri. Non solo alto, ma grosso in generale, anche se non grasso. Poiché il piccolo era piccolo, formavano una coppia incredibilmente contrastante.

“Cosa stai facendo, Haruhirokawa?” chiese il piccolo.

“Niente, davvero...” disse Haruhiro, indietreggiando. "...Niente di speciale..."

Stanno fissando. Mi stanno fissando. Fissando duro. Soprattutto, no, non Anna-san, è quella grossa.

La gigantessa, Mimori, con quei suoi piccoli lineamenti animaleschi che erano incongruenti con la sua altezza, stava fissando Haruhiro verameeeente intensamente.

Voleva scappare, ma sarebbe stato imbarazzante. Le avrebbe fatto chiedere cosa c'era che non andava in lui. Non voleva che loro, tra tutte le persone, pensassero che fosse lui quello strano.

"C-che fate voi due?" Haruhiro balbettò. "Cosa state combinando, fuori così tardi?"

"È una passeggiata, sì", disse Anna-san. “Passeggiata delle ragazze. È una passeggiata notturna, sì. Haruhirokawa è in viaggio alla scoperta di sé stesso?"

“Ah ah,” Haruhiro rise goffamente. "Non è così. Non sono in viaggio. Cosa dovrebbe essere? Cosa intendi con scoprire sé stesso...?"

"Aughhhhhh!" Anna-san iniziò a strapparsi i capelli con un'espressione orribile sul viso. "Sono gwosssssh!"

"Non ho detto 'gwosh'", disse Haruhiro, confuso. "Aspetta, cosa si suppone che sia 'gwosh'..."

"Perché? Perché lo chiedi ad Anna-san, sì? Sei tu che lo dici, verme!”

“No, ho detto che sono disgustoso...”

"Disgustoso!" Anna-san puntò il dito contro Haruhiro, ridendo così forte da piangere. " Disgustoso! Quella parola ti calza come un guanto, sì! Disgustoso!"

"...Potresti avere ragione." Non aveva la forza di volontà per confutarla, o meglio, non poteva farlo.

Sì, sono magro, lo so. Sono semplice, noioso, indeciso e volgare. Sì, sì, hai ragione. È esattamente così.

"Beh, comunque, è notte, quindi fate attenzione", disse. "Ci vediamo domani."

Haruhiro si voltò e andò dall'altra parte. Era l'opposto della direzione che doveva prendere per tornare alla tenda, ma poteva fare il giro più lungo.

Non appena iniziò a camminare, una di loro lo chiamò subito.

"E-Ehi!"

"...SÌ?" chiese Haruhiro.

Quando si voltò a guardare, Anna-san si stava agitando goffamente. “Uh... sai... um... P-Proprio ora, forse... mi sono spinta troppo oltre, forse? Sì? Sì...?"

“Eh? Cosa intendi?" chiese, confuso.

"...Uh... D-D- Disgustoso?"

"Ohh." Finalmente capì. Apparentemente Anna-san stava cercando di scusarsi. Haruhiro sorrise ironicamente.

Non è un grosso problema, davvero. Non mi ha infastidito così tanto.

"Va bene", disse. “Onestamente, penso che sia il modo giusto di chiamarmi. Ne sono consapevole."

"NO! N-non sei disgustoso" Anna-san alzò l'indice della mano destra e lo scosse avanti e indietro. "Non sei poi così disgustoso."

Non sono poi così disgustoso, eh? pensò, ma poteva essere solo il modo in cui parlava. Non sembrava voler dire niente di male. Sentiva di poter capire, solo un po', perché Anna-san fosse apprezzata come mascotte dei Tokki. Aveva una bocca ripugnante ed era anche rumorosa, ma era difficile odiarla.

«Grazie», disse. «Be', comunque, ho bisogno di tornare a dormire. Buonanotte, Anna-san e Mimori-san.”

Quando si inchinò e si voltò per andarsene, fu fermato di nuovo.

"Aspetta."

"...SÌ?" chiese Haruhiro, voltandosi di nuovo.

Questa volta non era Anna-san. Era Mimori. E stava camminando verso Haruhiro a passo sostenuto.

“Eh? Cosa? Cosa...?" armeggiò.

Che cosa? Sto per essere ucciso? Mimori è inespressiva come sempre. Ma la sua intensità è incredibile. Voglio dire, è enorme.

Mimori si fermò improvvisamente proprio davanti alla faccia di Haruhiro. Lei lo stava guardando. Stava dieci centimetri buoni sopra di lui.

«Mimorin» disse Mimori.

"Eh?" disse Haruhiro, sbattendo le palpebre mentre era spaventato a morte. "...Mi? Mimo... Mimo...rin...?"

“Mio Dio...” Anna-san si coprì la bocca con le mani.

"Sì", Mimori annuì. "Mimorin".

“...Eh? Che cos'è...?"

"Il mio nome."

"...Mimori-san?" Disse.

“Chiamami Mimorin. D'ora in poi, è così che voglio che tu mi chiami. Mimorin.”

“...Mimorin?”

"Giusto."

“...C-Certo,” balbettò Haruhiro. "Posso farlo. Mimorin.”

"Va bene." Mimorin socchiuse gli occhi, sollevando entrambi gli angoli della bocca. Era un sorriso e per giunta soddisfatto.

Mimorin fece dietrofront e partì. Anna-san inseguì Mimorin, facendo molto rumore per qualcosa.

“Mimorin! Che diavolo?! Sei pazza?!"

-o qualcosa di simile.

Non capisco. Haruhiro non aveva idea di cosa pensare. Bene, comunque. Va bene? Non ne sono nemmeno sicuro, ma dovrei tornare a dormire.

Per il bene di domani.

Il buco era largo circa tre metri, quindi decisero di avanzare due a due.

I Tokki sarebbero stati guidati da Tokimune, il paladino, seguito da Kikkawa, il guerriero, poi Anna-san, il prete che in precedenza era stata un mago, quindi Tada con gli occhiali, il prete che in precedenza era stato un ladro, poi Mimori la Gigantessa, la maga che un tempo era stata una guerriera, e infine Inui con la benda sull'occhio, che aveva cambiato mestiere da ladro a guerriero a cacciatore.

Per il gruppo di Haruhiro, seguito da Kuzaku il Tank, Ranta, Shihoru, Merry e Yume in quest'ordine.

Haruhiro, Tokimune, Shihoru, Inui e Yume avrebbero portato ciascuno delle lanterne nella parte anteriore, centrale e posteriore del gruppo, mantenendo il livello di luce minimo necessario.

Una volta determinato il loro ordine di marcia, Tokimune si diresse proprio nel buco. "Bene, diamoci una mossa."

"A-A-Aspetta, Tokimune-san, quello non è..." Haruhiro si affrettò a seguirlo. Sembrava che l'uomo non avesse davvero intenzione di trattenersi.

Il buco andava affondo. Per ora era solo un buco. Non sentivano nulla di vivo in esso. Non sembrava esserci niente lì.

Proseguirono così per forse quindici, venti metri. Poi colpirono un muro.

"Oh," Tokimune diede un leggero calcio al muro di fronte a loro, come se lo spingesse con il piede. "Sembra che il sentiero si divida qui, eh."

"Hai ragione." Haruhiro spostò la lanterna a sinistra, poi a destra. "Destra o sinistra, eh."

“Quale preferisci, Haruhiro?” chiese Tokimune.

"Come scusa?"

"Destra o sinistra?"

“Eh? Ci stiamo separando?" chiese Haruhiro.

“Eh? Perché non dovremmo? Dopo che siamo stati abbastanza fortunati da trovare un bivio?"

“Ehm...” disse Haruhiro.

Non capisco. Haruhiro non era affatto stanco, ma si stropicciò gli occhi. Il processo di pensiero di questo ragazzo, o il modo di pensare, o qualunque cosa sia, non lo capisco. non riesco a tenere il passo. Se abbiamo due party che lavorano insieme, non sarebbe meglio non dividersi? Se rimaniamo tutti uniti, deve essere più sicuro così.

"Andiamo a sinistra!" gridò Ranta. “La sinistra è quella che mi sta meglio! Ne sono sicuro!"

Non lo capisco neanche io. Haruhiro non aveva idea del perché la sinistra sarebbe stata più adatta a Ranta. Non che gli importasse.

"Andata." Tokimune alzò il pollice. "Andremo a destra, allora."

Le parole erano appena uscite dalla sua bocca prima che Tokimune ei Tokki si avviassero lungo il sentiero di destra. Uno di loro stava persino canticchiando una melodia.

Probabilmente è Tada, pensò Haruhiro. Sì, sembra sano di mente, ma è anche strano. Il suo diventare prete partendo da guerriero era già strano di per se...

"Andiamo anche noi!" urlò Ranta.

Ranta era di ottimo umore. O, per essere precisi, solo Ranta era di buon umore.

Haruhiro sospirò. Scommetto che stabilirò un nuovo record per numero di sospiri oggi. No, non che io abbia mai contato, pensò.

"Avanziamo con cautela", disse al suo gruppo.

"Sono favorevole", disse Kuzaku.

“Sono contrario! Contro! Contro, hai sentito?!” gridò Ranta.

Ranta, stai zitto, pensò Haruhiro.

"Va bene prendersela lentamente", disse Yume. “Giusto Shihoru? Merry-chan?"

“...Sì,” disse Shihoru.

«Direi di sì», concordò Merry.

“La maggioranza è a favore, allora,” disse Haruhiro, sospirando per rimettersi nella giusta mentalità. "Ranta, stai zitto per un po'."

"Assolutamente no", scattò Ranta. "Preferirei morire piuttosto che tacere, feccia."

“Sì, qualunque cosa...” mormorò Haruhiro.

Non prestandogli ulteriore attenzione, Haruhiro usò Stealth per avanzare lungo il sentiero a sinistra. Le lanterne erano la sua unica fonte di luce. Quando era così buio, faceva più affidamento sulle sue orecchie che sui suoi occhi. Sembrava che Ranta capisse almeno questo, quindi non aprì bocca.

È largo tre metri, lo stesso di prima, pensò Haruhiro. Alto due metri. È più o meno lo stesso. Non definirei proprio il terreno liscio; è accidentato, ma non abbastanza da rendere difficile camminare. Anche le pareti sono così.

Questo non è un buco formato naturalmente. È chiaro che qualcuno l'ha tirato fuori. Significa che deve esserci qualcosa qui.

Il sentiero ora curva dolcemente verso destra...

"Boo!" gridò all'improvviso Ranta-l'idiota.

"Ehi!"

"EHH?!"

"Ehi!" strillò Shihoru.

Le ragazze urlarono tutte, facendo ridere Ranta come un'idiota.

“Gwohyehhyehhyeh. Non siate un branco di polli!”

"A-Accidenti!" Yume pianse. “È stato davvero sorprendente! Stupido! Stupido Ranta!”

"Se solo fosse morto," mormorò Shihoru in tono spaventoso.

“O luce, che la protezione divina di Lumiaris sia su di te...” Merry fece il segno dell'esagramma. "Lascia una maledizione su Ranta."

“Come se funzionasse! Sto benissimo!” dichiarò Ranta con una risata schiamazzante.

"Devo rispettare il ragazzo, in un certo senso", disse Kuzaku, sorridendo appena.

“Aspetta, aspetta...” disse Haruhiro, sospirando. “Ranta, chiama Zodiac-kun. Sei inutile - no, peggio che inutile - in queste cose, ma almeno Zodiac-kun ci dirà se c'è qualcosa in arrivo. ... Se ne ha voglia...”

"Che cos'è questo atteggiamento condiscendente?" domandò Ranta. “Pregami di farlo. " Ranta-sama, ti supplico. Per favore, chiama Zodiac-kun." China la testa e dillo.”

"Se Zodiac-kun fosse qui, non avremmo bisogno di te", disse Yume. “Non c'è da stupirsi che tu non voglia evocarlo. Dal momento che rende la tua esistenza priva di significato.”

"Come se," scattò Ranta. "Bene. Se vuoi essere così insistente, perché non lo evoco? Lascia che te lo dica, però. Zodiac-kun non è altro che una parte di me, e farà solo quello che dico. Se vuoi che Zodiac-kun faccia un lavoro, fareste meglio a fare come vi dico. Avete capito, perdenti? —O oscurità, o Signore del Vizio, Richiamo Demoniaco!”

Davanti a Ranta apparve qualcosa come una nuvola nerastra e violacea. Le nuvole turbinarono in un vortice, assumendo una forma familiare. Aveva la forma di una persona con un lenzuolo viola gettato sopra la testa, con due fori per gli occhi. Sotto di loro c'era una bocca simile a uno squarcio. Nella sua mano destra aveva qualcosa di simile a un coltello da intaglio, mentre nella sua mano sinistra teneva un oggetto simile a una mazza.

Il famiglio demone di Ranta, il cavaliere del terrore, Zodiac-kun, era stato molto più carino nella sua precedente incarnazione. Anche se non era Anna-san, era una mascotte.

Zodiac-kun era cambiato quando Ranta aveva accumulato abbastanza vizi. Ora, la forma del demone era più umana e aveva gambe stranamente dettagliate, complete di cosce, ginocchia, polpacci, caviglie e piedi, nonostante fluttuasse continuamente. Onestamente, era adorabilmente disgustoso, o forse solo disgustoso.

“...Kehe... Kehehehe... Non chiamarmi, Ranta, stronzo... Soffri per mille anni e poi muori...”

"Cosa, è quello che ricevo da subito ?!" Ranta urlò.

Per quanto strano sembrasse Zodiac-kun, era sempre pronto a insultare e sminuire Ranta, cosa che Haruhiro e gli altri si divertivano a sentire.

“Contiamo su di te, Zodiac-kun,” gridò Haruhiro.

Zodiac-kun annuì senza rispondere. Il demone aveva deciso di non parlare con nessuno tranne che con il suo cavaliere del terrore, a quanto pare.

"Wahahaha," Ranta rise. “Sei stato ignorato. Prendi questo!"

“...Ehehe... Ehe... Haruhiro...” ridacchiò il demone.

"Eh?" disse Haruhiro. Era la prima volta che il demone lo chiamava per nome, quindi rimase sorpreso. Quando si voltò a guardare, Zodiac-kun era rivolto verso Haruhiro.

“...Tu puoi vivere... Kehe... Kehehehehehe... Ranta può morire... Kehehehehe...”

"Gauun!" Ranta fece uno strano effetto sonoro. Quello deve averlo scioccato parecchio.

"Zodiac-kun, sei un bravo ragazzo!" Yume si precipitò e accarezzò la schiena di Zodiac-kun.

“...Kehe... Kehehehehe... Kehe... Kehehehe...” Zodiac-kun stava cercando di distogliere lo sguardo da Yume, ma sembrava felice.

"...D-D-Dannazione...!" Ranta era caduto a terra e digrignava i denti. “Zodiac-kun dovrebbe appartenere a me, e solo a me! Non sei più lo Zodiac-kun che conosco!"

“...Ehehe... Ranta...”

“Cosa, Zodiac-kun...? È un po' tardi! Non voglio sentirti implorare il mio perdono!”

“...Guarda... Kehehe... A loro piaccio... Kehehehe... Diversamente da te...”

"Guaughhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh...?!" Ranta gemette.

Bel colpo, Zodiac-kun, pensò Haruhiro. Zodiac-kun potrebbe essere l'unico in grado di sferrare attacchi precisi alla psiche di Ranta.

Grazie a Zodiac-kun, adesso Haruhiro si sentiva un po' meglio. Nonostante tutti gli abusi, però, a volte il demone faceva tutto il possibile per proteggere Ranta. Sembrava che la precisione degli avvertimenti che sussurrava a Ranta quando avvertiva un pericolo imminente aumentasse con il suo vizio accumulato. Tuttavia, era una creatura capricciosa, quindi fintanto che non facevano troppo affidamento su di essa, poteva essere di grande aiuto.

Il sentiero continua a curvare a destra, pensò Haruhiro mentre avanzavano. Non c'è pendenza. L'altezza e la larghezza non sono cambiate. Non sento nessun altro qui.

-NO.

Più avanti, posso vedere qualcosa.

Haruhiro deglutì.

"Luce?" disse ad alta voce.

"Pensi che ci sia qualcosa?" Kuzaku mise la mano sull'elsa della sua spada.

"...Preparatevi per la battaglia?" chiese Yume in un sussurro.

Uff, sentì Merry espirare. Probabilmente aveva appena controllato l'esagramma luminoso sul suo polso sinistro. La protezione non era ancora svanita.

“Sono qui? Sono qui, sono qui?” Ranta si leccò le labbra. “Finalmente, finalmente qui? Com'è il nemico?"

"...Kehehehe... Questi nemici... Ranta... Ti uccideranno... Kehehehehe..."

"Ascolta, Zodiac-kun, se muoio, scompari anche tu, capito?" ringhiò Ranta.

"Ma... non è quello..." Shihoru sembrava averlo capito.

Giusto.

gridò Haruhiro. "Tokimune-san!"

"Ehi", fu la risposta immediata.

La luce proveniva dalle loro lanterne.

Quando si mossero, i Tokki erano tutti lì ad aspettarli. Per riassumere quello che era successo, quando erano entrati attraverso il primo foro, si era diviso a destra e a sinistra. Quei due percorsi avevano formato un cerchio e si erano incontrati qui.

Tuttavia, era troppo presto per rimanere delusi. C'era dell'altro in arrivo.

"Sinistra o destra, era lo stesso, eh", disse Tada, con gli occhiali che lampeggiavano. Beh, in realtà, sembravano solo lampeggiare a causa del modo in cui la luce della lanterna si rifletteva su di loro.

"Sembra così, sì", disse Anna-san con orgoglio, sollevando un taccuino aperto.

Dentro c'era qualcosa di scarabocchiato. Sembrava un cerchio deformato, ma con linee corte e storte che salivano e scendevano da esso.

“Ehm...” Haruhiro fissò esitante Anna-san negli occhi. "Che cos'è questo?"

"Una mappa!" urlò Anna-san. “Cos'altro sembra?! Aspetta, voi non disegnate mappe?! Inutile!"

"Siamo entrati qui e..." Kikkawa indicò prima la linea storta che scendeva, e poi indicò la linea che saliva dove si incontrava il cerchio deformato, "...ecco dove siamo adesso! Bel lavoro, Anna-san! È una mappa perfetta!”

"Cosa c'è di così perfetto?" si lamentò Ranta, deluso.

Questa volta, Haruhiro dovette essere d'accordo con Ranta, ma, ovviamente, rimase zitto.

"Lo stupido Ranta è stupido, quindi non sa leggere le mappe, sì", lo schernì Anna-san. "Sciocco, stupido."

“L'occhio del cuore...” disse Inui con un lieve sorriso mentre si sistemava la benda sull'occhio. "Devi leggere le mappe di Anna-san con l'occhio del cuore... Heh..."

—No, non ha senso, pensò Haruhiro. E, aspetta, la chiami anche Anna-san con un -san?

Ho una montagna di cose che voglio dire. Ma non lo farò. Se lo faccio, mi sottoporrò solo ad altre sciocchezze. Devo solo abituarmici, pensò Haruhiro. È qualcosa a cui ci si può abituare...?

"Per ora, andiamo, ok?" Tokimune alzò il pollice con un occhio chiuso.

“Oh, certo, suona bene...” disse Haruhiro.

Meglio sbrigarsi, o rimarremo indietro, pensò. Non sono così sicuro che mi dispiacerebbe essere lasciato indietro a questo punto, ma, no, no, no, abbiamo appena iniziato a esplorare. Inoltre, non abbiamo ancora trovato nulla di interessante.

Continuarono ad avanzare in due colonne, come prima, quando Haruhiro notò che il sentiero era in pendenza. Erano su un dolce pendio verso il basso.

"Sta scendendo, vero?" chiese Haruhiro.

"Certo che fa." Tokimune sembrava divertirsi. “Ho una buona sensazione. Se stesse per succedere qualcosa.”

Speriamo, pensò Haruhiro. Sempre che non sia pericoloso.

La pendenza si fece più ripida, poi il sentiero prese una brusca curva a sinistra. Da lì, si piegò dolcemente verso sinistra. Era un’ altra discesa.

"Anna-san", disse all'improvviso Tada con gli occhiali. "Pensi di poter tenere la vescica?"

“V-V-V-V-V-V-Va bene! Non mi bagnerò più, sì?!”

"... Quindi l'ha già fatto prima", sussurrò Kuzaku.

“U-Un po'! Solo un po', sì! Solo una volta, ok?!”

"Gehehehe!" Ranta rise volgarmente. “Bagnarsi! Cosa sei, un ragazzino?!”

"Riccio-kun", Tokimune rise e senza voltarsi disse, "non ti avevo detto di non fare del male alla nostra Anna-san?"

“S-Scusa! Starò attento! Non accadrà più!” disse immediatamente Ranta.

“...Kehe... Veramente... fatto a pezzi... Ranta... Kehehehehehe...”

“Sai, forse,” ridacchiò Yume, “varrebbe la pena lasciare Ranta con i Tokki per un po'. Così si calmerebbe un po', non credi?”

“Perché accontentarsi di ‘un po’’? Lascia che lo abbiano per sempre,” disse Shihoru con un sorrisetto.

“Sì,” convenne freddamente Merry.

"Oh, amico." Kikkawa schioccò le dita per qualche motivo. “Non lo so. Non lo vogliamo davvero, sai? Voglio dire, sai com'è Ranta? Penso che sia un tipo divertente, ma... cosa posso dire? È il tipo di ragazzo che è il migliore quando, tipo, lo vedi solo una volta ogni tanto?”

"Non lo vogliamo". Mimori la Gigantessa respinse senza mezzi termini l'idea.

"Oh sta zitto! Nemmeno io voglio far parte del tuo stupido party!” gridò Ranta.

“...Ehe... Ehehe... Non lasciarti abbattere... Ehehehe... Ranta...”

"Z-Zodiac-kun, amico... stai cercando di confortarmi?"

"...Ricorda... Kehe... Il mondo intero ti odia... Questo non dovrebbe bastare a buttarti giù..."

"Ecco!" gridò Ranta.

Ugh, è così fastidioso, pensò Haruhiro. Non aveva ancora abbassato la guardia... per quanto lo riguardava. Non poteva fare a meno di preoccuparsi se stava facendo abbastanza, ma era difficile mantenere la concentrazione. Non incolpare me se tutto va a rotoli, ok?

Alla fine, arrivarono a un altro bivio nel sentiero.

Dritto e a destra, notò Haruhiro. Immagino che ci stiamo separando di nuovo—

Ma Tokimune disse qualcos'altro. “Per prima cosa, proveremo ad andare dritti. Tutti insieme."

"...Eh?" disse Haruhiro, sorpreso. "Sicuro. È questo che vuoi fare?"

«Sì» disse l'uomo. "Sento che è la scelta giusta."

"Ehm... ci sono basi per questa scelta?" chiese Haruhiro.

"Basi? Hmm." Tokimune mostrò i suoi denti bianchi ad Haruhiro. "Un'intuizione, immagino?"

Sul serio? pensò Haruhiro. Cosa c'è che non va? È piuttosto casuale. Ahh, voglio lamentarmi.

Ma i Tokki sembravano credere nel giudizio di Tokimune, e si prepararono immediatamente. Ciò significava che le intuizioni di Tokimune erano spesso nel giusto? Se era così, anche Haruhiro pensò di fidarsi di lui.

Quando andarono dritti, uscirono in una stanza oblunga. Forse non era tanto una stanza quanto una sezione di tunnel più ampia, quindi sembrava un po' una stanza... No, c'era dell'altro.

“Eccolo, Haruhiro.” Tokimune schiaffeggiò allegramente Haruhiro sulla schiena. “Questo è ciò di cui sto parlando. Devi avere cose come questa.”

"C-Cos'è quella cosa?" Haruhiro balbettò.

Il muro e il terreno vicino al muro non sono rocce, ma oggetti misteriosi. Ci stanno... aggrappando... forse? Ce ne sono molti. Abbastanza da non aver voglia di contare. Sono grandi circa 30 centimetri? O più grandi? Potrebbero essere di 50 centimetri, forse di più. Sono rotondi e brillano un po'. Blu, verde, giallo: brillano debolmente in una varietà di colori. Quasi come se stessero pulsando.

"Sai..." La voce di Ranta era stranamente bassa. “...è come... se siano vivi, vero? In qualche modo..."

"L'hai mai visto prima?" Haruhiro controllò con Tokimune, tanto per essere sicuro.

"Mai", disse chiaramente Tokimune. "Mai prima d’ora. Niente di simile. È una nuova esperienza. Davvero nuova.”

“...Ranta...” sibilò il demone.

"OH? Che c'è, Zodiac-kun?” chiese Ranta. "Che cosa succede?"

"...Stavo solo... vedendo se avresti risposto... Kehehehe..."

"Per che cosa?!" gridò Ranta.

Zodiac-kun stava davvero vedendo solo se poteva ottenere una risposta? Zodiac-kun era capriccioso. Anche quando il demone cercava di dire loro qualcosa, raramente lo faceva in modo diretto. Non sarebbe male rimanere prudenti.

Quegli oggetti erano anche sul muro vicino all'ingresso della stanza. Haruhiro si preparò a sguainare il pugnale.

C'è una debole luce verdastra che diventa più forte e poi si affievolisce di nuovo, pensò Haruhiro. È come se fossero davvero vivi. Sono tipo, non so... come le uova. Le uova non brillano, però. Ma se dovessi far brillare una luce attraverso un uovo con un guscio molto, molto sottile, potrebbe assomigliare a questo.

C'è qualcosa come un'ombra nella luce verdastra, aggiunse silenziosamente. L'ombra sembra muoversi.

"Cosa facciamo?" chiese Haruhiro.

In parte era perché voleva che i suoi superiori facessero bella figura, ma Haruhiro stava chiedendo a Tokimune cosa fare riguardo a tutto. Potrebbe essere meglio mostrare una certa indipendenza.

"Vuoi provare a romperli?" Tokimune suggerì leggermente.

"Eh?" chiese Haruhiro.

"Per vedere cosa c'è dentro", disse l'uomo. "Vuoi controllare, vero?"

Tokimune estrasse la sua spada e la conficcò immediatamente in una delle cose luminose vicine. Apparentemente non erano così difficili.

Ci fu un suono umido e soffocante. Il contenuto denso e melmoso ne uscì. Tokimune tagliò via il guscio, mescolando l'interno con la sua spada.

"OH!" lui pianse.