Vol.5 Capitolo 3 - Percorso verso l'ignoto

Il buco era largo circa tre metri, quindi decisero di avanzare due a due.

I Tokki sarebbero stati guidati da Tokimune, il paladino, seguito da Kikkawa, il guerriero, poi Anna-san, il prete che in precedenza era stata un mago, quindi Tada con gli occhiali, il prete che in precedenza era stato un ladro, poi Mimori la Gigantessa, la maga che un tempo era stata una guerriera, e infine Inui con la benda sull'occhio, che aveva cambiato mestiere da ladro a guerriero a cacciatore.

Per il gruppo di Haruhiro, seguito da Kuzaku il Tank, Ranta, Shihoru, Merry e Yume in quest'ordine.

Haruhiro, Tokimune, Shihoru, Inui e Yume avrebbero portato ciascuno delle lanterne nella parte anteriore, centrale e posteriore del gruppo, mantenendo il livello di luce minimo necessario.

Una volta determinato il loro ordine di marcia, Tokimune si diresse proprio nel buco. "Bene, diamoci una mossa."

"A-A-Aspetta, Tokimune-san, quello non è..." Haruhiro si affrettò a seguirlo. Sembrava che l'uomo non avesse davvero intenzione di trattenersi.

Il buco andava affondo. Per ora era solo un buco. Non sentivano nulla di vivo in esso. Non sembrava esserci niente lì.

Proseguirono così per forse quindici, venti metri. Poi colpirono un muro.

"Oh," Tokimune diede un leggero calcio al muro di fronte a loro, come se lo spingesse con il piede. "Sembra che il sentiero si divida qui, eh."

"Hai ragione." Haruhiro spostò la lanterna a sinistra, poi a destra. "Destra o sinistra, eh."

“Quale preferisci, Haruhiro?” chiese Tokimune.

"Come scusa?"

"Destra o sinistra?"

“Eh? Ci stiamo separando?" chiese Haruhiro.

“Eh? Perché non dovremmo? Dopo che siamo stati abbastanza fortunati da trovare un bivio?"

“Ehm...” disse Haruhiro.

Non capisco. Haruhiro non era affatto stanco, ma si stropicciò gli occhi. Il processo di pensiero di questo ragazzo, o il modo di pensare, o qualunque cosa sia, non lo capisco. non riesco a tenere il passo. Se abbiamo due party che lavorano insieme, non sarebbe meglio non dividersi? Se rimaniamo tutti uniti, deve essere più sicuro così.

"Andiamo a sinistra!" gridò Ranta. “La sinistra è quella che mi sta meglio! Ne sono sicuro!"

Non lo capisco neanche io. Haruhiro non aveva idea del perché la sinistra sarebbe stata più adatta a Ranta. Non che gli importasse.

"Andata." Tokimune alzò il pollice. "Andremo a destra, allora."

Le parole erano appena uscite dalla sua bocca prima che Tokimune ei Tokki si avviassero lungo il sentiero di destra. Uno di loro stava persino canticchiando una melodia.

Probabilmente è Tada, pensò Haruhiro. Sì, sembra sano di mente, ma è anche strano. Il suo diventare prete partendo da guerriero era già strano di per se...

"Andiamo anche noi!" urlò Ranta.

Ranta era di ottimo umore. O, per essere precisi, solo Ranta era di buon umore.

Haruhiro sospirò. Scommetto che stabilirò un nuovo record per numero di sospiri oggi. No, non che io abbia mai contato, pensò.

"Avanziamo con cautela", disse al suo gruppo.

"Sono favorevole", disse Kuzaku.

“Sono contrario! Contro! Contro, hai sentito?!” gridò Ranta.

Ranta, stai zitto, pensò Haruhiro.

"Va bene prendersela lentamente", disse Yume. “Giusto Shihoru? Merry-chan?"

“...Sì,” disse Shihoru.

«Direi di sì», concordò Merry.

“La maggioranza è a favore, allora,” disse Haruhiro, sospirando per rimettersi nella giusta mentalità. "Ranta, stai zitto per un po'."

"Assolutamente no", scattò Ranta. "Preferirei morire piuttosto che tacere, feccia."

“Sì, qualunque cosa...” mormorò Haruhiro.

Non prestandogli ulteriore attenzione, Haruhiro usò Stealth per avanzare lungo il sentiero a sinistra. Le lanterne erano la sua unica fonte di luce. Quando era così buio, faceva più affidamento sulle sue orecchie che sui suoi occhi. Sembrava che Ranta capisse almeno questo, quindi non aprì bocca.

È largo tre metri, lo stesso di prima, pensò Haruhiro. Alto due metri. È più o meno lo stesso. Non definirei proprio il terreno liscio; è accidentato, ma non abbastanza da rendere difficile camminare. Anche le pareti sono così.

Questo non è un buco formato naturalmente. È chiaro che qualcuno l'ha tirato fuori. Significa che deve esserci qualcosa qui.

Il sentiero ora curva dolcemente verso destra...

"Boo!" gridò all'improvviso Ranta-l'idiota.

"Ehi!"

"EHH?!"

"Ehi!" strillò Shihoru.

Le ragazze urlarono tutte, facendo ridere Ranta come un'idiota.

“Gwohyehhyehhyeh. Non siate un branco di polli!”

"A-Accidenti!" Yume pianse. “È stato davvero sorprendente! Stupido! Stupido Ranta!”

"Se solo fosse morto," mormorò Shihoru in tono spaventoso.

“O luce, che la protezione divina di Lumiaris sia su di te...” Merry fece il segno dell'esagramma. "Lascia una maledizione su Ranta."

“Come se funzionasse! Sto benissimo!” dichiarò Ranta con una risata schiamazzante.

"Devo rispettare il ragazzo, in un certo senso", disse Kuzaku, sorridendo appena.

“Aspetta, aspetta...” disse Haruhiro, sospirando. “Ranta, chiama Zodiac-kun. Sei inutile - no, peggio che inutile - in queste cose, ma almeno Zodiac-kun ci dirà se c'è qualcosa in arrivo. ... Se ne ha voglia...”

"Che cos'è questo atteggiamento condiscendente?" domandò Ranta. “Pregami di farlo. " Ranta-sama, ti supplico. Per favore, chiama Zodiac-kun." China la testa e dillo.”

"Se Zodiac-kun fosse qui, non avremmo bisogno di te", disse Yume. “Non c'è da stupirsi che tu non voglia evocarlo. Dal momento che rende la tua esistenza priva di significato.”

"Come se," scattò Ranta. "Bene. Se vuoi essere così insistente, perché non lo evoco? Lascia che te lo dica, però. Zodiac-kun non è altro che una parte di me, e farà solo quello che dico. Se vuoi che Zodiac-kun faccia un lavoro, fareste meglio a fare come vi dico. Avete capito, perdenti? —O oscurità, o Signore del Vizio, Richiamo Demoniaco!”

Davanti a Ranta apparve qualcosa come una nuvola nerastra e violacea. Le nuvole turbinarono in un vortice, assumendo una forma familiare. Aveva la forma di una persona con un lenzuolo viola gettato sopra la testa, con due fori per gli occhi. Sotto di loro c'era una bocca simile a uno squarcio. Nella sua mano destra aveva qualcosa di simile a un coltello da intaglio, mentre nella sua mano sinistra teneva un oggetto simile a una mazza.

Il famiglio demone di Ranta, il cavaliere del terrore, Zodiac-kun, era stato molto più carino nella sua precedente incarnazione. Anche se non era Anna-san, era una mascotte.

Zodiac-kun era cambiato quando Ranta aveva accumulato abbastanza vizi. Ora, la forma del demone era più umana e aveva gambe stranamente dettagliate, complete di cosce, ginocchia, polpacci, caviglie e piedi, nonostante fluttuasse continuamente. Onestamente, era adorabilmente disgustoso, o forse solo disgustoso.

“...Kehe... Kehehehe... Non chiamarmi, Ranta, stronzo... Soffri per mille anni e poi muori...”

"Cosa, è quello che ricevo da subito ?!" Ranta urlò.

Per quanto strano sembrasse Zodiac-kun, era sempre pronto a insultare e sminuire Ranta, cosa che Haruhiro e gli altri si divertivano a sentire.

“Contiamo su di te, Zodiac-kun,” gridò Haruhiro.

Zodiac-kun annuì senza rispondere. Il demone aveva deciso di non parlare con nessuno tranne che con il suo cavaliere del terrore, a quanto pare.

"Wahahaha," Ranta rise. “Sei stato ignorato. Prendi questo!"

“...Ehehe... Ehe... Haruhiro...” ridacchiò il demone.

"Eh?" disse Haruhiro. Era la prima volta che il demone lo chiamava per nome, quindi rimase sorpreso. Quando si voltò a guardare, Zodiac-kun era rivolto verso Haruhiro.

“...Tu puoi vivere... Kehe... Kehehehehehe... Ranta può morire... Kehehehehe...”

"Gauun!" Ranta fece uno strano effetto sonoro. Quello deve averlo scioccato parecchio.

"Zodiac-kun, sei un bravo ragazzo!" Yume si precipitò e accarezzò la schiena di Zodiac-kun.

“...Kehe... Kehehehehe... Kehe... Kehehehe...” Zodiac-kun stava cercando di distogliere lo sguardo da Yume, ma sembrava felice.

"...D-D-Dannazione...!" Ranta era caduto a terra e digrignava i denti. “Zodiac-kun dovrebbe appartenere a me, e solo a me! Non sei più lo Zodiac-kun che conosco!"

“...Ehehe... Ranta...”

“Cosa, Zodiac-kun...? È un po' tardi! Non voglio sentirti implorare il mio perdono!”

“...Guarda... Kehehe... A loro piaccio... Kehehehe... Diversamente da te...”

"Guaughhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh...?!" Ranta gemette.

Bel colpo, Zodiac-kun, pensò Haruhiro. Zodiac-kun potrebbe essere l'unico in grado di sferrare attacchi precisi alla psiche di Ranta.

Grazie a Zodiac-kun, adesso Haruhiro si sentiva un po' meglio. Nonostante tutti gli abusi, però, a volte il demone faceva tutto il possibile per proteggere Ranta. Sembrava che la precisione degli avvertimenti che sussurrava a Ranta quando avvertiva un pericolo imminente aumentasse con il suo vizio accumulato. Tuttavia, era una creatura capricciosa, quindi fintanto che non facevano troppo affidamento su di essa, poteva essere di grande aiuto.

Il sentiero continua a curvare a destra, pensò Haruhiro mentre avanzavano. Non c'è pendenza. L'altezza e la larghezza non sono cambiate. Non sento nessun altro qui.

-NO.

Più avanti, posso vedere qualcosa.

Haruhiro deglutì.

"Luce?" disse ad alta voce.

"Pensi che ci sia qualcosa?" Kuzaku mise la mano sull'elsa della sua spada.

"...Preparatevi per la battaglia?" chiese Yume in un sussurro.

Uff, sentì Merry espirare. Probabilmente aveva appena controllato l'esagramma luminoso sul suo polso sinistro. La protezione non era ancora svanita.

“Sono qui? Sono qui, sono qui?” Ranta si leccò le labbra. “Finalmente, finalmente qui? Com'è il nemico?"

"...Kehehehe... Questi nemici... Ranta... Ti uccideranno... Kehehehehe..."

"Ascolta, Zodiac-kun, se muoio, scompari anche tu, capito?" ringhiò Ranta.

"Ma... non è quello..." Shihoru sembrava averlo capito.

Giusto.

gridò Haruhiro. "Tokimune-san!"

"Ehi", fu la risposta immediata.

La luce proveniva dalle loro lanterne.

Quando si mossero, i Tokki erano tutti lì ad aspettarli. Per riassumere quello che era successo, quando erano entrati attraverso il primo foro, si era diviso a destra e a sinistra. Quei due percorsi avevano formato un cerchio e si erano incontrati qui.

Tuttavia, era troppo presto per rimanere delusi. C'era dell'altro in arrivo.

"Sinistra o destra, era lo stesso, eh", disse Tada, con gli occhiali che lampeggiavano. Beh, in realtà, sembravano solo lampeggiare a causa del modo in cui la luce della lanterna si rifletteva su di loro.

"Sembra così, sì", disse Anna-san con orgoglio, sollevando un taccuino aperto.

Dentro c'era qualcosa di scarabocchiato. Sembrava un cerchio deformato, ma con linee corte e storte che salivano e scendevano da esso.

“Ehm...” Haruhiro fissò esitante Anna-san negli occhi. "Che cos'è questo?"

"Una mappa!" urlò Anna-san. “Cos'altro sembra?! Aspetta, voi non disegnate mappe?! Inutile!"

"Siamo entrati qui e..." Kikkawa indicò prima la linea storta che scendeva, e poi indicò la linea che saliva dove si incontrava il cerchio deformato, "...ecco dove siamo adesso! Bel lavoro, Anna-san! È una mappa perfetta!”

"Cosa c'è di così perfetto?" si lamentò Ranta, deluso.

Questa volta, Haruhiro dovette essere d'accordo con Ranta, ma, ovviamente, rimase zitto.

"Lo stupido Ranta è stupido, quindi non sa leggere le mappe, sì", lo schernì Anna-san. "Sciocco, stupido."

“L'occhio del cuore...” disse Inui con un lieve sorriso mentre si sistemava la benda sull'occhio. "Devi leggere le mappe di Anna-san con l'occhio del cuore... Heh..."

—No, non ha senso, pensò Haruhiro. E, aspetta, la chiami anche Anna-san con un -san?

Ho una montagna di cose che voglio dire. Ma non lo farò. Se lo faccio, mi sottoporrò solo ad altre sciocchezze. Devo solo abituarmici, pensò Haruhiro. È qualcosa a cui ci si può abituare...?

"Per ora, andiamo, ok?" Tokimune alzò il pollice con un occhio chiuso.

“Oh, certo, suona bene...” disse Haruhiro.

Meglio sbrigarsi, o rimarremo indietro, pensò. Non sono così sicuro che mi dispiacerebbe essere lasciato indietro a questo punto, ma, no, no, no, abbiamo appena iniziato a esplorare. Inoltre, non abbiamo ancora trovato nulla di interessante.

Continuarono ad avanzare in due colonne, come prima, quando Haruhiro notò che il sentiero era in pendenza. Erano su un dolce pendio verso il basso.

"Sta scendendo, vero?" chiese Haruhiro.

"Certo che fa." Tokimune sembrava divertirsi. “Ho una buona sensazione. Se stesse per succedere qualcosa.”

Speriamo, pensò Haruhiro. Sempre che non sia pericoloso.

La pendenza si fece più ripida, poi il sentiero prese una brusca curva a sinistra. Da lì, si piegò dolcemente verso sinistra. Era un’ altra discesa.

"Anna-san", disse all'improvviso Tada con gli occhiali. "Pensi di poter tenere la vescica?"

“V-V-V-V-V-V-Va bene! Non mi bagnerò più, sì?!”

"... Quindi l'ha già fatto prima", sussurrò Kuzaku.

“U-Un po'! Solo un po', sì! Solo una volta, ok?!”

"Gehehehe!" Ranta rise volgarmente. “Bagnarsi! Cosa sei, un ragazzino?!”

"Riccio-kun", Tokimune rise e senza voltarsi disse, "non ti avevo detto di non fare del male alla nostra Anna-san?"

“S-Scusa! Starò attento! Non accadrà più!” disse immediatamente Ranta.

“...Kehe... Veramente... fatto a pezzi... Ranta... Kehehehehehe...”

“Sai, forse,” ridacchiò Yume, “varrebbe la pena lasciare Ranta con i Tokki per un po'. Così si calmerebbe un po', non credi?”

“Perché accontentarsi di ‘un po’’? Lascia che lo abbiano per sempre,” disse Shihoru con un sorrisetto.

“Sì,” convenne freddamente Merry.

"Oh, amico." Kikkawa schioccò le dita per qualche motivo. “Non lo so. Non lo vogliamo davvero, sai? Voglio dire, sai com'è Ranta? Penso che sia un tipo divertente, ma... cosa posso dire? È il tipo di ragazzo che è il migliore quando, tipo, lo vedi solo una volta ogni tanto?”

"Non lo vogliamo". Mimori la Gigantessa respinse senza mezzi termini l'idea.

"Oh sta zitto! Nemmeno io voglio far parte del tuo stupido party!” gridò Ranta.

“...Ehe... Ehehe... Non lasciarti abbattere... Ehehehe... Ranta...”

"Z-Zodiac-kun, amico... stai cercando di confortarmi?"

"...Ricorda... Kehe... Il mondo intero ti odia... Questo non dovrebbe bastare a buttarti giù..."

"Ecco!" gridò Ranta.

Ugh, è così fastidioso, pensò Haruhiro. Non aveva ancora abbassato la guardia... per quanto lo riguardava. Non poteva fare a meno di preoccuparsi se stava facendo abbastanza, ma era difficile mantenere la concentrazione. Non incolpare me se tutto va a rotoli, ok?

Alla fine, arrivarono a un altro bivio nel sentiero.

Dritto e a destra, notò Haruhiro. Immagino che ci stiamo separando di nuovo—

Ma Tokimune disse qualcos'altro. “Per prima cosa, proveremo ad andare dritti. Tutti insieme."

"...Eh?" disse Haruhiro, sorpreso. "Sicuro. È questo che vuoi fare?"

«Sì» disse l'uomo. "Sento che è la scelta giusta."

"Ehm... ci sono basi per questa scelta?" chiese Haruhiro.

"Basi? Hmm." Tokimune mostrò i suoi denti bianchi ad Haruhiro. "Un'intuizione, immagino?"

Sul serio? pensò Haruhiro. Cosa c'è che non va? È piuttosto casuale. Ahh, voglio lamentarmi.

Ma i Tokki sembravano credere nel giudizio di Tokimune, e si prepararono immediatamente. Ciò significava che le intuizioni di Tokimune erano spesso nel giusto? Se era così, anche Haruhiro pensò di fidarsi di lui.

Quando andarono dritti, uscirono in una stanza oblunga. Forse non era tanto una stanza quanto una sezione di tunnel più ampia, quindi sembrava un po' una stanza... No, c'era dell'altro.

“Eccolo, Haruhiro.” Tokimune schiaffeggiò allegramente Haruhiro sulla schiena. “Questo è ciò di cui sto parlando. Devi avere cose come questa.”

"C-Cos'è quella cosa?" Haruhiro balbettò.

Il muro e il terreno vicino al muro non sono rocce, ma oggetti misteriosi. Ci stanno... aggrappando... forse? Ce ne sono molti. Abbastanza da non aver voglia di contare. Sono grandi circa 30 centimetri? O più grandi? Potrebbero essere di 50 centimetri, forse di più. Sono rotondi e brillano un po'. Blu, verde, giallo: brillano debolmente in una varietà di colori. Quasi come se stessero pulsando.

"Sai..." La voce di Ranta era stranamente bassa. “...è come... se siano vivi, vero? In qualche modo..."

"L'hai mai visto prima?" Haruhiro controllò con Tokimune, tanto per essere sicuro.

"Mai", disse chiaramente Tokimune. "Mai prima d’ora. Niente di simile. È una nuova esperienza. Davvero nuova.”

“...Ranta...” sibilò il demone.

"OH? Che c'è, Zodiac-kun?” chiese Ranta. "Che cosa succede?"

"...Stavo solo... vedendo se avresti risposto... Kehehehe..."

"Per che cosa?!" gridò Ranta.

Zodiac-kun stava davvero vedendo solo se poteva ottenere una risposta? Zodiac-kun era capriccioso. Anche quando il demone cercava di dire loro qualcosa, raramente lo faceva in modo diretto. Non sarebbe male rimanere prudenti.

Quegli oggetti erano anche sul muro vicino all'ingresso della stanza. Haruhiro si preparò a sguainare il pugnale.

C'è una debole luce verdastra che diventa più forte e poi si affievolisce di nuovo, pensò Haruhiro. È come se fossero davvero vivi. Sono tipo, non so... come le uova. Le uova non brillano, però. Ma se dovessi far brillare una luce attraverso un uovo con un guscio molto, molto sottile, potrebbe assomigliare a questo.

C'è qualcosa come un'ombra nella luce verdastra, aggiunse silenziosamente. L'ombra sembra muoversi.

"Cosa facciamo?" chiese Haruhiro.

In parte era perché voleva che i suoi superiori facessero bella figura, ma Haruhiro stava chiedendo a Tokimune cosa fare riguardo a tutto. Potrebbe essere meglio mostrare una certa indipendenza.

"Vuoi provare a romperli?" Tokimune suggerì leggermente.

"Eh?" chiese Haruhiro.

"Per vedere cosa c'è dentro", disse l'uomo. "Vuoi controllare, vero?"

Tokimune estrasse la sua spada e la conficcò immediatamente in una delle cose luminose vicine. Apparentemente non erano così difficili.

Ci fu un suono umido e soffocante. Il contenuto denso e melmoso ne uscì. Tokimune tagliò via il guscio, mescolando l'interno con la sua spada.

"OH!" lui pianse.

Sembrava che avesse preso qualcosa. Tokimune si torse il polso e ripescò qualunque cosa fosse. Cadde a terra attraverso il buco che aveva aperto. Con un tonfo umido, atterrò a terra.

Tutti stavano trattenendo il respiro.

Tokimune si accovacciò, illuminandolo con la sua lanterna.

Si stava ancora muovendo, anche se solo leggermente. Assomigliava a un feto di mammifero, forse lungo 15 centimetri.

Smise di muoversi.

È morto... forse, pensò Haruhiro.

"Chissà cos'è." Tokimune guardò la sua spada, ora completamente ricoperta di melma. “È una specie di creatura, questo è chiaro. Pensi che siano uova, dopo tutto? Tipo, questo è una specie di terreno fertile?”

"Ce ne sono un sacco qui, queste uova", disse Tada con gli occhiali con uno sbuffo. "Se si schiudono tutte, ci divertiremo un mondo."

“Uova, ok...” Anna-san stava disegnando sul taccuino che apparentemente era il suo libro di mappe con un'espressione seria sul viso.

Mimori la Gigantessa si accovacciò accanto a Tokimune. Stava fissando i resti della creatura simile a un feto.

"Ne vuoi uno come animale domestico?" chiese Tokimune.

"No!", Mimori scosse la testa. "Sono gustosi?"

"Heh..." L'occhio non coperto dalla benda di Inui improvvisamente si spalancò. "Come dovremmo saperlo!"

Questo tizio l'ha aggredita all'improvviso, pensò Haruhiro, sorpreso. Era davvero qualcosa per cui arrabbiarsi? Non capisco affatto questo ragazzo. È spaventoso.

No, ma le creature simili a feti e le loro uova sono molto più spaventose.

"Vuoi distruggerli tutti?" chiese Kikkawa, con la stessa facilità con cui avrebbe potuto suggerire di prendersi una breve pausa.

«Sono troppi.» Ranta si guardò intorno nella stanza. “Quanti pensi che siano? Ci staremmo tutto il giorno.”

"...Kehehe... Ranta... In realtà sembri ragionevole... Morirai presto... Kehehehe..."

"Non infastidirmi così!" gridò Ranta.

"Ranta ha ragione su questo." Tokimune si alzò e scrollò le spalle. “È troppo difficile distruggerli tutti. Voglio dire, non sembra che si schiuderanno per un po’. Probabilmente non sono una minaccia. —o comunque. Non ancora."