Vol.5 Capitolo 11 - Rondò del leopardo, della balena e del delfino

Tada non si lamentava e la sua espressione non era cambiata, ma il suo respiro era affannato. Sembrava che stesse attraversando un momento difficile.

Quanto a Inui, si teneva al bastone di Shihoru mentre lei lo usava per trascinarlo. Inizialmente le aveva chiesto di dargli una spalla o di tenergli la mano, ma quando Shihoru aveva rifiutato bruscamente, l'aveva pregata di lasciargli almeno questo, e alla fine Shihoru aveva ceduto. Anche se per metà si trattava di una recita, probabilmente anche Inui stava soffrendo, in qualche modo.

Kikkawa a quanto pare aveva alcune costole rotte. Quando si muoveva certe volte gli facevano male.

Haruhiro e gli altri stavano ancora vagando nel labirinto di macerie. Avevano cercato di tornare al punto in cui erano entrati, ma si erano persi di nuovo.

"Se solo Anna-san fosse qui...". Kikkawa si lamentò. "Anna-san fa le mappe per hobby e perché sono utili. È davvero importante in momenti come questo...".

"Con quelle mappe...?" Haruhiro non poté fare a meno di chiedere.

"Basta saperle leggere", insiste Kikkawa. "Se sai come leggerle, puoi capirle. Certo, a volte sono sbagliate, ma questo fa parte del fascino".

"Lascia perdere, Kikkawa", disse Tada con una risata. "Siamo gli unici che devono capire la grandezza di Anna-san".

"Sì, puoi contarci", sbuffò Ranta, evidentemente non preoccupato. "Potete tenervi queste cose per voi...".

Erano tutti esausti. Mentalmente e fisicamente.

Haruhiro si fermò, poi guardò il tetto. "...Oh."

"Eh? Cosa c'è?" Anche Kuzaku guardò il soffitto.

"Aspettate". Haruhiro non attese la risposta dei suoi compagni prima di iniziare a scalare il muro di macerie per raggiungere il tetto.

L'aveva chiamato tetto, ma non era come se ci fosse un'unica lastra a coprire l'intera struttura. C'erano molti spazi vuoti. Se uno era abbastanza grande, non sarebbe stato impossibile scivolarci dentro.

C'erano molti dossi e rientranze, quindi l'arrampicata non era poi così difficile. Tuttavia, sembrava che potesse cadere facilmente, quindi doveva fare attenzione.

Facendo scivolare il corpo in una fessura, si arrampicò senza guardare in basso, mentre si dirigeva verso l'alto.

Uscì.

Era in cima al tetto.

Era inclinato, quindi era un po' difficile stare in piedi. Haruhiro si guardò intorno rimanendo accovacciato.

"Siamo arrivati da... da che parte?", mormorò. "Oh. Non sono sicuro...".

Aveva pensato che, se fosse riuscito a salire in cima, sarebbe stato in grado di capire la loro posizione attuale, e poi di capire in che direzione dovevano andare per tornare indietro, ma... ora che l'aveva fatto davvero, si era ritrovato in piedi in mezzo a una montagna di macerie.

"Non va bene, eh", mormorò.

No, ma non posso lasciarmi abbattere da questo, si disse Haruhiro. Non è certo la prima cosa che non funziona. Di solito le cose non funzionano e noi stiamo sempre raschiando il fondo del barile. Siamo caduti fin dove potevamo cadere. Da qui in poi si può solo risalire.

"Sono stato così negativo, che alla fine ho ripreso ad essere positivo...". Haruhiro mormorò.

"Haruhiroooo...!" chiamò Ranta.

"Sì, sì..." Haruhiro sospirò, poi lo chiamò in basso: "Ora torno!".

"Hai capito qualcosa?!"

"Si, che ci siamo completamente persi...". Haruhiro borbottò e poi tornò giù.

Perché si era fermato e aveva deciso di non farlo? Non ne era sicuro. È solo che qualcosa lo preoccupava. Ma che cos'era...?

Haruhiro si alzò in piedi. "Oh... Wow..."

Inciampò un po', il che lo spaventò. Avrebbe voluto avere qualcosa a cui appoggiarsi per avere un sostegno. Quando guardò, poco lontano, c'era un punto che sembrava una tazza leggermente inclinata e poco profonda.

Per arrivarci, avrebbe dovuto saltare un varco largo più di un metro. Haruhiro esitò, ma poi si buttò. Non fu affatto un salto difficile. Riuscì a raggiungere la coppa senza problemi.

Cosa? Cosa lo preoccupava? Aveva sentito qualcosa? O, forse, aveva visto qualcosa?

"Heiiiiiiiiiiiiiii! Haruhiro! Stronzo!" Ranta gridò di nuovo.

Haruhiro stava per urlare "Zitto!", ma poi ci ripensò.

"Ah!", esclamò.

Non erano vicini.

Erano lontani.

Praticamente dei puntini in lontananza.

A più di cento metri di distanza.

Non era sicuro della direzione. Non gli era mai stato chiaro da che parte fosse il nord, il sud, l'est o l'ovest. Comunque, dalla prospettiva di Haruhiro, erano davanti a lui e a sinistra. Lì c'erano delle macerie ammassate, quasi come una torre.

Li aveva visti a metà strada. Si muovevano. Non riuscì a capire che forma avessero. Ma, mentre le macerie erano per lo più bianche, questi puntini erano neri.

Uno, due, tre. Erano in tre.

Tre, si disse Haruhiro.

Tokimune, Anna-san e Mimorin sono tre.

Haruhiro formò con le mani un corno e stava per provare a chiamarli. Si fermò appena prima di farlo.

Una cattiva idea? Potrebbe esserlo.

Probabilmente era meglio supporre che ci fossero ancora altri cultisti e chissà cos'altro all'interno del labirinto di macerie. I cultisti di sotto potevano sentire la voce di Haruhiro.

Haruhiro fece capolino da una fessura del tetto. "Forse li ho avvistati. Tokimune-san e gli altri. Però non riesco a distinguerli chiaramente".

"Cosa?!" Ranta urlò.

Ora, cosa avrebbero fatto? Attraversare il labirinto di macerie per raggiungere la torre sarebbe stato molto faticoso, visto che si trattava di un labirinto. Inoltre, mentre Haruhiro non avrebbe avuto molti problemi ad arrivare fin quassù, Kuzaku e Kikkawa erano corazzati si sarebbero stancati. Anche se tutti fossero riusciti ad arrivare in cima, rimaneva il problema di capire se sarebbero riusciti o meno a raggiungere la torre. Non c'erano sentieri quassù e non era nemmeno piatto. Tuttavia, non c'era motivo di non provarci.

Le ragazze salirono per prime, poi Inui, Tada e Kuzaku, e Ranta era salito per ultimo. Ci vollero un po' di sforzi, ma ci riuscirono.

Sembrava davvero che ci fossero delle persone nella torre. Yume, con la sua vista superba, disse con certezza che c'erano tre persone. La distanza non era di cento metri, ma di duecento.

Haruhiro prese il comando, avanzando lentamente alla ricerca di pezzi di macerie che potessero costituire un appiglio. Anche se si trattava di una specie di percorso circolare, nella scelta del cammino da seguire dava la priorità alla facilità di passaggio. Se i suoi compagni non potevano seguirlo, tutto sarebbe stato vano.

Solo per avanzare di dieci metri, ci volevano cinque o dieci minuti. Haruhiro stava per lo più bene, ma i suoi compagni erano sempre più frustrati. Ne capiva il motivo. Haruhiro doveva concentrarsi sulla scelta del percorso e poteva farlo, ma gli altri lo seguivano e basta. Ogni volta che le persone avevano la possibilità di farlo, pensavano a cose che probabilmente non avrebbero dovuto fare.

Haruhiro allungò il piede destro, saggiando le macerie. Funzionerà? No, è allentato. Spostò il piede a sinistra, calpestando un altro pezzo di macerie. Questo sembra andare bene.

"Ranta", disse.

"Eh? Cosa?"

"Cosa è successo al tuo Betrayer?"

"L'ho buttato", disse Ranta. "Chi ha bisogno di quella cosa? Non io. Perché ora ho la Lightning Sword Dolphin. Tenendolo sarebbe solo un bagaglio in eccesso".

"Che spreco", si lamentò Yume. Haruhiro non poteva permettersi di guardare Yume in questo momento, ma era sicuro che le sue guance fossero gonfie.

"Io penso che sia giusto, sai", disse Kikkawa. "Il modo in cui Ranta fa cose del genere. Sei un grande, Ranta".

"Sì, sei un ragazzo che capisce, Kikkawa", disse Ranta. "Non ho deciso che hai del potenziale per niente".

"Quando mai hai deciso che aveva del potenziale...?". mormorò Shihoru.

"Solo ora?" Ranta ribatté.

"In un certo senso, sono gelosa". La voce di Merry era così incredibilmente fredda che non sembrava affatto che lo invidiasse.

"Anch'io la penso così", disse Kuzaku con voce sommessa.

"Davvero?" Merry sembrava contrariata.

"Quella è Anna-san, bene", disse improvvisamente Tada. "Sono Anna-san, Tokimune e Mimori. Non c'è dubbio. Li vedo."

"Già..." Inui è d'accordo. "Hai ragione... Heh..."

Speriamo che abbiano ragione, pensò Haruhiro. Ma non voglio illudermi prematuramente, né voglio commuovermi e perdere la concentrazione, quindi non voglio ancora pensare che si tratti di loro.

"Haruhiro", chiamò improvvisamente Tada.

Spaventato, Haruhiro quasi cadde.

Non farlo! Stava per scattare, ma poi ci ripensò.Non importa, va bene così.

"Cosa c'è?", chiese.

"Sai, sei un leader sorprendentemente bravo", disse Tada.

"...No, non lo so".

"Sei semplice come una coccinella e non sei bravo come Tokimune però", disse Tada.

"Lo so" Disse Haruhiro.

Non sapeva bene perché avesse risposto in quel modo. E, aspetta, cosa voleva dire Tada con "semplice come una coccinella"? Non aveva senso. Beh, forse non poteva aspettarsi un senso da Tada.

Tuttavia, non si sentiva male ad essere lodato. È solo che, più che altro, gli faceva un po' di solletico e la sensazione più forte che ne ricavava era il desiderio di dire: "Per favore, basta".

Voleva fare il suo lavoro al meglio, fare il meglio che poteva per i suoi compagni e per coloro con cui aveva legami. Aveva questo tipo di sentimenti, ma Haruhiro non voleva nemmeno distinguersi. Aveva finalmente capito che era il tipo di persona che era.

Cosa c'è di male nell'essere semplici? pensò. La semplicità è un bene. La semplicità è la cosa migliore. Voglio essere semplice per sempre.

Haruhiro non era particolarmente assonnato, ma con gli occhi assonnati cercava un percorso adeguato per raggiungere la torre, facendo pensieri banali come: "È ancora piuttosto lontano" e "Non ci stiamo avvicinando molto". Ma in fondo era un tipo comune, quindi non c'era da sorprendersi.

Tuttavia, non si era fermato. Non voleva gettare la spugna. Se non si arrendeva, poteva avanzare di un passo, o meglio, di un mezzo passo alla volta. Anche se ogni tanto tornava indietro, dopo doveva solo avanzare di nuovo. In modo semplice e noioso, lentamente e costantemente.

"Stanno guarendo", disse Yume, agitando entrambe le braccia verso di loro. "Sembra che tutti e tre stiano bene".

Anche Haruhiro strinse gli occhi e confermò che i tre che si trovavano sulla torre stavano agitando le mani. No, solo due di loro stavano agitando le mani. Tokimune e Anna-san. Mimorin era seduto e non si muoveva. Tada aveva detto che Mimorin si era fatta male a una gamba, o qualcosa del genere. Si sperava che la ferita non fosse troppo grave. Comunque, era arrivata fino a quel punto, quindi non poteva essere così grave da impedirle di muoversi.

Stiamo arrivando, disse Haruhiro in silenzio. Saremo lì in men che non si dica. No, potrebbe volerci ancora un po', forse? Ma alla fine arriveremo. Sono solo altri cinquanta metri o poco più, direi.

"Tada! Inui! Kikkawa!" disse Anna-san, stiracchiandosi con il suo piccolo corpo. Non riusciva più a trattenersi.

Tada premette gli occhiali con l'indice della mano sinistra, poi sollevò silenziosamente il suo martello da guerra.

"Heh..." Inui era... in lacrime?

Anche Kikkawa sembrava pronto a scoppiare in lacrime, così Ranta gli diede una pacca sulla spalla.

"Ragazzi!" Tokimune spalancò le braccia. "Viva i Tokki!"

"Che cosa sta facendo?" Sussurrò Kuzaku.

"UNA 'T'...?". Merry inclinò la testa di lato con aria interrogativa.

"Oh..." Shihoru non sembrava approvare. "La 'T' di Tokki...".

"Hoooh." Yume annuì, apparentemente impressionato, poi guardò Tada. "È una cosa che fa la gente, eh? Una specie di, come la chiamate voi? Una specie di posa della vittoria?".

"No". Tada scosse la testa. "È la prima volta che lo vedo".

"Anch'io..." Disse Inui. "Heh..."

"È nuovo anche per me", disse Kikkawa. "Oh! È la 'T' di Tokki! È quella, eh!".

Cosa altro poteva essere? Pensò Haruhiro. Non importa, credo. Già.

Mimorin era seduta. In questo momento, aveva appena alzato un po' la mano. Stava guardando Haruhiro. Erano troppo lontani perché lui potesse distinguere il suo volto, ma poteva sentire i suoi occhi su di lui.

Haruhiro alzò la mano destra in risposta.

La Mimorin, solitamente inespressiva, ha sorriso? Mi chiedo. Non che abbia importanza. Sì, non ha importanza. Dopotutto, arriveremo comunque presto.

Haruhiro cercò di scavalcare un'ampia fessura.

"...Wow", mormorò.

I loro occhi si incontrarono.

Aveva una testa da leone. Bianco. Con un occhio solo. Il suo corpo era come una scultura ma il bulbo oculare era molto simile a un occhio, crudo e vivido.

L'area sotto la fessura era piuttosto ampia e quella cosa stava guardando Haruhiro da lì dentro.

Ah! Aha! Quindi è questo quello di cui ho sentito tanto parlare.

"Un giga... bianca".

Il gigante bianco si protese verso di lui. Haruhiro fece un balzo all'indietro. Quella cosa poteva raggiungerlo.

"Ohhhhhhhhhhhhhhhh?!". Ranta urlò.

Kikkawa stava dando in escandescenze e Haruhiro pensava di aver sentito anche le ragazze urlare.

La mano del gigante bianco uscì dalla fessura e le macerie che costituivano il soffitto crollarono.

"Indietro! State indietro!" Haruhiro gridò i suoi comandi mentre cadeva all'indietro.

Non va bene, pensò freneticamente. Anche pensandoci con calma, è davvero un guaio. Per tornare indietro seguendo esattamente il percorso che abbiamo usato con cura per venire qui, ci vorrà altrettanta attenzione sulla via del ritorno, ma ora abbiamo fretta. Anzi, siamo in preda al panico.

"Hyahhhh!" Kikkawa urlò.

Chi era? Kikkawa? A quanto pare, sì. Kikkawa è sparito. Deve essere caduto da qualche parte in una fessura.

"Meowwwr?!" Anche Yume stava per cadere in un buco, ma si aggrappò al bordo.

"Heh!" Inui stava cercando di tirare su Yume. Ranta, Merry e Shihoru sembravano intenzionati ad aiutarlo.

"Maledizione! Kikkawa!" Tada scivolò giù attraverso una fessura vicina.

"Haruhiro?!" Kuzaku si voltò a guardare nella sua direzione.

Anche Tokimune e gli altri si erano accorti che qualcosa non andava e stavano cercando di andare da quella parte.

È terribile, pensò Haruhiro. Un istante. È bastato un istante perché tutto andasse a rotoli. Non è giusto. Stavo facendo del mio meglio nel mio modo lento e costante, semplice e noioso, ma questo è davvero terribile. È davvero orribile.

È così che vanno le cose. Lo so bene. Quando accumulo le piccole pietre del mio duro lavoro e finalmente penso di aver creato una bella montagna, arriva sempre qualcosa che la fa crollare.

Tuttavia, non piangerò. Prenderò una decisione immediata. Questo richiede una risposta immediata. Se sbaglio, no, non ho tempo di pensare a cosa succederà se sbaglio.

"Ranta, scendi!" gridò Haruhiro. "Inui, anche tu! Sostenete Kikkawa e Tada giù in basso! Tutti gli altri, attaccatelo da quassù!".

"Amico, che vuol dire attaccare...". disse Ranta.

"Hai paura, Ranta?!". Haruhiro gridò.

"Non essere stupido! Non è possibile che io abbia paura! Fatti sotto!" urlò Ranta.

Era un bene che Ranta fosse un idiota. Inui e Ranta entrarono immediatamente in azione.

Il gigante bianco usava un braccio per sfondare le macerie come un pazzo. Attaccarlo dall'alto? Potevano davvero farlo?

Yume veniva già tirata su. Tokimune e gli altri ci avrebbero messo ancora del tempo ad arrivare.

"Non spingetevi troppo oltre!". Haruhiro gridò a Tokimune, saltando da un pezzo di macerie all'altro, dirigendosi verso la schiena del gigante bianco. "Shihoru! Prova se la Magia Darsh funzionerà o meno!".

"Giusto! Ohm, rel, ect, el, vel, darsh!".

Vwong, vwong, vwong. Tre elementali d'ombra che sembravano palle di alghe nere volarono verso il gigante bianco.

Shadow Echo. colpirono. Tutti e tre. Per un istante sembrò che il braccio avesse smesso di muoversi, ma niente di più.

"Forse no!" chiamò Shihoru.

"Whew!" Yume lasciò partire una freccia, che però rimbalzò. "Non va bene! È difficile!"

L'occhio, pensò Haruhiro. Quell'unico occhio. Sembra che una lama possa passare da lì. Ma l'occhio, eh. Come faccio?

"Ohhh!", esclamò realizzando la situazione.

In questo modo? È l'unico modo?

Haruhiro si staccò dalle macerie e saltò sul braccio del gigante. Era davvero duro. E freddo. Come un masso. Era impressionante che potesse muoversi. Haruhiro saltò dal braccio alla spalla. Poi alla testa.

"È pericoloso, lo sai?", sentì gridare Ranta.

Sì, l'hai detto.

Haruhiro girò intorno alla parte anteriore della testa, conficcando il pugnale nell'occhio.

Ahh, sembra una pessima idea, si rese conto. Questa cosa si agiterà sicuramente. Dovrei saltare giù?

Il gigante era alto più di tre metri. Forse non quattro metri, però. Non era un'altezza da cui sarebbe morto cadendo, ma avrebbe potuto farsi male.

Mentre Haruhiro esitava, il gigante aprì la bocca ed emise un boato. Roood, Roood, Roood, Roood  Poi si tuffò a capofitto nelle macerie vicine.

Haruhiro si girò sul suo lato posteriore pochi istanti prima dell'impatto, riuscendo così a sopravvivere in qualche modo. Ma il gigante non si era ancora fermato.

"go,go,go,go,go,go,go,go,go,go,go,go,go,go”

Colpì il muro di macerie abbattendolo. Haruhiro non riusciva a trattenersi. Non aveva idea di cosa gli sarebbe potuto accadere se fosse stato scaraventato via.

In realtà, sembra che morirò anche se mi aggrappo? pensò. Forse. Questa potrebbe essere una situazione in cui, se riuscissi a non morire, si potrebbe dire che sono stato molto fortunato.

"Gwahhhhhhhhhhhhhh!" Ranta urlò.

Haruhiro credette di intravedere Ranta che si precipitava verso il gigante. Una frazione di secondo dopo, il gigante sussultò leggermente e si fermò.

Probabilmente è stato per mezzo istante, pensò Haruhiro. No, non può essere così, vero? Lightning Sword Dolphin. È questo? L'ha colpito con la Lightning Sword Dolphin?

"Ah!", gridò Haruhiro.

Si allontanò dalla schiena del gigante con tutta la forza possibile. Quando lo fece, il gigante stava già ricominciando a muoversi e, se avesse perso questa occasione, pensò che non ne avrebbe avuta un'altra.

Aveva cercato di fare attenzione a non atterrare su qualcosa di strano, ma il braccio sinistro colpì qualcosa, l'osso sacro e la schiena si scontrarono con qualcosa di duro.

Fa male! ... era una cosa che non poteva permettersi di dire in questo momento.

Il gigante era proprio accanto a lui. Haruhiro si allontanò da esso. Per il momento, doveva solo mettere una certa distanza tra loro. Non importava come l'avrebbe ottenuta: aveva solo bisogno di quella distanza.

Una volta allontanatosi e nascosto nell'ombra di alcune delle macerie più grandi, Haruhiro notò che non riusciva a muovere il braccio sinistro.

Il sedere, non ne era sicuro. Gli faceva male quando toccava qualcosa. Anche la schiena gli faceva male. Stava sanguinando? A quanto pare sì. La respirazione era regolare. A parte il braccio sinistro, beh, era solo dolore. Il braccio sinistro, però, non era sicuro. Poteva essere rotto.

Il gigante si stava scatenando, apparentemente senza un buon motivo.

Dov'era Ranta? E Tada? Inui?

Per lo meno, non sembrava che stessero combattendo contro il gigante.

"Haru-kuuuun!" Sentì la voce di Yume da sopra di lui.

Per soli due secondi ci ha Pensò. Poi disse. "Dove sono Tokimune-san e il suo gruppo?".

"Haru-kun?!" Yume gridò. "Ehm, vediamo, non sono ancora arrivati!".

"E gli altri?!" gridò Haruhiro.

"Stanno bene!"

"Andate via da qui!" Haruhiro gridò. "Dal gigante! Ci ricongiungeremo più tardi! Ranta! Tada-san, Kikkawa, Inui-san! Mi sentite?!"

"Sì!" Ranta rispose immediatamente, anche se Haruhiro non poteva vederlo.

"Ricevuto!" A giudicare dalla voce di Kikkawa, era ancora pieno di energia.

"In qualche modo ce la caviamo!". Tada rispose un po' dopo gli altri due.

Inui non rispondeva. Cercarlo non era un'opzione.

Mi dispiace, Inui-san, pensò Haruhiro.

"Yume!", chiamò. "Dirigiti verso Tokimune-san e il suo gruppo e, una volta che ti sarai unita a loro, aspetta! Ranta! Tada-san, Kikkawa e anche Inui-san! Trovatemi e seguitemi!".

Haruhiro ricordava la direzione della torre in cui erano stati visti Tokimune e gli altri. Per andare da quella parte, avrebbero dovuto superare di corsa il gigante, il che era pericoloso, ma non avevano scelta.

Per quanto riguarda il braccio sinistro, riusciva a muovere la spalla, ma non oltre il gomito. Faceva male, naturalmente. Ma non ancora in modo così grave. Anche il sedere e la schiena erano sopportabili.

"Ci siamo!" Haruhiro gridò, dando il segnale a tutti, poi partì di corsa.

Per sicurezza, scelse un momento in cui il gigante gli dava le spalle. Ma mentre cercava di superarlo, il gigante fece un'inversione di marcia che lo fece andare nel panico.

Haruhiro non poteva fermarsi o tornare indietro. Doveva continuare a correre. Per poco non veniva preso a calci dal gigante. In qualche modo, riuscì a schivare la sua gamba e a tornare indietro.

Ranta era con lui. Anche Kikkawa. E Tada? O Inui?

"Via, via, via, via, via, via, via, via, via, via, via, via, via, via...!". Il gigante emise il suo ruggito.

Haruhiro non aveva tempo per pensarci. Doveva preoccuparsi di sé stesso prima che degli altri. Gli aveva ferito un occhio, ma poteva ancora vedere? Poteva percepirlo? Il gigante stava inseguendo Haruhiro!

"Perché?!" Haruhiro urlò.

I movimenti del gigante erano goffi, ma dopotutto era grande il doppio di un umano. Se avesse corso dritto in avanti, sarebbe stato veloce come un umano, forse di più. Senza contare che Haruhiro era ferito. Non poteva correre alla sua massima velocità.

Quando Haruhiro balzò dietro un muro di macerie, il gigante andò contro il muro e lo polverizzò.

"Ahi!", gridò Haruhiro.

Pezzi di macerie volavano ovunque e Haruhiro scappava mentre gli piovevano addosso. Il gigante aveva abbattuto i cumuli di macerie, balzando in aria all'inseguimento di Haruhiro.

"Sembra che... serbi rancore?!", gridò.

"Vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai...!".

"Oh, merda! Questo non va bene!".

Morirò? Pensò Haruhiro. Sto davvero per morire? Normalmente sarebbe così, no?

Voleva arrendersi.

Ma Haruhiro stava ancora correndo verso la torre.

Dovrei cambiare direzione? Si chiese. Allontanare il gigante il più possibile e poi... Se lo facessi, forse salverei i miei compagni.

Anche se stava per morire, voleva fare almeno questo.

Proprio così. Non è ancora il momento di morire. Haruhiro aveva ancora qualcosa da fare. Allontanerò il gigante dai miei compagni. Dopo di che non sarà troppo tardi per morire.

Ok.

Una volta fissato l'obiettivo, sentì la forza che si stava formando dentro di lui.

"Da questa parte!", chiamò.

Haruhiro cercò di attirarlo. Fu allora che accadde.

"Okaayyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy!"

Che cos'è stato? Haruhiro si fermò e si guardò indietro suo malgrado.

Sembrava che il tipo fosse caduto dall'alto. In altre parole, attraverso una fessura nel tetto. Il tetto era piuttosto alto in quella zona, lasciando uno spazio considerevole sopra la testa del gigante, che era alto quasi quattro metri. Il soffitto era probabilmente più alto del gigante di circa due metri.

Il ragazzo era caduto da quella distanza. No, non era così: era saltato giù verso il gigante.

Il ragazzo colpì con forza la testa del gigante con la sua spada. Il gigante inciampò. Non era chiaro l'ammontare dei danni subiti, ma non sembrava che il gigante potesse semplicemente scrollarseli di dosso.

Poi il ragazzo atterrò sulle spalle del gigante, colpendo il lato del suo faccione con il suo scudo.

"Goooooooooooooooooooooooooooong!".

L'uomo usò la spada non tanto per colpirlo, quanto per sbilanciarlo.

"Dahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!"

Poi, come un cervo che correva in una valle, passò con leggerezza dalle braccia del gigante, alle sue ginocchia e infine al suolo.

"Wahaha! Ecco Tokimune-san!". Tokimune batté forte la spada sullo scudo. "Fatti sotto, ragazzone! Ti farò ballare!".

"No, è chiaro che non funzionerà, sai?". Haruhiro lasciò trapelare i suoi veri sentimenti.

"Haruhiro!" Tokimune lo chiamò.

"S-Sì".

"Stai per assistere a un miracolo! Quindi togliti la cera dagli occhi e guarda!".

"Se mi cavo gli occhi, non vedrò nulla...".

"Sei così pignolo!" Gridò Tokimune.

Lo sono davvero? Non sei troppo sciatto nel fare e dire le cose, Tokimune? E anche se a caso. Sono contento che tu sia venuto ad aiutarmi, ma questo è imprudente.

"Vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai...!". Il gigante si accovacciò e attaccò Tokimune.

Il suo pugno destro. Stava per sferrare un pugno. Non diretto. Un gancio.

"Ta-da-da-dahhh!". Tokimune non si allontanò.

No, non dovresti schivare? Haruhiro pensò.

Il suo scudo. Tokimune vuole bloccare il gancio destro del gigante con il suo scudo.

-No. Non è nemmeno un'opzione. È pazzo. È assolutamente pazzo.

"Guhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh...!"

Ci fu un rumore incredibile, e poi Tokimune non fu fatto volare. Stava mantenendo la sua posizione. Era stato spinto indietro di circa un metro dalla forza del gancio destro del gigante, ma si era fermato lì.

"Evvai! Ta-dah!" Tokimune gridò.

ncredibilmente prima che il gigante potesse ritirare il braccio destro, Tokimune corse su di esso. Dove aveva trovato quel senso di equilibrio? Come poteva impegnarsi in quel modo?

Tokimune raggiunse la spalla destra del gigante in un attimo. Poi, ancora una volta, colpì il gigante al lato della faccia con la spada e lo scudo.

"Gooooooong! Dahhhhhhhhhhhhhhh!"

Il gigante barcollò un po', ma subito dopo cercò di afferrare Tokimune con le mani. Solo che era lento e stupido. Tokimune saltò via, effettuando un atterraggio elegante, poi si accanì con la sua spada sulle ginocchia del gigante.

"Prendi questo! E questo! E questo! E questo! E quello! E questo, e quello, e questo, e quello!".

"Vai, vai, vai, vai, vai, vai...!".

Il gigante abbassò il braccio destro, cercando di schiacciare Tokimune. Era un colpo terrificante che minacciava di trasformarlo in una frittella, ma Tokimune lo schivò con una risata. Per qualche motivo, fece una capriola all'indietro.

"Non era necessario", commentò Haruhiro.

"Era troppo necessario!" Gridò Tokimune. Si avvicinò al gigante, sferrandogli colpi con la spada e lo scudo. "Perché era dannatamente forte! Forte e figo sono sinonimi... Già!".

"Tch! Maledizione, Tokimune!" gridò un uomo.

Era Tada. Tada era qui. Sanguinava dappertutto, ma Tada corse in avanti con il suo martello da guerra sulla spalla.

"Non mi interessa chi è più figo, ma io sono più forte!". Tada urlò. "Somersault Bomb!"

Quell'abilità: correva, faceva una capriola in avanti e poi sbatteva la sua arma contro il nemico. Quella non era l'abilità di autodifesa di un sacerdote. Un guerriero. Era l'abilità di combattimento con l'armatura pesante di un guerriero.

Ker-smash! Il martello da guerra di Tada colpì il ginocchio sinistro del gigante. Il ginocchio del gigante cedette, facendo volare frammenti bianchi ovunque.

Tada fece una capriola all'indietro per arrivare dietro di lui, ma non riuscì a rialzarsi, rimanendo disteso sul sedere. "Urgh... Non c'è abbastanza sangue...".

"Wahaha! È perché ti stai sforzando troppo, Tada! Ehi, lì..." Tokimune scivolò tra le braccia del gigante mentre cadeva all'indietro, poi colpì quelle braccia con la spada. Le colpì e le colpì. "Ma è stato un buon attacco! L'ha rallentato!".

È vero, il gigante trascina la gamba sinistra. La Somersault Bomb di Tada deve essere stata piuttosto efficace.

"Davvero?! Vogliamo davvero, davvero finire questa cosa qui?", urlò una voce.

Era arrivato qualcuno di fastidioso. Era Ranta.

"Allora deve significare, deve significare, deve significare che è il mio momento di brillare, giusto?". Ranta urlò.

No, tu sparisc! era quello che Haruhiro voleva dire, ma Ranta non lo avrebbe ascoltato.

"Yahoo!" Kikkawa urlò. "Mi ci metto anch'io!".

"Haru!" Merry chiamò.

"Haru-kun!", gridò Yume.

"Haruhiro-kun..." mormorò Shihoru.

"Haruhiro?!" gridò Kuzaku.

Sì, e sembra che tutti siano scesi, notò  Haruhiro. Lo stiamo facendo. È così che stanno andando le cose? Probabilmente sì. Non mi piace. Mi fa male il braccio sinistro, il sedere e la schiena. Se vogliamo farlo, dobbiamo vincere. Certo, ha rallentato un po', ma possiamo abbattere quel mostro?

Haruhiro non pensava che sarebbe stato così facile.

Il gigante stava inseguendo Tokimune, allungando la mano destra e poi la sinistra. Tokimune evitava agilmente la presa e rispondeva ai colpi, ma non riusciva a fare danni.

Tada era ancora a terra. Sembrava che non fosse in grado di muoversi. Ranta e Kikkawa sembravano cercare di arrivare alle spalle del gigante. Yume, Shihoru, Merry e Kuzaku cercavano di avvicinarsi ad Haruhiro.

Il braccio sinistro di Haruhiro cominciava a fargli seriamente male. Continuava ad attirare la sua attenzione e non poteva farne a meno. Aveva bisogno di rimettere in moto la sua mente. A cosa devo pensare? Ai rinforzi. Proprio così. Nemici. Potrebbero arrivare dei cultisti. Non sembrano essercene.

Dobbiamo abbatterlo. Ucciderlo. Quel gigante. Come? Il martello da guerra di Tada. La... pelle esterna del gigante? È pelle? Non ne era sicuro, ma l'esterno del gigante era molto duro. Sembrava che le armi da impatto potessero funzionare. Tuttavia, era troppo chiedere a Tada di mettere a segno un altro colpo come quello precedente. Anche il Sap di Haruhiro era un'arma da impatto, ma difficilmente avrebbe potuto sferrare un attacco potente come quello di Tada. O meglio, sarebbe stato impossibile. Il bastone corto di Merry era probabilmente simile. Rimaneva la magia, forse. I cultisti erano deboli alla magia. E il gigante?

Tanto per cominciare, Shadow bond non poteva legare nemici potenti, quindi sarebbe stato inutile. Anche se Shadow Complex fosse riuscito a confondere il gigante, se si fosse agitato violentemente, non sarebbe stato diverso. Anche questo era da escludere.

Che ne dite di addormentarlo con Sleepy Shadow? Si sarebbe svegliato se l'avessero attaccata, quindi anche quella non andava bene. Anche Shadow Echo non sembrava poter cambiare le carte in tavola.

 “Cosa facciamo?" Haruhiro borbottò tra sé e sé mentre si guardava intorno e in alto.

Dove sono Anna-san e Mimori, mi chiedo. Dopotutto, Inui non era riuscito a tenere il passo del gruppo?

"Kuzaku, unisciti a noi e aiutaci a circondarlo", disse Haruhiro. "Non avvicinatevi troppo. Yume e Merry, coprite Shihoru. Shihoru, usa la magia. Prova a colpirlo con Thunderstorm".

"Bene!" Shihoru si girò immediatamente per affrontare il gigante. "Tutti quanti, indietreggiate un po'!".

Tokimune e gli altri si allontanarono dal gigante. Shihoru iniziò a tracciare segni elementali con la punta del suo bastone e a cantare un incantesimo.

"Jess, yeen, sark, kart, fram, dart!".

Era un bersaglio grosso, quindi l'intero fascio di fulmini riuscì a colpire il gigante. Si sentì un rumore incredibile e il corpo del gigante tremò, con del fumo che si alzava qua e là, ma, come andasse tutto bene, si girò a guardare in questa direzione, o meglio, nella direzione di Shihoru.

Oh, merda, pensò Haruhiro. Ecco che arriva.

"Non ti lascerò...". Ranta infilzò la sua Lightning Sword Dolphin nel gigante. "-Prendi questo!"

Il gigante rabbrividì. Questo era tutto. Poi allungò la mano e cercò di afferrare Ranta. "Vai, vai, vai...!".

"Whoa, hoh!" Ranta emise uno strano grido e roteò di nuovo la Lightning Sword Dolphin. La punta della lama sfiorò il dito medio della mano destra del gigante.

Il gigante rabbrividì.

Ranta fece un balzo indietro e Tokimune e Kikkawa, insieme a Kuzaku, si avvicinarono al gigante, colpendo le sue estremità inferiori con le spade e gli scudi. Tuttavia, per quanto lo colpissero, non riuscivano a fare lo stesso tipo di danno che aveva fatto la Somersault Bomb di Tada.

"Vai, vai, vai, vai, vai, vai...!".

"Ehi!" Tokimune gridò.

"Yippes!" Kikkawa urlò.

"Co...!" Kuzaku gridò.

Quando il gigante fece un gran colpo con entrambe le braccia, Tokimune, Kikkawa e Kuzaku furono costretti a indietreggiare. Potevano davvero sconfiggerlo facendo solo ripetutamente così?

"Haruhiro!" Tokimune gli gridò mentre schivava il gancio destro del gigante. "Come tuo superiore, lascia che ti insegni il segreto per abbattere nemici come questo!".

"Cos'è questo segreto?!" Haruhiro gridò di rimando.

"Un attacco concentrato!"

"Come scusa?"

"Concentrate i vostri attacchi! Se ci sono cinque persone, gli attacchi sono cinque volte tanto! Se ci sono dieci persone, sono dieci volte tanto! Si colpisce tutti in una volta sola! Un attacco concentrato! Questo è il segreto!".

"...Capisco", mormorò Haruhiro. Si sentiva un idiota ad aspettarsi qualcosa.

Qual è il problema di un attacco concentrato? Stai solo concentrando i tuoi attacchi. Chiunque penserebbe di farlo. È ovvio, no?

Il problema era dove concentrare gli attacchi. Come concentrare gli attacchi?

Un attacco sincronizzato, pensò Haruhiro.

"Mimorin! Continua a provare, sì!" gridò una nuova voce.

Quella voce, quel modo di parlare: è Anna-san, ha capito.

Alzando lo sguardo, vide Mimorin incastrata in una fessura del soffitto. No, non era incastrata, stava cercando di scendere. Il suo petto era piuttosto grande, però, e sembrava essere rimasta incastrata. Tuttavia, riuscì a passare.

O meglio, era caduta.

"Eek!" Mimorin atterrò sulla groppa, emettendo un gridolino sorprendentemente carino. Poi gemette. "Ngh..."

La caduta sembrava essere stata dolorosa.

"Mi-Mi-Mimoriiiin?!" Anna-san stava cercando di scendere attraverso la stessa fessura. Anche lei aveva un seno grande, ma a differenza di Mimori, il suo corpo era piccolo, quindi non sembrava che sarebbe caduta. "Stai bene? Non ti sei fatta male, vero?".

"Non è niente di grave". Mimorin usò il bastone come sostegno per alzarsi, poi estrasse la spada.

Proprio così, Haruhiro si era dimenticato.

Ora era una maga, ma Mimorin un tempo era stata una guerriera, e oltre al bastone portava anche una spada. Cosa intendeva fare Mimorin con il bastone nella mano sinistra e la spada nella destra?

Per il momento si guardò intorno inquieta, poi sembrò trovare quello che cercava. Cominciò a camminare verso di esso, ma la gamba era ferita e sembrava che anche il sedere le facesse male, quindi barcollava in modo instabile.

"Aspetta, è pericoloso", le disse Haruhiro.

Mimorin sta cercando di affrontare il gigante. A quanto pare, si sta unendo all'attacco concentrato. Perché tutti i Tokki devono essere così?

Concentrare i nostri attacchi, pensò Haruhiro.

Non mi venne in mente alcun piano. Combattere in questo modo è assurdo. Tanto per cominciare, che bisogno c’è di sconfiggere il gigante? Sarebbe bastato infliggergli un duro colpo per guadagnare tempo e ritirarsi. Non era necessario fare di più.

"Ranta!" Haruhiro gridò. "Continua a colpire le gambe del gigante con quella Spada di cui vai tanto fiero! Quando lo farai, tutti andranno a colpire l'occhio! Può ancora vedere con quell'occhio! Lo accecheremo e poi scapperemo! Puoi lamentarti dopo, ma per ora fai quello che ti dico! Adesso fallo, Ranta!".

"Non essere così pieno di te quando sei solo Parupiro!". Ranta urlò. Si avvicinò al gigante e lo colpì alla gamba con la Lightning Sword Dolphin. "Dopo ti conviene piangere e ringraziarmi!".

Non succederà, pensò Haruhiro. Non ti ringrazierò mai, ma se fai bene, potrei lodarti.

"Hah! Hah! Hah! Hah! Hah! Hah! Hah! Hahhhh...!" Ranta agitava continuamente la Lightning Sword Dolphin, senza fermarsi un attimo. La faceva roteare come un matto, colpendo la gamba sinistra del gigante.

Ogni volta che colpiva il gigante, questo tremava. Tremava, tremava, tremava, tremava. Ognuno di questi brividi durava poco, ma quando arrivavano in continuazione era quasi come se fosse paralizzato, perché il gigante non riusciva a muoversi.

"Miaoow!" Yume incoccò una freccia al suo arco composito, poi la lasciò partire.

In rapida successione, sparò, e sparò, e sparò, e sparò.

Era l'abilità di tiro con l'arco, Rapid Fire. Con il livello di abilità di Yume, ogni due colpi uno andava nella direzione completamente sbagliata o non volava abbastanza lontano, ma due su cinque colpi colpivano il gigante dritto nell’ occho. Era un risultato così positivo che Haruhiro poteva solo immaginare che si trattasse di un caso fortuito.

"Haruhiroooo!" Tokimune si arrampicò sul corpo del gigante. "Sembra che tu abbia imparato il segreto! Ora è il momento del mio super attacco! Fluttua come un leopardo, pungere come una balena!".

Hai sbagliato qualcosa, pensò Haruhiro. Probabilmente volevi dire "fluttua come una farfalla, pungi come un'ape".

Ma sarebbe scortese correggerlo... forse? Inoltre, Tokimune non fluttuava come una farfalla o un leopardo, e non pungeva come una balena o un'ape. Tuttavia, una volta salito sulle spalle del gigante, lo pugnalò all'occhio.

"Anch'io! Anch'io! Fatemi partecipare!". Anche Kikkawa cercò di arrampicarsi sul gigante, ma non ci riuscì.

Kuzaku scosse la testa, come per dire: "Sì, no, non posso". Ad Haruhiro andava più o meno bene così. Era stato lui a dire che tutti avrebbero dovuto attaccare il suo occhio, ma forse Tokimune da solo sarebbe stato sufficiente.

Naturalmente Mimorin, che era ferita, non aveva bisogno di fare nulla. Haruhiro si precipitò da Mimorin, dandole una leggera pacca sulla schiena.

"Hai fatto abbastanza! Scappiamo, Mimorin!".

"Eh?" Mimorin abbassò lo sguardo su Haruhiro, poi annuì. "Va bene."

Haruhiro agitò il braccio destro, chiamando a gran voce: "Ritirata! Ci ritiriamo! Tokimune-san, vieni qui! Kikkawa, anche tu!".

"Zwahhhhhhhhhhhhh!". Tada, che fino a quel momento aveva ciondolato la testa, gridò mentre si precipitava verso il gigante.

Prima che Haruhiro potesse dire: "No, abbiamo fatto abbastanza" e fermarlo, Tada fece una capriola in avanti e sbatté il suo martello da guerra contro il ginocchio destro del gigante.

"Somersault Booooomb!"

Scricchiolii. Il ginocchio destro del gigante aveva ceduto.

Tada inciampò all'indietro, poi si sedette. "Che te ne pare? Sono io quello forte qui... eh eh...".

A chi importa davvero? pensò Haruhiro.

"Nwahhhh!" Ranta indietreggiò di due, tre passi, poi conficcò a terra la Lightning Sword Dolphin. "Sono... così... esausto... dannazione!".

Questo è il limite, eh, pensò Haruhiro.

Il gigante cominciò a muoversi.

Alla fine Kikkawa, che non era ancora riuscito a scalare completamente il gigante, scese, cadendo per metà, e aiutò Tada a rimettersi in piedi. Gli diede una spalla come sostegno e lo fece camminare.

"Tadacchi! Puoi andare, vero?". Kikkawa chiamò.

"Dannazione!" Tada chiamò. "Con chi credi di avere a che fare?!".

Tokimune atterrò con grazia. "Anna-saaaan! Ce ne andiamo da qui! Conosci la strada, vero?!".

"Certo, sì?!" Anna-san era ancora aggrappata al muro di macerie, ma saltò agilmente giù. "Segui Anna-san, sì! Andiamo!"

Andrà tutto bene? Haruhiro non era del tutto convinto, ma non conoscendo lui stesso la strada, non aveva altra scelta che lasciare che Anna-san lo guidasse.

"Ranta-kun!" Kuzaku trascinò Ranta dietro di sé.

"Vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai, vai...!".

Il gigante avrebbe potuto tentare di dimenarsi, ma con entrambe le gambe che crollavano sotto di lui, fu costretto ad accovacciarsi. Le due Somersault Bomb avevano ferito gravemente le ginocchia.

Haruhiro guardò rapidamente Yume, Shihoru e Merry. "Seguite Anna-san!", gridò.

Tutti e tre annuirono all'unisono.

Anna-san e Tokimune erano in testa, poi Yume, Shihoru e Merry; seguivano Kuzaku e Ranta, Kikkawa e Tada e, infine, Haruhiro e Mimorin, in quest'ordine. Erano ben lontani dal correre alla massima velocità. Anche mettendo da parte Ranta, Tada e Mimorin non erano in grado di correre. Il massimo che potevano fare era camminare frettolosamente.

Mimorin aveva rimesso la spada nel fodero e usava il bastone per appoggiarsi, ma faceva ancora fatica. Sembrava che avesse perso la forza nella gamba sinistra. Sanguinava anche.

Se il suo lato sinistro era debole, se lui avesse sostenuto il suo lato sinistro con il destro, avrebbe potuto avere vita più facile. Fortunatamente, era il braccio sinistro di Haruhiro a far male. Se fosse stato il destro, le cose si sarebbero complicate, ma questo poteva gestirlo.

Haruhiro si infilò agevolmente tra il braccio sinistro di Mimorin e il suo fianco sinistro, mettendole il braccio destro intorno alla spalla.

Cercò di dirle "Facciamo del nostro meglio", ma, Mimorin non disse nulla. Quando lo guardò, si stava mordendo il labbro. Sembrava che potesse scoppiare a piangere da un momento all'altro.

Il gigante era dietro di loro e si sforzava di afferrare le pareti di calcinacci, di afferrare pezzi di macerie e di lanciarli. Si sperava che nessuno di questi volasse verso di loro.

È un po' imbarazzante, pensò Haruhiro.

Avevano lavorato con i Tokki per esplorare il Regno del Crepuscolo, che avevano scoperto entrambi, dopotutto, e... beh, i Tokki li avevano pugnalati alle spalle e avevano cercato di rubare la scena ad Haruhiro e al gruppo, ma si sentivano ancora compagni, ed era per questo che il gruppo aveva accettato la richiesta di Kikkawa e si era spinto fino a quel punto.

Avendo fatto tutta quella strada, Haruhiro voleva salvare chiunque potesse, e questo era un sentimento che non si applicava a nessun individuo in particolare, ma ai Tokki nel loro insieme. Naturalmente, quell'insieme comprendeva Mimorin. Non c'era altro da aggiungere. Quello che stava facendo ora era solo un'altra parte di questo. Avrebbe potuto spiegare che non intendeva dire nient'altro, e forse avrebbe dovuto farlo, ma non era questo il momento, no?

"Ehm... diciamo, Mimorin", disse Haruhiro. "Ehm... I-Inui-san non c'è, sai? Nessuno dice niente, però".

"Ohh", disse Mimorin.

"Va bene così?" Chiese Haruhiro. "No, cioè, non è possibile che vada bene, ma...".

"Va tutto bene".

"Eh?"

"Credo".

"Credi?"

" Quell'Inui, È un sopravvissuto testardo". Mimorin aveva ripreso la sua solita espressione da ebete. "Come uno scarafaggio".

"...Wow", mormorò Haruhiro.

"Ma non è carino come uno scarafaggio".

No, sono abbastanza sicuro che gli scarafaggi non siano carini.

Ma anche se avesse detto una cosa normale come quella, probabilmente Mimorin non sarebbe stata in grado di capire. Aveva la sensazione che lui e questa ragazza non si sarebbero mai capiti. Ma non era necessario. Lui non voleva capirla.

Non mi importa, si disse. Non importa.

Per prima cosa, dovevano uscire dal labirinto di macerie. Poi potevano uscire dal Regno del Crepuscolo. Una volta ottenuta la benedizione del Dio della Luce, Lumiaris, sarebbero guariti con la magia della luce. Poi sarebbero tornati all’ avamposto di lonefield.

Non mi interessa quello che succederà dopo, aggiunse Haruhiro in silenzio.

"Mio Dio!" esclamò Anna-san, fermandosi nel bel mezzo di un incrocio a quattro vie.

Tutti dovevano fermarsi.

"Ehi, ehi, ehi, ehi, Anna-san!". Ranta balbettò.

"Chiudi quella cazzo di bocca!". Anna-san si girò e disse qualcosa di estraneo che probabilmente significava che voleva che lui stesse zitto. "Okay! Andiamo, sì! Ho fatto un piccolo errore! Niente di grave, sì!".

"Ma è proprio vero?" Kuzaku borbottò tra sé e sé.

"Voi". Tokimune li salutò con un pollice in su e mostrò loro i suoi denti bianchi. "Forza, fidatevi di Anna-san. Sono sicuro che stiamo per assistere a un miracolo. Sì, un miracolo. Non c'è dubbio".

Tokimune era un grande fan dei miracoli, a quanto pare. Haruhiro non poté fare a meno di replicare: "Si chiamano miracoli perché di solito non accadono", ma si trattenne. Soprattutto perché aveva preoccupazioni più grandi.

Davanti a loro, dall'altra parte dell'incrocio a quattro vie, apparve un intero gruppo di cultisti.

Anche a destra.

E anche a sinistra.

"Da che parte, Anna-san?". Gridò Tokimune.

Anna-san indicò il sentiero a sinistra. "Da quella parte, sì! Forse... Assolutamente! Assolutamente da quella parte, sì?".

"No, chiederlo a noi non serve", non potè fare a meno di sottolineare Haruhiro.

Anna-san lo ha guardato male.

"Uno, due, tre, quattro...". Tokimune stava facendo un conto approssimativo del numero di cultisti in arrivo. "Beh, sarebbe difficile scappare. Dovremo ucciderli, eh!".

Haruhiro non si preoccupò di contare. Ma, beh, dovevano ucciderli. Era un dato di fatto.

Haruhiro si allontanò da Mimorin e cercò di muovere il braccio sinistro. Faceva male. Faceva intensamente male. Non si muoveva nemmeno tanto bene. Estrasse il pugnale con la mano destra. I cultisti erano cinque davanti, altri cinque a destra e quattro a sinistra. Erano molti. Potevano essercene altri in arrivo.

"Ohm, rel, ect, el, krom, darsh!". Shihoru tracciò i sigilli elementali con il suo bastone e intonò l'incantesimo per la Shadow mist. L'elementale d'ombra, simile a una nebbia nera, esplose e si diresse verso i cultisti lungo il sentiero di destra.

Funzionerà, dovrebbe funzionare, pensò Haruhiro. È lì. Com'è?

I cinque cultisti crollarono.

Avrebbe voluto dire a Shihoru di seguirne un altro lungo il sentiero di sinistra o dritto, ma non era possibile. I cultisti erano già troppo vicini e anche alcuni del gruppo sarebbero finiti nell'area di effetto.

"Cavolo, Haruhiro! Sono proprio contento che siate venuti anche voi!". Tokimune urlò.

Tokimune decollò. Sempre dritto. Levando con lo scudo la lancia tesa di un cultista, mirò all'occhio. Il cultista si piegò all'indietro per evitarlo, ma Tokimune continuò a caricare in avanti. Spinse a terra quel cultista, poi usò Bash sul cultista alla sua sinistra. Allo stesso tempo, usò la spada per colpire il cultista alla sua destra.

"Ti dobbiamo la vita, amico!". Gridò Kikkawa. "Ti amo, Harucchi!".

Kikkawa seguì Tokimune. Sembrava che Tokimune agisse come nessun paladino dovrebbe fare, precipitandosi e mettendo in difficoltà il nemico, mentre Kikkawa entrava e attaccava il nemico che Tokimune aveva lasciato in totale disordine, subendo i loro attacchi e fungendo da serbatoio.

"Sono in pausa", o almeno così disse Tada, mentre tuttavia faceva volare un cultista con una pioggia di colpi del suo martello da guerra.

Mimorin usò uno stile di bastone e spada a due mani, stando di fronte ad Anna-san.

"Fatelo! Uccideteli tutti! Massacrateli, sì!" Anna-san era apparentemente la cheerleader designata della squadra.

"Ahh, questo è pericoloso!" Kuzaku gridò.

Anche se si lamentava, Kuzaku caricò contro la linea di lance dei cultisti di sinistra. Pur avendo uno scudo robusto, ovviamente faceva ancora paura. Ma, nonostante le parole di Kuzaku, non vacillò. Anche se le lance graffiavano il suo scudo, si avvicinò a un cultista e brandì la sua spada lunga. Si lanciò. I quattro cultisti smisero di avanzare.

"Non preoccupatevi!" Dichiarò Ranta, attaccando i quattro cultisti di cui Kuzaku aveva ucciso lo slancio. "Sono qui! Eccomi! Abilità segreta... Danza dei delfini!".

Per un attimo, nella mente di Haruhiro balenò l'immagine vivida di un branco di delfini che saltavano giocosamente.

I delfini. Erano creature marine. Da quando era arrivato a Grimgar, Haruhiro non era stato al mare nemmeno una volta. Nonostante ciò, sapeva cos'era il mare e riusciva a immaginarlo. Sapeva anche cos'erano i delfini. Haruhiro aveva già visto dei delfini al mare?

In ogni caso, questo non ha nulla a che fare con i delfini.

Ranta colpì le lance dei cultisti con la Lightning Sword Dolphin. In quel momento, i corpi dei cultisti ebbero un sussulto. Sfruttando questo vuoto, Ranta si avvicinò e colpì i loro corpi con la Lightning Sword Dolphin. A causa dei mantelli che indossavano, non riuscì a tagliarli, ma i cultisti si convulsero e crollarono. Kuzaku continuò ad attaccare. Anche Ranta approfittò della situazione per attaccare.

" Stop-eye, poi… Quick Eye!". Yume incoccò una freccia al suo arco composito, muovendo gli occhi e socchiudendoli.

Si trattava di abilità nel tiro con l'arco. Lo stop-eye utilizzava esercizi speciali per gli occhi, metodi di respirazione e di regolazione del corpo per aumentare la precisione del tiro. Quick eye era qualcosa di simile a un trucco per colpire bersagli in movimento.

Sparò.

Un cultista venne colpito nell'occhio da una freccia.

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"Brava, Yume!" Haruhiro la lodò mentre si dirigeva verso i cultisti crollati lungo il sentiero di destra. "Merry, occupati di Shihoru!".

"Ok, lascia fare a me!" chiamò Merry.

Anche con il braccio sinistro fuori uso, Haruhiro poteva ancora farcela. O meglio, doveva farcela. Avrebbe finito i cultisti che Shihoru aveva addormentato.

Il suo pugnale cavò un occhio a ciascuno dei cultisti. Non fece nulla di inutile. Si limitò a conficcare il pugnale, impugnato con una presa a rovescio, in profondità nell'occhio di ciascuno di loro, lo ruotò e lo strappò. Haruhiro probabilmente aveva gli occhi assonnati in questo momento. Non sentì nulla. Lo portò a termine come un lavoro di routine.

Tre eliminati, due da eliminare.

I cultisti si stavano precipitando nella sua direzione da un'altra parte del sentiero. O meglio, avevano girato l'angolo proprio accanto a lui, quindi il pericolo era già vicino. Sì, loro. Purtroppo erano più di uno. Due. No, tre.

Rinforzi. Aveva considerato la possibilità. Non aveva fatto nulla per prepararsi. Non avrebbe potuto fare nulla. Le mani del gruppo erano già abbastanza piene.

Immagino che non sia così facile, eh? pensò Haruhiro.

"Haru?!" Merry gridò.

Sembrava che si fosse accorta della situazione difficile in cui era caduto Haruhiro. Questo poteva significare che sarebbe arrivato l'aiuto magico di Shihoru. Ce l'avrebbe fatta in tempo? Chi lo sapeva. Poteva andare in un modo o nell'altro. Dopotutto, Haruhiro stava già cercando di colpire con il suo pugnale la testa di un cultista con la lancia. In qualche modo la fece cadere.

Stavano arrivando. Uno dopo l'altra.

Non sembra che io possa farcela. pensò.

Mentre si concentrava sull'uso di Swat per deviare le lance dei cultisti, Haruhiro si preparava al peggio.

Piuttosto che rassegnarmi, devo pensare a cosa fare dopo. Naturalmente, non ne ho il tempo. Tuttavia, devo pensarci e dare ordini. Forse non sono un granché, ma dopotutto sono il capo. No, forse non posso davvero farlo...?

Non riusciva a usare Swat. Questo perché stava pensando a cose che non avrebbe dovuto pensare.

Il braccio destro, la lancia del cultista gli tranciò la carne tra il polso e il gomito. Per poco non gli cadde il pugnale.

In qualche modo riuscì a deviare la lancia con il pugnale. La prossima sarebbe stata piuttosto difficile. Anzi, probabilmente sarebbe stato impossibile. Tuttavia, non poteva sopportare di morire in silenzio.

Haruhiro tentò di colpirlo ma lo mancò.

"Heh!" Inui chiamò.

Qualcuno lo aveva battuto sul tempo. Dietro il cultista che cercava di infilzare Haruhiro, apparve un uomo con una benda sull'occhio. Con il suo marchio di fabbrica - o forse non lo era, Haruhiro non lo sapeva - la coda di cavallo si era staccata, i capelli erano sciolti e spettinati. Ma si trattava comunque di Inui.

Inui prese la testa del cultista tra le mani, poi la ruotò con forza e improvvisamente...

Credo di averlo già visto da qualche parte, pensò Haruhiro. Quello stile di uccisione.

Probabilmente Inui aveva spezzato il collo del cultista. Non era chiaro se il cultista fosse morto all'istante, ma si era accasciato a terra in modo flaccido.

Gli altri due dovevano essere rimasti sorpresi, perché si girarono a guardare Inui. A quel punto, Inui aveva già estratto le sue due spade.

Inui conficcò la spada nell'occhio di un cultista. L'altro cultista però contorse il collo, eludendo la spada di Inui.

La sua schiena, pensò Haruhiro.

Il cultista era semidisteso verso Haruhiro. Quando succedeva, a volte la vedeva. Quella linea.

Haruhiro si incollò praticamente alla schiena del cultista, calciando con il tallone contro la parte posteriore del ginocchio del cultista per rompere la sua posizione. Il braccio sinistro non si muoveva correttamente. Tuttavia, non era completamente immobile. Appoggiò il gomito sinistro contro il collo del cultista e vi appoggiò il peso del corpo. Allo stesso tempo, raccolse la forza che gli rimaneva per conficcare il pugnale nell'occhio del cultista. Il cultista sussultò un paio di volte, con il corpo in preda alle convulsioni.

È morto?

Sì, era morto.

Haruhiro non riuscì più a trattenere il pugnale e lo lasciò andare. Il cultista si accasciò a terra.

"Ahi..." Haruhiro borbottò. Era pronto a piangere. A questo punto, la sua mano destra era più o meno inutile.

"Heh..." Inui raccolse il pugnale, poi lo tenne davanti al naso di Haruhiro. "Alla fine, è finita così facilmente per te?".

No, non ne hai idea, pensò Haruhiro. Cosa dovrebbe significare questa frase? Sei un idiota? E, aspetta, perché sei vivo? Accidenti, come sei testardo. Davvero, sei come uno scarafaggio. Ma che ti prende?

"Pensavo fossi morto". Haruhiro si costrinse ad accettare il pugnale con la mano destra, che gli provocava un dolore angosciante. Non riusciva a sentire i polpastrelli. "Sono contento di essermi sbagliato".

"Io mi chiamo Inui l'Immortale!".

"È solo un titolo autoproclamato, eh".

"Finalmente, sembra che sia arrivato il momento di liberare il mio vero potere!". Aggiunse Inui.

"E non stai nemmeno ascoltando quello che dico...".

"Heh..." Inui si tolse la benda dell'occhio e la gettò via. "Ora comincio a fare sul serio".

Il suo occhio sinistro era... normale.

Non era rimasto con un occhio solo in seguito a una ferita? a cosa serviva la benda?

"Seguimi, Harunire!" Inui gridò.

Inui sembrava sul punto di andarsene, ma poi si fermò per pugnalare a morte due cultisti, quelli che Shihoru aveva addormentato e che sembravano sul punto di svegliarsi.

Non lo capisco bene, ma sembra affidabile, pensò Haruhiro.

"Non sono Harunire, però. Sono Haruhiro", disse.

Tokimune e il suo gruppo spingevano, spingevano e spingevano come pazzi, cercando di eliminare i cinque cultisti rimasti. Il gruppo di Ranta aveva abbattuto due dei loro quattro. Inui si mosse senza rumore, non verso il gruppo di Tokimune, ma verso quello di Ranta. Poi, senza perdere un colpo tra i due, conficcò le spade nei singoli occhi dei due cultisti.

"Eh...?" Disse Kuzaku.

"Ehi!" Ranta urlò. Cosa credi di essere... Aspetta, Inui!".

Kuzaku e Ranta erano stupefatti.

"Piscioni..." Inui liberò le spade dai cultisti, poi si voltò lentamente con un sorriso diabolico su quel suo volto che sembrava di mezza età. "Prostratevi davanti al mio vero potere. Perché io sono Inui! Il Signore dei Demoni, Inui!".

"Non di nuovo". Anna-san si schiaffeggiò la fronte. "Bene, d'accordo. Seguite tutti Inui, il Signore dei Demoni, sì! Inui, Signore dei Demoni! Andate!"

"Hahaha!" Tokimune scalciò a terra l'ultimo cultista, conficcandogli la spada in un occhio. "Ehi, Inui! Eri vivo! E sei anche in quella modalità, eh! Non ci resta che farcene una ragione! Haruhiro, lascia che Inui faccia quello che vuole! Quando diventa così, non c'è comunque modo di fermarlo!".

Non è solo Inui, pensò Haruhiro esausto. Tutti voi fate praticamente quello che volete e non potete essere fermati.

Inui stava percorrendo il sentiero di pietra a passo spedito.

Haruhiro gemette. "Seguiamolo".

Oh, non importa, pensò Haruhiro. Che succeda quel che succeda. O meglio, sono sicuro che tutto si risolverà.

Se tutto fosse andato a rotoli, avrebbero potuto usare i Tokki come pedine usa e getta e fuggire. Anche se lo avessero fatto, probabilmente la sua coscienza non lo avrebbe biasimato. No, non probabilmente... sicuramente non lo avrebbe fatto. I Tokki non avrebbero avuto il diritto di rinfacciarglielo. Haruhiro e il gruppo avevano fatto abbastanza. No, avevano fatto più che abbastanza. Al punto che avevano fatto più di quanto avrebbero dovuto.

Nel lasso di tempo trascorso fino a quando lasciarono il labirinto di macerie, Haruhiro perse il conto di quanti cultisti avevano fatto fuori. Tuttavia, senza la benda sull'occhio, Inui era incredibilmente forte. Anche Tokimune stava entrando in un buon ritmo. Kikkawa era di buon umore. Tada aveva un aspetto intenso. Ranta era rumoroso e fastidioso. Kuzaku si stava impegnando a fondo. Anna-san aveva perso il sentiero più volte. Yume, Merry e Shihoru sostenevano a turno Haruhiro e Mimorin.

Alla fine, quando sono usciti dal labirinto di macerie, Inui è crollato improvvisamente. A un esame più attento, non solo i suoi capelli erano spettinati, ma aveva ferite su tutto il corpo. Era così ferito che era sorprendente che si muovesse come se stesse bene. Quando Merry, Anna-san e Yume cercarono di prendersi cura di lui, Inui non si mosse nemmeno, ma quando Shihoru gli parlò con riluttanza, si alzò improvvisamente e si mise a sedere. Detto questo, aveva difficoltà a camminare, e questo valeva anche per Tada, Mimorin e Haruhiro.

Con o senza difficoltà, dovevano tornare indietro verso la collina iniziale.

Due volte, forse tre, Haruhiro vide Manato e Moguzo in lontananza.

Quella ragazza che era rivolta nella sua direzione, era forse Choco?

Un attimo dopo, Tokimune e gli altri stavano cercando di scacciare un cane con un occhio solo.

Lascia stare, ricordava Haruhiro. Anche se forse non l'aveva detto davvero. Potrebbe non essere stato Haruhiro. Potrebbe averlo detto qualcun altro.

"Ohh! Guarda!" Ranta urlò a gran voce come un idiota.

Era un idiota, però. Haruhiro cercò oziosamente Ranta. Ranta era proprio accanto a lui. Stava indicando qualcosa. Haruhiro guardò in quella direzione.

"Questa è una brutta notizia...". Kuzaku, o qualcun altro, mormorò.

"Certo", rispose qualcuno, forse Tokimune, con una risata.

Era una sagoma grande come una montagna.

Il gigante che avevano combattuto nel labirinto di macerie era alto al massimo quattro metri. Avevano già visto un gigante nelle pianure di Quickwind. Anche quello lo aveva sorpreso, ma impallidiva in confronto a questo. Era a poche centinaia di metri di distanza, ma era davvero grande come una montagna.

Quel gigante si muoveva lentamente.

Stava camminando.

Chi ha detto: "Un giorno, abbatterò quella cosa"? Forse era stato Tada.

Era impossibile.

Aspetta, perché vorresti batterlo? Pensò Haruhiro. Non capiva. Haruhiro non capiva affatto. Non sapeva nemmeno quando aveva ripreso a camminare.

Anche quando furono attaccati dai cultisti che si nascondevano nell'ombra dei pilastri di roccia, e Merry fu costretta a brandire il suo corto bastone, tutto ciò che Haruhiro poté fare fu strisciare e cercare di scappare.

Dopo un po' perse i sensi. Ogni volta che si riprendeva, qualcuno gli prestava sempre una spalla e si sorprendeva di trovarsi a camminare sulle proprie gambe.

Soffriva, sì, ma non aveva una ferita alla gamba come Mimori, quindi pensava di stare meglio.

A un certo punto, un panno fu avvolto intorno alla ferita sul braccio destro, e quel panno era scuro, rosso e bagnato. Chi lo aveva avvolto per lui?

La ferita sulla schiena poteva essere sorprendentemente complicata. Non sentiva nulla dalla schiena alla vita, ma si sentiva stranamente pesante.

"Non morire, amico", disse Ranta con un'espressione seria.

Era un sogno? O era la realtà?

"Come se potessi morire e lasciarti indietro...". Haruhiro borbottò.

È quello che ho detto, ma sto dicendo qualcosa di strano, pensò. No. È stato un errore. Perché dovrei morire prima di Ranta? Non essere sciocco. Se si guarda il modo in cui entrambi ci comportiamo quotidianamente, Ranta deve morire prima di me. Non mi lascerò morire prima di Ranta, dannazione.

Era quello che voleva dire.

Quando la collina iniziale fu in vista, Kikkawa lo portò con sé.

Va bene, non c'è bisogno di fare tanto per me, pensò Haruhiro, ma non ebbe la forza di rifiutare.

Quando entrarono nel buco e lo percorsero per un po', sembrava che la benedizione di Lumiaris fosse tornata.  Merry lanciò Sacrament su Haruhiro. L'effetto fu immediato. Si sentiva ancora intontito, ma il dolore svanì completamente. La testa gli si schiarì e finalmente incontrò la dea chiamata sollievo.

"Stanno tutti bene... eh?". Haruhiro borbottò.

I Tokki avevano due perti, Anna-san e Tada. I due, incredibilmente, non avevano ancora imparato il   Sacrament, ma con l'aiuto di Merry, la guarigione avvenne in un attimo.

"È stata un'esperienza incredibile". Seduto con la schiena appoggiata alla parete di roccia, Kuzaku emise un profondo sospiro. "No, forse non tanto incredibile quanto terribile, credo...".

"Sinceramente..." Merry era accovacciata accanto a Kuzaku. "Ne ho abbastanza...".

"Esatto". Yume lasciava oscillare la lanterna che teneva in mano senza motivo. Sembrava assonnata. "Per cose come questa, sai, farlo forse una volta all'anno è sufficiente".

"Non credo di volerlo nemmeno una volta all'anno...". Anche Shihoru sembrava esausta.

"Deboli". Tada usò l'indice della mano sinistra per aggiustarsi gli occhiali. "Siete tutti deboli. È per questo che non farete mai carriera. Cercate di imparare dal nostro esempio".

"No, diamine", disse Haruhiro con fermezza.

"Eh?" Tada schioccò la lingua, guardando Haruhiro in diagonale. "Beh, questa volta, visto che hai potuto crogiolarti nell'onore di aiutarci, devi aver provato molte cose anche tu. Ruminate su questa esperienza e crescete da essa. Se non lo farete, non sarà valsa la pena di permetterti di aiutarci".

"Ehm, Tada-san, perché sei così accondiscendente?". Chiese Haruhiro.

"Perché sono più bravo di te, ovvio".

"...Lo sei?" Haruhiro chiese.

"Cosa, Haruhiro?" Tada scattò. "Pensi di essere migliore di me?".

"No... Piuttosto, non mi interessa sapere chi è più bravo di chi", disse Haruhiro.

"Hahahaha", rise Kikkawa. "Sei proprio tu, Harucchi. Mi piace questo lato di te, sai?".

"...Certo", disse Haruhiro. "In un certo senso invidio il fatto che tu riesca a prendere le cose con tanta leggerezza".

"Yahoo! Sono stato invidiato! Evviva, evviva! Ehi, ehi, Anna-san, Anna-san, hai sentito? Hai sentito? C'è qualcuno che mi invidia. Per la mia... superiorità? Rarità? Incomparabile leggerezza! Io sono super leggero!".

"Kikkawa, non sei leggero, sei superficiale!". Chiamò Anna-san. "Sì?!"

"Eh? Cosa? Che c'è? Non so cosa significhi superficiale, qualsiasi cosa superficiale la faccio! Sto scherzando!"

"Non è divertente! Vuoi morire?! Superficiale meschino frivolo! Sì!"

"Wow. Frivolo, eh. Quello, eh?! Frivolo! Mi sembra un po' lussuoso! Il mio valore sta aumentando improvvisamente? O, tipo, non ho prezzo?!".

"Il valore di Kikkawa è per sempre pari a zero, vero?". Anna-san urlò.

"Cosa?! Come se, moltiplicandolo o dividendolo, fosse sempre zero?! Non cambierà mai, vuoi dire?! Ehi, Anna-san, non sapevo che pensassi così tanto a me! Non l'avrei mai pensato! Sono così felice?! Ho le lacrime agli occhi?!".

Era strano dirlo ora, visto che succedeva ogni volta, ma la positività di Kikkawa era talmente fuori dal comune da sembrare un fenomeno soprannaturale. Haruhiro non lo trovava solo sorprendente. La trovava spaventosa.

È spaventoso. Lo è davvero, pensò. C'è qualcosa di sbagliato in lui. Come può essere così allegro ed energico, anche dopo quello che abbiamo passato?

"Heh..." Inui camminava ondeggiando, poi si fermò davanti a Shihoru. Aveva gettato via la benda per gli occhi, quindi non l'aveva più, ma l'occhio sinistro era chiuso. Forse stava sigillando il suo vero potere. Quell'uomo era un idiota.

"Permettimi di concederti un diritto molto importante", disse Inui. "Il diritto di essere mia moglie, cioè... Heh..."

"Io... io non lo voglio". Shihoru balbettò, ma rispose subito.

"Non odio le ragazze riservate", disse Inui.

"A me... non mi piacciono le persone come te, quindi...".

"Non... ti piaccio?". Chiese Inui.

"...Già".

"Mi odi?".

"Non direi che ti odio...". disse Shihoru.

"Non ti piaccio né mi odi... allora".

"Beh... Sì... È così".

"Molto bene". Inui girò i tacchi. "Col tempo, anche tu arriverai a capire... la verità nascosta, cioè... Heh..."

"Non voglio capire, però", disse Shihoru.

"Kwahaha... Heheheh... Hahahaha!" Ridendo, Inui partì per il Regno del Crepuscolo.

"Eh?" Haruhiro guardò ciascuno dei Tokki. "Siete d'accordo con questo? Eh? Inui-san va da solo...".

"Va bene, sì". Anna-san agito la mano ridendo. "Ha il cuore spezzato? È sotto shock, quindi è meglio lasciarlo in pace, sì".

"Ma non è pericoloso?". Chiese Haruhiro.

"Beh, probabilmente non morirà!". Tokimune rise mentre si avvicinava, dando una sbirciatina ai suoi denti bianchi mentre allungava la mano destra ad Haruhiro. "A parte questo, grazie, Haruhiro!".

"...No." Haruhiro prese titubante la mano di Tokimune. "Beh, è un po' imbarazzante dopo che avete cercato di rubarci la scena".

"Ahaha! Non lasciare che questo ti disturbi!". Chiamò Tokimune.

"Ho capito che lasciarmi turbare non servirebbe a nulla...".

"Ecco fatto! Non volevamo fare del male! Perdonateci!"

"Non potresti almeno scusarti prima?". Chiese Haruhiro.

"Amico." Tokimune smise di stringere la mano di Haruhiro e gli diede uno schiaffo scherzoso sulle guance. "Ti comporti come se fossi un debole, ma sai dire quello che pensi piuttosto bene, eh".

"Smettila", disse Haruhiro. "Non toccarmi così".

"Quando mi dici di smettere, mi viene meno voglia di smettere, sai?". Chiese Tokimune.

"Allora non fermarti!".

"Preso. Non mi fermerò".

"Whaa..." Haruhiro mormorò.

"Come sarebbe a dire 'Whaa'? Non costringermi a baciarti".

"No, davvero, non farlo!". Haruhiro urlò.

"No!" Mimorin urlò.

Per qualche motivo - no, il motivo era ovvio - Mimorin si intromise tra i due. Rubò Haruhiro a Tokimune e lo infilò sotto il braccio. Haruhiro non era un oggetto, però.

"Niente baci", disse Mimorin ferocemente. "Questo è mio".

"Da quando ti appartengo?". Haruhiro mormorò. "Dai, lasciami andare...".

"Wahaha!" Tokimune alzò il pollice. "Comunque, ti dobbiamo un favore, Haruhiro. Un bel po'. Sono un tipo smemorato, ma non dimentico spesso questo genere di cose".

"Non spesso, eh", mormorò Haruhiro. "Quindi non è una cosa assoluta".

"Raramente dimentico", disse Tokimune.

"Non c'è problema. Davvero. Come vuoi..."

"Se avete bisogno di qualcosa, venite a parlare con me in qualsiasi momento", disse Tokimune. "Se è per voi, i Tokki sono pronti a rompersi una gamba, anche due, per voi. Non vi presterò denaro, ma vi presterò la mia vita".

"I soldi valgono più della tua vita?". Haruhiro chiese scettico.

"No. Quando c'è di mezzo il denaro, le cose si complicano, sa? Non mi piace. Sono il tipo che preferisce distribuire denaro piuttosto che prestarlo. Quindi, se hai bisogno di soldi, chiedimi di darteli e ti darò tutto quello che ho. Non che io abbia dei risparmi".

Haruhiro sbatté le palpebre. "Non ne hai?"

"Niente".

"Nemmeno io", disse Tada, con un atteggiamento del tipo: "Perché dici una cosa così ovvia, imbecille?

"Anch'io non ho quasi nulla, credo", disse Kikkawa.

"Non ho nulla", disse chiaramente Mimorin.

"Anna-san ha i soldi, sì! Tipo, cinquecento oro?! Hahaha! È uno scherzo! Io forse ho trenta argenti, sì?!".

E Inui, che è partito per il Regno del Crepuscolo? si chiese Haruhiro. Non mi riguarda, credo.

Mentre Haruhiro lottava per allontanarsi da Mimorin, i suoi compagni di squadra, Kuzaku, Merry, Yume e Shihoru si scambiavano occhiate. Tutti sembravano troppo stupiti per fare qualcosa.

I Tokki. Questa gente era peggiore di quanto pensassero. Con la loro ridicolaggine, c'era da chiedersi come avessero fatto a sopravvivere così a lungo. Per di più, sembravano divertirsi più di chiunque altro.

Anche questo era uno stile di vita sostenibile? Haruhiro non poteva approvare, ma anche se qualcuno avesse rifiutato il loro modo di vivere, ai Tokki probabilmente non sarebbe importato. Ma, beh, Ranta poteva essere comparativamente simile ai Tokki.

A proposito di Ranta, è insolitamente silenzioso. Nel momento in cui Haruhiro lo pensò, Ranta gli scattò contro.

"Haruhirooooooooooooooooooooooo!"

"Wah!" Haruhiro gridò.

Non sapeva cosa avesse fatto impazzire Ranta, ma Ranta stava premendo la punta della Lightning Sword Dolphin contro la guancia di Haruhiro. Lo colpiva un po'.

"Che... che stai facendo? Sta pugnalando... Eh?"

"Sapevo di non essermelo immaginato...". Ranta gettò via Lightning Sword Dolphin e iniziò a strisciare per terra. Non sembrava scusarsi con Haruhiro. Doveva essere depresso. "Maledizione... È terribile... Davvero... Davvero... Davvero... Davvero..."

"Cosa c'è?" Chiese Haruhiro.

"Ecco, ecco". Mimorin non lasciava ancora andare Haruhiro.

"Non c'è niente..." Ranta tirò un pugno a terra. "La mia spada Dolphiiiiin! Il suo effetto shock! È un'arma da guerra! Sulla via del ritorno, quando ho colpito un cultista, mi è sembrato di notare qualcosa di strano...".

"Wow". Kikkawa prese in mano la Lightning Sword Dolphin e ne toccò la lama. "Pensi che fosse, tipo, sai? Aveva un numero limitato di cariche, o qualcosa del genere?".

"Non è quello che mi era stato promesso!". Ranta si lamentò. "Ho buttato via Betrayer solo perché ho ottenuto Lightning Sword Dolphin! Questa non è più Lightning Sword Dolphin!".

"Vedi..." Yume lo guardò, come per dire: "Ti sta bene". "Te l'avevo detto che era uno spreco. È perché fai queste cose che poi ti succedono cose come questa, non credi?".

"Zitta! Zitta! Stai zitta!" Ranta urlò. "Haruhiroooo! Idiota! Cosa hai intenzione di fare?! Come farai a farti perdonare?".

"Non è un mio problema", disse Haruhiro. "Non importa come la si veda, non è colpa mia".

"Beh, sai?" Tokimune diede una pacca sulla spalla a Ranta. "Lascia perdere e cerca di dimenticare, ok?".

"Come se potessi farlo! Ho perso Betrayer mentre ero voi, quindi, in pratica, è tutta colpa vostra, non è vero?". Ranta urlò.

"Hahaha!" Tokimune rise. "Si può dire così, eh. Bene, andiamo a cercarne un'altra. Una buona arma. Ok?"

"Oooooooh... non è una cattiva idea, eh?". Ranta si è eccitato.

"Ne ho abbastanza", mormorò Shihoru tra sé e sé.

Merry annuiva. Kuzaku non diceva nulla, ma quasi certamente era d'accordo.

"A proposito", disse Mimorin, liberando finalmente Haruhiro.

Era in uno stato migliore di quando lo teneva sottobraccio, ma Mimorin sollevò Haruhiro e lo fece sedere di fronte a lei. Erano l'uno di fronte all'altra, inginocchiati in modo formale, con Mimorin inespressiva che guardava Haruhiro.

"Haruhiro", disse.

"Sì?"

"Haruhiro, non sei pietoso. Il modo in cui non sei pietoso, e ti impegni così tanto, è carino".

"Capisco", disse.

Eh? Mi chiedo perché. Sento che sto per sorridere.

Haruhiro si sentiva... felice? A quanto pare, sì. Non pietoso. Non era un granché come complimento, ma forse il fatto che fosse così modesto lo rendeva più facile da accettare e lui si sentiva più felice.

"Tu credi?", disse. "Beh... Grazie".

"I..."

"Sì?"

"Voglio..."

Ha appena iniziato a dire: "Ti allevo come un animale domestico"?! Pensò Haruhiro.

Mimorin si schiarì la gola, poi si corresse. "Voglio uscire con te. Ti prego, esci con me".

Haruhiro chinò tranquillamente il capo verso di lei.

Sono felice, Mimorin. No, sono davvero felice. Sono felice che tu mi abbia dato un piccolo riconoscimento. Ma questo e quello sono due cose distinte.

Haruhiro non era un tipo volitivo, ma sapeva dire quello che doveva. Poteva dirlo chiaramente.

"Mi dispiace".